皇宮禁內，威嚴無比，宮中的大隊人馬、執禮大臣和太監宮女浩浩蕩蕩執著儀仗自晉安門跨入。片刻后，三聲號角莊嚴傳來，滿朝文武開始入宮。

一名衣著華麗的女子面帶笑容，朝皇帝慢慢道：“你小心些。”

隆懿帝端坐于金黃的龍椅之上，擲地有聲：“朕既已登基，然當行禮儀之道，尊生母王氏為圣母皇太后，冊福晉陳氏為皇后，側福晉沈氏有孕，特冊為沈妃，冊側福晉孫氏為懿妃，宮中用度應當從儉。”

“皇上仁厚，福澤萬民。”

空中光潔一片，重重宮殿飛檐卷翹，紅墻黃瓦，屋頂的琉璃瓦上閃著點點碎金，有著說不出的懾人氣勢。

京城南有一府，修飾氣派，高高的屋檐頂端閃著刺眼的光芒。該府是為“穆府”。

穆老爺共得子女共四口。穆老爺未納妾，因此家中只有一正室。

穆老爺和穆夫人有三女一子，三女為穆晴嵐和穆品嬈以及穆品潔，一子為穆冰。其中，穆品嬈是長女，而穆晴嵐則是最小的女兒，穆老爺三女皆有自己的侍婢，因穆夫人推說自己身體無恙，便未需要侍婢，穆老爺亦說自己身體壯健，照顧穆夫人倒也力所能及。

這一日，與穆府交好的安府前來探望，安府家的千金安素丹與穆府家三女很是要好。

三位女兒在府中自是無事可做，便懇求穆老爺讓幾人前去河邊游玩，穆夫人自然是不贊成的，但是禁不住女兒們的懇求，便托安夫人照料好安素丹和自己的三個女兒。

穆老爺倒很是疼愛幾個女兒：“新帝登基不久，不日難免要進行選秀，我的幾個女兒肯定不能完全避免，你們當中若是有人成了宮嬪，恐怕要從那高高的宮墻中走出來也很是不易了，爹爹不知道你們能在家里留多久，今日你們若是要出去便都出去罷。”

穆夫人卻含笑道：“我的女兒們個個養尊處優得多了，哪里受得了宮中的約束，罷了，罷了，就隨隨便便嫁一個好人家便是了。”

聞言，穆晴嵐心中對于選秀一事到底存了幾分疑惑，有些搖曳不定。

走出穆府，絲絲微風襲來，吹得穆晴嵐的青絲輕輕挑起。不知道走了多久，幾人便來到了河灘，河岸上的竹子剛被砍過，遠遠看去只有一泓靜水，如鏡面一般光滑，對岸樹葉繁盛，看上去如屏障一般。

幾人正看著廣闊的河面，穆品嬈卻見穆品潔快步朝河邊走去，不免擔心地喊道：“妹妹，你慢點兒，小心別摔了自己才是。”

安素丹看穆品嬈這般擔心穆品潔，便笑道：“姐姐不必擔心，有我娘在這里，自然是穩妥的。”

說著話，穆品潔早已行至河邊兒上。

忽地，遠處一聲尖叫傳來，刺動了所有人的心，嚇得幾人趕緊看了過去，只見穆品潔已摔倒在了地上，只靜靜地躺著。

穆品嬈雙手一甩，忙走過去，邊走邊帶著歉意道：“妹妹，怎地這樣不注意腳下，看吧，不聽我的，要是摔壞了自己可怎么好。”

穆晴嵐卻只遠遠地看著，似是有些害怕。但穆品潔仍舊是靜靜地躺著，并不站起來。

“妹妹，你怎么了，”穆品嬈叫道：“妹妹，妹妹，你醒醒，妹妹！”這喊叫聲震耳發聵，打破了片刻的寧靜，穆晴嵐也忙小心翼翼地走了過去。

剛要到穆品潔邊上，一股血腥之氣便傳來，穆晴嵐只覺心中被什么利爪撓著，滲出一道道血痕，只見從穆品潔背下有縷縷的血水滲出，仿佛曲折勾回的巨蛇，朝四周擴散開來，安素丹嚇得臉色蒼白，聲音發抖，手指不停地顫抖道：“姐姐，她這是怎么了？”

