皇帝來到沈妃寢殿中，沈妃只得勉強起身行了禮，道：“臣妾給皇上請安。”

一邊的宮女忙扶了沈妃起來，皇帝亦是于心不忍道：“沈妃不必多禮，都是朕不好，沒有讓太醫好好照料你的胎兒。”

沈妃聽聞“胎兒”這兩個字，不免眼里充滿了盈盈淚花，隨后抬頭瞥了瞥一邊的宮女，那宮女便道：“回皇上，沈妃娘娘是前日恐懼麗貴人一事才導致的腹痛。”

沈妃輕輕用手攔住說話的宮女，皇帝眼神關切，道：“倒也不能說是全因為那件事，朕回頭懲治一下太醫院就是，沈妃此番受苦了，朕已讓太醫好好調理你的身子。”

沈妃眼淚劃過姣好的臉頰：“皇上厚愛，臣妾不敢承受。”

皇帝牽著沈妃的手行至檀木桌前，沈妃一身素裝，看上去虛弱極了。

皇帝心疼地拉著沈妃的手：“都是朕的不是，只顧著朝廷，沒有顧著你的安好。”

沈妃一手撫著自己扁平下去的小腹，一手握著皇帝的手：“皇上也知道，臣妾晚上好害怕，臣妾一個人住這樣大的一個宮殿，皇上也不讓哪位妹妹與臣妾同住，且宮里發生這樣多的事情，叫臣妾怎能好好安胎。”

皇帝看著沈妃的雙眼，道：“朕也是怕哪位新晉的嬪妃擾了你的安好，因此未讓誰與你同住，結果也沒起到好的效果。”

“那皇上要多陪陪臣妾，臣妾一個人住在這兒實在太害怕了。”

皇帝安慰道：“這話朕便不知道從何聽起了，朕的沈妃都是什么都不怕的，何來害怕一說。”說完，皇帝伸手撫了撫沈妃的臉頰。

沈妃含淚笑道：“皇上，眼下臣妾這樣可憐，你也要嘲笑臣妾。”

皇帝道：“可無論朕多疼你，朕都不能一直陪著你，皇后也一樣，朕有太多事情，沈妃懂不懂朕？”

沈妃用戴著護甲的手指理了理散亂的頭發：“臣妾自然明白，皇上也要答應臣妾，一有空便多多來臣妾的住處，不然便沒有人幫著臣妾了。”

皇帝雙手握住沈妃雙手：“好，朕聽你的便是。”

夜里，皇后在翊坤宮正殿坐著，坐一會兒便會抬頭看看，貼身宮女道：“娘娘，估計皇上今晚是不會來了。”

皇后兩眼迷茫：“皇上下午才去了沈妃的宮中，沒有道理不來看本宮。”

貼身侍婢無奈，只得拿了一件衣裳披在皇后的背上：“娘娘，您早些睡吧，這侍衛都換崗了，皇上恐怕早已歇息了，娘娘，您何苦與自己的身子過不去啊。”

皇后低低道：“本宮是不是沒休息好，臉上出了皺紋？你看，你看看本宮的臉，本宮的臉上是不是有皺紋了？”

說罷，皇后忙去找鏡子，貼身侍婢忙拿來了一塊鏡子遞給皇后：“娘娘臉色極好，更別說什么皺紋了，只怕是為了六宮之事辛苦操勞，因此使娘娘看上去有些勞累。”

皇后摸了摸自己的臉：“本宮是皇后，本宮是六宮之主，本宮根本不愿意處理六宮之事，可是若本宮不是皇后，皇上更不會來看本宮了，快，快去請太醫，給本宮尋了上好的藥，本宮不能讓自己臉上出現一絲皺紋。”

貼身侍婢忙行了大禮：“娘娘，您早些睡吧，明日六宮請安，皇后得前去見所有的妃嬪啊，皇上她明日興許會來的，娘娘您不可以不待自己好啊。”

皇后慢慢走去床邊：“去給本宮點好一點的檀香。”

“是。”

飛金朱紫檀木窗外，有夜風肆意地從長街穿行而過，疏影婆娑搖曳，枝丫的影子投在薄薄的窗戶紙上，像是欲伸未伸的指爪。石板路上起了好些薄霧，宮燈縹緲，路邊的宮殿只成了一大塊黑影，像是茍延殘喘的巨獸，僵伏在那里。

