周三貴打了個(gè)呵欠，望了望外面，天色已黑，可前線的戰(zhàn)報(bào)還沒(méi)有傳來(lái)。
亂世啊，平頭百姓想著能活著，能吃飽。而象周三貴這樣有身家的，卻還要想得更多，想得更遠(yuǎn)。這才能既生存，又能保住家產(chǎn)，或者還能抓住機(jī)會(huì)，更加興旺發(fā)達(dá)。
當(dāng)初多虧自己當(dāng)機(jī)立斷，聯(lián)合周邊的地主、土豪起事叛金，才能繼續(xù)過(guò)上這舒心的日子。否則周氏一族早就成了亂民的刀下鬼，錢財(cái)，土地，房子還不都換了主人。
現(xiàn)在，不但這一切都屬于自己，興許還能夠持之久遠(yuǎn)。而周家屹立不倒，靠的就是見(jiàn)風(fēng)使舵……
急促的腳步聲突然響起，沒(méi)等周三貴回過(guò)神兒，房門便被大力推開(kāi)，管家沖進(jìn)來(lái)，氣喘吁吁地報(bào)告：“老爺，大人，不好了，咱們的人馬敗了呀！紅巾軍要打過(guò)來(lái)了……”
周三貴跳起來(lái)，抬手給管家一個(gè)耳光，“胡說(shuō)八道，咱們?cè)趺磿?huì)敗？說(shuō)，到底是怎么回事？”
“是，是吳家的人說(shuō)的，他們穿鎮(zhèn)而過(guò)，狼狽得很。”挨了耳光的管家很是委屈，沒(méi)想到趕忙來(lái)報(bào)信兒，卻挨了主人一記耳光。
周三貴心中吃驚，卻還強(qiáng)作鎮(zhèn)靜，希望是管家聽(tīng)錯(cuò)了，或者是吳家的人在亂說(shuō)。他大步出了屋子，召集手下，一邊加強(qiáng)鎮(zhèn)子防御，一邊去打探消息。
消息打探得很快，紅巾軍并未能全殲敵人，從側(cè)翼還跑出去了數(shù)百人，只不過(guò)周家的人不多。
完了，完了！
得到確實(shí)的消息，周三貴如五雷擊頂，雙目怔愣，好半晌才緩醒過(guò)來(lái)。
兩千五百余人的大軍竟然敗了？！周宗和掉了腦袋，還有過(guò)半人馬的損失，這等于是砸斷了他的脊梁，依靠現(xiàn)在的人馬，這十字路鎮(zhèn)還守得住嗎？
什么？對(duì)手會(huì)妖術(shù)，有噴吐火焰、中者立斃的木車，還有落地爆炸、非死即傷的鐵火球——
周三貴腦中亂紛紛的一團(tuán)，直到吳先生叫他，才緩醒過(guò)來(lái)，卻還沒(méi)有主意。
“大人——”吳先生沉吟著建議道：“當(dāng)務(wù)之急是向各家求援，讓他們明白，覆巢之下焉有完卵，周家敗了，他們也得不了好。再有，便是向劉文正急報(bào)，畢竟名義上還屬一家，以錢財(cái)誘之，請(qǐng)他出兵相助，先渡過(guò)這個(gè)難關(guān)再說(shuō)。”
周三貴想了想，無(wú)可奈何地點(diǎn)了點(diǎn)頭。事到如今，還有什么辦法？最要緊的還是擋住紅巾軍，不使周家一敗涂地。至于損失，只要能挺過(guò)去，日后再想辦法慢慢撈回就是了。
按照吳先生的建議，周三貴很快便布置下去，并召來(lái)了留在鎮(zhèn)中的幾個(gè)軍官，讓他們加強(qiáng)防備，抵擋敵人。這些人多是他的族人和親眷，不管能力如何，他是比較信任的。
不管是不是存著一絲僥幸，周三貴并沒(méi)有帶著家人出逃的準(zhǔn)備，只是回府藏起了一些金銀細(xì)軟。這也很正常，如果手中沒(méi)有了軍隊(duì)，帶著多少金銀財(cái)寶，在別人眼中也是肥羊一只，跑到哪里也不安全，甚至是更危險(xiǎn)。
