劉秀不是剛成親不久嗎？怎么會與郭昌的女兒、郭揚的侄女聯姻？——

原來，平靜的日子沒過多久。王莽死后，各路諸候紛紛擁兵自重，都不肯臣服于更始帝劉玄。他只好派劉秀西征，以武力收服諸候。前面說過，更始帝多疑且心胸狹窄，雖然劉秀再表現出對他忠心耿耿，但深得人心的劉秀仍被他視為心腹大患。可笑的是，一邊派遣劉秀去征服諸候，另一邊卻聽從朱鮪的建議，只派給他幾千兵馬。

接到劉玄的調遣，劉秀有些躊躇不定。他想來想去，決定還是找陰麗華商議。三個月的朝夕相處，他早已深知這個女子不僅有著傾國傾城的容顏，更秉承了她的先祖——管仲的足智多謀。

“夫君此刻是否有兩重考慮？”聽劉秀說了一番事情的原委，陰麗華開口道：“一則是西去洛陽，諸候眾多，不肯臣服者居多數，以武力收服并非上策；二者，皇上僅派幾千兵馬，卻讓你收服超出你幾十甚至數百倍兵力的諸候，是否有些過于苛刻？”

見陰麗華一語點破自己的想法，劉秀不禁有些佩服地道：“夫人此言甚是。所以，為夫有些躊躇，不知是否應該前往。如若抗旨，只怕皇上會借此治為夫的罪；可是，若帶兵前去，此番恐怕也是兇多吉少……”說著深情地執起陰麗華的柔夷，“況且，你我夫妻才成婚三月，就讓你獨守空房，我實在有些不舍。”

“夫君此話差矣！”她知道劉秀對自己情深意重，只是，自己既然知道他是帝星，不可能因為兒女情長而誤了軍國大事，她猶牢記女媧娘娘的殷殷囑托，深知劉秀才是真正的帝星，而自己還要協助帝星統一江山，使早已不堪戰亂的百姓不致流離失所，妻離子散。至于心中對他萬般的留戀，也只能深藏于心，不敢流露分毫。

“好男兒志在四方。夫君切不可英雄氣短，兒女情長！況且你我夫妻來日方長，匡扶漢室江山，拯救黎民百姓于水火，才是夫君最應考慮之事。”

被陰麗華一番義正嚴詞，說的自愧不已，劉秀只好嘆道：“夫人說的有理。只是，如今皇上只派幾千兵馬，只怕……”

怕他說出不吉的話出來，陰麗華忙伸手捂住他的唇：“夫君忘了嗎？昆陽一戰，雖有宛城一線援兵到來，實際抵抗新莽軍隊的，還是只有夫君的一萬人馬。戰局的成敗往往不在兵力的多寡，而在于戰術的運用。況且，如今又有哪一位諸候擁有四十二萬兵力？至多如河北的郭家，也僅有十萬兵力而已。夫君試想，此去相比昆陽一戰，如何？”

看劉秀陷入沉思，陰麗華接著道：“此番前去，夫君盡可不必按照皇上以武力征服的意思而行，改用懷柔政策。一方面，昆陽一戰，夫君聲威大震，想必諸候都有所忌憚；二者，夫君仁義之名遠播，如此一剛一柔，諸候必臣服于夫君。對那些不愿臣服者，夫君則可借其他諸候的兵力攻之，如此，大事可成。”

按照和陰麗華商議的方案，劉秀領著更始帝賜的一根代表更始政權的節杖，率幾千兵馬西去，雖然兵少將寡，卻果真如陰麗華所說，沿路的大部分諸候都紛紛臣服。

再說陰麗華因劉秀西下，回到娘家暫住，心中時時刻記掛著他的安危。這天夜里，唐兒被她的驚叫聲驚醒，慌忙來到她床邊。

“小姐，你怎么了？”唐兒撥開床邊的帳簾，關切地問道。只見陰麗華雙目緊閉，滿頭大汗，似是做了什么噩夢。

輕輕搖了搖陰麗華的肩膀，見她雙目微睜，唐兒這才拍了拍胸口：“小姐，你怎么了？”她還是沿用了陰麗華未成親前的稱呼。

“唐兒！我剛才做了個夢，夫君可能遇到困難了！”陰麗華扶額低嘆。

自劉秀走后，她日夜擔心，也可能是日有所思、夜有所夢，竟夢到劉秀衣衫襤褸，像個乞丐一般在道旁向行人乞食，看上去那么憔悴，突然，一隊兵士過來，為首的一人舉刀便向他砍來……

