筋疲力盡的堯贏和同樣力竭難支的孟長浪在水面撲騰滾翻了無數個回合，岸上的眾人眼巴巴地朝水中看，到最后只看到遠離河岸的兩個人無力支撐，腦袋在水面冒了幾個泡，先后沉下去了。

久沐漓看得心驚，見他二人動作緩慢、手腳遲鈍之后就想讓二人上岸休息，可是他喊了幾嗓子根本不起作用，此刻見這兩人竟然先后力竭入水，趕忙吩咐：“快快下去將二殿下和孟將軍拉回來。”

水兵營的軍卒們有的上了船準備去打撈，孟長浪的兄弟們動作更迅速，還未等久沐漓下完命令就已紛紛跳下水去。

堯贏和孟長浪被幾個人拉上岸，因在水中浸泡的時間過長，兩人的皮膚都有些發白，臉色更是難看，雖然喝了幾口水，可二人的意識還清醒。

孟長浪躺在岸邊，四角哈天地將手腳張開，扭過臉看看同樣躺在自己身邊一動不動的堯贏，突然之間竟張開大嘴無聲地笑起來。

堯贏扭臉看看他，不知道他為何發笑。

久沐漓彎腰仔細查看一番，見兩個人沒什么異常，不過是四肢發軟，手腳都有點不聽使喚，便放下心來。“二殿下果然身手敏捷、水性上佳，實在令我等佩服之至。”

略微歇了一會子，堯贏緩過些氣力，“久將軍何必說如此的恭維話，堯贏與孟將軍棋逢對手，在水中打得難解難分，孟將軍是我遇到的最難纏的對手！”

堯贏的話是出自真心，他是實在想不到孟長浪竟有著絲毫也不遜于自己的水性，潛游、翻花、滾浪、擊水，各種水中的技法都十分諳熟，而且，體力和耐力非常驚人，自己若不是咬著牙硬挺，根本就堅持不下來。

孟長浪聽堯贏夸獎自己，發出“嘿嘿”兩聲憨笑，應道：“與二殿下在水中切磋乃長浪此生一大快事！”說完，兀自“哈哈”笑起來。

周圍的兄弟們上前將孟長浪攙扶起來，關切地詢問：“大哥，怎么樣？”

孟長浪拍拍身邊兄弟，爽朗地說道：“沒事，沒事！”

堯贏被久沐漓身邊的親隨扶起來，雖然腿腳仍有些發軟，可勉強站得住。

孟長浪面朝著堯贏伸出右手拇指，笑道：“二殿下何時再有興致，長浪定舍命相陪！”

堯贏不理會他的話，心想：自己雖說未曾輸，可卻也未曾贏，與這孟長浪的較量也沒什么意義，不如好好想想如何說服念兒倒是真的。

水兵營士兵擁著孟長浪從護城河上登船返回虎旗營水營，堯贏也告辭久沐漓回到王宮。

尚清宮里，念兒與婉心和芷惜正圍著那株珍品桃花說話。

婉心、芷惜、紈琪、涵研四個丫頭是念兒到尚清宮之后與堯贏說通，從正央宮那邊要過來的。

本來從各宮抽調宮人并不難，不過，總還需要熟悉和調教，念兒琢磨著，正央宮的鳴翠苑若自己不去住了，那四個丫頭留在那里也是無聊，不如跟著自己到尚清宮幫忙。

“姑娘，你快給我們說說，百花會到底好不好玩？聽說有很多年輕公子去參加，是不是真的呀？”婉心和芷惜都好奇地詢問。

“唔。年輕公子倒是的確有的，花兒開的也鮮艷奪目，的確是熱鬧。”念兒被她們拉扯著，講了幾句在花會上的見聞。

桃花被搬到了外面燦爛的日頭下面，滿枝的花苞蓓蕾十分惹人，幾個丫頭圍著那盆花贊嘆不已。

“嘖嘖，你說人家這盆桃花是怎么種出來的，一顆桃樹居然長這么小，還能栽到盆里，若是不親眼看見我們都不相信！”芷惜仔細數著桃花枝條上的花朵，數完之后朝幾個人說。

“姑娘，我可是聽說你把這盆花送給二殿下了，百花會我們雖沒參加過，可規矩是知道的，姑娘把花送給了誰就是托付終身的象征——”涵研快嘴說道。

“啊！真的嗎？”芷惜顯然不太清楚有這種說法，“姑娘，你難道喜歡堯贏殿下了嗎？可是，可是——王上他——”

紈琪用力捅了捅芷惜，把手藏在上衣衣襟下面擺了擺，示意她不要說這個話題。

念兒仿若沒聽見她們四個說話，若無其事地湊近桃花枝，聞了聞，鼻孔中沁入了一股清香。

堯贏走進尚清宮，穿過第二道走廊，一眼就看見念兒站在桃花樹下一臉的陶醉表情。

“怎么今日都沒事做了？”堯贏老遠就發了話，一邊快步走近。

婉心、芷惜她們四個嚇得趕緊蔫不出溜地散開了，只留下念兒一個人陪著堯贏。

這四個丫頭——一個個的都是窩里橫的本事，念兒心里笑罵著幾人，仰臉問堯贏：“二殿下今日去哪里了？怎么也沒跟念兒打招呼？若是王上問起來，我這個掌案居然不知道殿下的行蹤豈不又要被怪罪了？”

“念兒放心，今日出去王兄是知道的，不會怪你！”堯贏走近，靠著桃樹站定，“這盆桃花開得真好，讓人怎么看都看不夠！”

話是說桃花，可眼睛卻一直瞅著桃花旁邊站著的人。

“二殿下不要打趣念兒了！”躲開堯贏火辣的眼神，念兒輕聲嘆道：“這幾日王上不讓殿下出宮，念兒也沒什么事做，看來我這掌案也就當三天的命，真是可惜！”

“可惜什么？”堯贏面上浮動出一絲朦朧的笑容，仿佛剛剛憧憬到了幸福，“念兒，只要你愿意，以后的每一天，每一月，每一年，你都可以是我的掌案女官，我情愿把自己的所有都交給你支配，直到天荒地老！”

念兒的心中忽然有一處柔軟被輕輕撥動。

“二殿下——”念兒不敢再抬頭，低低從喉中叫出這三個字，不知該說什么。她知道，堯贏對自己有情，所以這樣的當面表白并不算突然，只是她沒想到，這樣的話被堯贏說出口來竟是如此的動聽，如此的深情脈脈。

世上所有情竇初開的女子都禁不住這樣的柔情男子，在聽到這樣的柔情蜜語之后沒有人會無動于衷，包括念兒。

“跟我走吧！做我的王妃，我帶你離開周祗！堯贏對此株桃花起誓，此生只有你！”見念兒似有所動，堯贏以單手豎起，手掌朝外，鄭重地起誓。