名蹈與知毅，和大家又上路了。陳祖德走在前面，這條路他走了不止一次，哪里有溝溝坎坎都知道，更不要說哪家驛店好壞了。這條路他走得太熟悉了，就像是高中文科的畢業生，地理歷史書的內容在哪一頁，一手翻下去，**不離十就在那一兩頁，是絕對差不了的。他的擔子在他肩上是個歡快的舞者，一上一下，八十斤的重量好像根本沒有一樣，一路走來，他快活著。整個伏龍鎮的棉花、鹽、火柴、針線等都是他們從萬縣挑回來的。可以說，自從他明事以來，就是在這條路上長大的，那時他的年齡比名蹈還小，就走這條路了，他父親死了過后，他就成了伏龍鎮挑哥的老大。
名蹈平常也挑過，哪兒走過幾百里路遠的，肩上加了個墊津，也早都把肩膀磨得紅紅的了。其實，名蹈這次能出來，也是他父親的主意，要他去看一看外面的世界，經歷痛苦與汗水，不然，以后陳家的大業如何他才擔得起呢。當然昨天晚上發生的一切，他什么也不知道，只是覺得自己睡了一個好覺，還做了一個春夢。
知毅與大家一起三天了，還是沒有人知道她是女人，大家都叫她小王。今天她的情緒特別地好，挑起過后，完全沒有了女人那種不堪重負的感覺。她除了小時候她爸爸帶在一起睡之外，還從來沒有與任何男人一起睡過。當她穿好衣服之后，感覺自己有些與以前不一樣了，心情更流暢，身體更活躍，她感覺她的胸部一夜之間大了。她似乎擁有了一個男人，暗戀的結果，是毫不知情的條件下，那天晚上與她想要的男人睡在一起，而且發生了什么事他一點也不知道。晚秋的風不是刀子，不凄厲，對于他們來說，有時還是一副清涼散，當滿身大汗時，那風吹有些愜意。該休息了，陳祖德叫大家停下來，喝點水，歇歇氣，再走。
“名蹈，你昨天晚上睡得怎么樣呀？”
“我昨天晚上睡得好，你看我今天不是很有火力嗎，跟得上大隊伍了。”
“你那是喲，中國的酒呀，杜康老人就是厲害。”
“你呢，不是也一樣嗎？”
“名蹈，把你包的米拿幾粒出來喂松鼠。”他兩人一起來喂小松鼠，大家的目光都往這邊看。這還真是兩個沒有長大的娃兒，這么累，還有心思來搞這玩意兒。不過，不要看這小松鼠，沒有幾個人能徒手捉到的。
陳名申仗著自己有火藥槍兒就大膽往山上走，什么也不怕了。這個天氣正是各種野生動物長得最肥美的時候，就連錦雞也飛不了多遠，只是他跑起來，你還真是追不上的。他帶的兩條狗大黃二黃緊緊跟在他的身后，像是兩個護衛。高大的林木遮天蔽日，不時有這樣動物那樣動物的聲音傳入耳朵來。呯——，一只錦雞應聲落地。兩只狗也狂吠起來。雖然打到了，名申卻不敢向前去，不是老虎就是豹子，狗發現了，不然它們不會這樣害怕。名申立即裝好藥，準備應付這有可能出現的意外。這個天，老虎豹子都不會襲擊人的，因為它們有吃的，更有這槍的聲音，它們嚇得早逃走了。狗也停止了叫，他才向前走去。他正要去拾錦雞，一只豹子突然撲了出來，一下把它撲倒在地，豹子的大口已經咬住了他的右肩，兩只狗也攻了上來，豹子后腳一腳一個，把兩只狗踢得老遠。他想今天，成了豹子的盤中餐了。但不能這樣就輕易地被它吃了，他左手不停地用拳頭打豹子的腦袋，可是豹子就是不松口，他感覺到越來越疼，豹子的尖牙不斷地深入到他的骨髓。這時一根木棒從天飛下，他也暈了過去。趙范一棒下去正好打在豹子的頭上，豹子松開名申昏昏乎乎倒在一邊，趙范迅即抽出匕首，猛力刺進豹子的胸膛，豹子死了。當名申醒來時，他已經睡在趙范的床上了。
