孟古說：“蘇師傅的確是教得好，不過你自己也很努力。”有侍衛向孟古報告，清太祖努爾哈赤班師回朝，孟古立即拉著皇太極的手見他。這次清太祖努爾哈赤出征，又拿下幾個地方。清太祖努爾哈赤擺下宴席，為勝利慶祝。清太祖努爾哈赤向皇太極詢問情況，皇太極一一向清太祖努爾哈赤匯報。聽見皇太極的處事方式，清太祖努爾哈赤滿意地點了點頭。
在孟古的寢宮，清太祖努爾哈赤抱著她。清太祖努爾哈赤說：“皇太極年紀這么小，把這么多復雜的事情處理得井井有條，本王真的要對他另眼相待。”孟古說：“汗王，你既然把家政交給皇太極，他把事情處理好是應該的。”“現在的皇太極越來越有大將之風，本王相信假以時日，他一定可以獨當一面。”清太祖努爾哈赤說：“孟古，本王想將來把汗位傳給皇太極。”孟古離開清太祖努爾哈赤，目不轉睛地望著他。半響之后，說：“汗王，你是說真的。”孟古說：“汗王，現在說還為時尚早。況且汗王你的身體這么強壯，一定會長命百歲。”“在本王這么多的兒子之中，皇太極是最出類拔萃的。由他繼承汗位，是名正言順。”
孟古說：“話雖如此，畢竟皇太極如今還是很小。妾身當然希望他能夠像汗王你所說的那樣，但是有很多事情不是我們能夠掌控。這件事情，等皇太極大一點討論也不遲。”清太祖努爾哈赤聽見孟古這樣說，只好遵循她的意思。
哲哲正在練字，興尼雅在旁邊看著，而且看得非常認真。哲哲抬頭看向興尼雅，微微一笑問：“興尼雅，你是不是很想讀書、寫字？”興尼雅說：“想，非常想。”哲哲叫興尼雅坐下，哲哲拿著另外一張紙，握起興尼雅的手再握著筆，一筆一筆地寫著，紙上寫著的是興尼雅的名字。
望著紙上的字，興尼雅興奮地說：“奴才會寫自己的名字了，奴才會寫自己的名字了。”興尼雅不停地向哲哲表示感謝。看見興尼雅這么高興，哲哲心里也很高興。哲哲說：“以后每天，我都會抽兩個時辰的時間教你讀書、寫字。”興尼雅眼泛淚光地說：“小姐，你對奴才的恩情，奴才不知道應該怎樣報答你？”
哲哲說：“我不需要你報答我，只要你開心就好。”用完晚膳之后，哲哲就會教興尼雅讀書、寫字。漸漸地興尼雅會背誦四書五經，寫一些簡單的文章。哲哲非常尊敬先生，她會時常關心先生，時常請先生吃東西，先生非常高興能夠有哲哲這樣的學生。清太祖努爾哈赤考核皇太極的騎射，皇太極每樣都通過，清太祖努爾哈赤滿意地點了點頭。
清太祖努爾哈赤說：“我們滿洲是一個游牧民族，騎射是必不可少的。只有我們保持這些作風，才有機會打敗大明，逐鹿中原。”皇太極說：“請父汗放心，我一定不會荒廢騎射。”清太祖努爾哈赤一只手搭在皇太極的肩膀上面，說：“好，這才是本王的好兒子。”父子二人一起去狩獵，由于配合得當，故射下不少獵物。他們找了一個地方坐下來，架起火燒烤獵物。
清太祖努爾哈赤問：“皇太極，你知不知道本王為什么要攻打大明？”皇太極說：“是因為大明殺死太祖父和祖父，加上偏袒葉赫。”清太祖努爾哈赤咬牙切齒地說：“沒錯，不消滅大明，難消本王心頭之恨。”皇太極說：“父汗，如今的大明已經大不如前，要消滅它是遲早的事情。”清太祖努爾哈赤點了點頭，說：“對，到時候我們長驅直入，大明的江山就是本王的。”
