慈寧宮。
暖閣里，孫太后穿著家居常服，坐在椅子里閉目養神。一個宮女把暖水袋墊放在她的腳下。
熏香爐里冒著繚繞的青煙，屋子里還算暖和。
孫太后貌似安閑養神，其實她的心里一刻也沒有清閑過。
她在思慮著如何才能救出南宮里的兒子，如何才能最大限度的保護好沂王府里的孫子。這兩個人才是她后半生真正地依靠。
她把朝臣們一個個的在心里過濾一遍又一遍，那些前朝的老臣們，哪些是可用的棋子，哪些不可用，如何用人，如何防范。
孫太后在心里算計著。
她就像一位下棋的高手，閉目端坐在棋盤前，為了全局的勝算，她反復的斟酌著。
史姑姑領著萬貞兒走了進來。
“啟稟太后，萬貞兒回宮。”
孫太后，猛的睜開了眼睛，折起了身子，看到萬貞兒在她腳前跪下。
“沂王府侍女萬貞兒叩見上圣皇太后，太后萬福！”
想起先前有太后的庇佑，生活的還算榮耀，而今出宮卻受盡委屈。
萬貞兒叩下首去已淚流滿面。
出宮僅僅三個月，孫太后看到萬僅兒衣衫單薄，不僅消瘦了許多，而且一臉的憔悴。
看到孫兒的奴婢如此模樣，孫太后不免心疼起自己的孫兒來。他們主仆過的一定不如人意。這是肯定的！
“貞兒平身，看坐！”
孫太后平生第一次讓一個宮女坐著和自己說話。足見她對這個宮女的重視，也就是對宮外皇孫的重視。
兩個宮女抬著一把鋪著帛綢的華麗椅子放在萬貞兒身邊。
受寵若驚的萬貞兒遲遲不敢落坐。
“奴婢不敢，奴婢就站著回太后的話。”
孫太后迫不及待的問了一些朱見濬的情況。萬貞兒都一一作答。
萬貞兒告訴孫太后沂王府實在太破舊，冬天里太冷，取暖的炭不夠。先前的下人裁減了不少，乳母全部清退，伙食太差，沂王很消瘦，不過身休還算健康，太后不用牽掛。
萬貞兒也告訴了孫太后，初進沂王府時，朱見濬受到野狗的驚嚇落下了口吃的毛病，現在還改不過來。走出端本宮后的變故，沂王的性情變的膽怯，內斂，不愛說話。
萬貞兒也告訴孫太后，總管和主侍都是杭皇后指派來的，管的很嚴格，沂王身邊的老人沒有什么自由，出趟府都很難。
聽了萬貞兒的述說，孫太后沉默了許久才開口道：
“現在是坤寧宮和壽昌宮那邊鼎盛得意的時候，朝臣們都是烏鴉鳥雀都往旺地飛，哀家也無可奈何。眼下保全性命要緊，留得青山在，不怕沒柴燒。即然是坤寧宮那邊派去的人，先由著他們吧，不看僧面看佛面，打狗還得看主子呢！再說了，人在屋檐下，不得不低頭。眼下要緊的是活命。回去叮囑闔府人等多加小心，不得妄言宮中之事，閉緊嘴巴為上，以免話多有失。吳太后杭皇后一派盯沂王府這么緊，那是巴不得有人出錯，也好有個借口置沂王于死地，解她們的后顧之憂。所以，貞兒你們要萬萬分的小心，才是上上策。”
萬貞兒欠欠身，“自達出得宮去，貞兒勞記太后重托，義母王姑姑教誨，心系沂王，夙夜在心，不敢怠慢。”
孫太后端過茶盞輕輕的喝了一小口，“貞兒忠心，本宮是知道的。所以本宮不虧待你的家人，本宮打點，你的父親萬貴也快從那不毛之地回來了。本宮也托知府為你娘家送去銀兩，重修房舍，你弟若年二十定當重用。”
萬貞兒忙跪下叩首：“貞兒謝太后恩德！定盡心揭力侍奉殿下。”
“起來吧，不必多禮。哀家也是念貞兒忠誠。現在沂王在那一邊吃些苦頭，也沒什么。孔老夫子說的對，‘天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚。’這也是幫沂王成長的好事兒。只是貞兒你，多多勞心，照顧好沂王周全為要。不要看現在誰蹦跳的歡，究竟鹿死誰手，那是笑到最后那個人說了算的。現在時日還長，只是要辛苦你和沂王身邊兒的那些人了。保全沂王也是保全哀家的希望。沂王出頭之日，得勢之時，你們全家定會有綿秀的前程，全家的富貴。你萬貞兒有多少意愿，哀家都幫你實現。你畢竟照顧沂王功大冠首。”
這時史姑姑進來說，“稟太后，喬公公溜貓回來了。問太后是不是還要觀賞。”
“哀家當然要觀賞了，每每看了那畜生哀家這心里才得以安寧。”
史姑姑出去一會兒，抱著一只皮毛烏黑光亮的肥貓進來了。萬貞兒立刻就聞到了濃重的桂花的香味。
孫太后接過黑貓，抱在懷里愛撫著。
“你這畜生，吃桂花糕，睡桂花窩，洗桂花澡。這身上的桂花香怎么還是不夠濃呢？”抬頭對史姑姑吩咐道，“今后，加大桂花粉的量。等明年春發情了，就放這畜生出去找那只有名的公貓歡兒。為哀家生一窩歡樂貓仔。”
萬貞兒知道這公貓歡兒是太子朱見濟早年養的一只寵物貓，因為通人性而聞名皇宮。太子喜歡的不得了，現在御賜名為“賽虎”。
孫太后就是孫太后！
萬貞兒心里明白，這只用桂花浸染出來的黑貓，哪里是一只貓，分明是一柄索命的利劍。
萬貞兒跪下辭別，“太后，天色不早，奴婢不敢回沂王府太晚。”
孫太后溫柔的拂撫著黑貓，“去吧，走后角門出去。不要讓更多的人看到你回過慈寧宮。記住，行事小心，不要落人以柄。”
“貞兒記下了。”
萬貞兒叩首，站起身的同時瞟了一眼太后懷里的那只黑貓。那只黑色的貓兩眼如炬般臥在孫太后的懷里。
萬貞兒心想：也許這真是一只扭轉乾坤的貓！
也許這就是一只定乾坤的貓，也許這只貓就是可憐小沂王的福報！