被唐兒叫醒后，陰麗華才發覺全身都被汗打濕了。她拍了拍胸口，幸虧是做夢啊！然而這個夢境如此真實，以至于她醒來后，眼中還仿佛閃過那鋼刀閃閃的光影。

“夫君一定是到極難的險境了。”陰麗華心中莫名的一陣疼痛。

她做的夢并不是虛幻，劉秀此刻確實到了最艱難的時刻。

雖然開始比較順利，但并不是所有諸候都愿意臣服。是啊，都姓劉，憑什么你劉玄就可以稱帝？到了河北，即遇上了強敵。有一個叫王郎的，自稱是當年被趙飛燕姐妹迫害流落民間的皇室后裔，一直有自立為皇的野心。且不說他的身份有待考究，只是他的兵馬卻是劉秀的二十倍不止，聽說更始帝派使節前來巡視，在廣陽王劉接的響應下早早的建號自立了。

經昆陽一戰，劉秀名動天下，因此王郎十分懼憚劉秀，打探到劉秀僅帶一眾隨從兵馬前來，竟發十萬戶候的懸賞捉拿劉秀。劉秀一行被打得落花流水，身邊的兵士也所剩無幾，幾乎被逼得走投無路，史載：劉秀等人“晨夜不敢入城邑，舍食道旁”，狼狽不堪。

這天，劉秀一行落魄如乞丐一般地來到和成太守劉植境內，恰逢后面一隊追兵趕到。為首的頭目見劉秀雖形容落魄，卻氣質不凡，有些猶疑，從懷中摸出畫影圖形，喃喃自語地說：“怎么感覺不些像，又有些不像呢？”

不得不說，古時的畫影圖形，就類似于我們今天的通緝令一樣，只是那個時候是根據目擊者的描述來畫像，而河北洛陽一帶，真正見過劉秀的人卻少之雙少，王郎請畫師畫像的時候，也只能通過旁人描述來作畫，是以僅有五分相像。

那頭目有些拿捏不準，底下一個兵士道：“頭兒，管他像不像，拿了便是，一個破落乞丐，便是殺了，也沒人過問。”

劉秀身邊沒有兵器，隨從也沒有幾人，馮異捏著拳頭想要發作，被劉秀以眼色制止了。

在這千鈞一發之際，一個四五十歲年紀的乞丐從旁邊鉆了出來，他身后還領著一大群討口的花子，也不知有多少人。

“軍爺，給點賞錢吧，我們已經好久沒吃飯了……”中年乞丐一把上前抱住那頭目的大腿，叫嚷起來，其他乞丐也紛紛圍了上去，那隊兵士紛紛往后躲避。

“你們這些乞丐，趕緊給軍爺讓開。”那頭目用力掰開中年乞丐抱著腿的臟手，嫌惡地退了幾步。

“給點吧……給點吧……”乞丐們對兵士的喝斥置若罔聞，繼續緊緊地逼上前去，劉秀幾人趁機溜進城去。

河北的官員并沒有全部響應王郎的命令，和成太守劉植便曾派人帶信來說，自己愿意歸入劉秀麾下，所以，劉秀一行進城后，便徑直往太守府而去。走不多遠，一個聲音在后面喊道：“劉將軍，不認得故人了么？”

轉頭一看，卻原來是那中年乞丐，他正笑嘻嘻地盯著自己。想到剛才若不是他帶人前去擾亂一番，自己此刻怕是被城外那隊兵士捉去領賞了，劉秀不由得停下腳步，走上前去，向那乞丐拱手謝道：“多謝壯士搭救之恩。”

那乞丐將手一擺：“好說，好說。”

“請問壯士，恕在下眼拙，壯士說與我劉秀是故人，在下卻不記得壯士名諱……”劉秀歉然道。

“將軍忘了，昔年您去新野投靠親戚，曾于路旁賞了我老乞丐水與食物，您自己卻忍饑挨餓。那時老乞兒我已三天顆米未進，若不是將軍仁慈，老乞兒怕是早已餓死在道旁了……”

原來是那個乞丐呀，劉秀這才有了一點印象，沒想到自己當時的舉手之勞，今天竟救了自己一命，他低頭謝道：“天下大亂，民不聊生，我也只是解了您一時之急，沒成想今日竟承蒙您救了性命。”

“將軍仁義，愛民之心天下皆知。老乞兒聽聞將軍西下洛陽，一路追隨至此，此番也是巧合。老乞兒不才，帶有乞丐兄弟三千多人，愿追隨將軍麾下，還望將軍收留。”說完那乞丐竟跪了下來。劉秀這才看清，一支長長的乞丐隊伍，齊刷刷地跪在中年乞丐身后。

收下老乞丐的隊伍后，劉秀一行浩浩蕩蕩地來到劉植的太守府，劉植接到情報，早早地就已迎在府外。同時慕名而到的，還有信都太守任光、邳彤、耿純等地方勢力。

劉秀收信都、和成兩郡兵馬后，立即發兵討伐王郎。然而令他沒有想到的是，河北三王中擁兵最重的真定王郭揚也歸附了邯鄲的王郎，這倒讓劉秀有些猝不及防。

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