皇太極說：“父汗，我希望能夠像幾位哥哥那樣，跟父汗一起在戰場上殺敵。”清太祖努爾哈赤說：“皇太極，你知道本王為什么會把家政交給你嗎？”皇太極表示不知道。清太祖努爾哈赤繼續說：“是因為在本王這么多的兒子之中，你是最成熟穩重的。不過既然你有這樣的要求，本王就答應你。下次出征的時候，本王就帶上你。”皇太極開心地向清太祖努爾哈赤表示感謝。
興尼雅正在跳舞，碰巧被哲哲看到。哲哲大拍手掌，說：“興尼雅，沒有想到你跳舞跳得這么好看。”興尼雅窘迫地說：“奴才只是隨便跳跳。”“哇！隨便跳跳就已經這么好看，認真跳的話豈不是更加好看？”興尼雅向哲哲撒嬌，哲哲說：“好了，好了，不說了。興尼雅，你只是見我讀書、寫字，都沒有見我畫畫，今天我就畫給你看。”說完就命興尼雅準備顏料。哲哲一筆一筆地畫輪廓，再認真地涂上顏料，描繪科爾沁的圖畫就完成了。
興尼雅看著哲哲所畫的畫，嘆為觀止地說：“小姐，你很厲害，簡直就像真的一樣。”哲哲笑了一下，問：“想學畫畫嗎？”興尼雅說：“想啊！想啊！”哲哲說：“我的這幅畫太復雜了，現在暫時不要學，我從最簡單的開始教你。”哲哲很有耐心地教興尼雅畫花草。哲哲正在看書，興尼雅進來找她。
興尼雅拿出一幅畫送給哲哲，興尼雅說：“小姐，雖然奴才畫的這幅畫很簡單，但是奴才希望你能夠喜歡。”哲哲感動地說：“當然喜歡，只要是你畫的，無論是什么我都會喜歡。”興尼雅開心地笑起來。哲哲上下打量興尼雅，就拿出自己的衣服和首飾送給興尼雅。興尼雅連忙說：“小姐，奴才怎么可以要你的衣服和首飾？”
哲哲說：“爹和額娘給了我很多衣服和首飾，我根本用不了這么多。再說我們是好姐妹，當然是不分彼此。”興尼雅瞪大眼睛望著哲哲，結結巴巴地說：“小姐，你……你說我們是好姐妹？”哲哲說：“我一直都把你當成是好姐妹，除非你沒有當我是。”興尼雅著急地說：“奴才也一直把小姐當成是好姐妹，只是奴才是一名丫鬟，這樣有點高攀。”“什么高攀啊？既然我把你當成是好姐妹，我們就是自己人。”
哲哲繼續說：“既然是自己人，就應該不分彼此。以后你再這樣說，我就不理你了。”興尼雅看見哲哲鼓起腮幫的樣子，就口頭稱是。哲哲笑了一下，挽起興尼雅的手臂說：“這才對嘛！從今以后，我的就是你的，你的就是我的。”興尼雅也笑了一下。孟古病倒，清太祖努爾哈赤頗為擔心。太醫為孟古診斷沒有大礙，清太祖努爾哈赤才稍為放心。
孟古正在床上休息，皇太極拿著湯藥進來。皇太極說：“額娘，這碗藥溫度剛剛好可以喝。”孟古把湯藥喝完，皇太極細心地用手帕為她擦嘴。孟古說：“皇太極，這些事情你不必親自做，交給宮女就可以了。”皇太極說：“我不想假手于人，我想親自照顧額娘。”孟古用手撫摸皇太極的臉。
孟古說：“我真的很感謝老天爺，讓我有這么一個孝順的兒子。”皇太極握著孟古的手，說：“額娘，以前都是你照顧我。將來我長大，由我來照顧你。”孟古感動得眼泛淚光。清太祖努爾哈赤看見皇太極疲倦的樣子，覺得很心疼。清太祖努爾哈赤說：“皇太極，你已經有幾天沒有休息過，現在休息一下。”
