九川默然。

只聽得衢侯輕笑一聲，滿意地點了幾下頭，“九川先生若是不出聲，本侯就只當先生默許了。”

他慢條斯理地整理起衣袖，然后走近素一，仔細打量了一番，劍眉一挑，并沒有舒展出該有的笑容來，反倒是別過頭去喚其侍衛，大有不敬之態。

或是瞧不上素一的相貌，并不以為此女子足配九川，缺了幾分姿色。

這些九川悉數看在眼中，他并不理會衢侯的表現，稍抿嘴，最后問了聲：“東枝可在？”復而垂下了頭，像是問錯了話。

聽這話，素一及在場的侍衛倒是不解了。

憑這短短四字，卻像是兩人關系熟識，問的是早先的事。

九川后來也發現自己這話引起了旁人的誤解，轉而望向素一來。

因九川這忽變，素一一時子也沒懂究竟是何意思，只問道：“不知主人所謂‘東枝’為何物？”

衢侯方才愣了半晌，后冷冷打斷兩人。

他不客氣地說道：“若是先生默許了，便有請先生現隨本侯返衢邑罷。”

他命人由房后拖來牛車，毫無商量的余地。

“衢侯怕是誤解九川的意思了，九川不語，只因甚為臣民，尊重衢侯，故默然不答，現衢侯言畢，小的便直言回復衢侯，九川身份卑微，若是上了衢侯的牛車前往衢邑，豈不是辱沒了衢侯的華貴之氣，盡遭大人嘲笑。”

九川一下子發揮出累積了二十七載的禮數積淀，有禮有節地拒絕了衢侯。

衢侯聞言，倒是絲毫不覺詫異。

早先他就預料到有此情況了，顯得不慌不忙，“先生當真不愿做客衢邑么？”

衢侯詭譎一笑，緩緩從袖中掏出一塊玉佩，說道：“先生可識得此玉？”

九川順著衢侯的手看去，便看到一塊通體雪白的玉佩，一見到那玉佩，九川驚了，素一也驚了，因為那塊玉佩，和之前花蠻父親給她的那一塊一模一樣。

九川驚訝是因為他明知道花蠻已遭不測，然之后的情況自己不大了解，故而花蠻也成為了九川心頭的郁結；于素一而言，先前在平化滿手中見過此玉，今又在此人手上見著，她覺得甚是奇怪。

不過，素一現時還不知曉此人乃是衢侯，九川料的自己稱呼“衢侯”并沒有引起素一過多注意，否則，她定會改變姿態，不會如當前從容自在了，不過，有些事情還需直言素一為好。

衢侯似乎也注意到了自己之前并沒有對素一介紹過自己，現又無端掏出一塊玉佩來，不過，他并不以為意，他的主要目的，并非是要九川身邊的人認識自己。

于是，衢侯又再三追問已經啞口的九川來，他問道：“先生，莫不是不曾見過？”

面對這一狀況，九川不得以落入了衢侯精心設計的一個圈套當中。

其實，一開始他就知道這是一個圈套，但他怎么也沒想到從草鞋起端，這衢侯竟然如此一步一步周密安排，直至當前的花蠻的玉佩，這一切分明就是要逼迫九川就范了。

“敢問衢侯，此玉可是花蠻所有？”九川大膽問道，這一問，倒是引起了素一的疑惑，只聽見素一呢喃：“花蠻……怎會……”

九川現也顧不得素一的疑惑了，他心里相當清楚，衢侯是想以花蠻的信息作為交換條件，九川若是真想要知道花蠻的情況，相應地，他就必須乖乖隨衢侯前往衢邑了。

九川思索了片刻，對素一說道：“素一，若是后悔跟著我，現還來得及。”

聽到這話，素一雖累積了太多不解，但這一瞬間還是被這一疑問給沖刷掉了。

她顧不上旁邊的人，緊緊握住九川的手，料到他又做出了什么決定，只回答道：“無怨無悔。”

聞言，九川甚是感動，然后毅然轉向衢侯，說道：“若是九川不從，想必衢侯亦不會告知九川此玉之事，那么，九川便唯有從命罷！衢侯，敬諾！”

九川鏗鏘有力地道完最后四字時，素一似乎終于知曉這位一直站在他們面前的人究竟是誰了，她瞪大了眼睛看著九川，九川知道她想說什么，然后無奈地點了點頭。

“甚好！”衢侯大為滿意，大喝一聲，又道：“先生果然是聰明之人，既是應允，先生現便與這位姑娘一同上車吧。”

衢侯命侍衛扶素一先上車，素一被人攙著，然后示意九川要考慮有絳氏，九川亦念及此事，往房內一瞥，見高過院墻的那棵木槿樹枝稍有晃動，便知曉此乃有絳氏給的暗號，是要他們小心行事。

