匆匆的趕到新野，先見了姐姐劉元。聽說大哥劉縯被抓，劉元也十分著急，又向鄧晨哭訴了此事。一番思慮過后，鄧晨帶著劉秀去新野找自己的表親——當(dāng)今天下最有實力的陰家。

劉秀早就聽說，當(dāng)今天下最富有的不是王候，而是新野的陰氏家族。說起這陰氏家族，往前追溯，還是春秋名相管仲的后裔，后來被賜“陰大夫”后改姓陰，傳說陰家不止家世顯赫，更有良田千頃，輿馬仆隸無數(shù)，是許多王公大臣結(jié)交的對象，就連現(xiàn)今皇后的得力心腹王莽，也對其禮讓三分。如果陰家答應(yīng)在王莽面前替大哥求情，那大哥就能早日回家團聚了。

還未到得陰家大門，就已可見不同。通往陰家的道路修得平平整整，全是白石路面，道路兩旁綠樹成蔭，更種了時令花卉，仿佛要去的不是某戶人家，而是通往仙境。來到大門外，只見朱漆大門外肅然站著四名清一色錦衣守衛(wèi)，守衛(wèi)前方是兩尊碩大的石獅，石獅口中各銜著一枚光潔的白玉珠子，門檐上方雕著松鶴圖栩栩如生，讓劉秀不禁有些詐舌。

通報了姓名過后，鄧晨帶著劉秀隨仆人往陰家大門進去。一路走來，只見雕梁畫棟，鳥語花香，園子中種著各樣奇花異草，香氣撲鼻。

轉(zhuǎn)了不知幾個回廊，二人來到一所清雅至極的書房，一位風(fēng)度翩翩的公子，約摸十四五歲年紀(jì)，正坐在一把鋪著錦衾的老檀木椅子上，看到鄧晨，高興地站起來，叫道：“表兄，你可來了！我正準(zhǔn)備派人去請你來呢，快過來，看看我這盤棋走得怎么樣？”原來他正在研究一個殘局，而鄧晨也是個中高手，二人志趣相投，常在一起對弈。

鄧晨笑了笑，歉然道：“陰識表弟，我今天來，是要介紹一個新朋友給你認(rèn)識。”說著看向身后的劉秀。

陰識這才注意到跟在鄧晨身后的劉秀，只見他同自己年歲相當(dāng)，清秀面龐，朗目如星，讓人看一眼就不由得想和他接近。都是爽朗少年，一見如故，三人分賓主坐下，一邊飲茶一邊聊天。

言談中，劉秀了解到陰識對王莽篡權(quán)也十分不滿。趁機說道：“那王莽謀篡我漢室江山，便連他的侄子王謙，也在外面仗勢歁人，欺凌婦女！前日被我大哥遇上，打折了腿，如今正躺在家里養(yǎng)傷，也算是對王氏的一點小懲。”

陰識關(guān)切地接著問道：“那王謙我也知道，可不是好惹的，你大哥如今打了他，只怕會受到報復(fù)。”

劉秀起身向陰識拱手道：“小弟正是為此而來，如今我大哥被王謙的爪牙抓去，正在牢中受苦。冒昧前來，想求陰兄搭救！”

陰識雖是大富大貴人家養(yǎng)大，卻沒有紈绔子弟的不良習(xí)氣，相反的，眼見王莽政權(quán)就要奪了漢室江山，自己身為名相后人卻無力阻止，一腔熱血正無處發(fā)泄。聽劉秀這樣一說，當(dāng)下站起身來：“別說劉室宗親后人，就是尋常百姓，路見不平，也會拔刀相助，那王謙仗勢欺人，打了也就打了。劉兄，你即刻就隨我去面見我父親大人，請他為你大哥周旋，勢必要將劉大哥救出牢籠！”

正說話間，一陣清脆悅耳的小女孩的聲音傳來：“大哥，大哥，快來陪我放風(fēng)箏！”

這聲音婉轉(zhuǎn)動人，劉秀不由得往門外看去，一個小小的身影蹦蹦跳跳地在背光處，看不清面龐，后面跟著一個丫鬟，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見陰識房中有客人，丫鬟忙躬身致歉：“對不起，少爺，小姐非要來找你，我不知道你這兒有客人。”

