黑暗，四方的黑暗無邊無際籠罩著一切，同時嗚咽的風聲從耳畔傳來。

這樣的風有多少年沒有聽到了呢？魏定真腦海中突然出現這個問題。

差不多八年了吧。這樣的風只有京都塵安城才能聽到，與任何地方的風聲不同，塵安城的風會呼嘯著從頭頂、耳畔、下巴、脖子邊擠著人過去，還同時不停拉扯著每一名路人，力道蠻橫又溫柔如同一名慈父的威嚴。

風突然停了，鼻息間傳來縷縷酒香，透過仿佛不存在的鼻腔鉆進咽喉，又一個勁朝胸膛里鉆。

酒香雖然并不醇厚，但仍然以一股溫熱的力量刺激著幾乎被凍僵的胸膛，原本蟄伏的心臟也重新復蘇，開始緩慢且有力地跳動，如同一爐風雪夜中的爐火帶來源源不斷的熱量。

溫暖中的身體處處傳來酥麻的滋味，整個人都融化掉一般被投進一片白色的世界中，溫暖、安靜、醇香以及放松，讓原本無所依靠的心稍一落地，所有思緒又統統陷入了安詳的沉睡中。

“草木本春寒，戰聲兮連城，塵埃騰四野，大風兮飛揚。這上一回說到那英雄豪情，十五人十五騎大敗草原八百人馬……”

茶樓中說書聲隨著燈光穿透窗戶，若有若無地飄蕩在剛剛落下第一場雪的街道上，忽然一輛馬車從街道另一頭出現，馬蹄聲將原本顯得平靜的畫面撕裂，又迅速消失在前方路口，只留下干凈的雪地上一行車輪印似乎代表著另一場風雪的到來。

噠噠的馬蹄聲在南偏門內戛然而止，拉車的馬匹還踏著零碎腳步原地躁動，一名身著素色便服的中年人已經扯開車門跳了下來，徑直朝城樓上疾行。

“指……指揮使大人。”

早已候在樓梯下的禁軍校尉見到來人立刻湊上前來，可是素服的指揮使在他身邊毫不停留，禁軍校尉只好追在身后匆匆上樓。

推開門，撲鼻而來的是濃濃劣質酒香，指揮使大人一眼就看到桌上酒壺旁放著的那柄短刀。

短刀造型極為簡陋，就是沒有多余曲線，刀身寬厚的一把刀，放在尋常人家肯定會當做一把柴刀，但是沒有任何一戶普通人家會給柴刀配上珍貴的靈羊皮作為刀鞘。

大風朝從來不產靈羊，只有西南屬國每年會把一張靈羊皮作為貢品之一進獻給大風朝。

迄今為止，大風朝擁有的靈羊皮整整四十七張，絕大多數都只能被端坐在皇城內的帝王使用，而前三張靈羊皮被武遠太祖制成了十八件短刀的刀鞘，其中一件就放在自己父親臥室中，幼年時曾經無數次聽父親講述過這些短刀以及它們主人的故事。

走到床邊，指揮使大人看到一張完全陌生的面孔，這柄短刀的主人竟然是名年輕人。

這名年輕人被細心擦拭過的臉色不再蒼白，模樣看起來也甚是青澀，滿打滿算不過二十來歲，顯然不會是擁有四十多年經歷的短刀的主人，而十八柄短刀又是太祖所賜，沒有人敢拿來作為禮物，唯一的可能就是父輩所傳。

“指揮使大人。”候在一旁的禁軍校尉見機說道。

“這人是兩盞茶以前出現在城外的，整個人伏在馬背上昏迷不醒，這把短刀的來歷末將們也聽說過，因此才在夜里驚動您，另外……”

“你做的很對，直說就是，潘校尉。”

聽到京都副指揮使李一利大人竟然知曉自己的姓名，這名潘校尉立刻面露喜色。

“據末將來看，此門外是東南方向，在運河以東，除了東陽府外向來極少有商旅往來，而東陽府以南往來京都必然會經過東林嶺，那里匪患異常，所以此人有可能是東陽府某位將軍之子。”

正說話間，身后傳來敲門聲，一名小童舉著燈籠在門口探著腦袋。

李一利立刻起身迎向門口，讓進了一名小童身邊的黃巾老人。

“史太醫，半夜勞煩您趕來真是罪過罪過，還請這邊。”

黃巾老人也不推辭，床邊端詳片刻，坐在潘校尉搬來的椅子上，輕輕掀開被子，給床上昏迷的年輕人把起脈。

年輕人手中似乎緊緊攥著什么東西，老人輕輕扣開手指，原來是一枚散發著溫度的銅扣。

銅扣一圈鐫刻著奇怪的花紋，有些地方因為多年磨損已經模糊不清，如果不是這些花紋顯得有些奇怪，看起來就是一枚普通的鎧甲上鑲嵌的銅扣，但在深知皇宮秘聞的老人眼中，這將會是又一波暗流下的旋渦中心。

