“皇上！”郭圣通和海棠被劉秀突如其來(lái)的聲音嚇了一大跳，海棠“撲通”一下跪在地上。
“皇上，請(qǐng)您看在我們娘娘剛剛為您誕下龍子的份上，放過(guò)娘娘，她是真心愛你的，請(qǐng)不要讓郭將軍的事情牽連到她，海棠雖死無(wú)憾！”海棠匍匐著撲到劉秀腳跟前，乞求的目光望向這位東漢帝王，此刻的他，完全沒有平日的溫和，冷酷的仿佛一尊魔王的雕像。
“你倒是挺忠心護(hù)主！若是天下的臣子都如你這般，那朕的江山可就太平了。”沉默了半晌，劉秀悠悠地開口說(shuō)道。
“皇上，您也不必借機(jī)諷刺，要?dú)⒈銡ⅲ徽?qǐng)你看在幼兒無(wú)辜，且是您的第一個(gè)孩子的份上，善待于他。”郭圣通心知此次難逃一死，畢竟自己舅舅犯的是誅連九族的大罪，郭家上下怕是無(wú)一幸免。但心高氣傲如她，即使面臨這樣的境地，仍不愿像在心愛的男人面前搖尾乞憐，她要把自己的尊嚴(yán)保持到最后，哪怕是死！
“你就那么想陪著你們郭氏家族去死……”劉秀心中為之氣結(jié)，這個(gè)女人，為何如此倔強(qiáng)，這幾年的朝夕相處，她還是不了解自己。面臨如此境地，也不肯向自己低頭！
“舅舅既犯謀逆大罪，臣妾怎敢奢望能茍且偷生？”明知乞求也是無(wú)用，又何必再拉下自尊搖尾乞憐，浪費(fèi)無(wú)謂的眼淚？
“郭揚(yáng)此舉，朕深感痛心！朕一直以真心待人，卻不曾想他竟暗中策劃謀反，朕又怎能容他！至于郭揚(yáng)身邊之人……”說(shuō)到這里，劉秀嘆了口氣，冷冷的面孔在看到郭圣通身旁熟睡的嬰兒時(shí)，轉(zhuǎn)而現(xiàn)出一絲柔和，語(yǔ)氣卻仍冷漠地道：“你剛生產(chǎn)完，還是先休息吧！等候朕的旨意！”
“皇上，求你看在小龍子的份上，放過(guò)娘娘吧……”看到劉秀轉(zhuǎn)身離去，海棠仍不死心地在后面乞求。
“好生照顧你家娘娘！”劉秀淡淡地丟下一句話，大步離開了郭圣通的寢宮。
“娘娘，皇上他這是要?dú)⒘宋覀冞€是網(wǎng)開一面呀？”劉秀走遠(yuǎn)后，海棠才癡癡地起身，來(lái)到郭圣通床前，臉上的淚珠兒仍掛在臉頰。
伸手為她輕輕擦去臉上的淚珠，郭圣通愣愣地看著滾少在手指上的珠淚，那珠淚如珍珠般晶瑩，卻一滴滴滑向自己的心頭。
“君心難測(cè)，他如今已是一代帝王，再不是原來(lái)的劉秀了……”郭圣通悠悠地說(shuō)道。
“娘娘……”海棠伏在床頭，對(duì)郭圣通的心痛讓她難以自抑地痛哭起來(lái)。
劉秀從郭圣通那兒離開后，心情煩悶地往陰麗華的千秋殿走去。此時(shí)此境，也許只有她的溫存能讓自己的心情有所抒解吧！
“皇上，您來(lái)啦？”唐兒遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到劉秀走過(guò)來(lái)高興地叫道，接著盈盈跪拜道：“奴婢參見皇上！”
“唐兒，你家娘娘呢？”看到活潑可愛的唐兒，劉秀的心情也跟著有開朗起來(lái)。
“娘娘在園中澆花呢！我這就去告訴娘娘皇上來(lái)看她了！”唐兒說(shuō)著就想轉(zhuǎn)身往花園跑。
“唐兒！”這丫頭，真是見風(fēng)就是雨，看她像個(gè)兔子般就要跑掉，劉秀趕緊出聲阻止：“你在前面帶路，我去花園中找她就可！”
“是——皇上！”唐兒調(diào)皮地變著聲調(diào)答道，引得劉秀不禁微微一笑，有這個(gè)丫頭陪在她身邊，想必也不會(huì)太悶吧！
陰麗華正在御花園中專心致志地為一棵牡丹花修剪枝葉，如今時(shí)值深秋，正是修枝剪葉的最佳時(shí)節(jié)，只有將冗繁的枝葉剪掉，明年開春之時(shí)，它才能開得更好，長(zhǎng)得更茂盛，并且能多發(fā)出新芽。
她專注的神情，被前來(lái)的劉秀看在眼中，一切都是那么美，竟一如初見她時(shí)！只是當(dāng)初，她只是一個(gè)垂髫少女，不諳世事，在盛開的牡丹花前，嬌艷欲滴更勝牡丹。如今，她已是自己的妻，雖沒有鮮花的陪襯，在秋風(fēng)中，卻更添了幾分韻味，更讓人難以將目光移開……