陰識憐愛地看向外間的小女孩道：“沒關(guān)系，我下午再陪妹妹玩，好嗎？哥哥現(xiàn)在有客人，麗華，你先回去和二哥玩吧！”

“二哥正在做功課呢，我還是回去等大哥下午陪我玩好了。”小女孩懂事地答了一聲，便轉(zhuǎn)身向外走去。

見劉秀兀自望著屋外的身影，陰識解釋道：“這是小妹，不懂規(guī)矩，見笑了。”

劉秀回過神來，回味著剛才聽到的名字——陰麗華，仿佛這是他聽過最美的名字了。他該怎么解釋這種奇妙的感覺，不過是一個聲音清甜的小女孩，只有四五歲年紀(jì)，連面容都沒有看清楚，但心中卻有一種莫名的悸動，隨著那小女孩的一蹦一跳，似乎心也要跳了出來，仿佛她就是自己生命的一部分，一舉一動牽扯著自己的神經(jīng)。

其實他不知道，那個僅有四五歲的小女孩，正是吸取了帝星之氣的九尾狐轉(zhuǎn)世，是以，相同的氣息讓他產(chǎn)生一種親切之感。同樣，陰麗華雖小小年紀(jì)，什么也不懂，卻也總覺得哥哥房中似乎有什么東西牽引著自己，但礙于有客人在，她只能懂事的抑制住自己進去的沖動。

冥冥中的兩人，第一次的相引相吸，卻連面也沒見上。

經(jīng)過劉良的上下打點和陰氏家族的相助，又賠了許多銀錢，被打得半死的劉縯終于被放了出來。劉良也因此事受到牽連被罷了官，帶著妻兒和劉秀一家回了鄉(xiāng)野老家——南陽郡蔡陽縣舂陵鄉(xiāng)白水村。

來到鄉(xiāng)野的劉縯并沒有收斂他豪放的性子，仍舊每日糾結(jié)一些無所事是的狐朋狗友惹事生非，而劉秀卻放下皇室宗親的顏面，與叔父一起下田勞作，并且趁著放牛的時間還帶上書本研習(xí)。劉良見他如此勤奮好學(xué)，且天資聰穎，不愿埋沒了他，便與樊氏商量，與鄧晨通了書信，送劉秀去他那里繼續(xù)讀書。

這天是劉秀啟程去新野的日子，一大早，母親樊氏為他準(zhǔn)備了兩塊薄餅，以備路上充饑。劉秀帶上包裹，辭別了母親，獨自走上了去新野的路，同村的另一名青年也要去新野，二人正好同路。

二人說著話，走著走著不覺已是晌午，劉秀腹中饑渴，正要取出包裹，拿食物充饑。卻聽一個渾身掛滿布袋，臟兮兮的乞丐對同行的青年乞求：“公子，可憐可憐我，給口水喝吧！”被糾纏的青年男子一邊叫著“去去去”一邊嫌惡的避到一旁，那乞丐卻兀自纏著不放，想來確實饑渴難耐了。劉秀看那乞丐口唇干裂，容形枯槁，心中不由一陣憐憫，叫過那乞丐，把竹筒遞給他喝。

“謝謝公子！”乞丐接過竹筒，咕嗵咕嗵的喝了幾大口水，感激地對劉秀拜了兩拜，劉秀看他可憐，又從包裹里摸出母親給自己準(zhǔn)備的薄餅，一起給了他，那乞丐也不客氣，接過來三口兩口吃個精光。

“我說劉秀，那可是你母親給你晌午充饑的，你給了那乞丐，你吃什么？”同行的青年對劉秀的行為嗤之以鼻。

“沒關(guān)系，我堅持一下，晚間就到了姐夫家，到時再吃也不遲。”劉秀答道。

“你可真夠好心。這天下乞丐多了去，要都像你這樣，自己不吃也要留給他們吃，那咱們都去當(dāng)乞丐得了。”那青年忍不住嘲諷道。

劉秀看乞丐在一旁盯著自己，說道：“如今漢室衰敗，民不聊生，才有了這許多的乞丐。我身為劉室宗親，卻不能救萬民于水火，這小小的兩片薄餅，又怎能再吝惜？”

