次日清晨，我和軒主到達屠何城外。我目睹了城門匾額，果然已換成了錦州。我心中暗想：軒主正月初一回到自己的傷心里，再面對已是一片斷瓦殘垣的舊址，心情該何等地失落。

軒主明顯知道我在跟著她，卻對我不理不睬，獨自進了飯館。奔走了一夜，真得飽餐一頓，她和我都一樣。進了一個小間，里面冷得像許久沒動過炊似的。經歷屠城后，城中人口驟減，飯館的生意自然日漸窘迫。

我主動向軒主搭訕：“等吃飽了，我幫你在舊址上先搭個臨時住所。”

軒主也不正眼看我，應道：“這個你就別勉強了。席間，我聲稱要回鄉，怎么連你也不吭一聲。我可不敢再領你的情。”

我慌稱：“誰要你領情？你若要我陪你回汴梁，我也不虧，正好可南下蘇州。”

軒主瞅了我一眼，嚴肅說道：“這可是你自己選的，你的掌柜的姐姐以后要是跟你恩斷意絕，你可不能怪我。”

我一臉輕松算是對她的回應。付賬時，我發現她跟我一樣身上只有零星的碎銀，心想著：中原的飯錢店錢都不敢低估，當然，這點銀子不知能不能撐到中原呢。此后，軒主對我的態度轉而溫和了許多，原來，落魄時也有好處，窮兄弟間更易于保持親密互助。

軒主沒有緬懷那一城的瓦礫，而是租了一輛轎馬與我同乘向西南而去。中途有山海關、中都和邯鄲，最后到達汴梁。

仿佛還在昨日，這里是大宋的都城，浮華勝景應猶在。我不知為何，絲絲歡喜油然而生，可轉念，此地已成外邦的獵場。

我倆進城時沒有引起城門的金國守衛的注意，可我反而覺得不自在了。記憶里，每當進城，都是要接受守衛的盤查，也許是我當大宋的子民當慣了；是弱民就最好了，清清白白的，是那時最流行的社會心理，那我是不是要廢了武功？

我邊走邊琢磨著，一聲大喝使我停下腳步，而我還沒弄清眼下的局勢。三個宋時打扮的官差攔住我，路邊的一個沒掛牌的商號里另有幾個陸續跑出。看到軒主一手探進行囊，我搶先伸手，摸出二兩銀子交給最前面的官差，逢迎道：“在下小本生意，還望幾位官差大哥道明行情。”

接銀子的官差若無其事地向其他的擺擺手，轉身回走，可隊伍中還是傳出閑言碎語，什么“別讓金國方面挑出毛病”，“一管就死，不管就瘋”。

軒主肘擊了我一下，示意我跟著她快走，這讓我看出了她清醒的心志，顯然，她并沒忘此行的目的。

聽軒主講，她家住在城北，那里原一片荊棘從，她家領了告示在那里扎根，條件是自助墾荒。她離家的時候，家里已是幾間青堂瓦舍，前院種臘梅，后院栽柿子樹，還有菊花，屋前滿種了一畦。

我跟著軒主來到城北。在兩個水塘前，軒主對我說：“你在這里假裝是過路的。我先到家里觀察一下情況，一切安好，再領你進去。”說完，她幾個大跨步從兩個水塘中間閃進林子。

兩個水塘形如兩方明鏡。我從蘆葦中間的小道走進去，發現水面只結了一層薄冰。這里的冬天畢竟不同于塞外，低小的籬墻內，開遍了臘梅。

伴隨著悠閑的車鈴車，從籬墻里搖出一輛牛車，驅車的是個中年人，從其半吊子的書生氣，我猜他是軒主的父親。軒主父親是個讀書人，可對我沒有太多客套禮節，只有善意的目光。我也沒有推辭，牛車一到身前，我就上了車，而我覺得從這里到屋宇應該不會太遠。

果然路是不太遠，可也不太近，用牛車將客人接進家里，我還是頭一回享受這個禮遇。屋前屋后，跟軒主說的差不多，只是那畦菊花只余霜枝殘菊，倒也證明“掬菊軒主”的名號已是遠近皆知。

細心的軒主發現園中多了堆積的草料和閑置的城磚。從軒主和她的母親間的對話，我聽出這里要被協理事務的大宋官府收回，用于建造金廷的營盤。

軒主只有一個弟弟，比軒主小三歲。軒主離家這么多年，一家三口過得怎樣，我無從評說。聽軒主的母親講，今年家道不錯，雖不敢在親戚圈中露面，但溫飽無憂，出了正月十三，還余下七兩銀子，除去留用正月里的余后用度，十五的元宵燈節，還答應軒主姐弟帶我去上河兩岸的燈市游玩。而包括我家在內的原大宋人家，越是節日，尤其是春節就越是感到無法名狀的痛苦。當然這是近的，往遠了說，如果哪家的后輩子女少于七、八個，就會有違孝道；再如果是平民百姓，以后的日子與其他同等人家所比拼的，無非就是誰家男丁盡早娶上媳婦，誰家女娃換回的出閣錢多。

今日是正月十四，午前時分，籬墻邊傳來犬吠。軒主第一個跨出屋門，卻被她母親低聲止住。軒主會意，與我從臘梅林中踽踽前行，不時地躲到梅樹后面探聽風聲，軒主母親則一路小跑。我透過梅花縫隙，隱約看見軒主母親在園中路上攔住一個人。

軒主見只有一人，也就大膽直起身來，告訴我她所看到的那人就是皇宮周圍有名的潑皮，田七娃。

潑皮田七娃說著醉話：“你女兒是不是回來了？你騙不了我，我都看見了。她身上還有人命官司呢。”

軒主母親不急不惱地答道：“都多少年前的事了。你喝成這樣，恐怖看花眼了吧。我最后再給你一兩銀子，可你再膽敢胡說，別怪我讓你連本帶利一塊還錢。”

軒主閃身上了臘梅的枝叉，越過了樹頂，對我連聲招呼都不打。我不知她要干什么，于是竄出梅林。

只見越出梅林的軒主凌空踢到潑皮的腮上，潑皮打著旋兒，喉嚨里發出的聲響完全聽不清楚了。軒主落在他身后，一掌震斷了他的經脈，潑皮應聲倒下，像醉酒后睡熟了一般，只是口鼻哧哧噴血。

軒主母親命她帶我回屋躲避，且不到天黑不準上街。她獨自留下，先將潑皮的尸體拉到林間，再吩咐軒主父親去拿鐵锨和镢頭，在不到半個時辰里就將其掩埋了。

次日清晨，大宋官差像鬼附身了似的，大搖大擺地出現在梅林間的路上，動輒掐支臘梅別在耳后或叼著嘴里。人繼續向屋前靠近，軒主母親定了定神，迎了上去。