齊宣王在位時期，繼承發揚了其父齊威王的優良傳統，更樂于接受朝野上下多方面的建議，并且十分注重任用多種人才，使齊國更加繁榮富強。

齊國名士顏斶勸諫齊宣王重用賢士。

齊宣王在接見顏斶的時候，按照慣例招呼顏斶說：“顏斶，你到我跟前來。”但顏斶卻一反常理地說：“大王，你到我跟前來。”

齊宣王聽了很不高興，站在左右的大臣們也對顏斶說：“大王是我們的君主，而你顏斶不過是大王的一個臣子，大王說讓你到他跟前去，而你顏斶也說讓大王到你跟前去，這樣合適嗎？”

顏斶卻振振有詞地回答說：“如果我到大王的跟前去，那就是我羨慕大王的權勢，大王如果首先到我跟前來迎接我，那就是大王重視賢士，與其是讓我顏斶羨慕大王的權勢，倒不如讓大王重視賢士。”

這時齊宣王更加生氣地說：“是國王尊貴呢？還是士人尊貴呢？”

顏斶不慌不忙地說：“當然是士人尊貴，國王有什么尊貴的。”

齊宣王又問：“這個說法有道理嗎？”

顏斶說：“有！過去秦國曾經攻打齊國，當時秦國將軍下令說：‘若有膽敢到柳下季（賢士）墓地五十步之內砍柴的人，一定要處死，決不赦免。’然后又下了一道命令說：‘若有能夠取得齊王人頭的人，可以封為萬戶侯，并賞給一千鎰黃金。’由此看來，活著的國王的頭還比不上死去的賢士的墓。”

齊宣王聽后雖然一時無話可說，但心里還是很不高興，左右大臣們又對顏斶說：“我們大王是擁有一萬輛兵車的國王，普天之下的賢士們都來服從大王的指使，四方之人沒有敢不服從的，大王要想得到任何東西都沒有得不到的，而那些不依附大王的人只能是一介匹夫，只能是一輩子做一個老百姓。”

顏斶回答說：“事實并非如此，我聽說在古代大禹時期，有一萬多個諸侯國，而都服從大禹的管轄，這是為什么？就是因為大禹具有崇高的道德，并且得到了尊重賢士的好處。到商朝湯王時期，諸侯國減少到3000余個。而到了現在，諸侯國只剩下24個，由此看來，各國的興亡難道不是因為得到賢士與失掉賢士的差別嗎？諸侯們在被滅之時，要想做一個普通百姓恐怕也不能如愿吧？所以《易傳》上說：身居高位的人，而不能修身養性，只喜歡標榜虛名，這樣的人必然驕傲奢侈。如果驕傲、怠慢、蠻橫、奢侈，兇禍就必然降臨。缺乏修養徒好虛名的人就必然被削弱；無德行而又希望享福的人就必然遭受貧困，沒有功勞而又接受俸祿的人必然要受到侮辱，并且會遭到嚴重的災禍。所以說夸耀自己功德的人事業不能成功，空有愿望的人愿望就無法實現。這些話都是指那些只好虛名而不務實際的人。堯帝時有五位賢士為輔佐，舜帝時有七位賢士作良友，禹王時也有五位賢士作助手，湯王時也有三位賢士作忠臣。君王們并不把向他人請教看作是恥辱，也不因為向下面的人學習而感到慚愧。只有這樣，才能夠像堯、舜、禹、湯、周文王等圣人那樣建立起不朽的功業，人們都把堯、舜、禹等人稱頌為明君，就是因為他們懂得禮賢下士的緣故。”

齊宣王被老顏這一通給輪糊涂了，心說我就是上前給您行個禮，您至于使這么大身段兒嗎，趕緊說：“我咧個日，您這樣的大知識分子可真不是蓋的，我想跟您磨嘴皮子，只能是自取其辱。今天聽了您這么一篇大道理，我才知道平常跟我一起混的人都是些神馬貨色。我得拜您為師啊，以后您就跟著我混吧，每頓飯肯定都給您國宴待遇，出門咱肯定是奔馳寶馬。工資也低不了您的，以后您老婆孩子出門肯定都穿得起香奈爾、范思哲啥的。”

顏斶搖了搖頭說：“山里的玉，埋得好好的，要是拿出來加工先得挨鑿挨刀，不是說挨了鑿挨了刀就不珍貴了，可到底就不再是原來完整的那一塊。我這樣的人出身窮鄉僻壤，您要是任命我當官，我就得靠您發的工資過日子，地位身份倒是高了，可我也就不再是原來的我了。我還是寧可回我那個陋巷窮門的家去，吃飯細嚼慢咽就當是吃肉，走路從容不迫就當是坐車，不去得罪別人也就跟權貴沒什么分別，安貧樂道耐得寂寞做我的學問也就能滿足我的愛好了。

“何去何從看的是您的一句話，我可是已經把話說明白了，該說的道理也說清楚了，您還是讓我走吧，我只求能平安回家過日子也就滿足了。”

