（14）
冬天的夜是一個權利欲極強的暴君，早早就迫不及待地降臨，把大地籠在他冷酷的黑暗中。我卻喜歡。它給我更多的時間和你在一起，香蓮。生一盆爐火，點兩盞銀燭，鋪一幅縑帛，磨一方瓦硯，墨在紙上走，思念你的心也跋山涉水，回到你身邊。有時寫得久了，竟渾然忘卻此時何時，此地何地，抬起頭來，仿佛還是在我們的家里，而你就在我身邊，嫻靜溫柔，挑燈補衣。
說點什么呢？對了，繼包鐿之后，子英也發現了我跟公主假鴛虛鴦的秘密。我也沒想瞞他。竹籃打不得水，紙包不住火。我只是不知道到火把紙燒成灰燼，真相大白于天下時，是一個什么結局。這一天不會太久的。我有預感。是一種鳥之將死的預感。香蓮，我并沒有恐懼。我已經準備好迎接這一天了。我現在白天是行尸走肉，夜晚是孤魂野鬼，沒有你，沒有心，縱然是凌遲，千刀萬刀劃過此軀殼，我也感覺不到痛的。
那晚，望著子英一臉的愕然不敢信，我攜著他，找了包鐿，我們三人，一起去滿天星。
包鐿更加憔悴了，憔悴得令人心酸。我知道他忘不了公主。難道你就這么放棄了嗎？我曾經試圖喚起包鐿的抗爭。為什么不拋開一切，和公主遠走高飛，尋一塊世外桃源？
世美兄要陷包鐿于不忠不孝，不仁不義，萬民唾罵，千古遺臭之地嗎？包鐿反詰。
不記得還說什么了。那一夜我們象三個受了委屈的孩子。我們一邊背詩，一邊舔著自己的傷口。我們高聲頌著“關關雎鳩，在河之洲”，“執子之手，與子偕老”，“氓之蚩蚩，抱布貿絲。匪來貿絲，來即我謀”，我們背離騷，背九歌，背陶潛，建安七子，直到李后主，直到李太白。頌一首，我們喝一口酒。喝完一壇，我們就把酒壇舉過頭頂，狠狠地砸成碎片。我們指點江山，海闊天空。我們載歌載舞，嬉笑怒罵。我們仰天長嘯。我們放聲大哭。
我依稀記得最后我吐了。葉秋過來扶我的時候，酒剛好吐了她一身。
第二天早上醒來的時候，我頭痛欲裂。
我發現我躺在葉秋的床上。
（15）
包鐿成親了。這是一個無聲的婚姻。我收到一個喜帖，喜帖宣告包鐿和崔氏喜結連理，同時申明婚事不操辦，無宴請，也不受喜禮。不知道是包鐿的意思，還是龍圖公的意思。我總隱隱覺得不安，或者說不祥。無根無由，無憑無據。只是想起我倆成親時，香蓮，也是這樣，沒有祝福的婚姻。冥冥中似乎有雙眼睛注視著我們，有一雙手在撥弄我們，有一些跡象警示我們。只是我們兩耳失聰，雙目渾濁，感官遲鈍，或者，我們太自以為是，根本就拒絕去聽，去看，去感知。我們是被拋棄的一族，不再能聽懂大地脈搏的跳動，群星的私語，清風的呢喃。我們痛苦地生，悲哀地活，最后凄慘地死。包鐿如是，子英如是，世美也如是。
不該說這么喪氣的話，香蓮。可是包鐿的成親，毀滅了我最后一絲包鐿和公主的真情或能解開我的死結的幻想。但我又何嘗不希望崔氏能滋潤包鐿這塊已近枯涸的田，使他重新煥發生意。否則，這世上就又多了一個不幸—崔氏。
我百感交集，千愁萬緒，沒有人說，于是獨自一人，去滿天星借酒澆愁。自從那天早上，我從葉秋的床上醒來的那一刻，我就把她當作了終生的知己。紅顏知己。也就是從那一刻起，她在我眼中失去了過去所有的謎一樣的光環。同樣，沒有任何原因。她變成了一個小女人，一個大孩子。
“我美嗎？”她問我的時候，風情萬種。女人好像永遠只關心這一個問題。當有一百個人夸她美的時候，她期盼著一千個。然后，她期盼著每個人的嘴里的贊美。當她達到時，她又在期盼著每張嘴里第一百遍，第一千遍的贊美。總之，女人之于美，就如同男人之于女人，永遠都沒有饜足的時候。
“美，美若天仙！”我故意夸張的樣子。
她笑了。
“聽說公主絕色，艷冠大宋。那你說，公主美，還是我美？”
“男人眼中，美女是不排座次的。就象鱖魚鮮，蝦蟹美，熊掌肥，各得其味，并不是說有了熊掌，別的什么都不想吃了！”
“那男人是不是只要一見到美貌的女子，就想入非非？”她問。
“是！”我痛苦地回答。
“無一例外？”她睜大眼睛，滿臉期待。她期待什么呢？一個否定的回答？還是一個對男人的夢想？
“無一例外！”我說。我很失望自己的回復。看得出來，她也很失望。
“你也是嗎？”她幽幽地問。
“我也是！......”我很沮喪，我也想說我不是。
“圣賢都說，食，色，性也。每個男人都有一個夢，那就是妻盡天下美女。”我說，“所以皇上有三宮六院，大夫有三妻四妾，連那個以偷盜死者祭祀為生的齊人都有一妻一妾。”
