頭陀吳廣智聽說天柱王被人殺了，頓時覺得大勢已去，灰溜溜地回歸波斯了。可兒道：“阿靖我們現在在這里住一段時間好嗎？”李靖撫摸她的劉海道：“好啊，我陪你。”紅拂聽罷心里美極了。她心里有一個夢想，即陪著心愛的人騎著駱駝行走在沙漠之上，一面欣賞風景，一面聞聽塞外的牧歌。唐朝的軍隊由侯君集帶領著陸續回到了長安；李道宗和李靖話別，依依不舍之情溢于言表；正義幫的好漢們，有留下的也有回去的。司馬空當然也不閑著而去拜訪故友了。樓蘭國主見唐軍歸國，欲拿出了國庫的財物犒勞他們。李靖婉言謝絕。他說：“我們在貴國住了一年有余，蒙國主盛情款待，靖不勝感激，此也足見大王熱情仗義。我們叨擾日久，豈敢再接受饋贈，這萬萬使不得。”國主見李靖執意不肯笑納，這才停止了犒勞和慰問。

李靖上表唐王，欲逗留一段時間，太宗欣然同意。李靖想起他和紅拂經歷了那么多的風風雨雨，不免感慨萬千。紅拂靠在他寬闊的臂膀上，酣然入睡。一夜不表。次日，清晨天光放亮，二人洗漱完畢，家人李忠給李靖找來了兩只駱駝。嗬，這駱駝有一人多高，由于牧人精心喂養的緣故吧，它們皮毛光亮，有如錦緞一般。二人牽著駱駝走了一段路，目之所及一路之上盡是高聳入云的鉆天楊。在這個苦寒之地，這種白楊長勢甚好，它們具有頑強的生命力，以此來抵御風沙的侵襲。二人騎上駱駝朝著沙漠深處走去。李靖道：“紅拂，如果后世那個不肖子孫把這些白楊都砍伐了，那么留給后人的只有無邊的沙漠了。”紅拂笑道：“阿靖，你也許多慮了。”李靖悠悠道：“也許是我杞人憂天吧。”李靖的話到了后來確實得到驗證，樓蘭國后來竟被沙漠吞噬了，消失在了歷史長河之中，令后人扼腕嘆息不已。紅拂騎在駱駝上，當真愜意已極。柔軟的沙土，圓圓的鵝卵石，灰白的日光，構成了一幅美輪美奐的異域奇景。白天，二人縱情的歡歌。大漠孤煙，引起多少文人墨客的詩興啊。那時有很多隱者就是在沙漠中度過余生的。二人間或會在沙漠里看到死人的骸骨，李靖道：“這必是迷路的旅客，或遇群狼或逢強盜所致。”紅拂唏噓感嘆不已。到了晚上，大漠一片安靜，遠處不時傳來餓狼悲涼的叫聲，凄厲悠長，令人心驚膽戰的。李靖隨身帶著帳篷，不大一會就支了起來。里面鋪上地毯，看起來十分的溫馨。李靖為人謹慎，他往帳篷的四周堆滿了撿來的干柴。然后用火折子將其點燃，頓時火光四起，當真美不勝收。陳可兒和李靖在帳篷內相依相偎，兩個人彼此述說往日的光景。從老賊楊素，談到太子李建成，接著說起蕭月仙，一說就說個沒完沒了的。可兒的臉一紅，輕聲道：“阿靖我要你疼我。”這句話乃是二人的情語和暗號。李靖當然明白紅拂的意思，道：“在外面不方便，回長安吧。”陳可兒嬌嗔道：“都依你。阿靖我這一輩子怎么會跟上你了？天啊這大概是老天對我的懲罰吧。”說罷，咯咯大笑，銀鈴般的笑聲頓時劃破漆黑的夜空，給無情的沙漠增加一絲的暖意和生機。李靖一手抱著紅拂，一手持劍。他知道這一帶的沙漠，餓狼較多而且兇殘無比。這幫畜生都是餓極了的家伙。夜半時分，遠處的狼叫聲愈來愈多，此起彼伏，連續不斷，叫人聞聽異常的恐怖。李靖想躲避群狼的襲擊，于是喚醒紅拂，往陰山跑去。數百只餓狼聞著人氣追蹤而至。陰山腳下，有一片茂密的樹林，紅拂先是爬到一株高大的白楊上面，又把李靖拽了上來。二人喘息未定，餓狼已將這顆白楊團團圍住了。李靖暗道，好險啊。紅拂當即也嚇出了一身冷汗。狼和人就這么對持著，皆拿對方無奈何。有的狼想往上竄，不是夠不著，就是被李靖給它一劍，那畜生慘烈嚎叫著躲到一邊。這狼并不死心，可謂狡猾至極。這時一只狼蹲下，另一只趴在它身上，剩下的如法炮制，霎時便摞起五米來高。李靖手揮龍吟，一劍便削掉惡狼半個頭顱。死狼的尸體一落地剩下的群狼分而食之，紅拂看罷連連作嘔；李靖不忍細看。那個場面血腥的很，紅拂嚇得捂住了雙眼。狼和人就這樣僵持著，你不讓我，我不讓你。索性李靖身上還帶著干糧和飲用之水，二人這樣勉強度過了六天。