房門推開，隨從急急過來。

“大人！”隨從大聲喊道。

“給我滾出去！”男人大吼一聲，那隨從嚇得一跌，一屁股摔倒在地上，跟著又趕緊爬出去。

“你也給我出去。”男人對身后的花蠻說了聲。

“是。主人。”花蠻退出去，然后關上了門。

主人？這種稱呼，想起了素一。

九川在床上盤腿坐著，旁邊，則放著他的塤。

“九川先生……”男人發話，依舊是沙啞的聲音。

九川轉過臉來，淡定地看著眼前的男人，著貂皮大裘，寬腿褲，臉上蒙著一塊布，束發，濃眉，雙眼放射出犀利的神色來。

九川站起身來，抖了抖身上的灰塵，筆直得站著，盯著面前的男人。

男人緩緩靠近九川，在離他十幾尺的地方停住了，然后上下打量起九川來。

九川站得直直的，任男人的目光在他的身上游走。

“你千辛萬苦將我拐到衢邑來，究竟是為何事？我九川不過是一介平民，與人無冤無仇，為何要下如此重手，用盡手段至此。”九川退了幾步，雙眼露出敵意。

“哦？九川，哈哈哈！是叫九川先生吧？真是個好名哪！哈哈哈！”男人狂笑不止，發瘋一般，那雙露在蒙面布外的眼睛亦瞇了起來。

走廊上，花蠻與隨從立著，其他幾個隨從亦皆在門口候著。

從房間里發出一陣陣笑聲來，花蠻也不知現在里面究竟是什么情況，她不禁聯想到數日之前，主人剛給她下這個任務之時的情形來。

當時，她跪在地上受命。

主人從房間側門出，先是問她：“在李家，可好？”而此時，她嫁的夫，那個主人為她安排的身子虛弱的中年男子，已病歿有一月，好在公公李東陽并非迂腐不化之人，他并未讓花蠻守孝，一切皆照常安排；而她病歿的夫因身體原因，自她嫁入后從未和她行過房。

“一切皆好。”在花蠻的眼神與主人接觸后，她違心地回答了一句。

事實上，她欲答“不好”，不過，她沒有那樣的權，她僅僅是主人的工具。

“蠻兒，近日，有一任務需你去完成。”

然后，便是主人的命令。花蠻靜靜聽他說著，然后開心地答應了，她愿意為他做事，她問：“那人何名？”

主人答：“九川。”

九川？

花蠻第一次聽這名，只以為這名的主人是一位老者，但就在她敲開衢南山竹樓的門，見到一女子時，后面那個說話的俊美男子令她一時恍然，那么年輕的男子，那一刻，她似乎是看見了她的主人，一種熟悉的感覺。

九川！

之后，在她的主人念出了這一名之后，竟發狂地大笑起來，那種猖狂不羈的笑容，恰恰就如今夜一般。

時光流轉么？花蠻心想。

屋內，九川假裝謙恭地向面前的男人握拳行禮，然后語氣堅定地說道：“沒錯。九川——正是我。”

九川松開手，微微一笑，與那男人的笑形成了鮮明的對比。

“認真的么？九川先生……”男人忽得就止住了笑，表情甚為嚴肅地問道。

他脫下大裘，將其放在九川方才坐的床上，然后又跪坐下來，雙手放到腿上。

九川還猜不透他是什么意思，但也跪坐下來。

“早聞先生大名，說，衢南山本隱有二士，一位名‘般’，一位名‘九川’。這位‘般’乃賢士，若不是近年來有樵夫時時提及，我竟還不知衢國南部竟會有如此賢人，不過這‘般’早在兩年以前便應詔去了大邑商，現已被商王封為卿士；又有人言，這‘般’教有一吹塤高手，魚萊冬祀曾有人聽過他吹的曲，當時見他竟還是位孩童，不過傳言師般赴大邑商時，那吹塤高手并未同他一起離開衢南山，我就想啊，既然有如此高人，何不將其請來，為我所娛？”