穆品嬈大叫道：“你們都別過來！”

穆晴嵐忙不迭退后一步，這才發現穆品潔躺的地方泊泊流出的血液已經愈來愈多，隨著淺淺的河水，慢慢地散開。

安夫人過來一看便傻了眼：“不好了，不好了，這兒的竹子剛被砍過，剩余的竹子底部仍在土里，這河水一涌上來便將其埋住了啊。”說罷，安夫人便不住地自責。

幾人已是清淚橫流。安素丹嚇得渾身發顫：“那娘的意思是那些竹子的底部刺穿了穆品潔的背部嗎？”

安夫人只流著淚，哽咽到不能說話，周遭的空氣仿佛盡數凝固。

穆府中，穆夫人見墨色已靜靜地染上天空，幾個女子卻仍未回來，難免有些擔心：“老爺啊，這都這么晚了，也該回來了啊，怎么連個人影兒也見不到？”

剛說完話，穆品嬈便突然面無血色地矗立在穆府門口，臉色蒼白如紙，像是被風搖碎了的秋海棠，那是一種脆弱的感覺，穆夫人從來未見過穆品嬈像這般虛弱無力，整個人遠遠看去好似只剩下了軀殼一般。

穆老爺一愣，神情疏淡地笑了笑，忙快步走上前去攙扶：“女兒啊，怎么不早點回來，我和你娘都很擔心你們。”

安素丹與穆晴嵐跟在穆品嬈身后，閉口不言。

安府的安老爺倒是一臉仁慈，走上前來道：“穆品嬈，怎么就你們幾個回來啊？穆品潔去哪兒了。”

穆品嬈眼神呆滯：“穆品潔，她，也回來了。”

聽得穆品嬈神仙不對勁，穆老爺臉上漸漸蓋了一層接一層的陰霾，只一個人拖著沉重的步子走到了門外面去，只見渾身沾滿血跡的穆品潔躺在地上，早已不省人事。

穆老爺眼睛快要跌出眼眶：“我的女兒！”隨后便昏了過去，穆府上下很快便亂成了一團。

為了穆品潔的喪事，穆府上下一點兒也沒有放松，人人皆是忙手忙腳，穆老爺更是臥病在床，唯有穆夫人為家里忙里忙外。穆晴嵐亦是因為此事而身心俱疲。

此刻，皇后正在翊坤宮的寢殿里更衣。鎏金燭臺上的宮燈照在皇后明黃的千水裙上，照得裙擺如水一般泛起盈盈褶皺。一位宮女拿著一疊布料進了皇后的寢殿：“皇后娘娘吉祥。”

“起來吧，這些是什么物件？”

宮女低著頭：“回皇后，這些是安府的人送來的。”

皇后正梳著頭：“安府？本宮沒忙起選秀的事情來，他們倒送得挺快。”

宮女淺笑：“是啊，娘娘，眼下也該選一批秀女了，自然是個個都忙著討好娘娘您啊。”

皇后戴著鑲銀嵌珠護甲的手指在一堆布料上來回游走了一圈，綢緞便發出特有的悉碎聲，的確是上好的布料：“選秀本宮能幫得上什么忙？自己若是要討好，那便討好皇上去，省得本宮來操這個心。”

皇后身邊另一位面容稍微姣好的宮女開口道：“娘娘您不是不知道，這討好皇上該拿什么東西。”

聞得這話，皇后拿起一根玉簪：“討好皇上，那便拿軍功來說話，只是皇上最擔心那些功高蓋主的人了，當然是沒辦法討好的。”

拿來東西的宮女仍是捧著布料，低著頭道：“娘娘，這些東西您是否要留下？”