“這也就難怪這世上這么多的負心漢，這么多的薄命女！”她黯然長嘆。“女人一生，身心只能交付一個男人，而男人，卻可以同時享用著千百個女人，人世間還有比這更大的不公嗎？”
“那倒是未必，”我說，“男女之情，未必不可以生死不渝。所以有相思樹，有鴛鴦鳥，有連理枝，有韓憑，有焦仲卿，有陸東美。夫婦所以一體，一是耳鬢廝磨，閨房有樂，二是長相廝守，親恩綿長，三是終身托付，任重而道遠。男人對美貌的沖動，只在第一層，尚未脫禽獸本性。與綿長的親情比，這種沖動已然失色。再佐以托付終身的責任，是真男人，大丈夫的，多能把握自己。至于那些放情縱欲，罔視親情，不負責任，把自己貶為禽獸一類的，我就無話可說了。”
葉秋拊掌。“我若是天神，一定雨花贊嘆！”
從滿天星出來的時候，三更的鼓聲已經敲過。夜濃得象凍結的墨。風凄厲地呼嘯而過，路兩旁的光禿禿的樹干如同群魔般亂舞。
進得駙馬府，穿過回廊，轉過客廳，沒有韓琪引路，我鬼使神差地走進了后花園。我看到了什么？一個女鬼，在婆娑搖曳的紅籠燭影下，飄浮在亭榭的闌干上，長發飄飄，白衣勝雪，在這樣的黑夜中更顯得陰森恐怖。一陣風吹過。我打了個寒戰。就看見那女鬼以一個優雅曼妙的姿勢飄進亭榭下的水塘中。
(16)
我意識到那不是鬼，而是一個人，是在我驚魂甫定之后。我聽到落水的響聲，也模糊看到高濺的水花。鬼就是個影子，是無形無聲的。我壯著膽子奔到塘邊，看到水面上有兩只手在掙扎。確實是個人！來不及猶豫了，那雙手撲棱幾下，也沉下去不見了。我一頭扎進水塘，向那還在漾蕩的水紋的中心游去。水雖然還沒有結冰，卻冷寒徹骨。我高聲喊，“來人啊！”。在這靜謐的漏更，我的呼叫象一把刀子，刺穿黑夜。
我氣喘吁吁地把那個女人拖上岸的時候，她已經沒了呼吸。韓琪，魏明，還有府上的丫頭仆從都提著燈籠圍攏來了。“公主，公主！......”魏明跪在那女人跟前，嚎啕大哭。我也顧不上她是公主還是丫鬟，是男還是女，跪在她身側，兩手按在她胸前，接連壓了十數下，就聽她“嚶”地一聲，從嘴里流出一股股水來。魏明喜極還泣，公主有救了，公主有救了。
“魏明，你去請個太醫來，就說公主鳳體不適，偶感風寒......你們幾個，把公主抬回寢室，給公主換上干衣，再熬碗姜湯給公主服下......今夜之事，誰敢聲張，小心你們各自的舌頭！......韓琪，帶我回去更衣......”
我一邊換衣服，一邊心神恍惚。如果我早知道她是公主，我還會這么奮不顧身，毫不猶豫地去救她嗎？只要她一死，枷在我身上的“駙馬”這個桎梏自然破解。至多，我貶置外鄉，告歸田園。至多，我再娶一次秦香蓮。我還有父母在堂，兩子繞膝。我還可以回到過去，與你過著舉案齊眉，相敬如賓的日子，香蓮。我救了公主，卻賠上了我自己的身家，我們的未來。如果，再給我一次重新抉擇的機會，我會如何呢？
我回到公主寢室。丫鬟說，姜湯已經喂公主服下了，只是公主依然昏迷不醒。我坐在床頭。這是我第一次這么近地看她。果然是膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首娥眉，香腮勝雪。她肌膚的白皙，真好像不是人間所有，以至于我都懷疑那是被冰水凍過的效果。“公主絕色，艷冠大宋”，子英和葉秋都這么說過，看來民間的傳說，也并非全是空穴來風。
太醫來，給公主把了脈，說公主受了風，服幾副藥，靜臥調養幾日就沒事了。我試了試公主的額頭，果然滾燙如熱炭。我縮回手的時候，公主在昏迷中突然抓住我的手。
“包鐿，別走，包鐿，別走，別走......”
我窘迫不堪。魏明和韓琪連忙帶著下人退了出去，把房門掩上。
我無法脫身。公主雖然意識不清，手卻一直堅定地握住我的手。我疲憊之極，后來就坐在床頭睡著了。醒來時，已是日上三竿，我的手依然緊緊握在公主手中。公主正眉眼盈盈，笑靨如花，嫣然注視著我。她雖然虛弱，神智卻顯然清醒了。我一驚，下意識地把手往回抽。
不料公主卻依然抓牢不放。她五指穿過我的五指，明眸如秋水，脈脈望著我，說：
“昨日的樂平，已經昨日死，今日之樂平，譬如今日生。駙馬爺，樂平此前年少輕浮，任性胡鬧，還請駙馬爺原諒！”
香蓮，那一刻我渾身冰冷，如墜冰窖。