而太醫世家的傳承讓老人明白緘默是最好的處世之道，醫者，不過是治病救人，救一人算一人，至于這世道人心，只有留給英雄與圣人去挽救。

小童輕輕合上房門，屋中又變得安靜下來，除了火爐中偶爾傳出的噼啪聲外，只有隱約的風聲還在低吟，而李一利摸著手中的短刀還在揣摩這名年輕人的身份。

太祖短刀只有十八柄，刀鞘為靈羊皮世所罕見，刀柄為子午嶺山木滿山都是，真正擁有傳奇色彩的是鍛造刀身所用的材料，據說是武遠太祖從天神手中所得。

但是大風朝的將領們中間卻傳說是武遠太祖秘密挖掘的一處礦山，才能鍛造出這般水火不浸殺人不沾血的刀鋒，并且還說武遠太祖秘密建立了一座龐大的武備庫，而這些短刀就是武備庫中挑選出來的。

太祖短刀有十八柄，因為太祖麾下有大風軍的風塵十八將，自己的爺爺也是其中一員，可惜的是自己卻從未見到過爺爺一面，除了為首的白大將軍外，其余十七人都在大風朝建立后的幾年中紛紛病故。

因此十八柄太祖短刀除了白氏一柄，自家李氏一柄，還有現任京都指揮使，也就是自己上司魏嵩一柄外，其他十五柄都流落在北方十八府的將領手中。

但是自己可以肯定的是東陽府肯定沒有人擁有太祖短刀，而太岳府如果要來京都也會走運河水道而非東林嶺山路。

就在李一利苦思之際，史太醫一聲長嘆打破了屋中的安靜。

“史太醫，現在是什么情況？”

“魏公子不過是陷入了昏迷，但是脈搏沉穩有力，氣息均勻，這是虛弱過度的緣故，我開副方子小心調養幾天，中間再吃些補品即可。”

李一利心中一沉，想不到史太醫竟然認識這名年輕人。

“這人，史太醫認得？”

“當然認得。”黃巾老人斜眼瞥過桌上的短刀，眉目間保持著史家一貫的安然淡定。

“李副指揮使可能時間太久忘記了，魏家兩位公子，其中二公子每年回來常在京都走動，而這位大公子算起來也該八九年不曾回京，當年魏指揮使剛剛到京都時我也只見過大公子一面，但是這面相卻記得分外清楚。”

送走史太醫，身為京都副指揮使的李一利手握短刀站在城頭許久。

雪花落在發梢、衣角又被風盡數吹散，頭頂暗無星月，城外也漆黑一片，唯有腳下這座矗立在十月風雪中的塵安城里燈火輝煌。

病重的京都指揮使魏嵩已經幾個月都沒有出現，京都指揮使的一切公務都壓在自己這名副指揮使肩上，上次還是父親提醒才去魏府探望。

估計探望的消息頃刻間就會被朱紅色大門的上卿府得知，當然還有白府，還有看似不理朝政沉迷天工館，但是所有勢力都密切關注著每一步踏在何處的大風朝的帝王。

大風朝的明天將會如何，沒有人知道，因為沒有刀鋒與廝殺的朝堂中是另一種完全不同的戰場，爭奪的是大風朝這座龐大帝國前行的韁繩。

與此同時，一匹快馬踏雪而來驟然停在塵安城西門下，查驗身份之后，騎馬之人竟然沒有下馬，而是直接沖入夜雪籠罩下的京都，一路揚起的雪泥卻帶來了鐵與火的消息。

沖入西門的快馬一路飛奔驚起了沿途兩側的無數燈火，能在這條路上不分日夜騎馬飛奔的只有一種情況，那就是各地連夜送上來的急報，道路從西門內大街朝北一折，徑直通往靠近皇城西南角的一處大院，那里日夜燈火通明。

大院門口的朱紅色大門在值守衛兵的記憶里從來沒有關過，越過大院后面的高墻就是大風朝帝王所在的皇城，而這所大院則是驅使著大風朝運轉的核心所在——上卿府。

噼噼啪啪燃燒著的木料給整座門房帶來了令人舒適的溫暖，兩名身著紫色朝服的值夜官坐在爐火邊烤著火一邊小聲議論著眼看就要冰封的塵滄運河帶來的諸多變故。

一旦運河冰封，糧草物料都只能依靠陸路，沒有了水路的便利之后，陸路運送將會增加更多的支出同時也帶來更加繁忙的公務。

忽然厚重的紫色門簾被撩起，一名披著白色披風全身包裹著只露出一雙眼睛的驛卒沖進來，屋內立刻卷起一陣冷風，夾在在風中飄進來的雪花剛一落地就融成了一片雪水。

“你這驛卒怎么這么不懂規矩，值班房是你隨便能闖進來的嗎？”忽如其來的冷風令兩名值夜官頓時惱怒起來，可是一看到驛卒手中遞來的紫色封口的信件立刻住嘴，帽子也顧不上戴就領著驛卒出門往大院深處而去。