男人說著，眼神一直飄向九川，九川能暗中感受到陣陣不善之氣。男人繼續說：“不過話說回來，先生面子極大，還非得我蠻兒三番五次來請才肯來……”

“倒是難為你們了，三番五次來‘請’我這山野粗人哪！”

九川刻意在說“請”字時提高了音調，但是面對男人的言語，絲毫沒有膽怯之意。

九川繼續笑笑，用他慣常的、溫柔的笑容。

此時，兩人正在開始舌戰。

這蒙面男子字字平淡無奇，實則暗藏玄機，他在笑，卻是笑里藏刀，無論是從一開始主動打招呼，還是現如今陳述自己找九川來的緣由，都傳遞出一個信息來：盡管九川深居衢南山，但男人已將九川近幾年的活動了解調查得清清楚楚、徹徹底底。

所以，在回答九川的詢問之時，他才能把所有問題都處理得游刃有余，這個男人，一看便知絕非普通人，當然，亦絕非善類！

男人又微微低頭，一臉興奮地說：“怎能說是‘為難’？能把九川先生請到此處，實乃我的榮幸啊！”

九川再也忍不下去了，淡淡回了一句：“含著甘草與人交談，當真是榮幸之至！”

“呵呵呵，九川先生果然厲害！”男人發出沙啞一笑，吐出口中含著的甘草，“連這個也聽出來了。”

那聲音突然變得年輕、富有磁性起來，充滿著魅惑與魔力。

“所以……衢侯，是時候結束開場游戲了吧？”九川說道。

蒙面男子嘴角上揚，緩緩扯下了臉上的蒙面布……

晃動燈光下，那張臉稍顯黯淡，一對濃眉驀地跳出額的天，穩穩落到地上；兩只眸同獵鷹般射出捕獵的犀利光芒，比暗夜的星辰還要迷離；鼻梁挺出一道直直的城垣；冒出頭的髭，薄薄的唇，棱角分明的下巴，還有一個邪魅的笑容。

這，便是衢國當今的衢侯——衢黔。

“竟被你發現了啊？”

衢侯輕聲回復，口中呼出淡淡的氣，在油燈的微光下悄然擴散。“九川先生。”

九川微微一笑，說道：“故，是要殺掉九川么？”

他緩緩道出這句話，從容不迫，似乎已然將生死置之度外。

“怎會殺掉先生！先生是本侯的貴客……自然，要以迎接貴客的方式對待。”

衢侯先是表現出極大的驚訝與不解，片刻，臉上又立即換上了一副恭敬謙遜的態度來，語氣中充滿了誠懇。

九川倒是對這種虛假的表情嚴厭倦不過了，不過，他自己也曾有過，即在救素一的時候，他亦是亦同樣的卑微姿態對話那些追捕素一的仆人們。

他厭倦，但是為了生存，他亦是染上了這些內心極其厭倦的面具，他其實沒有想象中那么灑脫。

九川默然，又沖著衢侯微微一笑，一句話亦不言。

衢侯似乎對九川這種順從的態度既期待又不滿，他嘴角一咧，方才幾近卑躬屈膝的態度立馬消失不見，轉而變成了一副兇狠殘暴的嘴臉來。

他打了一個響指，花蠻應聲而進。

“蠻兒，帶九川先生進宮。”

衢侯并沒有面對花蠻，僅僅背對著站在他身后的花蠻下了命令，臉上亦是一副冷漠表情。只是，九川對衢侯對花蠻的稱呼甚為好奇：蠻兒——很親近自然的叫法。

雖然沒有溫柔的神情，但從這稱呼便可知衢侯與花蠻的關系是非同一般的，沒想到，像衢侯那般冷漠的人亦會在不經意間對女子展現出絲絲柔情來。

花蠻得令，回復道：“是，侯。”