天上的星星若隱若現，月光模糊，鄉間的道路漆黑，在高大的樹木的籠罩下，夜間變得有些恐怖，像一個張開大口的獅子，不知道它在哪兒，卻在隨時等著你。黃士堆打理完商號里的生意，已是萬家燈火，他喝了二兩老白干，吃了一碟花生米，幾條脆辣蘿卜干，他突然想起了朱雀玉。這么美麗的少婦在家閑置起，總得發揮她的作用，他不想方設法，別人也會想盡手段的，不如到她那兒去。他騎著馬，提著燈籠，到了朱寡婦的屋外，一看她家已燈火全無，難道沒有在家里，走親戚家去了，她一家三口人，不可能都走了，一個看家的人也沒有嗎？他下馬，去敲門，開始沒有人應答，沒有個男人在家，兩寡婦加個小兒，她們的膽子是小得不能太小，萬一是哪個要來偷東西的，先是投石問路怎么辦。他繼續敲門，這下門內應了。
“是哪個，有啥子事？”
“我是黃士堆，想來看一下季老娘。”季老娘她們三個正圍在火坑邊，朱氏抱著三歲的兒子，兒子已經入睡。他進得門來，朱氏才把桐油燈點亮，這個屋里布滿了溫暖。
“黃老板，這么晚了，到我們家來，你辛苦。”季氏知道他可能沒有懷什么好意，但又不好得罪，只是說些不溫不火的話出來。
“哪兒喲，我只是順便路過，來看一下，你們娘孫仨。我知道你兒子走了過后，家里過得也不是很順心，我是想來幫一下你家。”黃說。
“謝謝了，我們一家這幾個月來還是有稀飯喝的，還沒有餓死人。”
“這個年呀真還得好好過，不然真有餓死人的，你看李家坡那邊不是有一家就餓死了一個。”這倒是真的，這個李家的人不那么勤快，又好吃懶做，去年冬天他那年邁的老母親就餓死了。季氏家沒有男人，沒有大勞力，恐怕也不會遠了。黃士堆這么想。
“季老娘，你看，你兒媳到我商號里來幫工，反正我那兒還差人手，怎么樣？”
“我的孫子還小，她去了哪個看管孫兒呢？”季氏早知道，這個黃士堆不是什么好人。人們都說馬無夜草不肥，人無橫財不富。黃的爺爺是因為偷了人家二十斤鴉片才發了家。到了黃士堆，家里已經很富了。黃的爺爺不燒鴉片，把鴉片賣了買了地，不過還是比不上陳家的富。黃士堆說，
“你們想一下嘛，想好了明后兩天來跟說，不然的話我就請其他的人了。”黃士堆想什么事也不能一蹴而就，還得有個過程，心急吃不得熱豆腐。
“黃老爺，你慢走喲。”他走出季氏家門，季氏還在門口喊。他聽到這話，已經上馬，走出季氏的樊籬。他突然口水流了出來。喲，我還有功課沒有做完嘛。這時，他才想起，今天晚上還要去抽煙。他還是一個很節制的人，過去是三天一抽，現在是一周一抽，他也想戒了，可心里總有一個人在牽著他走一樣。他知道這個鴉片再不戒掉，會是一個無底洞，無法爬出來的。但他今天晚上不得不去。再不去，他一會兒馬都騎不穩了。煙館的大門隨時都是敞開的，歡迎來投資，歡迎來麻痹，歡迎來墮落，管你是有錢人，還是什么賴漢兒，管你是當官的，還是流浪者，一概笑納。“黃老爺，好幾天都沒有看見你了，好想你老人家喲。”說這話的人，是煙館的老板秦收。其實呀，黃老板才四十多歲，叫他老爺，也是看到他身上的那幾個錢錢。秦老板為了掙錢，就是那二十幾歲的人來了，也是叫老爺。黃老板躺在抽煙榻上，煙一上，就是云里霧里，他發覺自己成了神仙，在天際飛來飛去，還有仙女伴隨左右，一手牽一個，后面還有服侍的，那比朱雀玉那個少婦要可人多了。高興了，把兩個都抱在懷中，親一親，心都化在美女的裙下。