一聲輕響之后，半虛半實的金光長劍落向一邊，輕飄飄的，像是村口幼童扔出去的木棍，軟綿綿掉在一邊地上的腐葉里，變成一張皺巴巴的黃紙符箓，又被一團不知從何而起的火焰點燃，緩緩燒成灰燼。
“道長，我可不能讓你把這個人殺了。”
帶著溫暖的火意，一道身影不知何時站在了張之葦身邊。
前方的夜色中，劉趨停下腳步，遙遙望著這邊，徹底安靜了下來。這個突然出現的人令他感到危險，那道劍符是他最貴重，也是最強大的手段，面對絕大多數同境修行者，他都有信心一擊必勝，但現在卻被人輕而易舉了，對方的實力顯然比他強得多，七境藏鋒境？
劉趨沉默許久，最后才冷聲問道：“你是誰？”
那人沒有回答，只輕聲說道：“后會有期。”
說罷，只見他隨手抓住張之葦的胳膊，腳在地上輕輕一點，兩人就像大雁振翅般，平地翩然而起，乘著夾帶著雪的北風，飛掠遠去，轉眼之間就隱入了遠處的山林之間。
劉趨望著兩人離開的身形，默默低下了頭。
——他的面前有一堆灰燼。
灰咒者死后，身軀會變成這種東西。剛剛那個灰咒者被張之葦用那道怪異的灰白色火焰燒了之后，雖然尸骨無存，但還是剩下了這么一堆灰。
那火……
劉趨會想著剛剛張之葦使用的灰色火焰，神情越發凝重，縱使他不是灰咒者，也能從中感覺到強烈的灰燼的意味，恰如地上這堆灰燼。這個死掉的灰咒者的境界應該和自己相仿，同在六境山門境，但面對那道灰白火焰，卻自亂了陣腳，甚至毫無還手之力。
那火到底是什么？
他長長嘆了口氣，有些猶豫要不要把這些事情告訴云吉道人，張之葦有問題，這就不僅僅是張少爺的事情，而是整個黃帝廟，乃至整個兩河口的事情了。
“劉師兄！”
突然有呼喊聲從身后遠遠傳來，回頭一看，來了一大群人，都是長生道的師兄弟，他們個個神情緊張，一來便朝著周圍散開，搜尋著，戒備著。其中一個人來到劉趨面前，說道：“師兄，我們剛剛看到這邊有動靜，立刻就過來了，你遭到了敵襲？是靈壤外道嗎？”
劉趨沉默了一下，低頭看向地上的那堆灰燼，搖了搖頭，緩聲說道：“不是靈壤，是一個灰咒者，已經被我斬殺于此。”
“灰咒者？難道是之前盜取無量神火的那伙人？劉師兄，你看到無量神火的蹤跡了嗎？”
“……沒有。”
“大概這個人只是派來探路的小卒子，真正盜取無量神火的人還在別處藏著。”
“或許吧。”
“也不知道這些北海人打算干什么，按理說山河一線早就成了禁區，被封死了，他們根本就不可能出現在這里才對，可北海人的蹤跡就沒消失過。難不成邊界的禁制失效了？還是說他們是從別處繞過來的？”
“……”
“不管怎么說，為了以防萬一，今晚巡邏都得更加謹慎一些。”
短暫的對話結束，大家各做各的事情。
自從一個月之前發現靈壤襲擊之后，長生道就一直防備著潛在的危險，很多人被從別的地方抽調來兩河口作為守衛，另外還有一些師兄弟被安排去調查情況，試圖主動出擊，清剿外道，但到直到今天還并沒有發現任何一點蛛絲馬跡……
然而今夜，這里終于發生了正面沖突。
雖然敵人并非靈壤，但灰咒者的身份卻又喚起了他們的另外一項擔憂——無量神火到哪去了？
此刻巴國開門在即，再有半個多月，長生道就要開山門了，屆時不知有多少人會涌入巴川，但靈壤的隱患還沒有解決，現在甚至又冒出來了另一個隱患……
這一夜，黃帝廟的長生道道士們無人安睡。
他們緊張戒備著，幾乎傾巢出動，有的去盤查來到兩河口的外鄉人，有的去漫山遍野搜尋敵人的蹤跡。劉趨身為唯一一個遭遇了“敵人”的人，第一時間被叫到了塔河，向守在尚未竣工的巴國入口的云吉道人匯報具體的情況。
但不知為什么，劉趨依然沒有說明真相。
……
……
正當道士們忙得熱火朝天不可開交的時候，黃帝廟的邊緣地帶，山坡上的密林間，氣氛卻冷的像是浸在冰河之中。
一抹寒光倒懸于夜色中，緩緩飛向徐以柔的手。
“我之前說下次見面，一定殺了你。”
徐以柔拿著劍，指著面前這個人，冷冷說了一句，但低頭看了眼懷里雖然昏迷不醒，但是氣息尚且平穩的張之葦，這把劍最終卻又放下了。
“但這次，我要感謝你的救命之恩。”
