孟子聽說稷下學宮聚集了大量人才，他又領著學生來到臨淄。

齊宣王沉迷音樂財物，不思進取。這天，孟子拜見齊宣王后，問道：“大王您曾說您愛好音樂，有這么回事嗎？”

齊宣王說：“不過是愛好一般流行的樂曲罷了。”

孟子說：“只要您愛好音樂，那齊國便會很不錯了。”

齊宣王見孟子不是來批評自己的，而是來討論自己愛好的音樂，十分高興地說：“您能把這個道理講給我聽嗎？”

孟子說：“請問大王，一個人單獨欣賞音樂，和跟別人一起欣賞音樂，究竟哪一種更快樂？”

“當然跟別人一起欣賞更快樂。”齊宣王說。

“那跟少數人一起欣賞與跟多數人一起欣賞，哪一種更快樂？”

“當然是跟多數人一起欣賞音樂更快樂。”齊宣王脫口而出。

孟子見時機成熟，趁機說道：“假使國王在這兒奏樂，老百姓聽到鳴鐘擊鼓、吹蕭奏笛的聲音，都感到頭痛，愁眉苦臉地紛紛議論：‘我們的國王這樣快樂，我們卻苦到這般，就是因為國王只圖自己快樂而不同百姓一同快樂。假使國王在這兒奏樂。百姓聽后全都眉開眼笑地互相轉告說：‘大王一定很健康，要不怎么能夠這樣快樂地奏樂呢？’這不過是因為大王同百姓一同娛樂罷了。由此，如果國王能同百姓一同娛樂，就可以使天下歸服了。”

齊宣王直聽得點頭稱是，愉快接受了孟子“與民同樂”的主張。

一天，懷有野心稱霸天下的齊宣王問孟子：“像我這樣的人能不能統一天下？”

孟子深知眼下齊國人民生活困苦，應該批評齊宣王一番。于是，孟子不動聲色地說：“在我回答大王的這個問題之前，我想先問大王一件事，行嗎？”

“什么事？”齊宣王好奇地問。

“我聽說，有一回新鐘鑄成，準備殺牛祭鐘，您因牛無辜被殺感到不忍，便予以制止，是真的嗎？”

齊宣王見孟子還記著這件善事，很是高興，連連點頭。

孟子說：“大王，憑你這副慈善心腸，可以行王道，統一天下！就看您肯不肯干罷了。比如有人說：‘我力能舉起千斤東西，但卻舉不起一根羽毛；眼睛能看得清毫毛，但卻看不見滿車的柴禾。’您相信這話是真的嗎？”

齊宣王脫口而出：“我怎能相信這話呢？”

孟子笑道：“這就對啦！所以如果有人說，大王您能用好心對待牛，卻不能用這種好心去愛護百姓，這也同樣叫人不能相信。現在，老百姓所以流離失所不能安居樂業，這是您不去關心他們的緣故。所以我說，您能統一天下，是您不干，不是不能啊！”

齊宣王聽后，欣然接受了孟子的批評。

在那個時代，對外靠武力，對內行“仁政”，應該說是正確的。

至今臨淄還流傳著這樣的民謠：孟子遇見淳于髡，嚇不死也發昏。

淳于髡聽說孟子來了，便去拜訪這位名人。

淳于髡見到孟子就問：“請問先生，男女之間授受不親，是禮制所規定的吧？”

孟子是個老實人，便規規矩矩地回答：“淳于先生，你說的男女之間授受不親當然是禮制規定的。”

淳于髡說：“假如你老婆掉水里了，兄弟我是救她還是不救呢？”

孟子很生氣，心想這個淳于髡簡直是胡說八道，就氣憤地說：“嫂嫂溺水了不去救，簡直就是狼心狗肺！”可能孟子意識到自己說的話大失體統，慌忙補充道：“男女授受不親，的確是禮。但救嫂子，是權宜之計啊。”

淳于髡譏諷孟子：“那現在天下黎民生活在水深火熱中，你為什么不伸出友愛之手去救呢？”

孟子說：“救天下黎民要授之以道。我老婆掉水里，可以拉一把。難道天下人還得挨個去拉嗎？”

淳于髡明白人家孟子是圣人，他的作用是教化，而不是凡事都親自去做。