花蠻抬頭，見九川跪坐在桌前，神情泰然。

她還不知曉衢侯命她擒九川的真正目的，在她看來，一個乃衢國堂堂一侯，另一個，則為衢南山隱士，毫無關系的兩人為何會引發出如此千絲萬縷的聯系來，之前聽優尚說是為清祀之由，但由兩人的交流及衢侯先前的態度來看，兩人必有深層淵源，不過究竟是何淵源，自己是無法知曉了，畢竟，她從未詢問過衢侯命令的原因，亦從未想要問過。

“隨妾身走吧，九川先生。”花蠻對九川說道，聲音中滿是陌生與冷淡。

九川望了望窗戶，外面仍是漆黑一片，還遠遠沒有到天亮的時候。夜充斥著一股難以忍受的刺鼻的味道，九川屏住呼吸，他很清楚，那味道是——絕望的味道。

衢侯嘴角上揚，取回床上的大裘，拍了拍裘上沾著的些許塵土。

他緩緩轉過身來，沖著花蠻說道：“蠻兒，我暫有事需處理，你且先帶九川先生回去。”言畢，衢侯用手拍了拍花蠻的肩膀，那小女子竟沒緩過神來，傻愣愣地站在原地，一動不動。

衢侯的笑臉瞬間收斂，他方才本是拍打花蠻的手也逐漸變成了用力抓住花蠻的肩膀來，狠狠地，沒有一絲憐憫，抓得花蠻疼痛，等到感覺到痛苦，花蠻才反應過來，臉上露出痛苦的表情，但仍舊一言不發，一聲不吭。

九川一看，心中生起對這衢侯無限的厭惡來，如此不懂得憐惜奴婢的侯，亦不會憐惜全國民眾！

他的左腳往前挪了幾步，本欲制止那衢侯令人發指的舉動，沒想還未開口，便聽衢侯冷靜地說道：“都說了，不要露出這種松懈的表情來，若是敵人趁此機會攻擊，會令你命喪黃泉的。懂么？蠻兒。”

衢侯晃了晃花蠻的肩膀，然后嘆了口氣，松開了手。

不要露出這種松懈的表情來？九川聞言，內心亦在思索。

這衢侯雖是惡言相對，但說得在理，他方才的囑咐，其實不是責罵，反倒是保護，他其實是在保護花蠻。

九川不禁對這衢侯開始產生出一種復雜的感情來，一方面對其陰險狡詐感到鄙夷不屑，另一方面又對他歹毒偽裝下的絲許善意感到疑惑不解。

“是。主人。”花蠻應道，不敢抬起頭來。衢侯低頭看花蠻，居高臨下，眼神中卻隱隱傳遞出一種失望來。

末了，衢侯振了振裘衣，瀟灑離開。兩侍衛亦隨同離開了。

花蠻站在門口，九川站在房內。兩人四目相對，無言。

花蠻似乎比之前還要冷漠了，她身上殘存的溫情，似乎在見到衢侯的那一刻起就已經融化無蹤了，若說衢侯是冰山的話，那花蠻便是這冰山上融下的冰水，依舊冰冷地要命。

“走吧，九川先生。”花蠻說道。聲音中果然沒有一絲溫度。

九川還不知道這衢侯擒他進宮究竟是何意，他暗自揣測，想這衢侯若是真要殺他，大可不必費如此周折，他本可以派人在衢南山就將自己解決掉，但是卻前后派人來抓自己，這樣看來，衢侯的本意并非單純殺掉自己，或許，他的真實目的是想利用九川做些什么，不過，九川實在是無法猜測著衢侯的想法來，像這種高深莫測、變化多端的人物，實在是恐怖。

九川心里非常清楚，若是要在這種情勢之下活下去，唯有暫且服從，靜觀其變。

九川隨花蠻出了羈，幾個隨從壯漢亦是跟上身后。

上牛車之時，花蠻剛跨了一腳上去，另一只腳正欲上去，沒想身子一晃，便無力地向車上的九川倒去了。

“老大！”幾個隨從圍過來，扶住花蠻，急急問她怎么回事。

花蠻努力睜開困倦的眼睛，本欲解釋，沒想九川將其往懷中一拉，花蠻直接就撲到了九川懷中。

她看到在寒冷中吐出白汽的九川，看到他那張在黑暗中模糊不清的臉，看不清那臉上的表情來，卻只聽見那個名九川的男子溫柔地說道：“你們老大不過是連夜奔波，過于勞累。大人已允她上車休息。趕車吧。”