今天張之葦很晚都沒有回家，她感到很反常，于是出門尋找，隨后便看到了那邊山道上發生的爭斗——準確的說是看到了那道滔天的咒焰，灰白的火光映照得滿天像是白晝，實在顯眼。
咒焰毫無疑問是張之葦是張之葦的手筆，她沒有片刻停留，立即趕往現場。但是等她趕到的時候，爭斗已經結束，最后看到的場景，是面前這個人帶著張之葦離開。
于是她正立刻追了上來，以飛劍將此人攔截，隨后才有了此時此刻的場景。
那人看著長劍在徐以柔手中一閃而逝，微笑說道：“我還是很好奇，你究竟是如何復現契約的。”
徐以柔看著他，眼中懷疑的光芒徘徊許久，最后微微皺眉說道：“袁子驍，你好像并不是灰咒者吧？”
袁子驍笑了笑，反問道：“何以見得？”
看他這個反應，徐以柔心中已經確定了大半，一時間有些不解，并非灰咒者，他又是怎么成為巴川的火主的？更讓她好奇的是袁子驍的身份，冒充巴川火主，他到底是誰？
思慮片刻，徐以柔坦誠說道：“因為你的火不像是你自己的火。”
袁子驍有些意外，說道：“我已經在這里待了好幾年了，和其余地方的火主也見過，但他們都沒有發現破綻，你還是第一個發現的人。能從北海一路殺過來，你確實不僅僅是有劍道奇遇那么簡單。”
徐以柔深深看了袁子驍一眼，沒再說什么，只是默默將張之葦的手臂拉過自己的肩膀，將他架了起來，轉身準備離開。面對一個境界高，實力強，卻又身份神秘的人，最好的方式就是離遠一點，她不想被卷入沒必要的紛爭里面。
見她離開，袁子驍卻立刻跟了上來。
徐以柔微微蹙眉，問道：“你還要干什么？”
袁子驍看著昏迷不醒的張之葦，微笑說道：“這可是我救回來的人，我還不能看看嗎？”
徐以柔沉默不語，只管往前走。
雖然沒有被詢問，但是袁子驍卻興致勃勃的，跟在旁邊自顧自解釋道：“徐姑娘，你要知道他可是這世上獨一無二的薪徒，且不論他有什么特別之處，單憑某些傳說中的神異只有他身上有這一點，我都不能錯過！”
徐以柔有些不耐煩，以平穩的語氣說道：“雖然我感激你救了他一命，你要跟著我也暫時不好說些什么，但是你能不能別這么煩，而且你要是真想打，我也不是不能和你打。”
袁子驍難得安靜了片刻，隨后又說道：“那我也還是可以安靜一點的。”
……
……
一路在密林間安靜地走著。
回到了暫時的家，徐以柔把張之葦放下，轉頭看了眼跟著進了屋子的袁子驍，無奈問道：“你到底想做什么？”
“交個朋友。”袁子驍隨口回答。
“你是誰？”徐以柔沉默片刻又問。
“我是袁子驍啊！”
“你不是。”徐以柔平靜地看著他的眼睛，說道：“袁子驍的本命火確實在你身上，也確實還沒有熄滅，甚至依然在按照固有的方式運行著，但是這團火已經死了，靜止了。換言之，袁子驍已經死了，但沒死透。”
袁子驍愣了一下，沒有說話。
徐以柔接著說道：“如何把死人從幽冥司的勾魂鬼差手里搶下來，我不知道。但是我知道有人能做到這件事，那戶人住在西北，是外道，和那個鐵匠是鄰居。”
袁子驍不再驚訝，還是沒有說話。
“沒有人知道世間最后一個薪徒怎么樣了，但是所有人都記得最后一個著名的薪徒怎么樣了。”
徐以柔轉頭看著張之葦，嘆了口氣說道：“當年那個人殺了他的火主，背棄了契約，在西北落地生根，開枝散葉，變成了一個不小的非凡者家族。”
“世人很少見到這個家族的人在世間行走，只知道這個家族血脈相傳著類似于薪徒瀆魂的能力，而且經過他們的術法改造，成了另外一種能力，據說可以拘束死者之魂，為己所用，被稱為拘魂。”
“不過這個家族似乎已經被時間淹沒了，早就隱于世外，獨自默默凋敝。”
“這世上最后一次有人見識到這個家族的人，似乎是二十多年前，一個女的，嫁給了北邊那個蕭家，不久又離開，回了西北。傳說她走的時候已經有了身孕。”
“幾年之前，巴川有個籍籍無名的灰咒者死了，但他的尸體雖然變成了灰燼，但是他的火焰卻既沒有被篡火眾吸納，也沒有沒有歸于天地，而是被人留下，使用至今。”
“袁子驍？”
徐以柔看著他，面無表情說道：“或許你的名字應該正好反過來，叫蕭自遠才對。”