青年見他如此說，也不再管他，心里只譏笑他傻蛋，自顧自的吃了起來。

乞丐若有所思地點點頭，請教了劉秀的姓名，坐在一旁的石頭上看著他們離去，眼中露出贊許的目光。

劉秀卻不知他的這一無心之舉，日后竟會在危急關(guān)頭救了他一命。辭別乞丐，他緊趕慢趕，終于在晚間到了新野的姐夫家。

休整數(shù)日，鄧晨來到劉秀的房間，高興地問道：“三弟，你還記得，上次幫我們救出大哥的陰家公子陰識嗎？”

“當(dāng)然記得，小弟心中一直對陰大哥一家感激涕零，只是沒有機會前去拜訪致謝。”劉秀答道，同時心中還有一個聲音：那個小女孩不知道什么樣了？有那樣美的名字，不知是否人如其名……

鄧晨可不知道他心里的想法，接著說道：“我剛接到陰識派人來的口信，約我下棋，還特別提到你，說是前不久才聽說你在我這兒，想請你一起前去暢談。”

說罷便走過來，合上劉秀正在看的《策論》，拉起他往外走去。

午間便到了陰家，陰府還是那樣華麗，不同的是如今春色正好，到處花經(jīng)柳綠，更添了幾分新意。陰識正在園中澆自己親種的牡丹，聽管家來報，說鄧晨和劉秀到了，急急想出去迎接，一低頭卻看看自己一早起來侍弄花草，搞得滿身污泥的衣服，忙叫過一旁的妹妹，把手中的灑壺遞給她，討好地說道：“好妹妹，這花兒就交給你了，再澆一點水就成。哥哥現(xiàn)在有客人來訪，先去清洗一番，免得叫客人笑話。”

一雙素白的柔夷接過水壺，只聽一個清麗悅耳的聲音說道：“哥哥放心，麗華會替你好生伺弄這些牡丹的，你去吧，別讓朋友久等。”

陰識剛走，鄧晨與劉秀已經(jīng)到了花園旁的走廊。園中綠蔭繽紛，百花齊放，美不勝收，更美的是那澆花的少女，此刻，她正站在一棵牡丹花旁，粉嫩的臉龐輕湊上前，去聞那牡丹的香氣，陶醉其中……劉秀愣愣地站在原地，仿佛失了魂般，眼尖的鄧晨拉了拉他的衣袖，曖昧地笑道：“三弟！”

注意到了劉秀的失態(tài)，看他剛才目不轉(zhuǎn)睛盯著陰家小姐的樣子，不是情竇初開又是什么？這陰家小姐天姿國色，雖小小年紀(jì)，美名卻早已在王公貴族間傳開，更有不少貴族公子早早就來求親，但陰家父母都以年紀(jì)太小推托，也不知這劉秀有沒有那個艷福。想到這里，鄧晨順?biāo)浦鄣貑柕溃骸叭芸催@園中的牡丹如何？”

劉秀躲過鄧晨促狹的目光，喃喃道：“這園中的牡丹開得甚是艷麗，可否容小弟在園中觀看一番？”

鄧晨輕聲笑道：“不如三弟你就在園中觀賞牡丹，我去找陰識到亭中下棋，各得其樂，豈不更好？”

劉秀俊臉一紅，點點頭也不答話，徑直往園中走去。鄧晨在后面小聲地嘟噥：“也不知是看花，還是看比花還嬌的美人兒？”

當(dāng)然，他就算再大聲一點，劉秀也是聽不到的，他的魂兒早已被那牡丹花前的人影牽著走丟了——那明亮如星辰般的雙眸，粉紅的誘人雙唇，細(xì)致白嫩的肌膚，就連那小巧精致的耳垂，都無一不牽引著他的目光，此刻他多希望自己就是她手中的水壺，被她的小手拎著，又或者是那株牡丹，被她那樣專注地看著……

“喂！你是哪來的公子哥兒，怎么這樣無禮？盯著我們小姐看了半天，也不害臊！”冷不防的，一個清麗的丫鬟不知從哪兒冒出來，嚇了劉秀一跳。也或許，他眼中一直只看到那澆花的蘿莉，其他的，都被無視了。

聽到丫鬟的斥罵，正在澆花的陰麗華抬起頭來，正迎上一雙修長魅惑的黑眸，那眸中毫不掩飾的愛慕，讓她不由得粉臉一紅，丟下水壺向走廊上跑去……

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