到了這一日，菱歌和杜曉莉坐著李茂雇來(lái)的車子到了一所舊式的宅邸，一路上布防嚴(yán)密，路兩旁的車馬停滿了宅子附近的幾條街，今日賓客之多，身份之貴可以想見。因是從后門進(jìn)去，并沒有看清是哪家的宅子，只知道進(jìn)門前一干人等都被叫下了車來(lái)，細(xì)細(xì)的清查了一番眾人及車上的裝備，確認(rèn)并無(wú)違禁之物才放行了。
那宅子極是寬敞，穿過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的水門汀路，朱漆大門后是一重重粉墻黛瓦的院落，皆是富麗堂皇，當(dāng)中一個(gè)大院子里種滿了各色名貴花卉樹木，饒是長(zhǎng)在富貴人家的菱歌，也有許多叫不出名來(lái)。
繞過(guò)幾重深院，但見府邸最北邊的一處花園中幾座極是雅致的亭臺(tái)樓閣早已布好了賓客坐席，各處皆是張燈結(jié)彩，戲臺(tái)子就搭在花園正中，巍然屹立，彩燈高懸，簇新的絳紫色金絲絨幕布上垂著細(xì)細(xì)密密的串珠流蘇，流光溢彩。雀替上精雕細(xì)琢的二龍戲珠栩栩如生，臺(tái)子頂上的福祿壽三星更是奪人眼球。百余盆盛放的各色牡丹圍著戲臺(tái)子擺了一圈，那一番姹紫嫣紅，恨不得將整個(gè)花園都搬到戲臺(tái)上去。菱歌暗自感嘆，這戲臺(tái)子比從前家里的要奢華精細(xì)得多了，一轉(zhuǎn)眼卻瞧見門柱上刻著一對(duì)楹聯(lián)：清歌妙舞，南腔北調(diào)，湊出一堂繁華，生殺興亡，貴賤榮辱，戲罷四大成空。頂上朱漆描金的橫匾上四個(gè)大字：方寸人生。
字必定是名家之作，不消多言，只是這聯(lián)子挺有意思，菱歌又低聲讀了一遍。這時(shí)候杜曉莉從后臺(tái)走出來(lái)，招呼她去用些茶點(diǎn)，菱歌于是問(wèn)道，“這是誰(shuí)家的府邸，這樣氣派。”
“我倒忘了跟你說(shuō)了。”杜曉莉才想起來(lái)似的說(shuō)道，“今日是段祥麟總督軍的六十五大壽，咱們現(xiàn)下就是在他府上。”
菱歌微微點(diǎn)頭，心想著怪不得這府邸如此氣宇恢宏，原來(lái)是十一省總督軍的官邸。當(dāng)年天暮山一戰(zhàn)中他麾下的衛(wèi)國(guó)軍大獲全勝，平定了江南地區(qū)四分五裂的局面，駐軍南溏，主持成立了衛(wèi)南政府，安穩(wěn)了江南地區(qū)的局勢(shì)，數(shù)年來(lái)治安太平，百業(yè)復(fù)興。雖推選了嚴(yán)維立作為政府主席，可整個(gè)江南地區(qū)都視段祥麟為救世英雄，自然是大權(quán)在握。菱歌一邊思索著，便跟著杜曉莉到后臺(tái)去用點(diǎn)心，準(zhǔn)備演出去了。
督軍大壽，軍中各方高階將領(lǐng)自然一早前來(lái)賀壽。因是壽宴，眾人皆是便服，只是談笑間個(gè)個(gè)聲如洪鐘，言語(yǔ)粗獷，英武之中自有三分匪氣。眼瞧著時(shí)候不早了，才有兩位身著長(zhǎng)袍的大漢腳步匆忙的跑進(jìn)園子來(lái)，見著其他軍官皆已落座，并不見段祥麟的身影，這才松了一口氣，遞過(guò)傭人奉上的茶，一口氣喝了個(gè)干干凈凈。眾將領(lǐng)們紛紛起哄，要罰他倆酒喝，當(dāng)中一個(gè)肥頭大耳的將領(lǐng)調(diào)侃道，“梁統(tǒng)制從淥洲趕來(lái)，路途遙遠(yuǎn)，遲到些也算情有可原，倒是李師長(zhǎng)該罰，北大營(yíng)到帥府這么點(diǎn)兒路程，當(dāng)真是不應(yīng)該！”那淥洲統(tǒng)制梁德泰忙分辨道，“我也該罰，一會(huì)兒宴席上不必你們灌，我自個(gè)兒喝，三杯不夠，喝一壇子才夠暢快！”眾人都夸梁德泰好氣魄，另一位穿著棗紅色長(zhǎng)袍的將領(lǐng)見李玉山默不作聲，臉上帶著幾分不悅，于是斜睨著眼睛瞧著他說(shuō)，“李師長(zhǎng)怎么沒有一丁點(diǎn)來(lái)祝壽的喜慶？莫不是還在生大帥的氣？”此言一出，眾人紛紛勸解道，“二少初出茅廬，大帥自然偏袒些，總歸是自己的親骨肉……”“不過(guò)是撥了李師長(zhǎng)幾個(gè)營(yíng)讓二少帶著練練手罷了，只當(dāng)是讓他混個(gè)虛名擔(dān)著，你何時(shí)見二少真的去帶過(guò)兵？”李玉山也不分辨，只斜咧著嘴哼笑一聲，此時(shí)當(dāng)中有人低聲說(shuō)了一句，“誰(shuí)說(shuō)二少?zèng)]有去練過(guò)兵？人家只不過(guò)將營(yíng)帳設(shè)在床帳里。”一語(yǔ)未落，眾人早已會(huì)心的哄堂大笑。