穆晴嵐全無睡意，叫了晶兒到了熱水，晶兒見穆晴嵐好了許多，便更是欣慰，忙端了熱水和茶來。

晶兒將茶放在桌上：“小主看上去好多了。”

穆晴嵐笑道：“是啊，都是你和其余宮女們照顧得當。”

晶兒行禮：“奴婢不敢當，奴婢們也不過只是做了自己份內的事情罷了。”

穆晴嵐笑了笑：“哪里，你們跟著我也是受苦了，這些別人賞賜的東西你們若喜歡，拿去便是。”

晶兒道：“這些東西賞給其他奴才們便好了，奴婢也不需要這些東西。”

穆晴嵐道：“去取本宮的琴來。”

晶兒一愣，隨后笑了笑，朝寢殿走去：“小主閑下來彈些琴自然也是好的。”

不過須臾，晶兒便拿了琴來，琴上已有了一些灰塵，晶兒將琴擦拭干凈，便遞給穆晴嵐。

穆晴嵐選了一曲《菩薩蠻》來彈奏，雖是懼病才好些，穆晴嵐的手卻彈起來并非一點兒力氣也無，琴聲卻不小，從寢殿傳出宮去，不知道在御花園里是否聽得見。

晶兒站在一邊聽，看著宮燈的影子在墻上搖曳。

過了須臾，兩人所聽到的漸漸不只是琴聲，似乎其中含有笛聲，在這靜靜的夜，聽起來仿佛就在耳邊。

穆晴嵐停下了彈琴，起身看著寢殿里的窗戶。

笛聲悠悠，雖然極小，可在夜里卻聽起來距自己很近，眼下已有許多人入睡，這笛聲恐怕也沒有多少人能聽見。

穆晴嵐道：“你聽，是家鄉的曲子。”

晶兒笑了笑，很是欣慰：“可是聽起來仿佛不及上次那樣好，卻是有些悲了。”

穆晴嵐淺笑道：“是啊，依舊是從景仁宮那邊傳過來的，可是我卻沒辦法越過那宮墻，終究不知道是誰在吹奏。”

晶兒笑道：“小主，不知道有誰也是從江南那邊過來的啊。”

穆晴嵐低低道：“罷了，我們就靜靜地聽就好。”

晶兒忽地眼里發亮：“奴婢聽聞皇上也會吹笛子，小主您說，是不是皇上在吹奏啊？”

穆晴嵐轉而看著晶兒：“這我就不知道了，興許吧，不過我能聽見那人的笛聲，那人卻聽不見我的琴聲。”

晶兒笑道：“不知道是誰就罷了，小主早些睡吧。”

穆晴嵐淺笑道：“你們今天也累了，都早一點睡吧。”

懿妃在寢殿中梳妝，倩兒上前來：“娘娘，您試一下這些香粉，這都是娘娘的父親送來的。”

懿妃不言，拿過裝香粉的盒子：“今晚皇上不來，我用它做什么。”

倩兒道：“都是沈妃娘娘，仗著自己沒了胎兒，便拉著皇上朝她宮里去。”

懿妃冷冷道：“你也知道她有胎兒。”

倩兒低頭：“奴婢失言。”

“罷了，本宮之前能有協理六宮的權力，不過也是因為本宮的父親罷了，如今本宮出了一些小事情，皇上便不讓本宮協理六宮，本宮也知道原因為何。”

倩兒忙道：“可是娘娘即便沒有協理六宮，皇上也不曾將協理六宮的權力給別人啊，皇后娘娘就罷了，因此娘娘您不用擔心。”

懿妃笑了笑：“本宮才不愿像皇后娘娘那樣節儉，把自己打扮得那么寒酸。”

倩兒笑道：“那奴婢去給娘娘拿明日請安的衣服，娘娘自己挑一件。”

次日，眾嬪妃來到翊坤宮給皇后請安。

皇后道：“東南戰事告捷，皇上也算少了一些麻煩事兒。”

眾嬪妃忙起身：“皇上英明。”

皇后見嬪妃皆到齊，更是淺笑：“妹妹們要注意自己的言行，不要惹怒了皇上。”

“是，嬪妾受教。”

皇后看著懿妃：“懿妃也要多多調理身子，給皇上懷一個皇子才好啊。”

懿妃雖眼光冷冷的，卻仍是笑道：“皇后說的是，不過臣妾看著沈妃失去了胎兒，可真是恐怖，不知道為什么，嬪妾也有些害怕啊。”

