百花盛會的第一天，坦地城內的青年男女們盛裝出門，處處都是迎面的笑臉，耳中是姑娘們嬌俏的笑聲。

百花會設在坦地城最中心位置的瓊花廣場，廣場方圓約有兩三里左右，都是用極平坦光整的青色條石鋪成，廣場的設計很有特點，一環一環從外圍向內，每一內環都高出外環半尺，從下而上，象一個圓柱似的大臺階，最中間位置的地方有一人多高，能站滿二三十人。

百花會是民間自發的活動，所以無論是平民百姓還是富商官賈都可以參加。丫鬟陪著小姐來的，公子們三五成群約在一起的，搖著羽扇的書生和戴著面紗的閨門千金，有的是為了瞧個熱鬧，有的是為了博個名聲，更多的是為了能在百花會上找到合意的人。

百花會，顧名思義就是賞花的盛會。凡是來參加百花會的人都自愿帶著自己種養的鮮花參加，給別人欣賞的同時也能欣賞別人種出的花。百花會的第一天由坦地城最有名望的人主持，推舉出百花會上最美的花，即百花會的花魁。花的主人和鮮花會被請到瓊花廣場上面最高的一處平臺上，每一年的花魁都會被抬出天價，而售與不售則要看主人是否同意。

百花會還有一個功能，就是能給坦地城內種植花草的花農們提供一次自由買賣的機會，他們精心種植的花草搬到百花會上往往會被喜歡的人以高于平日三倍以上的價格買走。因此，除了年輕姑娘和小伙子，花農們對百花會的熱情也很高，他們拿到花會上的鮮花很多都是極其珍貴的品種。

念兒和堯贏來的時候，瓊花廣場已經熙熙攘攘地來了許多人，各種顏色的鮮花滿眼皆是，紅的耀眼，粉的嬌艷，黃的沁人，紫的絢爛，五顏六色，煞是喜人。

念兒他們沒有帶著鮮花參加，因此只能站在最外圍的位置，不能往上面去。上面的位置都留給那些帶著鮮花來品花賞花的人。

時間一到，百花會正式開始。所有的人都開始慢慢圍著自己那一環的位置走動起來，外圍的人也同樣繞著圈慢慢轉起來。

人雖然多，但是秩序并不亂，也沒有人故意搗亂。

看到自己喜歡的花，便有人上前將一個彩色紙球擺放在花盆旁邊，第一輪下來，得到紙球最多的那些花便被搬到上一級臺階上面去，再次被重新甄選，直到最后選出最受歡迎的三盆，并排出次序。

這就是百花會花魁的產生程序，不過，在這期間，會不斷有年輕的公子當眾向自己喜歡的女子求親，若姑娘答應，便將自己的花送與對方，以作訂物。若姑娘不答應，也有執著的小伙子一直不肯離開，或吟詩或歌唱或吹笛或舞劍，使勁渾身本領以求佳人青睞，這也是百花會一種獨特而有趣的現象，人們管這種當眾求親的活動叫作“敬花禮”，那些求親的年輕男子被稱作“敬花郎”。

上面一級平臺上擺放著各色鮮花，蘭花、牡丹、杜鵑、山茶、月季、百合……花的品種繁多，花開朵朵，爭奇斗艷，每一盆花都為這個盛會增添了一道風景。

裊裊的香氣隨著微風飄散在空中，熏得所有人微微欲醉，徜徉于花香中，流連在春色里，人們都有些忘情。

“哎——妹妹你來聽我講，哥哥愿做護花郎，好花開得千日紅，迎娶妹妹在家中。”忽然一聲響亮的歌聲響在耳畔，人們紛紛向歌唱的位置翹首望去。一個年輕人站在一位姑娘面前，手中舉著一把琉璃色的釵環，雙手捧在胸前，姑娘顯然并不想接，于是小伙子的歌聲就響了起來。

姑娘的身邊是一盆開得如火如荼的粉紅色繡球花，小伙子的“敬花禮”讓姑娘有些害羞，扭臉側過身。身邊的丫鬟拽了拽自家小姐，卻見小姐將手帕蓋在羞紅的臉頰上，朝身旁努了努嘴。丫鬟立刻會意地將腳邊的繡球花搬起來，一把推到小伙子懷里，同時接過他手上的釵環，笑著說道：“可把花看護好了，若是花兒開敗了，或者死了，這‘敬花禮’可就白獻了。”

小伙子急忙抱過花盆，連連鞠躬：“多謝姐姐，小生……”

周圍眾人見此好事，不禁紛紛鼓掌。

“這花會實在有趣！”堯贏跟在念兒身邊，饒有興味地邊走邊看，聽完念兒跟他解釋花會上的規矩，不禁開口說道，“若是人家姑娘不答應，他豈不是要沒完沒了地唱下去？”

念兒笑著搖頭，說道：“敬花禮最長也就半盞茶的時間，若實在得不到姑娘回應，小伙子們就再尋下一個目標，哪里能一直唱下去！”

“哦！如此說來真是可惜，若是我看中了姑娘，就站在那一直唱到花會結束，連唱三天，看那姑娘是答應還是不答應！”堯贏眉角略彎，玩笑著說。

念兒回臉，啼笑皆非地解釋道：“若真如此，你早被姑娘家的仆人們趕出百花會了，還能連唱三天？”

堯贏驚詫地問：“這樣啊，那就看準了不找那些帶家仆的準行！”

念兒和堯贏正說笑著，忽然看見有人從上面的人群中跑了下來，竟然是昨日她遇到的那個小姑娘。

小姑娘邊跑邊朝她招手，“姐姐快過來呀，我爺爺把花搬到這里了！”

念兒走過去，被小姑娘拉住了手，“姐姐讓我一頓好找，我都圍著人群轉了兩圈了，爺爺帶了盆花給你，你快去看看！”

小姑娘十分興奮，用力拽著念兒向上面一級平臺上去。“姐姐還不知道我叫什么吧？我叫招歡。那個就是我爺爺。”

順著招歡手指的方向看，一位年逾花甲的老人佝僂著背蹲在一盆鮮艷的盆栽桃花后面抽著水煙袋。

那桃花栽培得十分精致小巧，整株花不超過三尺高，樹干遒曲，枝條斜逸，說不出的一種美。滿樹的枝條上花朵開的極富層次，上面的怒放，中間大都含苞欲開，而最下面的幾枝則才綻開點點紅艷的蓓蕾。

“招歡，這就是你說的那位買花的姑娘？”

老人見了念兒趕緊站起來，將水煙袋在鞋底上磕了磕，朝念兒和堯贏點頭致意。

“是啊，爺爺，就是這位姐姐。啊，對了，姐姐你叫什么名字？”想起還不知道念兒的名字，招歡忙問。

“老人家叫我念兒就好。這盆桃花真是漂亮，多謝您帶過來。”念兒客氣地對老人道。

“姑娘喜歡就好。這些珍品紅桃是我精心培育的，雖說不上名貴，但貴在觀賞性最佳，而且，它的花期比一般桃花要長半個多月，花落之后結出的果實也具有觀賞性。姑娘給了招歡三兩銀子，也值這花的價錢了！”老人慈祥地對著自己的花講解。

“不是的！”招歡打斷爺爺的話，“爺爺的紅桃在花會上能賣十兩銀子，不過，因為我說要賣給姐姐最好的花，爺爺就拿了他最喜歡的紅桃來了。”

如此一來，念兒借著這盆花站在了上一級品花臺階上，念兒和珍品紅桃的出現讓百花會空前地熱鬧起來。

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