時已正午，段連祺此次應邀赴奉陽開會的一應事宜皆已部署周全，一眾幕僚又將當前局勢做了細致分析，那江彥清早年與段祥麟一同征戰南北，是生死之交，后來段祥麟占領江南十一省，江彥清守著中原一帶的八省疆域，并在奉陽成立了瑞元政府。

自段連祺上任以來，江彥清多次提議合作成立新政權，壯大實力，取得國際承認。他因外交關系良好，且又是軍權政權一手在握，一眾幕僚皆認為與他合作是好事一樁，可段連祺卻略有戒心，他總歸在國外上了那么多年軍校，又年紀尚輕，有著自己的謀略見解，自然與那些資深幕僚意見不統，因而一整個上午討論出來的事情他并不太放在心上，只沒有當著眾人的面說破罷了。午時段連祺安排了廚房備飯，一眾人等此刻都用餐去了，只剩了他們父子二人。

臨出門時張明綱和劉志賢似還有話要說，卻又欲言又止。他們二人皆是段祥麟多年來的心腹幕僚，段祥麟見狀，心中一陣隱隱的憂慮油然而生。

段宅偌大的書房里，段祥麟坐在紫檀木大案幾后面的壽字紋四出頭官帽椅上，神色有些疲倦。雪茄的味道濃烈，聞久了似乎隱藏著淡淡的硝煙氣息，熱烈灼人，但段祥麟一根接著一根的抽著，段連祺立在桌子一側，望著墻上一幅羊皮制的世界地圖出神，那上頭用紅色筆墨畫出來的小圓圈一個個重疊在他眼眸里，仿若校場上的靶心，先開哪一槍，須得好好謀劃一番。思索間聽見父親咳了一聲，忙給他遞上一杯茶，是極品的敬亭綠雪，翠綠勻嫩，香氣甘醇。

許是煙抽多了，段祥麟喝著那茶寡淡無味，將白瓷茶碗往桌上一放，低沉渾厚的聲音說道，“你當真不認為與江彥清合作是個好法子？難道你想一輩子安守著這小小的江南之地？”

段連祺抬眼看了看父親，見他神色玄妙，恭敬道，“那幾位叔伯所言自然在理，兒子也會再考慮周全一些的。”段家二少爺行事果決，善于用兵的美名早已遠傳，可到底年輕，段祥麟不由囑咐道，“軍中許多老將都是跟隨我多年的弟兄，尤其是趙常云，韓赫得，張明綱和劉志賢幾位叔伯，你一定得敬重他們，你接管軍權，少不了他們的協助。”

段連祺答了句是，段祥麟又說道，“你跟靜姝在英國的時候已經是行過訂婚禮的了，她明年就要回國，江彥清此時談起合作目的十分明顯，他只有這一個女兒，自然是想著日后這天下不落他人之手，所以我倒是支持合作的，若是成立新政府的事情順利，明年你們一結婚，再集中兵力把北地也收復過來，自然整個天下唾手可得。”段連祺聽父親終究提起了這樁婚事，緘默不語，只望著書房里一架紫檀木嵌玉石的屏風，那通透的玉石顏色，使他忽而想起了那枚琵琶白玉墜子，心上的弦一動，仿佛被那姜芽玉指輕輕掃過。

抬眼看著父親略顯蒼老的模樣，曾經令無數女子傾慕萬分的鐵馬將軍已然老去，高大偉岸的身影掩飾不住多年征戰的勞累，美須豪眉之間也生出了道道皺紋。兵權已不在手，身旁又無可意的愛人相伴，繞是他風光一世，此刻卻叫人生出了幾分憐憫，段連祺不由得心中一沉，腦子里浮起了那一句“今遇太平日，老去誰憐君？”于是上前一步，對段祥麟說道，“當初我和靜姝訂婚，不過是回國之際的權宜之舉，父親也知道當時軍中人心不古，局勢不明，即便有九分的把握也得防那一分萬一，因而多個后盾自然是好，可兒子終究認為臥榻之側不容他人酣睡，天下自然是要爭的，那江彥清的瑞元政府雖然邦交關系良好，有外國政府的支持，可總歸兵力與財力上不是咱們的對手，我并沒有跟他合作的必要。”

段祥麟聞言抽出一根雪茄，打起精神問，“你是否已有安排？”段連祺為父親點了煙，自己也點了一根香煙，陷身在一旁的牡丹織花絨布沙發里，說道，“父親也知道近年來北方鐵路一直受到沙俄侵襲，日前我與財務部長長談過，以目前衛南軍的兵力以及衛南政府的財力，只要籌劃妥當，趁此機會北上討伐，統一收復北方各省，再將外國那群狼虎之輩盡數趕出國門，屆時北地與江南盡在咱們囊中，屈居中原的江彥清就不過是只小小螻蟻，自然是要帶著他的政府兵權歸順咱們麾下的。攘外必先安內，只有這河山統一，國立昌盛，百姓安居樂業，才能叫那些虎視眈眈的外敵忌憚三分，不敢輕易入侵。”頓了頓又補充道，“不過兒子這番打算只有父親知道，此次前去奉陽我自然也是打著合作共持的名號去會面的，現在的時機還不夠成熟。”

雪茄的氣味十分濃郁，煙頭上暗紅色的火焰隱隱燃燒著，在書房上空氤氳開一片輕霧。

空氣里一片靜謐，段祥麟一口一口的吸著煙，仿佛不小心吞了幾口煙進去，胸中一股熱浪涌動著。大兒子戰死時段連祺不過才十歲，送他去英國的船上只抱著船艙里的保姆哭個不停，那一天海上的浪極大，他吐了幾回，嗲著聲音喊“爹爹。”不過一轉眼的功夫，怎么就長成了面前這個凌厲果決，雄心偉略的樣子了。

驀然間才覺出自己的蒼老，段祥麟心頭滋味雜陳，臉上的神色略帶隱憂，段連祺看在眼里，又輕聲說道，“父親別忘了，當年汴水一戰，若不是江彥清情報錯誤，大哥又怎會遭了敵人的埋伏？中原八省又如何落入他的囊中？”

這么多年來，段祥麟心中也不是沒有懷疑過，只是家仇與國恨相比，自然是后者要重得多，如今被兒子這么一提點，冷不防的生出一股恨意，只是這恨意很快就被心頭的疲倦沖刷下去了，只說道，“就按你計劃的去做吧，我老了，不過只想過幾年清凈日子。”

段連祺聞言忙說道，“父親如今自然是應當安享晚年，等兒子忙完這些時日陪父親到野郊打獵吧，小時候您總帶著我在林子里烤鹿肉吃，想來已經好些年沒吃過了。”段祥麟聽他這樣一說，心中大感寬慰，答應道，“那我可就等著你了。”

方才的緊張氣氛被這家常談笑蓋了過去，父子兩個又談了些瑣事，段連祺見父親略有倦意，便告辭出去，走到門口時，段祥麟忽然又叫住了他，說道，“我聽說你近日在府里養了位小姐，你是為了她才想悔了和靜姝的婚約？”說罷不等段連祺回答，又自嘲似的笑了笑說，“不過我思量著你不至于這樣糊涂。”

段連祺不置可否，只神色泰然的微笑道，“還是父親最懂兒子。”說罷便告辭而去，剩了段祥麟獨自一人坐在書房里，心頭上一片云遮霧繞。