“拿去給沈妃罷，既然沈妃有了身孕，你便說這些都是本宮賞賜給她的，不過在這之前你要做一件事情，你先拿這些料子去懿妃宮里一趟，叫懿妃只許挑一匹，然后將剩下的全都賞給沈妃。”

宮女淺笑：“是，娘娘。”

飛金朱紫窗外，夜風從長街肆意地穿行而過，疏影婆娑搖曳，投在薄薄的窗戶紙上，像是欲伸未伸的指爪。

懿妃則在自己的宮殿中梳著妝，鎏金燭臺上的宮燈輕輕搖曳，照得她姣好的面龐明艷得不可方物。隨后，懿妃的貼身侍婢便將皇后賞賜來的布料呈了上來。懿妃便挑了皇后送來的綢緞中最好的一匹，忿忿道：“沈妃不就是有了身孕嗎，就連皇后也要護著她，讓本宮只許選一匹！”

一邊兒的宮女忙勸慰道：“可是終究是娘娘您選了才讓沈妃選的啊，到底是皇后更看重娘娘些。”

“本宮總要讓那沈妃知道厲害，別以為有了身孕便可與本宮齊平了，本宮可是有協理六宮的權力的。”

那宮女說道：“聽說這些料子都是安府的人送來的，皇后一匹也沒有要，是不是表明皇后不喜歡安府啊？”

懿妃拿著布料：“好，本宮知道了，此次共入選九個人，光是貴人就有三個，皇上可真是看重這次的秀女。”

宮女笑了笑：“若論皇上看重誰，那誰能比得過娘娘？”

懿妃穿著一身淡綠色衣裙，外著一身橘色的輕紗，發絲上簪著青玉鍍金鑲銀發簪，顯得明艷無比，一臉高傲道：“那如此便罷了，本宮要就寢了。”

宮女扶著懿妃的戴著護甲的手：“那娘娘，這匹布料怎么辦？”

懿妃看了看布料，淡淡道：“拿去做成衣服吧，做好了放本宮宮里。”

過了幾日，穆老爺的病隨著選秀即將到來也快痊愈了，這一晚，他叫來兩個女兒來到自己房里，未開口，眼淚卻已泊泊流下：“原本爹是要讓穆品潔留在府中的，現下卻是不能了，本來我們家中可以只出一個秀女的，但爹以為讓你們兩個在宮中能互相照顧，因此爹才讓你們都去選秀，若是成了宮嬪，也能互相照顧。”

穆品嬈流下了淚水：“爹，女兒不去，求爹爹讓女兒留在府中照顧二老。”

穆晴嵐也拉著穆老爺的手：“爹爹，女兒也不去，女兒要同姐姐一道照顧您二老，爹爹。”

聞得女兒們這樣懇求，穆老爺實是不忍心：“好，好，你們都是爹的好女兒，只是若獨留你們一人在宮中，實在不便互相照顧，這府里啊，有穆品潔的侍婢照顧我們就行了。”

穆夫人在一邊早已哭得臉上滿是淚水，夜晚寧靜，窗外的微風肆意地穿行而過，引得枝丫一陣陣搖曳。

這一晚，穆晴嵐心中自是百味陳雜，那一日穆品潔身亡之事仍是讓穆晴嵐心中后怕不已。倘若那日走在前面的是自己，那身亡的便會是自己了，若不然，也有可能是穆品嬈。但更讓穆晴嵐有些不解的是，那日安素丹和安夫人偏偏是走在后頭。夜風肆意地從窗外穿行而過，穆晴嵐本就疲憊不堪，即便心中有許多疑惑，也慢慢睡去了。

選秀這一日，如期而至。穆品嬈和穆晴嵐早早地便已候在貞順門外，貞順門外側停著整整齊齊的馬車隊列，前來選秀的秀女們個個嫩臉修蛾，脂粉香撲鼻，五官清秀，很是高貴的樣子。雖說是黑壓壓一群人，卻都甚少說話，只專心看著自己的脂粉衣裳是否周全，亦是有不少秀女緊張得渾身發顫。

