離青安城五十多里的一個山區，有一個叫風凰溝的地方，它座落在青安城西北方向。這里人煙稀少，只有一條通往青安城跟鄰隨縣的一條山間小路，也是倆縣相互往來的一條必經之路。
在這個遠離縣城的地方，住著一戶人家，姓何，這家主人叫何二娃，今年五十二，三左右。他身體強鍵壯，是一個守獵的好手。
妻子何氏，為他生下了兩個兒子，大兒叫何虎，二兒叫何豹，何虎今年二十八歲，何豹今年二十七歲。倆人相差一歲，但是，他們都跟著父親學會了一身守獵的好本事，同時，也從母親那里學會了種田。全家人守著二畝山坡地，小日子過的還算挺紅火。
可是，眼看著兩個兒子到了成家的年齡還沒有娶上個媳婦，老倆口心中非常著急?？墒牵捎谧约易≡谏钌狡h的地方，又無外界交往，他們也只能望洋興嘆。
就在老倆口為兒子著急的時候，突然，去年秋天風凰溝來了幾名強盜，強占了何二娃的家。為首的叫劉大牛，此人生就著一臉的疙瘩，皮膚發黑，長著一雙豹眼，在右臉上有一條傷痕，眾人見了他都十分的懼怕。
劉大牛生性狠毒，誰要是敢不順從他，就會變成他的刀下之鬼。為了壓服眾人，將以前幾十人的隊伍，變成了今天的三，四個人。所以，大家在背地里都叫他“狗臉牛”
劉老大占據這里后，將何二娃一家趕進了旁邊一個山洞里居住，但每天還得服侍著這伙人，如有不從就是一頓毒打。何二娃一家非常害怕，只能默默地聽其擺佈，盼望著有一天官府將他們剿滅。
可是，等來等去官府一直也沒有動靜，何家那種期盼的心情也慢慢淡漠了，只能茍且偷生地順從他們。服伺著這伙強盜，可就是不去跟著他們做傷天害理的事。這伙強人也知道這家人是個老實人，也免強他們干這個營生，只要是將他們侍奉好了就行。
劉老大每天領著人去路上截道，將原本就不好走的山路堵了個水泄不通，客商們叫苦連天，可誰也沒有一點辦法。
開始，劉大牛領著人每天還能有不少的收獲，可是，日子一長，所有經商的人都知道了這條路有強盜，再也不從這里走了。能從這條山路上走的商人，也只是一些大的商隊，都有自己家的護商人，劉老大他們根本不敢動手。
這一晃半年多過去了，這伙人自從沒有了自己的營生。他們在一起商量著去別的地方，在做上幾次大買賣就散伙。
劉老大心里也盤算著等到了春曖花開以后，離開這里干上幾票就遠走高飛?？涩F在山上這么多人，整個冬季吃可是問題，他決定帶上倆個人下山，到城里搞上點東西回來好渡過這個嚴冬。眾人異口同聲地贊成劉老大的這個決定，于是，他就帶上了狗剩和二旦下山向青安城方向去了。
農歷臘月二十的縣城非常熱鬧，賣什么的都有，整個城里到處是一片繁榮景象。街道上買東西的比賣東西的還多，都在購買著各自的年貨。
劉老大他們也擠在人群堆里轉來轉去，尋找著有錢的主伺機下手，可就是沒有見到個好主顧。就在他們尋找獵物的時候，不知不覺被一個商人認了出來，這個人就是被他們在路上掄奪過的商人趙春生。
此人本是一個販綢緞的商人，去年夏季他從鄰縣回來，帶了一車綢緞路過風凰溝的時候，讓這伙人掄的是一干二凈，最后，只剩下了一條短褲逃了回來，使他大病了一場。
從那以后，趙春生發誓不管在什么地方見到了這伙人，他就是死也要馬上去報官抓人，以報自己的一箭之仇。今天之所以他能認出這伙人來，就是劉老大臉上的疙瘩和刀痕，因為，劉老大的這臉疙瘩給他留下了終身難忘的記憶。可是，劉老大并沒有認出趙春生，這也許是他做惡太多的原故。
趙春生留下了伙計照看貨物，自己一個人悄悄向衙門跑去，他進了衙門來到了值事房，見著差人王化京，連忙將他所見到的一切向王化京做了報告。王化京聽說有強盜進城，他又急忙去向師爺華福稟報了事情的全部經過。
華福一聽是風凰溝的強盜，他心中暗喜，因為，華福近個時期多次派人打探，就是沒有這伙人的下落，這回可讓自己給捕了個正著。
他讓張誠趕緊去招呼人，等候老爺的回話，自己直向李銘揚的書房而去。
李銘揚聽了華福的稟報，他仔細地問明了情況后，向華福吩咐馬上行動，華福便親自帶人去抓劉大牛這伙人。差人們很快在趙春生的指認下將劉大牛一伙抓捕歸案，關進了縣衙大獄。華福和李銘揚非常高興，將差役們每人賞了二兩銀子做為獎勵，并讓獄頭對這伙人嚴加看守，決不能讓人犯出了半點差錯。
李銘揚安排完所有的事情后，晚上，他連夜開始審問劉大牛這一伙人。剛開始的時候，劉大牛是死不認賬，后來，怎么也擋不住李銘揚的辦法多，不得不招認出了所有事情。
第二天，李銘揚坐在自己的書房內寫開了呈文，可他并沒有將留在山上的兩名強盜寫進去，只在呈文上寫了三名人犯。華福看了李銘揚的呈文，心里明白了老爺的用意，就將呈文派人送了出去。
自從劉大牛帶人離開了風凰溝，留守在風凰溝里的候進芝跟小個子候三，在風凰溝內是更加威風。他們將何二娃一家變本加厲地進行欺壓，讓這個善良的一家人受盡了折磨。
