龐大的樹冠上濃密的綠葉層層疊疊，片片小巴掌大的葉子綴滿每一條張伸的枝椏，風吹過來，一陣簌簌的響聲。

樹下有兩張殘損的長木椅，以三條寬木條固定在一起的椅面和椅背上處處都是斷裂的縫隙，有一根木條折了半根，一眼就望見地面上干巴巴的土壤。

椅子上有兩個人并排而坐，周圍再沒有旁的人了，因為這個時候奴役局的人還都在午睡著。燥熱的天氣，即便有一絲風也緩解不了驕陽似火的炙烤，人們都寧愿躲在自己的屋子里睡出一身臭汗，也不愿呆在外面被太陽曬。

“念兒，你說我們還能活著走出這個地方嗎？”桂娥癡癡地仰頭望著頭頂一片避日的樹葉，喃喃地低語。

自從念兒從野狼坡回來，桂娥就變得多愁善感了，她經常一個人坐著坐著就發起呆來，也不知道在想什么。

兩只灰色的雀兒蹦蹦跳跳地進入她們的視線中，低頭在地上亂啄著，一對小圓腦袋機靈地左右擺著，見對面椅子上的兩個人沒有危害，便大膽地往前飛了一段，落在了椅子前面。

“你瞧，連它們都能如此自在地蹦來跳去，可我們卻只能坐在這里任人宰割。”桂娥說著，越加灰心傷感，有一種生無所戀的絕望之態出現在她的臉上。

念兒抬起腳用力跺了兩下，將眼前的兩只灰雀攆走，繼而對桂娥道：“螻蟻尚且偷生，你又何必如此自苦？你羨慕那生了翅膀到處覓食的鳥，焉知那鳥兒是不是也在羨慕你？”

桂娥聽念兒如此開導，扯起嘴角勉強笑了笑，“我以前是什么都不想的，做宮女就是伺候人，現在到了這里也不過是活著挨日子。只不過念兒，你既從野狼坡那個遍地尸骨的地方活下來，為什么還要回來呢？你跑出坦地城隱姓埋名，就再不受這些人的折磨了！”

念兒左右瞧了瞧，伸手在桂娥的頭上輕拍一下，：“真沒想到，一向膽子比老鼠還小的桂娥也能說出這樣的話來！你當我不想跑，可我滿身是傷怎么跑得動？與其再遇上什么土匪強盜，還不如回來呢！再說，便是要逃，我們也要一起逃，念兒怎么能獨自偷生！”

桂娥聽她說得半是當真半是玩笑，心里卻輕松不起來。“出去一個是一個，沒見過還有人象你這樣，主動跑回來的！”

“好了好了，別說這些了！”念兒輕輕扭了扭脖子，坐了半天身子有些發僵。

隨后，她使勁盯著桂娥半天沒眨眼。

“你干什么這么看著我？”桂娥推了她一把，摸了摸自己的臉納悶地問。

“桂娥，你想過以后會嫁給什么人嗎？”念兒突然問。

“嫁人？”桂娥驚訝地張著嘴巴，這個問題離她也太遙遠了吧，連命還不知道能不能留到明天，談什么嫁人啊？“嫁什么人啊？念兒真會哄人說話！”

念兒偏過頭，提高了嗓音：“我猜——桂娥以后會嫁給一個富可敵國之人！”

“撲哧——”桂娥終于被念兒說的話逗得禁不住了，好笑地出聲，“你還是想想怎么保住命要緊！說這些不著邊際的話哄我做什么？”

“哎——你說哄你就是哄你了，不過，若有一日桂娥真嫁了這么個如意郎君，可千萬別把念兒忘了！咱們好歹也算同甘苦共患難的。”念兒說得有模有樣，桂娥被她這些話哄得氣惱不得，也就把剛才那些心思拋在了腦后。

兩個人說說笑笑，開心地鬧了一會，忽然聽見大門被人打開。

幾個人匆匆忙忙的腳步聲傳來，兩人面面相覷。

“紊娘上午被召去管役司，是不是有什么事情？”桂娥小聲問。

“不知道，別出聲，聽聽動靜再說！”

縮在椅子上，誰也沒有動。

這處位置是在奴役局花園子最外圍，從大門往房舍走一扭頭就能看見她們倆。

進門的四個人，紊娘走在最前面，安公公帶著兩名太監在后，紊娘的臉上沒有往常的卑順和謹慎的神態，大約不是什么壞事。

正想著，紊娘已經看見念兒和桂娥，她停住腳步，朝二人招手：“快過來！”

兩人趕緊整理衣衫快步小跑著到了幾人面前，先彎腰屈膝給安公公行禮。

“罷了罷了——”安樂仁擺著手，尖瘦的棗核臉上竟破天荒地堆滿了笑容，“快起身吧！”

紊娘站在二人中間，左看看右看看，對安公公說：“公公可是矚意她們倆？”

“是啊，這念奴咋家是知道的，這次可就要靠她給咱們管役司爭面子了。桂娥這丫頭也還機靈，模樣過的去，這倆人就先定下吧！”安樂仁邊朝兩個人點頭微笑，邊對紊娘說。

“那我就代她們謝安公公了！”紊娘也十分高興，貼到念兒和桂娥的臉側小聲道：“你們倆這次可有了露臉的機會，這次說不準還能脫了奴籍！”

紊娘一高興，說話忘了分寸，竟當著安公公的面說起脫奴籍。雖然聲音小，可安樂仁也聽見了，他用力咳了一聲，催促紊娘：“快走吧，還有七八個人，得接著看看！”

入奴籍簡單，不過是被打三十鞭，然后在身上刺上莨菪的紋青，被發到奴役局里安身；脫奴籍卻不那么容易了。奴役局是個典型的進門容易出門難的地方，一旦進來了，若要脫了奴籍那可真是難比登天。

宮奴們身刺的紋青是用宮里秘制的藥水所刺，若沒有御藥房的掌首御醫配置的洗藥根本洗不掉，也就是說，作為宮奴，無論在什么地方在什么人面前，只要被人發現了身上的紋青就會暴露出自己卑賤的宮奴身份，所以，脫奴籍的第一件事就是要洗掉這莨菪紋青。

若要掌首御醫答應配置洗藥必須得到宮里主子的許可，你想啊——本來是主子將她們發落到此處的，若再改口將她們要回來，那不啻于自己打自己的臉了，所以再貼心的宮人，主子們也不會因為她們而壞了自己的聲名；所以，指望主子念自己的好發慈悲善心是根本不可能的。

還有一個方法，就是管役司的掌司為某位宮奴直接向王上祈求脫奴籍，前提是這名宮奴必須對掌司本人有大恩，或者對管役司有大功，只有這樣，掌司才肯冒險向王上求恩典。而這種求恩典的成功率大約只有一半，若成了自然皆大歡喜，若不成，身為掌司卻如此孟浪就很可能被王上責罰，地位不保。

安樂仁任掌司二十多年了，期間只為一個人脫過奴籍，那是在先王嬰允在世之時，雖是成功了，卻也挨了王上的二十板子。

最后只剩一個辦法，那就是王上親自下令為某位宮奴脫奴籍，這就沒什么可說的了。普天之下莫非王土，王上要做什么沒有人敢質疑不從！