任休桃也才得到消息，說(shuō)任休蓮回來(lái)了，這會(huì)兒正要出門(mén)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)三姐和五姐朝這邊走來(lái)，就提起裙擺不顧后面丫頭媽媽的勸阻，一路奔過(guò)來(lái)。
轉(zhuǎn)眼到了跟前，任休蓮沉著臉道：“還這么沒(méi)規(guī)矩，都多大了。”
任休桃呵呵傻笑兩聲：“這不是瞧見(jiàn)姐姐回來(lái)了心里高興嘛。”
她語(yǔ)態(tài)嬌憨，還帶著孩童的天真，任休蓮寵溺地摸了摸妹妹的頭頂，嘀咕道：“一年時(shí)間，也不見(jiàn)長(zhǎng)高。”
一群人說(shuō)著話兒進(jìn)了任休桃的屋子，丫頭們忙著端茶遞水，三姐妹在一起說(shuō)笑，場(chǎng)面熱鬧，其樂(lè)融融。任休桃纏著要任休蓮說(shuō)她在登州的見(jiàn)聞，任休蓮也心疼這個(gè)妹妹，把沿途的風(fēng)景都說(shuō)了一遍。
休竹左右不見(jiàn)衛(wèi)姨娘，便給冬靈打了個(gè)眼色，冬靈心領(lǐng)神會(huì)轉(zhuǎn)身出去。一會(huì)兒，衛(wèi)姨娘來(lái)了，見(jiàn)休竹在這里，就福福身給三姐妹請(qǐng)安。雖眸子里閃動(dòng)著激動(dòng)的光芒，卻也不敢與任休蓮過(guò)分親近。
也不知任休蓮會(huì)住在哪兒，這會(huì)子她們母女好不容易見(jiàn)面了，人多又不是說(shuō)話的時(shí)機(jī)。便一拍腦門(mén)，恍然大悟道：“上次三姐來(lái)信說(shuō)要我寫(xiě)的壽字，我已經(jīng)寫(xiě)好了，可我這記性不好，也不知放在了哪里，我回去找找，如果找不著，再給三姐重寫(xiě)。”
任休蓮感激了看了她一眼，忙道：“妹妹還記著，你不提醒我都忘了。我在這里先謝謝五妹妹了！”
休竹便拉著任休桃一起出來(lái)，屋子里忙完，其他丫頭也都出來(lái)守在門(mén)口，跟著任休蓮的媽媽倒也知趣地同休竹一塊兒出來(lái)了。“……奴婢果真猜得不錯(cuò)，我們少奶奶和五姑娘最要好。”
休竹搖搖頭，“我們都是姐妹，哪里有區(qū)別的？媽媽說(shuō)笑了。”
那媽媽立刻意識(shí)到身邊還站著任家六小姐，這六小姐才是任休蓮一個(gè)母親的妹妹。尷尬地笑了笑，目送休竹等人出了院子，禁不住在心里暗道：這五姑娘雖無(wú)出眾的相貌，心思嘴巴卻不簡(jiǎn)單。
衛(wèi)姨娘原是從小就服侍任老爺?shù)难绢^，比任老爺還大上兩歲，歲月鋒利的刀尖在她臉上留下了許多痕跡。穿著藍(lán)色繡花襖子，青色羅裙，頭上簡(jiǎn)單地綰了個(gè)婦人圓鬢，戴著一只銀簪子。目光溫和，水光閃動(dòng)。
任休蓮鼻子一酸，庶女，即便是面對(duì)自己的生母，也要保持距離。
衛(wèi)姨娘忙道：“可別哭紅了眼，一會(huì)兒讓老太太看到了，又不高興了。”
是啊，生母在娘家依舊過(guò)著兢兢戰(zhàn)戰(zhàn)的日子，可自己又有多少差別？倘若不是相公處處維護(hù)，婆婆喜歡，那地下的人也不見(jiàn)得會(huì)把自己放在眼里。想到這里，任休蓮哪里止得住淚。面對(duì)自己的生母，受得委屈都說(shuō)了出來(lái)。
衛(wèi)姨娘欣慰地笑道：“這樣我就徹底放心了，這嫁人了，誰(shuí)不是從小媳婦過(guò)來(lái)的？姑爺在乎你，你婆婆喜歡你，等生了孩子，你就站穩(wěn)了。”
任休蓮怕生母擔(dān)心，破涕為笑，點(diǎn)點(diǎn)頭。
“以后家去，定要好好孝敬公婆，可別偷懶，晨昏省安不可敷衍。只底下的人，也不能真的就讓他們騎上了頭，偶爾也要拿出你少奶奶的身份來(lái)壓制，太過(guò)軟弱或太過(guò)要強(qiáng)，都不見(jiàn)得有益處。”
任休蓮點(diǎn)頭，“您說(shuō)的我都記下了。”
衛(wèi)姨娘微微一笑，女兒過(guò)的好，她就心滿意足了，等過(guò)幾年六丫頭嫁人了，她這輩子算是熬出頭了。又想起一事來(lái)，慎重地叮囑女兒：“不管見(jiàn)了誰(shuí)，你萬(wàn)萬(wàn)不可說(shuō)起五小姐被退婚的事兒。”
任休蓮蹙眉，“好好地怎么會(huì)退親？”
衛(wèi)姨娘忙道：“才說(shuō)了不能說(shuō)的，你就忘記了。”