幾個隨從見這情況，一時不知所措，他們本是因九川這突然一抱花蠻覺得詫異，又在聽到解釋之后恍然大悟。

幾個隨從平日里跟隨花蠻做事，因其手段強硬、心狠手辣，隨從們亦心中不滿，欲趁機報復，正如花蠻擔心的那樣，他們伺機而動，時時刻刻都欲抓住花蠻的把柄來，一有機會他們便會反撲花蠻，置之于死地，方才雖是詢問花蠻情況，但只不過是假意擔憂，真實目的是趁勢襲虐花蠻。

九川此時似乎是明白了為何花蠻不愿隨從知曉自己身有舊疾之事了，她若松懈，便危機重重，這樣一看，亦不難理解先前衢侯的苦心了。

九川將花蠻拉進車內，然后放開了花蠻。

花蠻沒有說話，九川別過頭去沒有看她，車內氣氛尷尬，只能感受到牛車緩緩前行的晃動來。

“花蠻姑娘，九川多有得罪了，敢問姑娘身體還未恢復么？”九川一句話打破了車內的尷尬。

花蠻低著頭，表面極為鎮定，但內心卻已經是波濤翻滾了。

方才貼近九川時，花蠻能清晰地嗅到九川身上的香氣來，艾的香氣。

花蠻從未被人這般抱過，那樣溫柔的擁抱，她從未期盼過，不過，那時她多么想，抱著她的人，是——衢侯。

“為何要幫我？”花蠻低著頭，不敢讓九川看出自己的羞澀來。

九川并沒有回答，久久地，無聲。

花蠻聽到他均勻的呼吸聲，半天無動靜，于是，花蠻稍微抬起頭來，卻見到一副極為美好的畫面：一陣風灌進車內，窗簾吹開，因云層移動漸漸冒出頭的月灑下皎皎輝光，九川在那冬月的恩澤之下側著頭，閉著眼，嘴角微揚，思索著，享受著一陣寒冷中吹來的涼意，夢幻而迷蒙；九川緩緩睜開眼睛，依舊微笑，啟唇：“不知。”

花蠻內心一陣悸動，臉驀地便紅了。

不過那陣風過后，窗簾下來，九川并沒有看到花蠻臉上的紅潤。

不知？

花蠻內心反復揣摩這兩字，別無深意，卻令她久久回味。

她不明白今夜的自己是怎么了，心臟也有些奇怪，一直跳個不停。

“敢問花蠻姑娘，當今衢侯在大邑商任何職？”九川一句話打破了花蠻的糾葛情結來，花蠻抬起頭，回復：“三年大亞。”

三年大亞？

九川吃了一驚。他久居山林，雖有探問衢國情勢，不過竟還不知這衢侯曾任過大亞，而對方，卻已將自己的底細了解得清清楚楚。

九川不解，按常理，如衢國這樣的封國，一國之首基本上皆需前往大邑商以事商王，衢國先侯在朝擔任貞人，榮譽無上，彼時衢國昌盛繁榮，和睦安定，受鄰國尊敬；但自衢黔繼位，見今日情況，經濟上似乎有衰落，連蘢此等產糧寶地亦歸商王了去，而今衢邑軍隊操練、枕戈待旦，大有戰爭之兆，九川實在擔憂。

果然，聽這花蠻說衢國曾在大邑商任三年大亞，便不難解釋了。

商人尚武，大亞一職亦極其重要、地位顯赫，衢國的軍事實力在短短十幾年竟提升至此，大多亦是因當今衢侯之功吧，既然如此，為何僅任三年便退回衢國戍守，這也太難理解了。

不過，不管這衢侯如何，九川關心的，并不在此，事實上，他極恨那衢黔，先前見面，若是他不壓制自己，早就被內心深處不可控的恨意給吞噬掉了。