皇太極說：“多謝父汗關心，我不累。”清太祖努爾哈赤不悅地說：“都疲倦成這樣，還說不累。聽本王的話，回去休息一下。到時候孟古痊愈，反而你病倒，那就不好了。”為了孟古的身體不會再病倒，皇太極決定聽清太祖努爾哈赤的話，回去休息一下。皇太極回去之后不久，代善就來找他。
代善是清太祖努爾哈赤的次子，由元妃佟佳氏所生。因為協助清太祖努爾哈赤擊敗烏拉，所以被賜為古英巴圖魯。代善與皇太極的感情很好，兄弟二人經常一起聊天。代善問：“姨娘怎么樣？”皇太極說：“太醫為額娘診斷過，說她只是感染風寒，休息一下就會沒事。”代善向身后的太監使眼色，太監隨即把禮品拿到茶幾上面。
代善說：“這些都是一些補品，是我特地送給姨娘的，算是我的一番心意。”皇太極向代善表示感謝。代善說：“八弟，你的樣子很疲倦，趁此機會休息一下。”皇太極點了點頭，代善就離開。經過皇太極的悉心照顧，孟古的風寒痊愈。在科爾沁舉行著一項扣人心弦的馬上游戲，那就是叼羊比賽。
叼羊比賽是科爾沁古老的游戲，它是一種力量和勇氣的較量，馬術和騎術的比賽。叼羊大賽活動一般在秋天舉行，那時候羊肥馬壯，整個科爾沁都在歡慶豐收。叼羊比賽之前，把宰殺的山羊，割去頭和蹄，再往羊肚里面灌水，這樣羊就會變得堅韌，比賽的時候就不會被扯爛。
有一個人把羊身放在草場中心，之后一聲令下，英姿颯爽的騎手一個個如離弦之箭，快馬加鞭，向放山羊的地方沖去。今天參加這場叼羊比賽的是哲哲、興尼雅，還有一些奴隸。哲哲很喜歡和奴隸一起玩耍，加上她平易近人，所以奴隸都很喜歡她。哲哲率先拿到羊，幾名奴隸在后面窮追不舍，奮力堵截，合力拼搶。
最后還是哲哲把羊放回原處，奴隸無不拍手叫好，心悅誠服。奴隸紛紛給哲哲披紅掛花，進行嘉獎。哲哲讓興尼雅把羊分給大家吃，奴隸眉開眼笑。回去之后，興尼雅為哲哲梳洗，寨桑進來找她。寨桑問：“妹妹，今天的叼羊比賽怎么樣？”哲哲說：“大哥，如果我告訴你，我贏了今天的叼羊比賽，你會怎么樣？”
寨桑不可置信地問：“不會吧？雖然他們是奴隸，但是他們都是虎背熊腰、身強力壯，你怎么可能會贏？”哲哲挑了挑眉，說：“你不相信的話，可以問問興尼雅。”寨桑望向興尼雅，興尼雅說：“大少爺，是真的，小姐真的是贏了。”“大哥，千萬不要小看女人。女人一旦爆發起來，是可以變得很強的。”寨桑無話可說。
哲哲和興尼雅到外面散步，哲哲說：“我們的童年生活就這樣過完了，現在我們都已經是十八、十六歲了。”興尼雅說：“這些年，我們都在科爾沁生活得很開心，所以日子就過得特別快。”哲哲點了點頭。興尼雅說：“小姐，如果那天你不是把我帶回來的話，相信我現在已經死了。”
哲哲說：“也許這就是我們的緣分，幸好有你陪著我，不然我可得悶死。”“小姐，其實奴才很羨慕你，可汗、可敦、大少爺和二少爺都這么疼你。”哲哲笑了一下說：“我的確是挺幸福的，不過你也不用羨慕我，我們也很疼你啊！”興尼雅也笑了一下。清太祖努爾哈赤組織幾名兒子比賽射箭，誰在十箭之內射中最多紅心的就算贏。
