桑族中心為一個石柱壘砌的祭臺，四周樹木皆伐，使得這祭壇高高地矗立在小島的中心，大有銜接天地之勢。

桑族所有人都聚集到了此處，全因桑魚要罰曉一事。

這一聚集，九川與馬空才發現，原來整個桑族皆為女子，而且，在這些女子中，即便是成年女性，皆身材矮小，十歲孩童模樣。

四周因九川與馬空一來變得喧囂起來，空氣中凝聚著一種威嚴的氣息，禁錮著桑族人的表情。

“烏，可是你令曉離開桑地的？”桑魚質問道，沖著身后一個與她一般高度的女子。

那女子微微顫抖，啟唇道：“確是我說的，不過，我只是……”

“只是什么？你難道不知道這樣極為危險么？若是曉沒有游回來……那又該如何！”桑魚話中雖然滿是嚴厲，但從這話中便可知，她其實完全是出于擔憂曉。

俯在地上未起的曉實際上極為感動，她本想感謝桑魚，但話到嘴邊，又收了回去。她才意識到，當前，她還在接受裁處。

烏再不敢多言，先前的三個女孩子趕緊撲過來，將烏團團抱住。

“族長，何必如此嚴厲啊！曉她不過就是犯了一點小錯而已，此次就暫且饒恕了她罷。”

“是啊，族長，曉她完全是為了幫助你啊！”

人群中傳來了諸多聲音。

桑魚沉默了許久。

等到一只鳥從她上空掠過，桑魚才開始發話。

族人們皆希望從她口中聽到寬恕的話，沒想，期待了半天，竟然聽到她說道：“帶曉至籠屋，囚其三日，不得進食，違令者，一同受罰。”

所謂籠屋，便是桑地西側岸邊的小木屋，其空間較小，僅容一人坐的大小，且房間無窗，關上后便日夕皆昏。

“是。族長。”之后，便有侍衛過來，將曉帶走了。

馬空私以為這桑魚雖生的嬌小可愛，但做事雷厲風行、過于無情，他對這桑魚不禁心生厭惡起來。

等處置了曉，桑魚才走到九川二人身邊，道：“我三日前占卜，有二人受衢侯之命，將至桑地，今日看來，便是這二位。”

說著，桑魚便把九川二人推到了祭壇前面。

聽到是“受衢侯之命”，下面的人開始激動起來，有動容者，竟紛紛淌下感動的淚水，言上天眷顧桑族。全族人皆以自持，情緒越發難以控制。

馬空見狀，倒是嚇了一大跳，他沒想到他和九川竟然會在桑族之中引起了如此大的震動。

九川倒是極為明白，這桑族自第八位衢侯之后便衰落不振、隱匿桑地，能夠延續至今，恐怕也是多虧了每一代族長的功勞，今又聞衢侯之音，族人們自然是歡欣雀躍，感懷蟄伏之日終將結束。

借著族人們的高漲情緒，桑魚上前一步，道：“族長桑魚代表桑族歡迎二位前來！”

話音剛落，便有無數婦人沖了過來獻禮，有送魚干之人，有送野果之人，竟還有人將編織的草衣遞了上來。

“還不退下！”只聽見桑魚大吼一聲，那些婦人便退了下去。

“先生莫見怪，一來，這些婦人不過是想表示對二位的敬意；二來，她們鮮有見男子，故而今日見了二位，才會變得如此失態。”桑魚解釋道。

“二位且隨我前往中屋，桑魚自當好生接待二位。”說著，桑魚便在人群中開出了一條道，示意讓九川二人跟隨她前進。

一路上，婦人皆隨行。她們少不了歡聲笑語，有好事者，一過來便拽住九川的手，竟問他“有無婚娶？”，桑魚亦是嚴加管制，但依舊不見效果。

至中屋，只見一個木結構的房屋呈現在九川與馬空的眼前。房屋極長，一直延綿了一排，頂上鋪著干草，整個房舍看起來寬敞樸實。

“請進。”桑魚做了一個“請”的姿勢，九川與馬空便欲進這桑魚所謂的“中屋”。

剛一抬腳，沒想這一旁的侍從便阻止了他們。

“還請二位先生脫鞋。”

九川向屋內望去，見地上編織著干干凈凈的草席；再看自己與馬空的腳上，果然是沾著泥濘。

脫下鞋，踩在草席之上，一股涼意便從腳心傳了上來。

“上草墊。”桑魚朝旁邊的侍從命令道。

那婦人趕緊端了兩個草墊上來，恭恭敬敬地擺到了九川與馬空的面前。

“多謝。”九川說道。

之后，九川與馬空便跪坐在中央，前面，則坐著桑魚。

還沒等三人交談，門外便一陣嘈雜聲。九川回頭望去，正是桑族婦人們在門口簇擁著，期待地朝這屋內望來。

“皆回去研習卜術！”桑魚喝道。

聞言，那一伙子婦人立馬便散了。

馬空心想，這桑魚一直是這樣兇巴巴的樣子，難怪這些桑族婦人見了她接膽戰心驚。再一看這桑魚的樣貌，馬空倒是越發覺得不可思議起來，沒想從這小小身軀內，竟然能夠爆發出如此大的能量。

