玫瑰洗衣機廠的前身，是北方某縣的一個機械修配廠，改革開放以后，由于該廠的設備陳舊，技術粗放，生產出來的配件質量達不到要求，漸漸地失去了市場的份額，就在這個上百人的工廠即將倒閉的關鍵時刻，上任不久的領導班子做出一個大膽的決定，果斷地派出幾路人馬到外面考察，回來后綜合了各方面的信息，試制出當時市場上并不多見、又為廣大群眾需要的洗衣機。為了能一炮打響，他們給新產品取了一個溫馨而又廣為人們熟悉的名子：玫瑰牌，還設計了一個大家喜歡的紅色玫瑰圖案做商標。后來的事實證明，洗衣機的出現滿足了人們生活的需要，廣為人們熟悉的名稱很快被消費者接受，投放市場后一炮打響，上門求購的人絡繹不絕。見到這種情況，廠領導集中精力從事洗衣機的生產和開發，從單缸到雙缸，從波輪到滾筒，從立式到臥式，經過幾年的努力，把原來只有一百多人的小廠，變成省內輕工系統的重點企業，銷售網點也由省內擴展到省外。

芮明生的老家在一個貧困的山村，家里有兄弟五個，他是老三，小時侯身體比較單薄，父母為了照顧他，沒讓他象兩個哥哥那樣在隊里參加勞動，給家里掙工分，而是讓他去讀書。初小四年是在村里讀的，高小設在公社，他和大隊的幾個孩子每天在家里吃完早飯，帶上中飯到學校去，直到下午放學才能回來。他的同學中有一個大隊支書的兒子，小名叫狗蛋，家里比較富有，有三個姐姐，就他一個人是兒子，父母對他也就嬌慣些，每天帶到學校去的不是精米做的干飯，就是白面做的饅頭。有一天芮明生去邀狗蛋讀書，支書的老婆把兒子叫到屋里，大聲地問：“狗蛋，你昨天帶那么多的饅頭到學校去，是自己吃了嗎？”

小孩子不會講假話，實事求是地說：“我沒吃完，剩下的給同學吃了。”

支書老婆說：“以后不要給了，那是白面做的，吃不了帶回來，給家里的黃狗吃也是好的。”

狗蛋答道：“知道了。”

支書的老婆和她兒子談話的時侯，芮明生和幾個小朋友在門口聽見了，當時就不高興，支書的老婆送他兒子出來時，還指名道姓地說：“明生，以后你不要吃我家狗蛋的東西，他吃不了要拿回來喂狗的。”

此時此刻芮明生被說得滿臉通紅，同時也暗暗地下定決心，要好好地學習，爭取出人頭地，當個領導，威風威風。

從輕工學院畢業的時侯，國家還包分配，他沒費多大的力氣就來到紅玫瑰洗衣機廠，在辦公室上班，當一名普通的工作人員。后來認識了質量撿驗員齊玉英，她不僅人長得眉清目秀，更主要的是有一個在人事部門當領導的舅舅，想通過她的關系來達到自己高升的目的。主意一定，便想方設法追逐，沒二年兩人便結了婚。自那以后，他滿以為在有大樹底下好乘涼，能青云直上。可是過了一段時間還是沒有動靜，他有些著急，經常在妻子的耳邊吹風，在丈母娘面前暗示，希望舅舅能助一臂之力，把自己弄個一官半職。