一個一個依次出去射箭，代善和皇太極斗得難分難解，很快就把其他人拋離，最后皇太極以一箭險勝。代善說：“八弟的箭法果然厲害，我甘拜下風。”皇太極說：“二哥過獎了，如果不是二哥讓我的話，我根本不會贏。”清太祖努爾哈赤看見代善和皇太極兄友弟恭，心里非常開心，所以就一起獎勵代善和皇太極。
皇太極陪孟古在花園里面散步，皇太極問：“額娘，父汗消滅葉赫，你恨他嗎？”孟古說：“滿洲的統一是必然的趨勢，就算沒有汗王也會有別人。不過還好汗王都答應我，讓葉赫的族人享受公平的待遇。”皇太極說：“父汗這樣做都是因為額娘你。”孟古感嘆地說：“我沒有后悔嫁到建州，汗王是所有滿洲人的大汗，他是一個值得榮耀的男人。”
皇太極說：“額娘，在我的心里面只想為父汗打下江山，一償他的心愿。至于能不能成為大汗，對于我來說都不重要？”孟古深深望著皇太極，說：“皇太極，如果有一天我離開你，你一定要好好照顧自己。”皇太極緊張地說：“額娘，你現在不是好好的嗎？你說這些干什么？”隨后警惕地問：“額娘，你不是有什么事情瞞著我吧？”
孟古笑了一下，說：“沒有，我只是覺得，人生有太多無常的事情。今天我還可以跟你聊天，也許到明天我就會不在這個世上。”皇太極握著孟古的手，說：“額娘，你和父汗都是我的親人，我絕對不會讓你們有事。如果可以選擇的話，我寧愿自己有事。我要讓額娘和父汗開開心心，看著我娶妻生子。”孟古感動地哭起來。
寨桑和敖勒布比賽摔跤，哲哲在旁邊看著。比賽分五場，比分是五盤三勝，結果是寨桑贏。哲哲走到寨桑身邊，用手帕為他擦汗，拿水給他喝。敖勒布抱怨地說：“妹妹，你也太偏心了吧？你怎么第一時間就拿水給大哥，為他擦汗？你怎么不拿水給我喝，為我擦汗？”哲哲說：“二哥，你怎么連這個都吃醋啊？”
敖勒布撇嘴說：“怎么？不行啊？從小到大，你都是親大哥多一點，弄得我就好像不是你的哥哥一樣。”哲哲說：“大哥他什么都教我、什么都給我、什么都讓我，我當然親他多一點。”敖勒布鼓起腮幫說：“照你這樣說，好像是我的不是。”哲哲走到敖勒布身邊，挽起他的手臂說：“二哥，我不是這個意思。就當我說錯話，你原諒我好不好？”哲哲就對敖勒布撒嬌，寨桑也從旁幫忙。
敖勒布原諒哲哲，兄妹三人有說有笑。哲哲躺在草地上，欣賞天上的星星。有一個人走到哲哲的身邊也躺在草地上，哲哲一看是寨桑。哲哲問：“大哥，這么晚你怎么還不睡覺？”寨桑說：“你不也是不睡覺嗎？”哲哲望著天空，說：“今晚的星星真多，它們一閃一閃的，就好像對著我笑一樣。”
寨桑問：“妹妹，你有沒有考慮過你將來的丈夫是什么樣子？”哲哲說：“我一直都希望，我的丈夫能夠像爹和大哥、二哥那樣能干、勇猛、仗義、謙遜。”寨桑問相貌怎么樣？哲哲說：“不需要過于俊朗，只要順眼就可以。”寨桑笑了一下，說：“想不到你的要求這么簡單。”“簡單好，太復雜的話我怕會沒人愿意娶我。”