九川為免有絳氏暴露，絲毫不提有絳氏藏匿于此之事，只隨素一一同上車，而后心情沉重地看著那布簾緩緩放下，沒了視野。

之后，九川和素一同衢侯一道乘車，此番重返衢邑，行程似乎漫長而又短暫，由塘出發，雖是衢邑一鄙，但仍耗了近一月之路程。

這一行，九川忽的想起之前花蠻挾持自己前往衢邑，不過數日，真不曉她如何得來神力，快車加鞭馳抵衢邑。

衢邑，十一月。

抵達衢邑之時，衢邑早已凝雪結冰，銀裝素裹，比起上次來此，衢邑的軍防似乎要更為嚴密慎重了，遠遠望去，整個衢邑四周夯筑有高高的城墻，四四方方，平平整整，一磚一土似乎皆反復夯打，又因堆了雪，反射出微微刺眼的光芒，像極了珍貴透亮的碩大玉石。

寒風呼嘯，衢邑紋絲不動，大有勇猛駐守之勢，威嚴壯麗直奔云霄。

破云卷氣，襲衢國天地萬物之氣，盡煞屈服。

漸漸逼近，只見城門高立，雄偉壯觀，任來者何人，只可仰視焉。

此乃衢邑北門。

城門駐守八名閽人，兩側各四人，見這陣勢，九川心里自知此乃上次衢亂之后加強軍防的結果。

出入之人甚少，幾乎無民眾，多為裝備整齊，待命防守的兵士，兵士隊伍軍紀嚴明，天氣雖寒，甲兵盡凍，但個個兵士皆精神抖擻、熱情高漲，共有三隊兵士整裝出城，大喊“衛衢”、“衛衢”。

本端坐于車內的衢侯挑簾一瞥，見兵士大不負其所望，心中大塊，有顯得得意滿滿，沖兵士隊伍大喊，只贊賞道：“甚好，皆有賞！”

一聽到這句話，帶頭的衛驚訝得大呼“衢侯”，其帶領的兵士聞言，也紛紛行禮。城門的閽人及少數過往的民眾皆行禮。

九川見狀，一下子就驚了，他完全沒有料到，此番返衢邑，竟會看到衢邑臣民對衢侯這番敬重有加的情景來，沒想這衢侯的威懾力竟然已經強到了此等地步，令民眾只聞其聲、不見其人便皆作膜拜之勢。

閽人連忙大開城門歡迎衢侯回邑。

一進城門，便可見街道兩旁，皆是俯首歡迎的臣民，仍有犬師及其犬群，多尹及其奴隸，另有諸多眾人，幾乎是全城臣民在高呼“恭迎衢侯”，衢侯馬車所到之處，必有在其前掃雪之人。

或許，這亦是衢亂之后，衢侯大力度強化兵防建設的結果，這一看來，現如今整個衢邑都將衢侯放到了一個至高無上的地步了。

可怕！太可怕了！民眾似乎已經將衢侯作為其信仰了！

再一看城內，已翻天覆地。

旁側整齊列著版筑屋，一間連著另一間，皆加強了筑版，明顯可見其后來添土夯筑痕跡，每間房前皆補修高臺，足延有五步之遠。

就墻壁而言，仍舊是東部厚于西部，沿南北中軸線延伸，不過，整個衢邑明顯又擴建了，另外，由內觀城墻，可見墻的內側有斜坡狀的護坡，寬約數十步，護坡上積著雪，一直延綿到前方的房屋。

不過幾步，便可見青銅作坊，其內坊人及奴隸皆出門相迎，不過火爐依舊旺盛。再一細看，便見作坊連片，大約占據了衢邑的四分之一，這一發現著實令九川驚詫不已。

早先還目光可及的溵川早已因高筑的城墻被完全遮擋住了，但九川依舊能想象，溵川水面結冰，映著陽光閃閃發光的情景來。

牛車快行至衢宮，守門閽人亦是一邊大呼“恭迎衢侯”，一邊打開宮門。

衢侯沒有做過多猶豫，便領著九川與素一下了車。

剛一下車，小臣宵便慌忙迎來，道：“小臣宵聞衢侯返邑，因時倉促，還不得迎接，理應受罰！”說著便欲行禮。

只見這小臣宵身著正服，莊重嚴肅，留須，神色卻絲毫不緊張，嘴上雖說著“因時倉促”，但實際上卻絲毫不顯倉促之態。

不過，一見到九川，小臣宵神情微有變化，他一直盯著九川，表情顯得極為不自在。

九川一言不發，毫不避諱小臣宵的打量。這小臣宵便是婦瑾之父。

“免。”

衢侯禮節性地止住正欲行禮的小臣宵，只道：“本侯擅自出宮，這一月來煩勞宵代本侯處事了。今得以返回，終尋得衢南九川先生歸，不負此行哪！”

言畢，便指了指身邊的九川，向小臣宵介紹道：“宵，這位，便是九川先生。”

聞言，小臣宵先是眉頭緊鎖，而后舒展出笑容，道：“衢侯日日提及先生，今日得以見先生真容，真乃上天幸我衢邑哪！”

不過，九川看到了，小臣宵說此話時，一旁衢侯似笑非笑的表情。