沈妃咳了幾聲，臉色凌厲：“那也好過懿妃娘娘啊，不過懿妃娘娘沒有皇子倒也省事，若懿妃娘娘有了皇子，可就沒空協理六宮了，那皇后娘娘豈不是得勞累了啊。”

聽聞“協理六宮”幾個字，懿妃臉色幾乎要發綠，但仍笑了笑：“本宮如今已經不協理六宮了，得了空正好調理身子，皇后娘娘，您說是不是啊。”

皇后摸了摸自己的臉頰，笑道：“妹妹有空調理身子自然是好的，本宮也替妹妹感到欣慰。”

宮殿里飄散著檀香的味道，貞貴人道：“皇后娘娘怎地今日早晨便叫人點了檀香，不過聞上去卻是很不錯。”

皇后淺笑：“本宮也是為了看到妹妹們早上來便有些精神的樣子。”

貞貴人面色極好：“等嬪妾回了宮，也叫宮里的人學習，如何制作更好的香料，不過恐怕無論如何制作，也好不過皇后娘娘宮里的香料啊。”

皇后拿出一個香囊：“妹妹若是喜歡，那去也無妨，本宮叫人做好了香料送去妹妹宮里便是。”

貞貴人匆匆起身行禮：“嬪妾不過隨口說一下罷了，皇后娘娘斷不可為嬪妾而勞神。”

翊坤宮的陳設皆顯得節儉，配上檀香的味道，倒是更讓人覺得樸素。

皇后道：“那今日便這樣罷，大家都散了罷，回頭本宮請諸位妹妹賞花，妹妹們可要給本宮一個面子啊。”

眾嬪妃道：“是，嬪妾告退。”

出了翊坤宮，便有淺金的日光自稀疏的枝丫間傾瀉如水，在光滑的鵝卵石上投下一片斑斑駁駁的支離破碎。穆品嬈兀自回了寢殿，隨身侍婢倒了一杯茶來：“穆貴人要如何幫自己的妹妹？”

穆品嬈叫其余宮女關上了門：“我也沒有很好的辦法。”

貼身侍婢放下茶水：“小主是否要去求皇后娘娘？”

穆品嬈一臉無奈：“本宮不便去求皇后娘娘了。”

貼身侍婢眼里也透著無奈：“那小主確實不便找誰了。”

穆品嬈雙手緊握：“只有皇上能幫我，可是有懿妃娘娘和沈妃娘娘，另外也有貞貴人她們，我實在害怕，麗貴人就這樣不明不白地死了，我真是覺得害怕。”

貼身侍婢看了看周圍：“小主不必害怕，只要小主做事謹慎，必然不會被他人威脅的。”

穆品嬈仍是擔心：“可是麗貴人何嘗犯過什么大錯，無非是說話有些不注意罷了，卻被人這樣殺害了，我自然會注意不要犯錯，可是難免不會成為別人的眼中釘啊。”

寢殿沒有其他人，空曠而安靜。

貼身侍婢道：“可是小主，我們只要冒這個險，說不定小主的妹妹便會得到幫助。”

穆品嬈眼中堅定：“好，隨我去景仁宮附近走走，若能遇見皇上，那自然是不錯的。”

“是，皇上看到小主必然喜歡，選秀那日皇上和太后便很看好小主的。”

傍晚，兩人前去景仁宮附近閑逛，不知道是不是有些緊張，兩人皆不言，完全不像是來閑逛的樣子。

皇帝正前去懿妃宮中，走得較慢，一路上見到皇帝的太監和宮女們皆行了大禮。

穆品嬈聽聞皇帝已經去了懿妃的宮殿，自然也感到無趣，便毀了自己的寢殿。

懿妃正用完晚膳，見皇帝進來，便輕微行了禮：“臣妾給皇上請安。”

皇帝走至桌前：“怎么懿妃不等朕來了才吃啊，這樣叫得朕覺得不知道該說什么好。”

懿妃故作含怒地別過雙眼：“臣妾如何知道皇上會來，臣妾以為皇上是要去沈妃的宮殿才對。”

皇帝笑了笑：“朕明日去沈妃那里也無妨，怎么，你不喜歡朕來這里嗎？”

懿妃道：“怎么會，臣妾若知道皇上會來，必定不會只做這幾道菜肴了，皇上嘗嘗吧。”

皇帝看著懿妃：“朕覺得你這身衣服很不錯。”

懿妃笑道：“這是臣妾的父親送給臣妾的，今日前去給皇后娘娘請安，臣妾便是穿的這件。”

