話說這揚州城自隋唐以來便是天下第一繁華富饒的所在。由于地據南北交通之要沖，所以不管如何改朝換代，只要是天下太平了，五湖四海的客商便會紛紛云集于此，揚州便會繁華無比。

千百年來，無數的財富匯聚到揚州，使得這里成為了人人向往的地方，同時這里也孕育出了無數的富商大賈，他們使得揚州更是有如鮮花著錦烈火烹油般的繁榮昌盛。

這有錢的人多了，很多產業也就跟著興旺了起來。比如保鏢這門行業就自然而然地在揚州成為了朝陽產業。有錢的闊佬們誰不想保證自己的安全啊？想要安全沒有保鏢行嗎？因此保鏢這個行當在揚州很吃香。

要想當保鏢，那就必須會武藝，想要學武，就必須找個名師。名師在哪里？在揚州城東門外，有一家天門武館大名鼎鼎、無人不曉，想當保鏢的人十個有八個都會到那里去投師學藝。為什么會這樣呢？原來這武館的主人是武林中一位鼎鼎大名的老英雄，名叫任天廣，今年已七十有四。他本是少林俗家弟子，輩份極高，據說如果細論起來，當今少林寺的方丈一葦大師也是他的師兄弟。任老英雄一身正宗的少林武功，在武林中尤如泰山北斗，成名已近五十年了。

任老英雄的名氣大了，自然會有不少人慕名來投，要求拜師學藝。起先，任天廣本打算像其他武林名宿一樣慎重收徒，貴精不貴多，只要教出一兩個武林一流高手，任老英雄的大名就會竹帛永存，可是后來他發現設館收徒也是一項生計，尤其是在揚州這地方。他家本不富有，只算小康而已，他又一門心思撲在武學上，心無旁騖，哪有精力作別的事情。要是憑武藝吃飯，不論是走鏢押貨，還是看家護院，都與他的身份不符，只有這開武館既能財源廣進又能不墮英名，于是，他就開設了這一家天門武館。

來武館學藝的，大多也是想學會武藝混口飯吃的。在天門武館學藝的人，一般七八年的光陰就能出徒，出徒后憑借著“任天廣弟子”的名頭自然會有豪門富商前來聘用，會有大把的銀子可賺。更有一些弟子出徒后去考武舉，考上了武舉就可以入伍參軍，吃上皇糧。如今天下承平，河清海晏，沒有什么戰事，因此考武舉參軍也是很不錯的出路。而天門武館的弟子們考武舉的錄取率極高，江淮一帶的武舉幾乎都讓天門弟子給包圓了。這樣一來，越來越多的人都趨之若鶩地要去天門武館學藝了。

不過，這位任天廣任老英雄可是個閱歷豐富的老人家，他非常清楚居安思危的道理。天下辦武館的不只他一家，就是揚州城里也有好幾位同行。為什么唯獨他能鶴立雞群，還不是因為天門弟子表現出色嗎？弟子表現的好壞直接關系到武館的興衰，所以收徒不可不慎。在武館開辦之初，他有些饑不擇食，收來的弟子資質參差不齊，名聲在外后，他在收徒時就嚴格了。年齡大的，筋骨已成的一概不收，就是未成年的童子也要仔細甄選，只有那些真正適于練武的良璞美質才能入選。天門武館每年只在春季收一次徒弟，每次不過四五十人，過了時候，誰來送也不行。這樣，天門武館的名聲越發響亮。

話說現在正是三月初春，天門武館第二十二科新弟子要第一天開始學藝了。這些新弟子和老弟子一樣都住在武館，每月除上、中、下三個浣日可以回家休息外，一律不許離開武館半步。他們一共五十二人，大的有十五六歲，小的只有七八歲。前一天，他們在武館大門前的廣場上參加了隆重的拜師大典。那大典可真是熱鬧！廣場上人頭攢動，好像全揚州城的人都來了。知府、知縣等幾位大人也來了，那排場、那威風，真叫人開眼。最讓這些孩子們興奮的是上幾科弟子的武藝表演。只見十幾個彪形大漢擂響了一面面牛皮大鼓，伴著鼓聲的節奏，幾十位天門弟子列成方陣，口中吶喊，整齊劃一地打完了一套少林長拳。隨后，又有幾位弟子登場亮相，有練拳的，有練劍的，有練刀練槍的，還有練三節棍、峨嵋刺、軟鞭等新奇玩藝的。最刺激的是對練，只見天門弟子在場內如鷹飛豹躍、星走電馳，各種奇妙著數層出不窮，看得人眼花繚亂、目眩神搖。廣場上采聲雷動，新弟子們個個看得饞涎欲滴，恨不得明天自己就能變成這樣的高手。