穆晴嵐有些害怕地拉著穆品嬈的手，雙眼堅定，擲地有聲道：“姐姐，你排在我前頭，若你沒能入選，我便特地出差錯不讓自己如選，若姐姐入選了，妹妹我便盡力而為。”

穆品嬈和穆晴嵐雖說未曾加以打扮，卻也是面容出挑，身上的綢緞更是由上好的西域絲綢制成，叫人不敢小瞧了去。

“好，妹妹，不過你千萬不可出現什么大的差錯，不然這可是涉及族人的大罪。”

選秀如期進行，穆晴嵐淡淡地看著一些緊張得渾身顫抖的秀女，不覺發笑。皇帝和太后端坐于殿內，看著眼前一撥一撥秀女走過，不免疲憊不堪，但仍是刻意掩飾，無人看得出來自己的疲累，只給人一種威重的感覺。

“通政使穆道寧之女穆品嬈。”

穆品嬈頗有雅致，緩緩行禮道：“秀女穆品嬈給皇上請安，給太后請安。”

太后仁慈地笑了笑，看著皇帝：“皇上覺得如何？”

“兒子覺得穆品嬈很有修養和風范。”

穆品嬈淡淡笑了笑，順利入選，并側頭看了看穆晴嵐，頷首加以鼓勵。

“通政使穆道寧之女穆晴嵐。”

穆晴嵐略微遲疑，低垂著頭道：“秀女穆晴嵐給皇上請安，給太后請安。”

皇帝似乎看得很入眼，太后看著皇帝：“這穆晴嵐到底是比穆品嬈俊秀些，只是不知道有沒有她姐姐那樣好的教養。”

皇帝思索片刻，看著穆晴嵐，開口道：“你都讀過些什么書？”

穆晴嵐遲疑片刻，心中一顫，低著頭慢慢道：“小女子讀的只是一些講女德和女范的書，識得幾個字罷了，讓皇上見笑。”

皇帝聞言，輕輕側頭，笑了笑道：“能識得幾個字便也算好的，你肯讀一些女德和女范的書，那更是不錯，那便留用吧。”

穆晴嵐雖說神色稍稍放松，心中卻大感失落。如此一來，這被高墻圍起來的四方天地，自此，便是自己的家了。

淡淡的橘色染上天空，等到所有秀女見完皇帝已是黃昏。四周靜靜的，穆品嬈拉著穆晴嵐的手靜靜步下漢白玉階，兩人手上的手鐲很是顯眼，穆品嬈終是開口道：“當真把我嚇壞了，以為妹妹你不能入選。”

“不過是沾著姐姐的光罷了，眼下恐怕府中早已知道我們已經入選的事情，我們早些回去罷。”

兩人剛走下漢白玉階，便有一位宮中的姑姑曼步前來，朝著穆晴嵐和穆品嬈道：“兩位小主留步。”

穆晴嵐一臉疑惑地看著穆品嬈，穆品嬈笑了笑，右手蓋住穆晴嵐右手的手背，說道：“妹妹，這位姑姑是在叫我們，眼下我們已是小主了。”

說話間，姑姑已翩然行至了兩人身前，行了禮道：“奴婢送兩位小主到貞順門外的馬車處。”

三人走到貞順門外，只見宮門外的馬車早已整整齊齊排成一長排，等待入選的小主上車。

穆品嬈牽著穆晴嵐的手：“快走吧，你我是坐不同的馬車。”

姑姑將兩人帶到了馬車處：“奴婢就送兩位小主到這里了。”說罷，便轉身朝宮中走去。

穆晴嵐轉身拉著穆品嬈，看著姑姑轉身遠去，姑姑走在一條長長的石板路上，侍衛站在石板路兩旁，路的盡頭是一座座氣勢巍峨的宮殿，暮色漸起的天空半是如滴了墨汁一般透出黑意，半是幻紫流金的云彩，如鋪開了一條長長的七彩綢緞，這樣幻彩迷蒙下，重重宮殿有一種說不出的懾人氣勢，讓人心生敬畏。