到了第二天早上，干糧便用盡了，李靖苦笑一聲道：“這是要天亡我也啊。”紅拂倒不那么悲觀和失望，她說：“阿靖，今生能和你在一起，此生足矣。人生如此，夫復何求？”李靖緊緊握著紅拂柔荑小手，頓時覺得熱血沸騰，道：“可兒，我一定保護你安全離開。”可兒幽幽道：“來生我們還在一起好嗎？”李靖道：“會的。我們不會分開的。”可兒聽了心里倍感欣慰。好在天無絕人之路，在這緊急節骨眼兒上，一只大鵬鳥從天而降，那雙如磨盤般大小的羽翼，揮動一下，把餓狼扇得連連后退。這只鳥正是司馬空養育的靈獸。它展翅高飛專嘬餓狼的眼睛，這些狼紛紛遁逃。可兒道：“阿靖我們得救了。”李靖心中大喜，道：“真是天無絕人之路啊！”這只大鳥趕走了惡狼之后，便展翅高飛，直入云霄，剎那之間無影無蹤。可兒望著大鳥飛去的方向很久很久，悵然若失，好像有一種東西被大鵬帶走了一般。李靖問道：“可兒，你是在想這只大鳥的來歷吧？”紅拂點了點頭道：“是的。這只靈獸是何人養育的呢？”李靖笑道：“可兒，此鳥便是大鵬鳥，乃上古神獸。莊周在一篇文中寫到：‘北溟有魚，其名為鯤，鯤之大不知其幾千里，化而為鳥，其名為鵬。’說的便是此靈獸。這只大鵬鳥是我的義兄司馬空養育的。”可兒道：“司馬大俠，果然不同凡響啊。”李靖滿懷敬意地說道：“司馬義兄，集仁義禮智信于一身，是世間少有的奇男子。”話音剛落，一人飄飄然來到李靖的面前，爽朗地笑道：“李靖，休要夸贊于我。我本是無拘無束之人，素來憑著道義良知做事，哪里談得上‘仁義’二字？”李靖轉頭一看，來人正是大哥司馬空，急忙上前施禮，司馬空急忙還禮，道：“你我兄弟相遇，不必客套，不必講什么繁文縟節。”二人對視哈哈大笑，笑聲里是無盡的深情和厚意。李靖道：“大哥，小弟今日蒙你搭救，真不知如何才能報答才好。”司馬空笑道：“你我貴在交心，大丈夫講究的是重情義，施恩不圖報。李靖一笑：“大哥言之在理，小弟聽后頗多裨益。”李靖又簡短介紹了一下陳可兒，司馬空聽罷仔細地打量了一下面前站立的一對情侶道：“二位郎才女貌，真是一對璧人。二位雖經磨難，但福澤深遠，正所謂大難不死必有后福。”三個人走出沙漠，來到一個空曠之處。那里正好有一座涼亭，因年久未修，而破落的不成樣子了。司馬空先坐下了，李靖便把外套脫下放在石凳子上，然后才叫紅拂坐下。可兒感激地向其點頭致意。李靖坐在一邊。

司馬空看了一下二人，時而皺眉，時而感嘆。李靖道：“大哥有何心事？不妨說與小弟聞聽。”司馬空道：“貧道略懂醫術，中醫講究的是望聞問切。適才我看到可兒面色蒼白，印臺發暗，此皆中毒之癥狀也。”紅拂道：“實不相瞞，我已經身中劇毒了。我的性命只在須臾之間。”紅拂如此一說，當真把李靖嚇壞了。李靖面如土色，聲淚俱下：“可兒，你為何不告訴我啊？”可兒道：“我也是從最近開始發現的。”司馬空在得到紅拂的同意下，為她把了一下脈。片刻之后，司馬空驚詫不已。他遺憾地說：“可兒中的是‘十年必死丸’之毒。我曾經聽說過，但卻不知醫治的辦法。貧道好生慚愧。”李靖道：“我聽說這‘十年必死丸’乃老賊楊素珍藏的。此藥是西域一個番僧煉制的，要完工時那人遭到了楊素的滅口。以至于至今無人知道破解之法，縱然有只怕也早被老賊毀掉了。”司馬空道：“可兒，你是如何中毒的，可否想一下？”紅拂聞聽沉思了半晌兒，才幽幽道：“十年前，老賊楊素逼婚不成，一定心懷怨恨，于是收買了明月樓的鴇母陳氏。有一回，我去看姐妹的時候，陳氏便將一杯人參湯給我，叫我喝了。初時我還以為她對我的好意呢？”可兒說的一點都不假，此事確實是楊素一手策劃的，他用先用黃金買通了陳母，命其給紅拂下毒。陳母畏懼老賊的勢力，豈敢不從？這毒藥，一般要在體內潛伏十年甚或二十年。一旦發作，則無藥可救，只能聽天由命了。李靖泣道：“可兒，你不能死，你這么一走，我的生命就沒有了意義。”司馬空此時絞盡了腦筋，也未想出解毒的妙法，他喟然長嘆，那一聲嘆息包含著多少辛酸和無奈啊！