候進芝和候三原本是本家兄弟，由于二人賭賻成性，常常將賭本輸的精光。最后，他們將家產賭的是一個不剩，讓自己的父母在氣憤中離世而去，可他們依然不改自己的本性。后來，候進芝和候三在一場賭局中認識了劉大牛，使得他們更是無法無天。
一天，候進芝和候三倆人跟著劉大牛在賭場犯下了人命，三人在走投無路的情況下，這才上山做了強盜，開始打家劫舍無惡不作。這次他們一伙來到了風凰溝，是因為他們在家鄉做惡太多，官府到處捉拿才跑到了風凰溝藏身。
兩天前，劉大牛下山時對二人進行過一番交待，如果二天后他們還不回來，就說明他們三人出事了，趕緊想辦法去解救他們。現在兩天都過去了，候家兄弟還沒有見到劉大牛他們歸來，兄弟二人就知道出了事，可又不敢去打探，因為，他們怕劉大牛在獄中招出了自己，所以，二人開始商量著是逃還是進城去探個虛實。
兄弟二人本是賭場出身，在救人方面跟本就沒有這個膽，雖然，候進芝和候三跟著劉大牛行惡了多年，可讓他們真的去拼命干點什么，倆人那也是聲大膽子小。最后，二人壯了壯膽才決定先進城打探一下消息，然后，再商量怎么辦。
二人摸黑來到青安城城外的時候，天色早以放亮，候進芝與候三倆人在離縣城較遠的地方，找了個小樹林安歇下來，可他們誰也不愿意在往前走。等到太陽升起的時候，大道上進城的人也慢慢多了起來，倆人站在林邊向城門口的方向望了望，他們感覺到好像沒有什么事情發生，青安城方向顯得非常的平靜。
候進芝的心里開始嘀咕起來，是不是劉老大他們不想要我們了，自己帶著東西跑了，藏金銀的地方可只有他一人知道呀。候進芝想到這里，他的心里有點后悔沒能跟著劉大牛一起進城。
但他又轉念一想，劉大牛平時雖然愛吃獨食，可對自己從沒有半點含糊，他要離去決對會和自己商量，想到這里他將剛才的想法又否定了。
候進芝站在那里心中正盤算著，站在旁邊的候三，因為個子小看不了多遠，就一直在那里向兄長追問看見了什么，候進芝跟本就不去理會候三，依然全神慣地注觀察著青安城的方向。
眼看著天已接近了中午，倆人的肚子也都有點饑餓，候進芝這才坐在了地上，不再向城中窺望。候三站在那里跟兄長說：“哥呀，我看城中好像沒有什么動靜，我們不如到城中去買點東西吃吧，肚子真的挺不住了”。
候進芝感到這個主意不錯，可是，自己又怕被人抓著，就狡詐的對候三說：“兄弟，哥這肚子還行，如果你要是真的挺不住了，哥就陪你走一趟”。候三聽了兄長的話他非常高興，就說：“好呀，那我們就快走吧，我這肚子早就餓的不行了”。
候進芝笑了笑然后又說：“你在前面走，我在后面跟，怎樣”。候三聽了候進芝這句話他有些不解地問，“那是為什么呢，我們一起走不好嗎？”。候進芝突然大恕道：“如果出了事的話，咱兄弟也不能都讓人抓著，到時連個送飯的都沒有，你說那樣好嗎”。
候三咂巴著小眼睛想了想說：“那好吧，如果我真的被抓住了，你可要來救我呀，我們可是本家兄弟”。候進芝安慰著候三說：“放心吧兄弟，我們不是砸斷了骨頭還連著筋嗎，你就放心好了”。
候三聽完了兄長的這句話后，他很不情愿地向樹林外走去，但他還是回頭看了看候進芝是否跟在他的后面，
候三很快來到了大道上，并且，裝著沒事人一樣混進了進城的人群，他隨著人流向著城中移動，候三快走到城門的時候，這里的人流漸漸多了起來，趕早集的人們也開始向回走。
候三一路上聽到的都是昨天抓強盜的事情，候三越聽心中越害怕，他找了個機會蹲在了路邊，裝著提鞋的樣子看了一下周圍，并沒有人在注意自己，可他這時怎么也看不見自己的兄長，他這時也顧不了那多了，轉身就向回走。
一會的功夫他就回到了小樹林里，依然不見自己的兄長，他回身向樹林外面看了看，見大道上并沒有人向這片樹林趕來，就對著林中向里呼喊了起來，
“兄長，你在那里——”。
候進芝過了很久才從樹林深處走了出來，其實，候進芝跟本就沒有出過這片樹林，他在樹林邊上一直望著候三消失的方向。他忽然見候三又快步地向回趕來，以為出了什么事情，就藏進了密林深處。等候三回來后，他觀察了很久發現沒有人跟過來，這才放心地走了出來。
候三見到兄長從樹林深處現身后，心里很不滿意地蠻怨道：“哥，你干什么去了，你也太不仗義了吧”。候進芝滿臉堆笑著說：“兄弟，不是我回來的快，而是你回來的太快，我剛才進去方便了一下，你就回來了。怎么樣，城里有消息嗎？”。
候三聽了候進芝的解釋后，他沒好氣地向這位兄長講述了路上的聽聞。候進芝聽完了以后，很是緊張，向樹林外的大道上又望了望，然后，他又來到樹林邊上向城門的方向看了一會，這才回到候三的身邊對他說：“兄弟，這些話你可聽清楚了，不會有錯吧”。候三肯定的點了點頭，候進芝急忙又說：“看來他們果真是被抓了，此處不可久留，得趕快離開這里”。說完，倆人一溜煙地向東竄去。