穆晴嵐緊緊握著穆品嬈的手，望著遠處的飛檐卷翹的一座座宮殿，失落道：“十五入漢宮，花顏笑春紅。姐姐，從今日起，這里便是我們的家了。”

穆品嬈靜靜地看了片刻，眼角一滴清淚滑過，于心不忍地牽過穆晴嵐，道：“好了，妹妹，我們快回去吧，穆府恐怕早已得了消息了，爹爹也已經知道我們入選了。”

行至穆府，果然，府中所有人已在門外等待，穆老爺喊道：“臣穆道寧給兩位小主請安。”

穆老爺帶著一行人行了禮，穆晴嵐先是怔在了當場，隨后眼中便含了淚水，忙扶了穆老爺起來：“爹爹，爹爹這是做什么？讓女兒心中不安，爹爹快起來！”

穆夫人在一邊擺手，仁慈道：“小主有所不知，穆老爺雖是小主父親，但終究已是臣子了，理應給小主行禮的。”

回到府中，便見到殿堂中擺滿了一桌子佳肴。這頓晚飯，穆晴嵐吃起來無味。深夜，穆品嬈和穆晴嵐皆來到穆老爺身邊，三人未開口卻已是淚流滿面。

穆老爺開口道：“你們二人此去宮中便難以和爹娘見面，你們要相互扶持，若是有武氏一類殘害姐妹的事情，爹斷不能容你們。”

穆品嬈忍住淚道：“爹爹放心，我們一定會相互扶持，在宮里有一番作為。”

穆老爺眼中透著仁慈：“爹爹不求你們有什么作為，只要安然無恙，爹爹便放心了。”

新選的秀女進宮后需要學習禮儀，教秀女禮儀的都是宮里的教導姑姑，教導姑姑的地位比宮中的其余侍婢地位皆高，因此一些秀女雖是頗有家世，但亦不敢小覷了教導姑姑去。

秀女進宮這一日如期而至了。天剛亮，晨露亦未盡數散，去兩輛馬車便早已整齊地停在了穆府門前。穆老爺忍著眼淚，遲疑片刻，終是含笑道：“兩位小主快些趕路吧。”

穆品嬈抱著穆老爺：“爹爹，女兒同妹妹此去，怕是難以見到爹娘了，二老自己要保重身子才是。”

穆老爺一臉淚意：“好，只要我的女兒沒事，爹什么都好。”

仍要說什么，穆晴嵐卻只安靜地看著穆老爺，過了須臾，兩人踏上了馬車，穆晴嵐掀開簾子，看著父母距自己愈來愈遠，淚水打濕了她的雙眼。

早上，宮中到處皆是未干的晨露，像是零散的水晶碎粒。沈妃晨起后看著皇后送來的幾匹布料，斜眼道：“這些布料真是皇后娘娘送來的嗎？”

一邊的宮女依言答道：“正是，皇后娘娘讓懿妃娘娘挑選完了才將剩下的送給您，當真是過分，懿妃娘娘一定是挑了最好的一匹，當真是不把娘娘您放在眼里！”