“敢問，二位是為何而來？”桑魚發話了。

九川并沒有立刻作答，而是指了指桑魚背后的龜甲，道：“族長不是早就知曉了么？”

桑魚見九川極為聰慧，心中也不禁暗暗稱贊。不過，這些想法，她自然是不會在人前展現出來。

倒是馬空，想法皆掛在臉上。

桑魚一看便知曉其有諸多疑惑，于是便說道：“在二位回答我桑魚的問題之前，桑魚便先將二位的疑惑解答了罷。”她略微往前欠了欠身，繼續說道：“二位怕是疑惑，為何這桑族中皆為女子，還有，為何族人皆身型小巧。”

果然，一語中的，正道出了九川與馬空內心的疑惑。

桑魚嘆了口氣，似乎是準備開始講述一個長長的故事。

原來，桑族因出巫而盛名衢國，而族中女子，皆無婚配，她們所謂繁衍后代之法，便是在成年之后與外族男子相處，有孕后便返回族落，若生女便留下，生男便送出，故桑族一向以女族著稱。

在第八位衢侯——衢骨繼其兄之位之時，仍于衢邑作巫的桑族第五位族長——桑音忽暴斃而亡，按照長女繼承族位的慣制，本應由其長女桑袁襲巫職，當時權勢極盛的槐族族長——槐絜出面干預，以占卜為由延誤了冊封時間。

桑袁懷恨在心，在其正式上任的前一天，本應抵達衢邑的她臨時改變了路線，轉而到了槐族之地。彼時，槐絜正欲休息，沒想桑袁登門拜訪，故意在槐絜面前耀武揚威了一番。

而后，槐絜便將桑袁臨時改道槐地再前往衢邑之時上報衢骨，衢骨聞言，甚為氣氛，認為桑袁是故意在其剛剛繼位之際做出了不敬之事，一氣之下，便取消了桑袁的冊立。

從此之后，桑族便一蹶不振，而后的諸位衢侯，再難起用桑族之巫。

聽了桑魚的述說，九川不禁感嘆起命途多舛、變故橫生來。

“故，二位是來……”桑魚問道。

“是來接族長前往衢邑的。”九川答曰。

桑魚聞言，默默地點了點頭，情緒卻并無太多起伏。

“今日便請二位暫住此地。”桑魚對九川二人說道，之后，她喚來侍從，帶著九川與馬空到旁邊的房舍。

待小食時，桑魚與族中妹妹坐于中屋門前的大壩，大壩前放置有一大木桌，在座有桑魚之二妹烏、三妹耳、四妹可，另有二妹烏之女團、真、巧，加上九川與馬空二人，共九人圍坐于桌前。

只見桌上有八個陶碟，皆為魚。

九川默默禱告了一番，這一切，桑魚看在眼里。

桑族的魚做得口味清淡，卻別有一番風味。

……

小食后，馬空在湖邊散步，行著行著便到了西岸的籠屋，這一看，馬空才反應過來，這個是之前囚禁曉的地方。

馬空心有不忍，正欲前去詢問，忽有一侍從竄出來，馬空一驚，摔了一跤，坐在地上。

只聽那侍衛說道：“先生，此處不該是你來之地。”

“我不過是想知道這孩子現時如何。”馬空說道。

那侍從說道：“曉如何，先生不必過于擔心，族長自然是不會害她的。”言畢，侍從收回了攔住馬空的手。

事實上，馬空還是很好奇這曉在桑族中的地位何如。

之前桑魚裁決曉之時，明明知道是烏自作主張讓曉前來迎接自己和九川的，但是在裁決中，桑魚卻并未有一點提到懲處烏，吃飯時，就她們一家其樂融融的狀況來看，她們似乎也絲毫不在意被囚禁的曉，果真是人情淡薄么？

馬空問那侍從道：“敢問，這曉究竟在桑族中怎么樣？”

侍衛搖搖頭，道：“這曉啊，其實是七年前桑族中一女子所生，桑族有一規定便是未成年的女子不可離開桑地，不過，那名女子違背了桑族的規矩，十四歲時偷偷游出桑湖，與外族男子私通，誕下了曉，便將曉放在了桑湖邊，烏撿回了她，后族長念及可憐，便留下了曉。”

“那曉之母呢？”馬空問。

“跑了，同那位外族男子。”侍衛答道。

馬空若有所思地朝籠屋的方向望去，覺得那個孩子極為可憐。

“先生，我本不該對你說這么多，不過，見先生是位好人，我便也就違令了。”侍衛說道。

違令？

馬空還在想這侍衛說的什么意思，一回頭，那侍衛俯下身，一唇，輕輕地，貼到了正癱坐在地上還未起身的馬空的唇上。

他驚了！瞪大了雙眼。

眼前的女侍從竟然就這樣莫名地，吻了他！

風動，情動。