“南宮先生！夜晚來此，是找夫人有事？”
周夫人親吻著肖玉正在興頭上，聽得門外傳來枝兒的話語聲，一下慌了神，唇分開，向后退了一步離開他胸前。肖玉攥緊拳頭的雙手也松了下來，閉著眼深吸一口氣，待他再睜眼，又恢復了往常的神態。
只聽見門外南宮墨對枝兒說：“胭脂已調制好，特來獻給夫人。”
南宮墨手持一盒胭脂立在屋外，未等枝兒進屋通傳，門開了，開門的人是肖玉。
肖玉微笑道：“南宮先生來晚了，可惜沒聽著我為夫人彈的曲子。”接著，扭頭對著屋內屏風的方向說：“夫人，既然今夜到此為止，那肖玉告辭。”
他抱著琴對南宮墨頷首一笑，走出了周夫人房間，隨即身后傳來房門合上的聲音。
指尖往唇上沾了沾，那抹胭脂似乎與其他女子的不同，還帶著一股淡淡的辛香走竄氣味。回到東樓住處，直到子時他吹燈休息，對面的人也沒有回來。
……
風和日麗的第二日上午，將軍府花園里有一幀風雅畫面。肖玉撫琴，南宮墨作畫，美艷的周夫人靜立在荷花前。畫師手腕一抬，一副女子的丹青終于完成，這次入畫的女子沒有抱怨時間漫長，因她在琴音中無比享受。
“枝兒，你覺得怎樣？”周夫人目不轉睛地看著南宮墨展示在她眼前的丹青。
“這不就是瑤池邊的仙女嗎！當然了，我們夫人本來就美若天仙。”
“你個臭丫頭越來越會說好話哄我了！”周夫人捏了她一把粉嫩的臉蛋，掩口而笑。目光又落到端坐在桌前撫琴的肖玉身上，他面容俊俏，氣質優雅，著實讓人著迷。
“不如南宮先生給肖公子也畫一幅丹青？他在那里一坐可以坐上一天一夜，比我好伺候多了。”
“謹遵夫人旨意。”
南宮墨將手中新完成的畫鋪在桌面晾著，又在旁邊鋪上一張宣紙，提筆沾墨，望了肖玉一眼，落筆成畫。
天籟琴音不絕于耳，周夫人在觀蓮亭的貴妃椅上小憩了一陣，當她醒來，撫琴人剛好躍然紙上。
“肖公子，快來看南宮先生畫的仙人。”周夫人朝撫琴人招手。
肖玉起身走近去，看向那墨跡未干的畫，先是一愣，而后嘴角彎起，“有累南宮先生執筆，先生的畫可值千金。”
“千萬別這么說，肖公子聞名京城，能為公子畫丹青，乃我之幸。”
周夫人雙手拈起了畫，遞給肖玉，笑道：“你彈了這么多曲子給他聽，他畫丹青贈你，剛好有來有往。”
三人會心一笑……
一天的光陰就這樣被打發了，肖玉回到房里關緊門窗，將今日南宮墨為他畫的丹青鋪在桌面，而后取出一塊方巾與之并排放置，這塊方巾就是那日在情鑒湖畔對他行兇的人掉落的，方巾上只畫了一個撫琴的男子，這個男子正是他肖玉。
二者比對，人物畫風如出一轍，明顯出自同一人手筆。肖玉眼神鋒利如刃。兇徒照著方巾上的畫像將他辨認，欲廢他一只右手，這幕后指使者看來正是將軍府的畫師，南宮墨！
是他，就對了。肖玉眉眼間掠過一道難以捉摸的淺笑。
……
自那次周夫人所愿不遂后，也沒有再逼迫肖玉，反倒是經常同南宮墨以作畫為由膩在一起。府里的管家早已被她收買，只當什么都不知道，而下人們更是不敢得罪她，畢竟這幾年，邊關戰事吃緊，一年到頭周將軍住在府里的日子總共算起來也沒幾天，夫人才是能整治他們的主人。
又一日夜晚，在周夫人的床榻上，一男一女正在交合，女子滿頭大汗，眼神滯澀，失了魂似的，男子湊到她耳邊，輕聲說道：“你心里有何秘密？”
女子眼瞼半垂，癡癡答道：“不能讓老頭子知道的，我與南宮墨茍且，肖玉，我想肖玉，我想和他眠在一處……”
男子表情陰詭，繼續問道：“周家的《乙奇陣演》藏在哪里？！”
“《乙奇陣演》藏在……藏在……”
……
夜深，小院東西兩樓此時一片漆黑，已躺在床上安歇的肖玉忽然睜眼，他翻身下床靠窗而立，通過窗戶的縫隙，看到對面有個黑影一躍而起站到了高墻上，接著再一躍就消失在視野。
足尖點地，無聲無息，肖玉房間的窗戶敞開著，里面已空無一人……
京城近郊有一個由紅土壘成的高地，叫做紅泥崗，紅泥崗上有整片的樟樹林。一個男子躍上高崗，在樟樹下吹了一聲口哨，沒過多久，他面前出現了一個異族打扮的人，這個人對于他的深夜到來顯得十分驚喜，“東西得手了？”
男子從懷中掏出一本書丟給他，“一本破兵書，為了它，我費了多少心思，你給的藥起效太慢了，我調了兩盒胭脂給她涂抹才起作用，這幾日還要夜夜同她交合。”
“嘿嘿，沒辦法，這種藥只有在陰陽交合的時候才能發揮控制神志的作用。那邊戰勢不利，才讓你竊取兵書，這樣一來就能研究破解它的方法。主上命我半個月內回去復命，還好你及時，快馬加鞭應該能趕得上時限。肖玉插進來，也沒有妨礙到你，看來當初是你多慮了。”
“因為我比他更懂女人。”
“對了，另外那樣東西呢？”
“在另一個人身上，等我把這邊的事處理妥當，就帶上它一道回去。”
“那樣東西不急用，既然如此，就留給你親自帶回去邀功，我連夜起程，咱們后會有期！”
說罷，一個男子隱沒在樟樹林，另一個男子又躍下了高崗。
……
清晨，南宮墨在妝臺前給周夫人施粉描眉，周夫人打了個哈欠，說道：“昨夜我睡的不安穩，做了許多夢。”
南宮墨邊描眉邊說：“夫人在夢中無意將心里話透露了出來，被我聽去了。”
“我說了什么？”
“你說……”南宮墨壞笑，“你想要肖玉。”
周夫人手拂過他的臉，笑道：“讓你吃醋！”
離了周夫人的房間，南宮墨去往自己的住處，剛走進秋風院的拱門，就看見肖玉迎面而來，兩人微笑行禮，擦身而過。
“南宮先生，您的佩飾落地上了。”
他轉身，見肖玉手中拿著他掛于腰間的銀鎖，“肖公子眼尖。”
肖玉將銀鎖還給他，“這物件看著倒像是男女間的定情信物，我在落英閣收到過不少，可是一個都沒留下，現在想想真是有些后悔。”
南宮墨將銀鎖掛回腰間，臉上堆笑，“誰都知道公子是京城女子的‘情人’，艷福不淺，讓人羨慕不已啊！”
肖玉沒有接他的話，只玩味一笑，揚長而去。