沈妃是沈忠將軍的女兒。沈忠自平定上次西北一亂以來，便不太把朝中文臣放在眼里，皇帝雖嘴上不說什么，可是心里恐怕也是有一點兒介懷的。

但西北一帶戰亂不斷，若無沈忠帶領的軍隊，必定外敵早已入侵朝中，為權宜算，皇帝不得不隱忍不發，但到底提防著沈忠，可眼下武將兵權頗大，皇帝亦是很為難。

關口偏遠，難免糧草不濟，因此從朝廷運糧過去亦是很艱難，懿妃父親同樣在西北一帶握有兵權，倘若軍力分散，外敵必定截下糧車，沈忠的軍隊便會不戰而敗，許久前，蠻夷曾攻破西北關口，若非沈忠沖入戰陣身先士卒，一箭擊中蠻夷首領肩頭，便不會有如今安穩平靜的格局，因著沈忠大振士氣，朝中軍隊亦是一掃南下的蠻夷士兵，打得對面落荒而逃，沈忠更是令軍隊北上，殺敵眾多，血流成河，使得西北蠻夷許久不敢發動戰亂，沈忠不可不謂鐵血丹心，更是軍功頗大，因此沈妃亦是成了皇帝必選的妃嬪。

“皇后娘娘真能這么好心賞本宮這些料子？聽聞是安府的人送來的，該不會有什么不妥吧。”

宮女滿臉疑惑：“應該是沒有的，娘娘，您這次可是搶了懿妃娘娘的風頭，是好事。”

說話間，仰嬪已從殿門外翩然行至沈妃的寢殿。仰嬪看到了桌上的布料，溫和行了禮笑道：“嬪妾給沈妃娘娘請安，沈妃娘娘這些布料是從哪里來的，這樣好。”

沈妃眼中一閃，示意了一番貼身侍婢，旋即含了淡淡的笑容道：“難得仰嬪肯來本宮宮里走一趟，賜茶吧。”

身邊的貼身宮女看了看沈妃的眼神，頷首示意，淺笑著端了一杯安神茶遞給仰嬪，仰嬪穩穩當當地順手接過，那宮女卻雙手一滑，整杯茶一下倒在了皇后送來的布料上，水晶茶盞亦是碎成了零零散散的碎片，如同帶著利刃的刀一般。

沈妃身邊的宮女忙頹在地上，朝著仰嬪哭喊道：“仰嬪娘娘，您要是不喜歡沈妃娘娘的茶可以直說，為什么要倒在皇后娘娘送來的新布料上難為奴婢？”

仰嬪看著沈妃，怔在了當場，滿臉驚愕，一句話也說不出來。

沈妃立刻按住自己的小腹，緊緊拉著邊兒上宮女的手，指關節陣陣發白，喊道：“本宮肚子好痛。”

被沈妃拉著的宮女大聲叫道：“快來人啊！”

外頭忙進來兩個太監，沈妃指著仰嬪：“把她給我拖出去，賜白綾。”

兩位太監錯愕，不知道該怎么辦，一名太監慌忙道：“沈妃娘娘，仰嬪娘娘沒犯什么錯啊，賜白綾會不會太過分了些，更何況沒有皇后的手諭，娘娘您是不能賜死嬪妃的。”

沈妃含怒說道：“本宮說賜白綾就賜白綾。”

仰嬪早已嚇得說不出話來，如同一袋破舊的麻袋一般，任由太監將她拖了出去。兩名太監剛出了沈妃的宮殿，便遇到了皇后的貼身宮女穗兒，穗兒叫了另外兩名太監隨意行至一個稍稍有些偏遠的宮殿，便將仰嬪吊在了房梁上。

過了須臾，穆品嬈與穆晴嵐已行至了貞順門外，一名太監畢恭畢敬走到穆品嬈身邊，行了禮道：“小主，請隨奴才來吧。”

穆品嬈跟著帶領自己的太監走到了懿妃的宮殿。穆品嬈看著這名太監，小心問道：“公公，就是這里嗎？”那太監只打了個千兒，面帶微笑，示意穆品嬈進去，穆品嬈打量著氣派懾人的宮殿，慢步走了進去，靜靜地看著寬闊而莊嚴的庭院。

穆晴嵐看著穆品嬈遠去，過了好久，另一名太監方才來到穆晴嵐身邊：“小主久等了，同奴才來吧。”

穆晴嵐亦很是有禮，淺笑道：“不打緊，我隨公公去便是。”

走在長街上，穆晴嵐只感覺背后傳來陣陣涼意，只小心翼翼地跟著那太監在長街上緩緩行走。