沒有影子：屬于日耳曼文化的某些地區，人們相信吸血鬼是沒有影子的，影子和映像都是靈魂的象征，因而吸血鬼沒有靈魂就沒有影子和在鏡子里的映像。

長而尖利的犬牙：吸血鬼通常通過牙齒切入被害人脖子來吸取鮮血，有些在平時狀態能隱藏該特征——這已經變成了吸血鬼最主要的特征之一。

能夠變身為蝙蝠：目前吸血鬼總是和蝙蝠聯系在一起，而且它們的周圍通常有蝙蝠圍繞，自身也能變成吸血蝙蝠。

以墳墓和棺材作為棲息場所：在白晝吸血鬼往往在棺材或墳墓里休憩，以尸體方式存在。只有在陽光消失后才活動。這是普遍的沒有異議的吸血鬼特征，人們認為吸血鬼懼怕陽光。

其他特征：基于現代在藝術領域對吸血鬼的加工美化，它們還具備以下特征。

男的面貌英俊，體型修長高大，女的則妖嬈美麗，它們往往有自己的城堡，而且本身是貴族。這是在中世紀幾個歷史人物為原形的基礎上所衍生的。著黑禮服，并有外黑內紅或全黑的披風和斗篷、皮膚慘白，嘴唇紅艷，眼睛多為紅色且發結很高。手指能變為堅硬的爪子。身體冰冷。有極快的速度，能飛行——有些吸血鬼通曉魔法，并具有不可思議的靈力。力量極大，除了致命弱點外不怕任何攻擊，擁有不死之身。有著很高的智慧。

“我對以色列的孩子說，你們不可吃任何活物的血，因為那就是它們的生命，否則你們就會受到懲罰！”（摩西律法，《舊約·利未記》）

中世紀的基督教世界里，血仍然被賦予超自然的能力，同時它得到了鬼神學的輔助和渲染，于是吸血鬼迷信正式出現登場——這迷信本身有很大的基督教煽動性，在當時甚至一些巫師和醫生認為血有贖罪功能，同時出于對圣母瑪麗亞的崇拜，他們是以處女的純潔之血為藥方來治療和延緩衰老。　

最早的吸血鬼形象難以確定，但一般來說有以下論點：

1、該隱（圣經，創世紀4：1－16），因殺兄弟而受上帝詛咒。他是亞當和夏娃的大兒子

2、猶大，出賣耶穌的門徒，后來因后悔而自殺（圣經，馬太福音）。傳說上帝使他不死，永遠孤獨，作懲罰。所以，現在的吸血鬼，都須保持神秘，永遠孤獨。

事實上，在18世紀前是沒有現代意義上吸血鬼一詞的。英語中第一次出現這個詞是在1732年。有人認為，當時歐洲應該已經有吸血鬼神話了，那時爆發了大規模的狂犬病。

3、撒旦：他之前是天界的天使叫路西菲爾，后來因帶領眾天使叛逆于上帝被打入魔道。

在早期的美索不達米亞文明、古希伯來文明、古羅馬文明等的神話傳說中，都有吸食人類精氣的魔鬼。但真正現代意義下的吸血鬼形象的建立，主要來自于18世紀時對東歐地區口頭流傳的民間傳說進行匯總。指的是死后能夠從墳墓里爬出來吸血的尸體。在醫療不發達的條件下，有些沒有真正死亡，只是休克了的人被下葬，而后在蘇醒的時候或者復又活動起來，被當成不死的存在。歐洲黑死病流行的時期，在人們極度恐慌的情形下會產生這類對死者繼續活動的懼怕，因而出現帶有傳染黑死病能力的德國吸血鬼傳說。為了防止這些死者可能會變成吸血鬼，一般會進行特殊的葬儀（例如：面朝下埋葬、在尸體旁放置鐮刀以驅散意圖占據死者尸體的惡魔、在尸體上放置十字架，等等）

關于吸血鬼傳說起源的臨床解釋是白化病、肺結核、全身僵硬癥等等。都涵蓋了僵尸的某些特征。此外吸血蝙蝠在民間傳說中和吸血鬼其實就是一回事。另外，有些人認為歐洲中世紀的一些傳說人物，比如德古拉伯爵，也是文化來源之一。

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