說完以后，老顏給齊宣王行了個禮，就告辭而去。老顏算是個知足的人了，能夠返璞歸真，一輩子也不受當別人小弟那份窩囊氣。

有個叫王斗的王大學問來到齊國王宮門口，說要求見齊宣王，齊宣王讓負責引見賓客的服務生帶他進來說話。王斗跟門衛說：“我王斗要是跑進去見齊王，那叫趨炎附勢，齊王要是溜達出來見我，那叫禮賢下士，你去問問齊王他覺得該咋樣吧。”

門衛回去跟齊宣王一說，齊宣王心里一哆嗦，心說：我的媽的媽那是我的姥姥，老顏剛走咋又回來了捏？說的詞兒都一樣，得了，我甭跟他叫板了，多說一句又不知道他得怎么數落我。趕緊跟門衛說：“你去讓他慢著點走，我這就出去接他。”

說完齊宣王趕緊一溜小跑沖到宮門口跟王斗見禮，然后一起進宮分賓主落坐以后，齊宣王擺出一副特正經，特謙虛的嘴臉來說：“小王我繼承了王位，扛起了祭奠先祖，傳承社稷的責任。我聽說過您是個剛直不阿的人，您要是覺得我有什么做得不好的，請您直說，千萬別藏著掖著的。”

王斗搖了搖頭說：“這您可就是錯聽了謠言了，我王斗不幸生于亂世，您又是個昏庸暗弱的君主，我怎么有膽子剛直不阿呢。”

齊宣王本來以為自己態度夠好了，起碼應該能得個好臉兒，誰想到被王斗兜頭又輪了一棒子，氣得有點發懵，半天沒說出話來。

兩人之間冷場了半天，王斗一看這么下去也不是個事兒，想緩和一下氣氛，就說：“當初齊國的齊桓公小白有五個愛好，他憑著這些愛好曾經九次在諸侯會盟中擔任盟主，還曾經確立過周王室繼承人的地位，周朝天子賜給他特殊禮遇，并任命他為天下各路諸侯的老大，您現在已經有其中四個愛好了。”

齊宣王聽他這么說，美得鼻涕泡都快冒出來了，心想：敢情這些讀書人也會說人話啊。趕緊裝謙虛說：“哪兒的話，您可是過獎了，我也就是個蠢人而已，守著齊國的江山社稷惟恐一不留神出亂子，我哪能就有四處跟齊桓公比啊。”

王斗說：“錯了，我可沒夸你，桓公喜歡良馬，您也喜歡良馬；桓公好打獵養了不少狗，您也養了不少狗；桓公喜歡喝酒，經常喝多，您也經常喝多；桓公喜歡玩女人養小蜜，您也喜歡玩女人養小蜜；桓公還喜歡招攬人才，可您就單單不喜歡招攬人才。”

齊宣王接二連三被王斗指著鼻子罵，終于忍不下去了，反唇相譏道：“現在天底下哪有管仲那樣的人才呢？也就象您這樣一幫混飯吃的而已，您讓我怎么喜歡得起來，招攬來了又有個鳥用啊。”

王斗等的就是他這句，說：“天底下象騏麟、騄耳那樣的好馬是找不到啦，阿拉伯馬、安達盧西亞馬也沒地方淘換去，可您不缺拉車用的馬吧？天底下沒有東郭俊和盧氏那樣的名犬，藏獒、牛頭梗這些狗市面上也沒得賣，您打獵、賽狗不缺狗用吧？天底下象毛嬙、西施那樣的美女可遇不可求，倒是有不少春哥、曾哥滿世界溜達，您的后宮里不缺軟妹子吧？您這個就叫不尊重人才，別找什么沒有人才之類的屁話當借口。”

齊宣王心說：看來這位又是個我噴不過的，行，我認慫還不成么。趕緊說：“您說得好，我愿意當個以國家為重的好舵手，希望你能多找幾個人才來幫我治理國家。”

王斗搖了搖頭說：“什么以國家為重啊，哄小孩子吧你，你看重國家，還不如重視一塊一尺寬的縐紗呢。”

齊宣王被他說楞了，問：“您這是那里的話呢？”

王斗說：“您要是讓人做頂軟帽，用的就是一尺寬的縐紗，您肯定不會讓您身邊這些個吹牛拍馬的行家去做，而是要讓工人去做，對吧？因為工人會做這個，吹牛拍馬的人不會。現在您管理國家靠的是什么人呢？還不是身邊這幫擅長吹牛皮拍馬屁敲邊鼓接下茬等諸路絕學的家伙。所以我說，您對國家的重視程度還不如重視一塊縐紗。”

齊宣王讓王斗說得汗都下來了，趕緊行禮道歉說：“我有罪，我該死，我改，我一定改。”

沒過多久，齊宣王就選了五個才能聲望都很出色的人為官，齊國國力也就開始增強了。