寨桑問：“那家世呢？你不會連奴隸也嫁吧？”哲哲輕輕推寨桑一下，說：“就算我愿意，爹和額娘都不會答應，只要他的家世不會太差就行了。”清太祖努爾哈赤宣代善和皇太極覲見，清太祖努爾哈赤想讓他們代表自己探訪科爾沁。代善說：“自從父汗在十幾年前去過科爾沁之后，父汗就再也沒有去過。”皇太極問：“二哥，你去過科爾沁嗎？”代善說：“當時大哥還在世，父汗帶我和大哥一起去。”
“科爾沁的美麗，就算用詩詞都無法形容，你去了之后就會知道。”聽見代善的話，皇太極對科爾沁更加向往。清太祖努爾哈赤和孟古把皇太極和代善送到宮門。孟古握著皇太極的手說：“皇太極，雖然沈陽離科爾沁不是很遠，但是也有一定距離，你要小心照顧自己的身體。”皇太極說：“額娘，我不是三歲小孩子，我會照顧自己的。”
孟古拜托代善照顧皇太極，代善表示會照顧他，還叫孟古放心。代善和皇太極跨上馬匹離開，清太祖努爾哈赤和孟古在看著。哲哲和寨桑、敖勒布騎馬來到草原上，哲哲說：“大哥、二哥，我想到那邊放馬。”寨桑說：“那你去吧！不過你要小心一點。”哲哲表示知道，說完就勒住韁繩雙腿一夾馬肚向前跑。
寨桑和敖勒布一邊走一邊聊天，聊著聊著就聊到哲哲的終生大事。敖勒布說：“妹妹今年已經十八歲，是時候談婚論嫁。”寨桑說：“之前我跟妹妹談過，她說她喜歡的男子，是爹和我們那樣能干、勇猛、仗義、謙遜。相貌不需要過于俊朗，家世不會太差就可以。”“大哥，科爾沁有很多男子都很喜歡妹妹。”
寨桑笑了一下，說：“妹妹是科爾沁數一數二的大美女，當然會有很多男子喜歡，不過這得要問妹妹的意思。”敖勒布點頭表示同意。一踏上科爾沁，皇太極就被一望無際的大草原所驚住，隨即大喊一聲。皇太極說：“二哥，你說得沒錯科爾沁的美麗，的確用是詩詞無法形容，不過我還是忍不住詩興大發。”看了一會兒，皇太極就作下一首詩。
代善說：“八弟，你的詩詞歌賦真的是越來越好，連我都被你比下去了。”皇太極微微一笑說：“這都是范大人教導有方。”代善繼續說：“漢人有這么深厚的文化，哪是我們這些外族能比的。”兩人就勒著馬一直往前走。哲哲一邊勒著馬跑，一邊發出銀鈴般的笑聲。走著走著皇太極聽見笑聲，出于好奇就望過去。
皇太極頓時被哲哲的笑聲吸引住，他從來沒有看過這么美麗、燦爛的笑容，甚至比孟古的笑容還要美麗、燦爛，皇太極一時看呆了。哲哲感覺到有人看自己，就立即停下來。哲哲轉過馬身，看到一個氣宇軒昂的男子，心跳頓時慢了半拍。哲哲和皇太極互相看著彼此，仿佛身邊的一切全是空氣，剩下的只有他們兩人。
皇太極勒著馬一步一步走到哲哲面前，問：“敢問姑娘，你是科爾沁的老百姓嗎？”哲哲回答是。皇太極說：“剛才我看見姑娘騎馬，覺得姑娘的馬術非常高超。”哲哲不好意思地說：“公子過獎了，其實我的馬術不怎么樣，我大哥和二哥的馬術才是高超。”“不知道姑娘貴姓芳名？”哲哲不想讓皇太極知道自己的真實姓名，想了一會兒說：“我叫薩仁。”
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