不過一個來月沒見，那月影已經比初見時高大了許多，漸次顯出雄馬的英姿，兩人喂了他吃草，又牽著他在馬場上跑了一圈，菱歌像愛戴自己的弟弟一樣，見月影背上不知怎么被劃傷了一道小口子，忙讓李叔拿了些藥來替他細細涂上，自稱“姐姐”，一邊涂藥一邊幫著呵氣，問他疼不疼。

段連祺見著她溫柔慈愛的樣子，忍不住說，“你若是有個弟弟妹妹，不知會被你疼成什么樣子。”菱歌微微一愣，用手背拂開了臉頰的碎發，說道，“我從前是有一個妹妹，比我小三歲，只可惜她五歲那年母親帶了她去游湖，不小心溺亡了。”段連祺聞言忙抱歉自己提及了她的傷心往事，遺憾道，“怎么這樣不小心？大人也沒看著嗎？”菱歌微微嘆了口氣，“說起來都怪我那個不成器的父親，那時候鬧著要納妾，母親請了算命先生來算，說他若是真娶了姨太太，家里的孩子一個都養不成，父親不信，打發了人去提親，結果那天下午妹妹就……我還記得她小時候最愛吃蓮子羹。”

段連祺心中猛然一緊，仿佛被一只無形大手捏了心口一把，隱約想起大哥頭七那夜，他母親差了他給大太太送了一碗蓮子羹，還囑咐要喂著大太太吃下去，結果隔天早上傭人驚慌失色的來報，說大太太死在了床上，口鼻流血，和他母親相熟的家醫來瞧過，說是服毒自盡了。

明明已經是結了痂的舊傷口，隔了這么多年揭起來，仍舊疼得皺眉，段連祺只覺心上被針扎了一下，猛然拉住了菱歌的手，囑咐道，“我明日要去奉陽幾日，已經安排人好生保護著你了，但你一個人還是要小心著些。”菱歌倒像是沒有回過神似的，只喃喃的應了一聲，段連祺還是不放心，又囑咐了一遍，“一定要小心。”

“你放心去吧，我等你回來。”明明是極普通的一句話，段連祺心上卻朦朧了起來，只呆呆的看著她，仿佛看著世上最美的一道景色。身后一望無垠的綠草地綿延成無邊的海洋，夕陽就在不遠處低低懸著，四下里一片蒼茫，他們立在草地上，渺小得如同螻蟻，沒有了身份地位，仿佛只是兩個普通的牧馬人，這樣的平和美好，是他從未有過的安逸動容。

菱歌明知自己的手被他緊緊牽著，卻沒有反抗，或許是因為短暫的離別在即，或許是因為暮色之中他的神色太過篤定，像是在向她承諾著什么似的。兩個人都沒有說話，便這樣對立在落日之際，仿佛一直這樣站下去，就可以站到白頭似的，極傻的念頭，卻忽然愿意這樣傻氣一回。倒是月影這愣頭青，不懂什么是深情脈脈，在原地站得久了便漸次不耐煩了起來，扯著那韁繩意欲往前走去，段連祺只好拉住了他，嗔道，“你這傻小子。”

菱歌自覺好笑，只說道，“他許是餓了。”說話間自己的肚子發出好大一聲咕嚕聲，鬧得她一陣臉紅，段連祺笑道，“你肚子里的饞蟲也不依了。離這里不遠有一家小館子，味道很不錯，咱們這就去吧。”菱歌點點頭，由著他一手牽著月影，一手牽著她，并肩往馬廄走去。夕陽下兩人的背影仿佛新婚的夫婦，情意綿綿之中又有著細微美妙的羞怯，菱歌心中泛起一絲膩膩的甜。那月影還是頑皮的性子，路上好幾次險些脫了繩，段連祺一只手拉著有些吃力，可寧愿用了好大的力氣，臂上的青筋都凸起了，也不愿意放開菱歌的手，仿佛只要抓緊了這只手，便有了他最初想要的一切。