笑語(yǔ)方歇，但見南溏統(tǒng)制喬振邦率著數(shù)十個(gè)身形魁梧的便衣近侍簇?fù)碇蜗轺胱哌M(jìn)了花園里來(lái)，園中所有人登時(shí)止了談笑，起身行禮，十分敬畏。那段祥麟雖已花甲之年，可凜然威風(fēng)絲毫不減，身形如松，氣宇非凡。只見他身穿一件銀灰色八仙祝壽的云錦長(zhǎng)袍，被眾星拱月般坐在席首。
戲臺(tái)子上鑼鼓喧天，先是唱了一折子《滿床笏》，臺(tái)子上鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，臺(tái)下人紛紛磕頭拜壽，極是熱鬧喜慶。拜過(guò)了壽，云夢(mèng)笙和曲文山方才粉末登場(chǎng)，一本《釵盒情定》自然是艷驚四座，臺(tái)下的掌聲更是如雷貫耳。
段祥麟是個(gè)老戲迷，不時(shí)拍手叫好，聽到心儀處還會(huì)跟著哼上幾句，倒也頗為親和。他從前的副官喬振邦自然是跟隨左右，雖然現(xiàn)下貴為一省統(tǒng)制，官居要位，到底跟了他戎馬半生，斟茶遞水服侍得頗為盡心。菱歌的母親苦心巴結(jié)的那位張?zhí)闶菃陶癜罘蛉说穆閷⒋钭樱涸浦乙恍耐肱矢絾碳遥靡詵|山再起。此刻菱歌立在戲臺(tái)一旁看著喬振邦鞍前馬后的模樣，再想起母親提起喬家時(shí)的卑尊屈膝，心中一股涼意油然而生，仿佛那日將腳踩在了污水里，全是冰冷與骯臟。
輪到李茂的雜耍上場(chǎng)時(shí)，已是夜幕四垂。要緊的客人們都在席上吃酒，只剩了些二等賓客不肯早退，打發(fā)時(shí)間似的賴在臺(tái)下吃著瓜果看熱鬧。杜曉莉從臺(tái)上下來(lái)，菱歌正要準(zhǔn)備上臺(tái)，她匆忙的抓住菱歌的手說(shuō)，“沒想到今晚的演出拖到這樣晚，我快來(lái)不及了，得先走一步。”菱歌一頭霧水的問(wèn)道，“什么來(lái)不及了？”杜曉莉朝她一笑，臉上略帶幾分羞澀，“我姑媽給我介紹了一個(gè)男孩子，今天晚上要見面，我本來(lái)打算見了面看看有沒有下文再跟你說(shuō)的……約了八點(diǎn)鐘見，眼瞧著我就要遲到了……演出完了你讓李茂送你回去，路上小心點(diǎn)。”她因跳的是團(tuán)扇舞，一身宮娥打扮，臉上紅霞暈暈，也不知是脂粉還是羞意，菱歌只覺得這樣情竇初開的樣子美極了。臺(tái)上串場(chǎng)的報(bào)好了幕，她對(duì)著杜曉莉點(diǎn)點(diǎn)頭，趕忙上了臺(tái)。
晴天里一輪殘?jiān)聭抑緛?lái)倒是有一層極薄的清輝，只是府邸中的燈火太過(guò)輝煌，倒將那朦朧月色隱去了。
菱歌彈完一曲應(yīng)景的《春江花月夜》，抬頭只見臺(tái)下那些貴族小姐官家太太紆青佩紫，身上的金銀珠寶在燈光下熠熠生輝。想起從前自己也是臺(tái)下的看客，時(shí)移世易，心中禁不住一陣心酸，手指一撥，下意識(shí)的彈出了一支《未央怨》。原本這極喜慶的日子，這樣的調(diào)子斷斷是彈不得的，可此時(shí)臺(tái)上人心緒惆悵，臺(tái)下人心猿意馬，只留了一角清月伴著那四弦上的哀怨之曲，天地間只剩了她與琵琶，空余了無(wú)人慰藉的凄清與孤寂，仿佛那些膏粱錦繡，駟馬軒車都不復(fù)存在了，因而倒也沒有什么好顧忌了。
那領(lǐng)隊(duì)的李茂喝了幾杯客人賞的酒，早已經(jīng)如陷云霧里，見菱歌下臺(tái)來(lái)只一味胡亂的鼓掌，菱歌正打算問(wèn)他可有準(zhǔn)備回去的車馬，這時(shí)一位身穿長(zhǎng)衫，眉目清俊的男子走上前來(lái)，朝她微微頜首，語(yǔ)氣恭敬的說(shuō)道，“小姐的琵琶彈得極好，我家主人格外喜歡，備了些禮物要送給小姐，勞駕小姐移步和我一同去取。”菱歌見那人身材魁梧，雖然面帶微笑但目光格外犀利，且知道他所說(shuō)的主人必定非富即貴，自然心中警覺，慌忙間看了李茂一眼，他醉醺醺的笑道，“趕緊去吧，我方才也領(lǐng)了不少賞錢。”這才放心些許，又怕貿(mào)然拒絕引來(lái)是非，于是對(duì)那男子淺淺一笑，說(shuō)道，“有勞先生帶路。”