“連兒，你醒醒……”本就暈死過去的孩童，被踩踏后，鼻青臉腫，鮮血順著嘴角往外淌。婦人撲在他身上，探到幾乎停滯的鼻息，哭得死去活來，“天哪，你怎么這樣對我……”
“連兒，你去了，娘活著也沒意義。你等著，娘這就去陪你……黃泉路上有娘給你做伴……”婦人把兒子抱在懷里，一步步朝街邊石墻挪去。她要做什么，實在太明顯。
“這位大姐，別想不開，早些把你兒子安葬，讓他入土為安吧。”有人勸說道。
“是啊，人死不能復生，你節哀。剛剛那是裴國公家的公子，我不敢惹，也惹不起。不過，我可以幫忙安葬你兒子。”說話的是一位年輕婦人，眉眼溫順透著書香，著淺藍色短衫紫色百褶裙，衣裙洗得有些泛白，但極為干凈，可見家底并不優渥。
“娘，這位婆婆好可憐。”婦人身邊，牽著三四歲左右的小丫頭。小丫頭來到乞丐婦人面前，伸出白嫩的小手，幫她輕輕拂掉眼角的淚水，軟軟糯糯地說道，“婆婆，別哭，大哥哥睡著了。”
婦人怔住，她的衣衫破爛不堪，她的臉灰暗失色，她的身體散發著惡臭，小丫頭不僅沒有遠離她，嘲弄她，而是春風細雨般安慰她。在小丫頭誠懇純真的目光里，婦人收住眼淚，伸手在小丫頭額頭上摩挲了片刻，“婆婆不哭，婆婆要去陪大哥哥。小丫頭，你這么善良，上天會保佑你順遂平安，逢兇化吉。”
眼前溫馨的一幕，悉數落在秦歡顏眼里。她來到乞丐婦人身前，伸手探了探婦人懷中孩童的心臟，依舊跳動，不過極其微弱，微弱到常人難以察覺，“你兒子沒死，若想救他，就跟我走。”
“我兒子還活著？”婦人雙眼一亮，瞳孔迅速聚焦，當看清眼前人時，婦人慌忙起身，“我跟你走。”這個時候，她愿意相信任何能救她兒子命的人。更何況，還是剛剛路見不平拔刀相助的少年公子。
……
禾府。家丁帶著女扮男裝的秦歡顏來到客廳。禾之晟早早在客廳候著，只一眼，就認出了她，笑道“鬼丫頭，就你這身裝扮，騙得了別人，可騙不了你禾伯伯。”
秦歡顏也不拘謹，如兒時那般，坐在禾之晟身邊的木椅上，“歡顏不是刻意騙禾伯伯，而是形勢所迫。”
“禾伯伯都知道。”禾之晟欣慰地盯著眼前的小姑娘，眼眶微微泛紅，“歡顏，禾伯伯無用，沒能早早救你醒來。快告訴禾伯伯，你究竟醒了多久？”那日，本以為會看到病怏怏的歡顏，不成想卻探到她沉穩的內息，有力的脈搏，和常人無異，不，確切地說比常人更強勁。
秦歡顏如實回答，“歡顏不敢有半點隱瞞，正是禾伯伯到府那日。”
“這就奇怪了。”禾之晟凝眉思索良久，“從當日的情形來看，似乎醒了很久。”
秦歡顏也琢磨過，她醒來后，不僅沒有半點羸弱，反倒比三年前更加精力充沛。莫非，是那顆定魂珠的緣故。“禾伯伯，定魂珠被我吞掉，會不會是這個緣故？”
“吞了？”禾之晟詫異地盯著秦歡顏，若真是那樣，就找到了原因。定魂珠，實則是名貴的藥珠，用雪蓮、人參、彼岸花等珍稀藥材煉制而成，精純度極高，有續命功效，向來只用于帝王。當年，西門老將軍磕破頭才得這么一顆保住歡顏最后一絲氣息。
秦歡顏點頭，“我醒來時，定魂珠就進了肚子。”
“真是太好了，太好了。”禾之晟連連感嘆。
“你今日尋我，可是查你當年中毒一事？”
秦歡顏點頭，“是，不過不全是”。當晚，禾伯伯沒有把藥方給爹，也沒有給老太太，或是陸氏，而是塞給躺在床上柔弱不堪的她。那時，她便知道，禾伯伯在給她傳遞訊息。“禾伯伯，你什么時候發現我并非患病，而是中毒？”
禾之晟回憶起當年的情形。他清清楚楚記得，那是正月十五，元宵佳節。朝廷沐休，他和家人正在用餐，突然得到消息，秦歡顏患怪病。他急急趕去，只見平日里活蹦亂跳的小丫頭面無血色，雙目緊閉躺在床上，體溫陡降氣息奄奄。
“禾伯伯行醫數十年，從未見過這種病癥，就像睡著一般。你爹遍請江湖名醫，也都束手無策。后來，禾伯伯無意間在古書上查到，有一種毒無色無味，只需一點即可讓人進入沉睡狀態，十日后若無法解毒，就會死去，這種毒名喚九星海棠。”
“禾伯伯猜測，你并不是患病，而是中了九星海棠的毒。但禾伯伯沒有確鑿證據，只能暗自尋找九星海棠的破解之法。試過很多種配方，無一能解。沒想到你能自己醒來。”
“九星海棠？禾伯伯可知，這種毒為何人所制？”秦歡顏問道。
禾之晟搖頭，“我問過師傅，師傅說古籍中曾提到九星海棠，寥寥數語，只說其乃人間至毒，并無他言。”
禾之晟年少時，師承昆侖山扁鶴大師。扁鶴大師醫術精湛，有回春之術，時人尊稱他為“藥圣”，連他都不知出自何處，可見這種毒幾乎到了絕世的地步。
“歡顏，這三年，是否有高人暗中替你解毒？”禾之晟對此深感疑惑。歡顏當年身中奇毒，如今卻毒性全無，那毒去了哪兒？定魂珠可沒有解毒功效！
秦歡顏搖頭，“不曾聽說。這幾年一直是娘留下的丫鬟秋水負責照顧我，再無他人。”她醒來后，秋水不曾提及有陌生人暗中相助。“禾伯伯莫不是疑惑我身上的九星海棠？”
“看來，一切皆是天意。”禾之晟也不再深究。
“禾伯伯，這是府里按照藥方熬的湯藥，你且看看有沒有問題？”秦歡顏將藥罐放在茶桌上，打開，苦澀的味道瞬間溢滿客廳。陸氏是她首要懷疑對象，當年爹偏寵陸氏，她曾大吵大鬧過，照她當時的性子，絕不會同意爹抬陸氏為繼室。陸氏極有可能，為此向她下手。
禾之晟盯著黑漆漆的湯藥看了半晌，用舌尖嘗了嘗，篤定地說道，“沒有任何問題。”