林如海道：“原本老夫欲將紫鵑許配給你為妻，誰知那薛蟠混鬧，不知要委屈你和紫鵑到什么時候。如今老夫恐怕沒幾日好活的了，黛玉三姐妹，還需我兒幫著照顧些。”

林皓軒忙說：“伯父不必交代，小侄原也是這樣想。”

林如海很是欣慰，喘了會又說：“如今黛玉就要入京候選，她有你和老太君照拂，祖上又有隆恩，我并不擔心。唯有一件，我這一走，倘或薛蟠又鬧起來，你一無功名利祿，年又這般小，香菱這丫頭可怎么辦呢？”

一番話說的香菱悲慟欲絕，黛玉和紫鵑亦是悲傷難填。林皓軒忙道：“伯父盡管放心，小侄一定用工讀書考取功名，不叫人欺負了去。”

林如海揪了眼香菱和紫鵑，囑咐道：“倘或薛蟠鬧的厲害，你又實在無法，你便將她們姐妹二人都娶了罷。她們平素關系和睦，你娶了她二人，必能好好的替你操持家務，不叫你憂心。”

馮淵一時呆住了，香菱只是悲傷痛哭，紫鵑心里亦不好過。林皓軒動了動嘴皮，一時不知該如何說。林如海又朝黛玉招手，林皓軒忙起身讓黛玉坐下。

林如海握住黛玉的手，道：“我的兒，你倘或被選入宮中為妃，爹不求你得皇上寵幸，但求你能在后宮平安無事渡過余生。”

黛玉泣不成聲，唯有點頭示意她明白。

林如海又道：“我的兒，趁我眼下還清醒，你即刻休書一封去姑蘇，將族里的叔伯叫來。”

黛玉哽咽了一會，心里明白林如海的意思，因說：“爹好生養著罷，大夫不是說了，待春天一過，爹的病就有望好的。”

林如海憂道：“老夫的身子老夫自己明白，你快去休書罷，時間晚了，爹只怕你們兄妹強爭不過那些人。再者這府中的丫鬟小廝又該如何？芳姨娘和你夏姨娘又該怎樣呢？她們還年輕，若她們愿意嫁人，你便給她們些銀子，讓她們各自嫁了罷。”

芳姨娘悲聲痛哭，握住林如海的手道：“老爺，妾生是你的人死是你的鬼。黛玉雖要入宮，我只守著紫鵑和皓軒他們二人過日子也就罷了。”又朝黛玉道：“你且去寫信叫他們來罷。”

黛玉無奈，且得去寫信讓姑蘇的叔伯即刻前來揚州。一時又被林如海叫回來，道：“老夫方才一想，頓覺此事有些不妥。”

黛玉細細一想，便明白不妥之處在哪里。可要怎么樣才好呢，爹已經病入膏肓，經不起折騰的。林如海這般交代一番，紫鵑等早已滴下淚來，黛玉哽咽：“這如何使得？這不是催著爹…。”一時悲聲痛哭，在說不出一句完整的話來。

林如海安慰道：“老夫左右是不中用的人了，只管這樣去做罷。”

黛玉無奈，且得另休書一封讓管家即刻送去姑蘇林家。紫鵑忙讓下人備好茶點等物，又將整個府邸翻新一遍。好在新年剛過，一應家具等物都是新的，也并不需要大勢翻修。如今果子酒水等物一應備齊了，只等姑蘇林家來人。

等待的這幾日，不過是大家輪流守著林如海趟淚罷了。

林如海倒也清楚，姑蘇那邊一日不來人，他便一日去不得。所以又勉強吃了些東西，精神比前些時候倒要好些。

姑蘇林家的人，聽說林如海要將林皓軒過繼，忙叫來族中有威望的族長并幾個兄弟一起趕往揚州。得知人已快到林府，林如海忙讓芳姨娘整裝，將他打扮的精神些。黛玉并林皓軒幾人見了，心里更加悲傷，也更加怨恨薛蟠。若不是薛蟠混鬧，她爹不會生病，亦不會混鬧到此刻才想起要將林皓軒過繼。一時聽管家來報說，“林大爺到。”

黛玉原不想去，又恐叔伯見她爹精神不濟，拖沓著不讓她爹將哥哥過繼，一時爹氣出什么事來，哥哥又人微言輕寡不敵眾，說不過他們的，忙去了榮喜堂。

紫鵑和香菱不便去，一來是認得義女，又都是族中長輩，沒她們的發言權。

黛玉徑直走到榮喜堂，林如海坐在首座，族中叔伯按次序入座，哥哥則站在爹旁邊。

黛玉行禮畢，便走到林如海身邊，這會她爹氣色頗好，倒不像是纏綿病榻之人，心中不由一喜。

林如海的堂哥林大老爺率先說道：“聽說二弟欲要將皓軒過繼名下，這事可是真的？”

林如海笑道：“此番請你們前來，正是為這事。”

林大老爺和三老爺等面面相覷，心中一時好不痛快。林如海本膝下無子，待黛玉和紫鵑等人出嫁，不過是陪些嫁妝罷了。若是將林皓軒過繼名下，這一應家產就全都是林皓軒的，和他們半點關系也無。

林三老爺道：“過繼義子是大事，這事還需族中商量才好。”

黛玉在心里冷笑，林如海笑道：“什么大不了的事還需族中商量？我若過繼其他族中弟子，是需族中好生商量著。皓軒乃是林家的子弟，五弟和弟媳又早已去世，我將皓軒過繼名下，他們泉下有知，不知會多少高興。況皓軒又滿腹才華，去年已入了鄉試，金榜題名，指日可待。”

林大老爺聽聞，心中已是沒了注意。原來聽說林如海近來身子不爽，眼下一瞧，除了瘦些，倒不像是常年纏綿病榻之人。況林皓軒已入鄉試，年紀又極小，將來真若金榜題名光耀門楣，他們倒不好得罪的。

林如海又笑道：“今蒙圣恩，過些時候黛玉便要入京候選。她外祖母又時常崔她去京都，她這一去，也不知甚么時候回來。”