中國舊時生育民俗。祈子法的一種。傳說中，麒麟為仁獸，是吉祥的象征，能為人帶來子嗣。相傳孔子將生之夕，有麒麟吐玉書于其家，上寫"水精之子孫，衰周而素王"，意謂他有帝王之德而未居其位。此雖緯說，實為"麒麟送子"之本，見載于王充《論衡.定賢》及晉王嘉《拾遺記》。民間有"麒麟兒"、"麟兒"之美稱。南北朝時，對聰穎可愛的男孩，人們常呼為"吾家麒麟"。此后"麒麟送子圖"之作。作為木板畫，上刻對聯(lián)"天上麒麟兒，地上狀元郎"，以此為佳兆。民間普遍認為，求拜麒麟可以生育得子。唐杜甫《徐卿二子歌》："君不見徐卿二子多絕奇。感應(yīng)吉夢相追隨?？鬃俞屖嫌H抱送，并是天上麒麟兒。"胡樸安《中華全國風俗志.湖南》引《長治新年紀俗詩》："婦女圍龍可受胎，癡心求子亦奇哉。真龍不及紙龍好，能作麟麟送子來。"原注："婦人多年不生育者，每于龍燈到家時，加送封儀，以龍身圍繞婦人一次，又將龍身縮短，上騎一小孩，在堂前行繞一周，謂之麒麟送子。"按麒麟屬于龍族，此乃以龍燈代麒麟者。

麒麟的創(chuàng)造與中國人的"集美"思想，麒麟，是按中國人的思維方式復(fù)合構(gòu)思所產(chǎn)生、創(chuàng)造的動物。從其外部形狀上看，麋身，牛尾，馬蹄(史籍中有說為"狼蹄")，魚鱗皮，一角，角端有肉，黃色。這種造型是將許多實有動物肢解后的新合拼體，它把那些備受人們珍愛的動物所具備的優(yōu)點全部集中在麒麟這一幻想中的神獸的建構(gòu)上，充分體現(xiàn)了中國人的"集美"思想。

所謂"集美"，通俗地說是將一切美好的東西集中在一個事物上的一種表現(xiàn)。這種理念一直是幾千年來中國人精神世界和物質(zhì)世界所追求實現(xiàn)的目標和愿望。因而，麒麟所選擇的鹿、牛、馬、魚等吉祥動物進行組合是有一定的道理的。

鹿崇拜在中國屬于原始動物崇拜，并在古代一種帝王的象征，同時，還被納入神學政治的范疇之中?！端螘し鹬尽吩疲?白鹿，王者明惠及下則至。"《瑞應(yīng)圖》亦曰："王者承先圣法度，無所遺失，則白鹿來。"后來，當人們崇拜神仙時，白鹿又被當作仙家的神畜。中國的蒙古族古代崇拜白鹿，在《蒙古秘史》一書中早有白鹿與始祖神誕生的神話傳說。滿族中有《抓羅媽媽》鹿神神話。在養(yǎng)馴鹿的鄂倫春、鄂溫克族和打獵的赫哲人中，鹿常常是薩滿巫師的神靈，并以為薩滿?；陕剐纬霈F(xiàn)，甚至于薩滿巫術(shù)中都堅信薩滿的真魂可以化為鹿身斗法，鹿勝則薩滿勝，鹿死則薩滿生命也終結(jié)。在民間，鹿還以長壽仙獸的形象出現(xiàn)，在多種場合用以表達祝壽、祈壽的主題。此外，鹿還與"祿"諧音，象征福氣、奉祿。

牛，在上古時期就走向祭壇，成為祭祀活動不可缺少的神圣物。民間傳說牛是來到人間幫助人類的天上神靈，其在田野默默耕耘，給人類帶來了物質(zhì)的財富，而且它身上所體現(xiàn)的奉獻精神，也給人類以精神的財富。牛崇拜在中國各族民間都很普遍，在西北各地有公牛崇拜，在南方多水牛崇拜。史書記載戰(zhàn)國時代的秦國己設(shè)有怒特祠專祀神牛，這是古代最早記錄的耕牛崇拜。象中國的納西族、塔吉克族、哈薩克族、柯爾克孜族、撒拉族及哈尼族等少數(shù)民族都將牛視為創(chuàng)世神獸。苗族、土家族、布依族、侗族、白族、鄂溫克族、傣族等地區(qū)亦都有祭招神牛習俗。道家也把牛做為供奉的對象。

馬，被認為是聰明、忠誠、勇敢而耐勞的動物，具有高貴、飄逸、優(yōu)雅的氣質(zhì)?！兑捉?jīng)》中將馬象征天，即"乾為天"。馬崇拜多流行于中國北方游牧民族與游獵民族中，他們以馬為主要乘運動力。清代文獻中多有祭馬神禮儀和修建馬沖廟的記述。另外在古代的祭天地和出師盟誓時常有以白馬為祭馬，認為白馬屬陽，為天神所驅(qū)使。青牛屬陰，為地神所享用。在蒙古族、鄂倫春族、鄂溫克族中都有祭天神或牲畜保護神時選神馬、獻神馬的習俗。這種神馬不準女人騎用，可隨處吃走，不準驅(qū)趕，甚至可以隨意在田中啃吃青苗。神馬多選全白色，全尾全鬃，從不修剪，并常在鬃尾拴五彩綢作為標記。

魚，作為一類水生動物的總稱，其身上的鱗皮被珍視為吉祥、美麗的裝飾，"魚鱗錦"，就是傳統(tǒng)的吉祥紋樣。魚崇拜一直在中國漢族、滿族、藏族、蒙古族、白族、哈尼族、僳僳族等民族廣泛流傳，許多神話中都有說大地是馱在巨大的魚背上的故事傳頌。，"在湖南馬王堆出土的漢墓帛畫上的世界圖像，也把人間大地放在兩條巨大的魚之上。魚又與"余"諧音，成為生活富足、美滿的象征。

中國古人將以上幾種吉祥動物創(chuàng)造性地進行組合，建構(gòu)了麒麟這一神獸的形象，符合長期以來培養(yǎng)、鑄就的心理接受力和藝術(shù)欣賞力。