所以，周三貴還有最后的一個(gè)退路，那就是投降。他覺(jué)得和孟九成并沒(méi)有什么深仇大恨，抄家滅門的可能性不大。當(dāng)然，現(xiàn)在他是不能表現(xiàn)出這種傾向，以免手下離心，不戰(zhàn)而敗。
時(shí)間在流逝，周三貴的心情也是忐忑不安，上下起伏。他不知道紅巾軍是不是已經(jīng)向十字路鎮(zhèn)開(kāi)來(lái)，也不知道決定命運(yùn)的時(shí)候何時(shí)到來(lái)。胡思亂想著，他坐在椅中漸漸的昏昏欲睡。
嗚――嗚，凄厲的號(hào)角聲，驚醒了周三貴，他急著起身，不防腳已經(jīng)麻了，一個(gè)踉蹌，差點(diǎn)摔倒在地。
鑼聲，鼓聲，嘈雜的人聲，紛沓的腳步聲，在十字路鎮(zhèn)響了起來(lái)。
趁勝進(jìn)擊，兵貴神速。紅巾軍獲勝之后，稍加整頓，便在孟九成等人的率領(lǐng)下進(jìn)抵十字路鎮(zhèn)。
“黃先生，請(qǐng)吧！”孟九成似笑非笑，伸手一讓，示意被俘的黃先生進(jìn)鎮(zhèn)。
“是，是。”黃先生連聲答應(yīng)著，向鎮(zhèn)內(nèi)跑去，邊跑邊喊，生怕鎮(zhèn)內(nèi)的守軍誤傷了他。
如果迫使周三貴投降，能夠不戰(zhàn)而勝自然是最好的。從周三貴貪財(cái)、守家的稟性來(lái)看，希望是很大的。
但孟九成卻并不全指望黃先生的三寸不爛之舌，他看著黃先生進(jìn)了鎮(zhèn)子，立刻命令部隊(duì)準(zhǔn)備轟擊。
吱——呀，投石車的聲音令人直起雞皮疙瘩。
如果火藥再充足一些，就可以制造拋射炮，也就是黑火藥版的轟天炮了。孟九成蹭了下鼻子，對(duì)拋石機(jī)的功能限制也頗多腹誹。
“試射三發(fā)——”孟九成手臂揮下。
片刻后，轟，轟，轟，一聲接一聲的霹靂炸響。然后，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就能聽(tīng)見(jiàn)叫罵聲，驚呼聲，恐懼的尖叫聲，亂紛紛的恐懼氣息在守軍中開(kāi)始彌漫。
這是震懾，也是催促。況且，鎮(zhèn)子又不是縣城，只有簡(jiǎn)單修筑的寨墻，就是用石頭砸也能攻破，盡管時(shí)間要長(zhǎng)一些。
此時(shí)，周三貴正陰沉著臉聽(tīng)黃先生在述說(shuō)失敗的經(jīng)過(guò)和帶來(lái)的孟九成的話兒，猛然的三聲巨響嚇了他一跳。
黃先生也停頓了一下，方才無(wú)奈地說(shuō)道：“卑職無(wú)能，有負(fù)大人所托。但此番前來(lái)勸說(shuō)，卻不是為了自己，而是為了大人的身家著想。皆是肺腑之言，還望大人三思。”
周三貴臉上陰晴不定，單從兵力上看，紅巾軍已經(jīng)占據(jù)明顯優(yōu)勢(shì)，更不要說(shuō)還有這般威力巨大的武器。鎮(zhèn)子顯然是守不住了，而其他各家的人馬會(huì)增援嗎，什么時(shí)候到？至于劉文正，路途更遠(yuǎn)，估計(jì)報(bào)信兒的人現(xiàn)在還沒(méi)到呢！
黃先生看向吳先生，苦笑了一下，用眼神示意他上前進(jìn)言。
吳先生聽(tīng)了講述，看得也很明白，知道是支撐不下去的。而援軍不說(shuō)有沒(méi)有吧，現(xiàn)在也是遠(yuǎn)水不解近渴。只不過(guò)，他覺(jué)得要讓周三貴放棄抵抗，還要有些優(yōu)待條件吧！比如保證周家的財(cái)產(chǎn)不受損失，保證周家的親眷安全……