蘭夫人向芬嬤嬤報以感激一笑，起身落座。

蘭水靈則是恨恨的冷眼睨著昭云。她今天特意著了身緋色蜀錦，上繡朵朵精致銀絲冰蓮，腰佩金玉，頭戴珠釵，打扮的花枝招展，隆重其事。

可她萬萬沒想到自己這樣的刻意裝扮，對比昭云的唇不點而朱，眉不畫而黛，顯得既做作又有失風雅。

尤其是昭云那一身千羽綢，更加將她妝點的好似誤入凡間的仙子一般。

蘭水靈對昭云嫉恨到了骨子里，恨不得能把她生吞活剝了才解氣。

蘭夫人當然了解自己女兒的性子，她低頭俯在蘭水靈耳際小聲囑咐，“水靈且忍耐片刻，不要壞了大事！”

蘭水靈這才斂起眸光，換上一抹柔色，嘴角的笑意雖說牽強，但也比沒有的好，她微微點頭，“是。娘都安排好了嗎？”

“當然，水靈只管一會兒好好表演！其他的交給娘來處理。”

站在蘭夫人身側的蘭水柔聽著她們娘倆的對話，連插嘴的機會都沒有。蘭夫人只吩咐她讓昭云來百花宴，其余的什么都沒說。蘭水柔深深望了昭云一眼，知道她今晚肯定是要倒大霉的，她也樂得清閑，只管看戲就好。

一眾人等各自落座，隨著一聲磬鐘響起，百花宴也算正式開始了。

美酒佳肴，接連而至。

上座的太皇太后嘴角一直墜著，看似興致不高。

離她最近的蘭夫人施施然起身，一手舉杯一手托著杯底，面帶喜色，柔聲說道，“臣妾斗膽敬太皇太后一杯。愿太皇太后萬壽無疆！”說罷，一飲而盡。

太皇太后聞言，略微展顏，下垂的嘴角平了平，拿起面前的酒杯，碰了碰嘴唇，算是喝了。

蘭夫人并沒就此坐下，而是接著道，“太皇太后，再過月余，便是三年一度的長樂美人選舉盛會。臣妾斗膽提議，不如借著今日高興，讓各家小姐一展才藝可好？”

“唔！準了！”

其實蘭夫人說的這些不過是個場面話。每到要選長樂美人前的百花宴上都是各家小姐熱身的好時機。一來是探探別人的底兒，二來是練練膽，省的到了較真的時候出丑。

蘭夫人這才坐了下來。

三年前的長樂美人是蘭水柔。這一次，蘭水靈的呼聲最高。不管憑家世，還是憑樣貌才藝，她都堪稱魁首。這是不爭的事實。可也有那心高氣傲的偏不信這個邪，誓要跟蘭水靈一較高下。

呂纖致算一個，而此時在場上的兵部侍郎家的四小姐岑若雪也算一個。

她大概十七八歲年紀，算是年齡較大的了。只因上一次選長樂美人時，得了急病，沒趕上。這次哭著鬧著都要參加。她自知自己的年齡不占優勢，所以特別用心準備。

只見岑若雪換上了一襲水粉紗裙，懷中抱著琵琶，款款站到大殿正中，行禮之后坐在錦凳之上。

她稚嫩已脫，別有一種介乎女孩跟女人之間的嫵媚風情。下巴尖尖，眉眼瀲滟，紅唇一點，配著那一身水粉，像是一朵嬌艷欲滴的水中粉蓮端坐那里。

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