任休蓮連忙閉嘴，隔了片刻道：“您放心，我都明白的。五妹妹被退親，說(shuō)是她一個(gè)人的事兒，可到底別人提起說(shuō)的卻都是任家的女孩兒被退親。我和二姐是嫁出去的，家中還有三位妹妹沒(méi)有嫁人，傳出這樣的話來(lái)，誰(shuí)還敢娶她們？”
衛(wèi)姨娘笑容更多，嫁人了到底比以前更有見(jiàn)識(shí)了。“正是這個(gè)理兒，所以老太太和林家都不提這話，如今林夫人認(rèn)了五小姐為干女兒。兩家就一口咬定沒(méi)有訂過(guò)親，一則是為了保全任家女孩兒的顏面，二則也是為了保全林家哥兒。”
“可四妹和五妹也確實(shí)不小了，親事遲遲沒(méi)有定下，外人還不知怎么議論呢？”
衛(wèi)姨娘笑道：“這個(gè)就不必?fù)?dān)心了，老太太自有主張。”
剛剛說(shuō)完話，休竹和任休桃就返回了，衛(wèi)姨娘連忙站起來(lái)。休竹將字帖拿給任休蓮過(guò)目，趁機(jī)道：“三姐去看看四妹吧。”
大伙從任休桃的屋子里出來(lái)，一同往任休月的院子去了。路上，任休蓮側(cè)目看了休竹一眼，眼里多了幾分釋然，眼眸比剛才更明亮。
三姐妹的院子分散的比較遠(yuǎn)，穿過(guò)回廊，再跨過(guò)一座小橋，透過(guò)一叢積雪覆蓋的湘妃竹，隱隱約約就能瞧見(jiàn)任休月的院子大門(mén)了。這院子是她自己選的，離姐妹和老太太、董氏都遠(yuǎn)一些，可這里環(huán)境優(yōu)美，難得的是清凈。
當(dāng)初，休竹第一眼就看上了這個(gè)地方，雖然住不了多久。不過(guò)，任休月也看上了，那就讓吧。多一事不如少一事。
剛轉(zhuǎn)個(gè)彎，就瞧見(jiàn)銀翹站在門(mén)口張望，見(jiàn)她們來(lái)了忙迎上來(lái)，朝任休蓮行了禮，“三姑奶奶好。”
任休蓮微微點(diǎn)點(diǎn)頭，也福福身還了一禮，笑問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)四妹身子不好，我們來(lái)可別打擾她了。”
銀翹笑道：“四小姐剛剛還說(shuō)要去看姑奶奶呢，這會(huì)兒在梳妝，既然姑奶奶來(lái)了，不嫌棄就進(jìn)去坐坐吧。”
休竹明白，銀翹和碧翠把話帶到了。好在任休月也聰明機(jī)靈，應(yīng)該是已經(jīng)明白過(guò)來(lái)了。算了，就當(dāng)是參觀一下吧，當(dāng)初她還沒(méi)進(jìn)這院子的大門(mén)，就讓給任休月了。
進(jìn)門(mén)時(shí)，任休月正巧出來(lái)，有些嬌弱的臉上冷冷清清，只象征性地和姐妹間互相見(jiàn)禮，又邀請(qǐng)大伙兒進(jìn)去。即便是匆匆一眼，任休蓮也在她眼中捕捉到嫉妒，心里不覺(jué)一聲冷笑，眼睛打量著屋子里的布置，嘴上贊美道：“真不錯(cuò)，四妹真是心思精巧，這屋子收拾的我都不想走了。”
任休月冷淡一笑，眼睛落在任休蓮身上，從下到上，正大光明地打量了一遍，幾不可見(jiàn)地撇撇嘴。
眾人裝作沒(méi)看見(jiàn)，任休蓮哂笑著放下茶杯，叫了一聲李媽媽。那體面的媽媽就連忙過(guò)來(lái)，微微弓著背，姿態(tài)謙卑至極。任休蓮心下歡喜，笑著朝三位并排坐著的妹妹笑道：“三姐也沒(méi)珍貴的東西，就按照你們的喜好備了些小東西，妹妹們可別見(jiàn)怪。”
那李媽媽便叫跟著小丫頭把東西都拿來(lái)，給任休月的是一對(duì)珠釵，巧妙的是那珍珠和赤金用了點(diǎn)翠的工藝，又做成了葉子的模樣，看著極是漂亮。給休竹是一只翡翠做的筆架，形象是可愛(ài)的鴨子，另外有一方墨，散發(fā)著淡淡的清香味兒，這種墨休竹還是第一次見(jiàn)到。給任休桃的是一只通體碧翠的手鐲和一對(duì)漂亮的珠花。
總的老說(shuō)，很是公平，沒(méi)有偏袒任何一人，可她偏偏到了任休月的屋子才將東西拿出來(lái)，就別有用心了。
李媽媽看了任休蓮一眼，夫人說(shuō)的不錯(cuò)，雖然少奶奶樣樣都好，卻到底有些小家子氣。
三姐妹道了謝，又陪著任休蓮說(shuō)了一會(huì)兒話，便出來(lái)，一同往老太太屋子里去了。卻不想，林夫人和永昌侯的王氏竟然在老太太屋里。
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