“娘娘，皇上來(lái)看你啦！”唐兒清脆的聲音響起，將劉秀從往昔的沉思中拉回了現(xiàn)實(shí)，專心剪花的陰麗華也抬頭看向這邊。
“臣妾參見皇上！”陰麗華忙放下手中的花剪，施施然走到劉秀面前福了一禮。
“愛妃不必多禮！”劉秀眼中柔情閃動(dòng)，輕輕將她摻起。
“愛妃，如今已是深秋了，怎么還要園中親自做這些粗活？”劉秀心疼地看著她嬌嫩的雙手被花剪磨出一條條印痕。
“修剪花草不僅怡情，還能修身養(yǎng)性。臣妾閑來(lái)無(wú)事，也學(xué)學(xué)太學(xué)的那些仕子們，附庸風(fēng)雅一番。”陰麗華的話總是能讓劉秀有所感悟，聽來(lái)謙虛的言語(yǔ)，卻又似乎蘊(yùn)含著一些哲理，也無(wú)怪劉秀將喜歡和她在一起。
“你做什么都總是有一番道理，總能讓朕受益良多！”劉秀由衷地感慨道。
“皇上有煩心之事？若是后宮之事，不妨說(shuō)出來(lái)，即便臣妾不能為君解憂，說(shuō)出來(lái)后，皇上心中也會(huì)放松不少！”看他面帶郁色，陰麗華柔聲開解道。極少看到他如此陰郁的臉色，即使是當(dāng)初在河北遇險(xiǎn)之時(shí)，他仍堅(jiān)毅得如一塊磐石。
“唉，知我者，愛妃是也！”劉秀深嘆了口氣，伸出雙臂，輕擁著陰麗華往園子邊的涼亭走去，秋涼后，涼亭四周圍上了輕紗幃幔，足可擋些風(fēng)寒。
“娘娘，擦擦手吧！”唐兒曉事的捧出一塊熱帕子，遞上前來(lái)。陰麗華正要拿起，卻被劉秀一把搶先，執(zhí)起她的手，細(xì)心地為她擦拭起來(lái)。
“皇上對(duì)我們娘娘可真好！”唐兒看在眼里，不由得為自家小姐找了個(gè)如此疼愛她的好男有而高興，更難能可貴的，是這個(gè)男人當(dāng)了皇帝后，對(duì)陰麗華的態(tài)度并沒有因身份的變化而有絲毫的不同，甚至比以前更加疼惜她。
“唐兒，休要胡說(shuō)，小心被人聽了去，徒惹笑話。”陰麗華輕聲斥道，這深宮后院之中，可還有一位受了冷落，如今更是結(jié)局難料的貴人娘娘，若是此情此景傳至她耳中，怕是更加難受吧……
“唐兒說(shuō)的沒錯(cuò)！朕就是要讓全天下知道，朕心中只有你，今生，也只獨(dú)寵你一人！”唐兒的話聽在劉秀耳中，卻覺得頗為受用，自己辛苦打拼這么多年，不就是為了眼前的佳人么？
“皇上，臣妾知道您心中深愛臣妾，臣妾也是深深地愛著您！”陰麗華頓了頓，抬眼直視劉秀道：“只是，您還有一位明媒正娶的妻子，如今，她已為你誕下龍子，你似乎更應(yīng)該多關(guān)心她一些才好！”
“愛妃所言，朕何嘗不知。倘若愛妃你能答應(yīng)朕，當(dāng)朕的皇后，這后宮這事，不就由你說(shuō)了算么？到時(shí)候，朕也愿意聽你的安排……”劉秀心心念念的，仍是想讓陰麗華當(dāng)皇后的事情，如今郭揚(yáng)已被伏誅，郭氏再也沒有可與她抗衡的資本，豈不正是合適的時(shí)機(jī)？
可陰麗華并不作如此想。成親三年，自己的肚子卻一點(diǎn)動(dòng)靜也沒有，他既為帝王，當(dāng)以天下為先，怎么能讓一個(gè)也許連生育能力都沒有的自己當(dāng)皇后呢？如今郭圣通既生了皇帝的大兒子，按立長(zhǎng)不立幼的規(guī)矩，也應(yīng)由她的兒子當(dāng)太子，而太子的母親，自然應(yīng)該是皇后的不二人選。而自己，既是九尾狐仙轉(zhuǎn)世，日后也必然要回歸女媧娘娘身邊，飛升仙界，或許，為了毫無(wú)掛念，會(huì)真的沒有子嗣也未可知，不能讓大漢江山毀在自己手里！
雖然再次拒絕，可能會(huì)讓他不快，但她還是決定如實(shí)說(shuō)出自己的想法。只見陰麗華緩緩起身，盈盈下拜道：“請(qǐng)皇上恕臣妾不能從命，臣妾自覺無(wú)德無(wú)能，不敢承皇后位！”