深秋已過，漸漸地，出門的人也變少了，除了宮女和侍衛會在小巷中走過以外，便難以見到其他人，妃嬪們自是躲在宮殿里，和宮女圍著那暖暖的火爐，生怕凍著。

這一日下午，穆品嬈終于在翊坤宮外遇見了皇帝，皇帝見穆品嬈身著一身淺綠色流紋宮裝，只用一根金制簪釵裝點，看上去低調謙卑。皇帝難免有些疑惑，穆品嬈卻只推說自己出來閑逛，皇帝自然相信。

皇帝攜著穆品嬈的手朝御花園走去，一路上吹著傍晚的涼風，穆品嬈只覺皇帝的手心溫暖，可自己心里卻有些涼，罷了，此次前來也無非只是有自己的目的罷了。

穆品嬈談吐得體，皇帝也很是喜歡。晚間皇帝便留宿在了延禧宮，眼下可忙壞了整個延禧宮，宮女和太監們更是不敢出了絲毫的差錯。

穆品嬈原是有些擔心馮嬪介意，可是馮嬪仍舊和藹，不似嫉妒的樣子，穆品嬈也算放了心。

皇帝笑道：“朕的穆貴人真真是很有教養，聽你說話也很懂朕，等你有了身孕朕定會托人好好照料你，眼下皇后一人協理六宮很是辛苦，你和馮嬪興許倒能幫上幾分忙。”

穆品嬈行過禮：“皇上抬舉臣妾了，臣妾并沒有那樣好。”

皇帝夾起一塊柚子：“朕說你擔得起那就必定擔得起，對了，你妹妹身子好些了沒若沒好朕便請幾個好的太醫來試試。”

“不用了，皇上，眼下東南戰事剛告捷，皇上前朝定有許多事情要忙，臣妾不敢求皇上為臣妾操勞。”

皇帝笑了笑：“眼下就余你和朕兩個人在殿中，你無需這樣拘禮。”

穆品嬈這才發現，身邊的宮女已經走了，整個大殿只剩下她與皇帝兩個人。

穆品嬈道：“皇上的心意臣妾心領了，其實臣妾的妹妹也不過是有些膽小而已，承蒙皇上厚愛，可以請幾個好的太醫來瞧瞧。”

次日，皇帝晉沈妃為沈貴妃，賞懿妃黃金十兩，因為沈貴妃的父親在平定東南之亂立下了不小的功勞。

沈貴妃宮殿里的門檻都快要被人踏破，自然接賞賜接得手軟。

穆品嬈作為新晉嬪妃，雖無需耗財，但也要顧著沈貴妃的面子，前去其宮里說一番好話。

皇后也賞賜了沈貴妃不少東西，更是讓沈貴妃宮殿中顯得奢華，皇后提倡節儉，不知道這些賞賜的東西花了皇后多少銀子。

皇后的貼身宮女倒是有一點介意：“皇后娘娘，沈貴妃娘娘自然有她的父親可以給她好些銀子，娘娘您何苦賞賜給她這樣好的東西。”

聞得宮女這樣說，皇后倒也不怒，只推說眼下沈貴妃的父親立了功勞，自當賞賜，也教訓了一番宮女，不得在背后議論妃嬪。

皇后推說自己要午睡，便叫了其余宮女出去，只留了貼身侍婢在宮殿里。貼身侍婢倒好了茶，便給皇后點燃了檀香，皇后終于放松下來。

忽地，宮女提起了穆晴嵐的事，皇后便覺得穆晴嵐可憐，也叫人賞了她一些東西。

不過到了晚上，皇后賞賜穆那個嵐的消息便也跟著傳遍了六宮，雖只賞了些供玩賞的東西而已，可在別人聽來總之是賞了些東西，懿妃一聽到這個消息，便叫人傳話出去，告訴眾人穆晴嵐染了風寒，不能出自己的宮殿，別的宮殿里的人也不許去穆晴嵐的宮殿里。

穆品嬈原以為憑自己的力氣能助穆晴嵐擺脫困境，結果卻弄到這般田地，穆品嬈很是無奈，宮女只得安慰道：“貴人不必擔心，奴婢原有些擔心貴人您受寵會被別人當成眼中釘，可眼下正好沈貴妃娘娘搶了風頭，正好貴人您可以好好緩一緩啊。”

穆品嬈慢慢坐下：“也有道理。”

宮女道：“小主好好調理身子，眼下不要出任何紕漏才好。”

穆品嬈笑道：“我自然會注意的。”