今天是第一天學藝，新弟子們都按奈不住心中的激動。他們在監舍師兄的招喚下迅速起床，吃罷早飯，然后就在師兄的帶領下來到了一間大房子中。只見里面放了七八張方桌，每張桌旁都圍了一圈凳子。那師兄說道：“你們先坐好，我去請師父。”

弟子們都坐好，個個心里都撲通撲通地亂跳，幾十雙眼睛都盯向了門口。只聽一陣腳步響，那師兄先走了進來，大聲說道：“師父到，起身參拜！”新弟子們全站了起來。只見門簾一挑，進來了一個五十來歲的老者，生得面色枯黃，須發花白，頭戴儒巾，身穿長袍。他身后跟著兩個弟子，每人手上都捧著一摞書。

新弟子們一看不免失望，原來不是昨天拜的任天廣任老英雄，而是換了一個人。弟子中年齡大些有心計的便想：“必是任師父嫌我們都是小孩，不愿意親自教我們簡單功夫。”

只見那師兄領著大家向師父行禮，那師父擺手讓大家坐下，他也坐到了一張桌子后面，對捧書那兩個弟子說：“把書發給他們吧。”那兩個弟子就一人一本地發書。

書發到了新弟子手里，只見封面上印了五個字：《武德十三經》。大家都覺得摸不著頭腦：我們來學武，發書干什么，難道是拳經劍譜？

那師父大聲道：“把書翻開，隨我來讀，讀熟了咱們就背。好，我讀了：‘武學之道，首在武德。道德為本，武藝為末。武以載道，道以武傳……’”

弟子們面面相覷。他們中十個有九個是學文不成才來學武的。學武要吃苦，做父母的若不是無奈怎舍得孩子來練功。這些孩子們最討厭的就是書本，一提背書就頭大如斗，萬沒想到進了武館，頭一項功課就是背書。因此不免覺得沮喪，讀書聲稀稀拉拉，參差不齊。

那師父見狀，把戒尺一拍：“大聲念，誰敢偷懶，當心我不客氣。”

座中有一人早已按耐不住，他騰地站了起來，大聲說：“先生，我來學武，你卻叫我背這勞什子做甚？難道這書是驅神捉妖的符咒，誰敢和我打架，我只要一念咒，就能把他嚇跑？”他身邊有一個白白凈凈的童子忙拉他的衣袖：“公子，休得莽撞，當心先生責罰。”那公子哼了一聲：“他敢！我是天下教書先生的克星，哪個先生見了我也像耗子見了貓。”

這位先生氣的鼻孔生煙。他見這位公子十三四歲的年紀，生得粉裝玉琢，眉清目秀，周身華麗，儀態非凡，心中料定必是位貴介公子，可是天門武館的弟子哪有窮人家的孩子？有道是窮文富武，想要學武，家中起碼也要小康。武館一年的學費是十兩紋銀，在全省首屈一指，因此，弟子中有錢有勢的公子哥兒倒也著實不少。武館向來對他們一視同仁，嚴加管束，所以，這位先生也沒把這個闊少放在眼里，他是不能容忍一條泥鰍腥了一鍋湯的，于是他咆哮大怒：“你過來，到我桌前來！”

那公子笑道：“過去便過去，有什么了不起。”他一步三晃地來到了先生桌前。那先生把一雙金魚眼都要瞪破了，拿起戒尺喝道：“伸出手來！”

公子咯咯一笑：“先生，我好怕呀。”

“怕，怕你還攪亂學堂，快伸手！”

“好，我伸。”那公子緩緩伸出手，突然，把手向前一探，抓起了桌上的硯臺，里面正好有剛研好的一汪新墨。公子把手一抖，這些墨汁一點沒剩，全潑在先生臉上了。滿屋的弟子們再也忍不住，哄堂大笑起來。那公子更是笑得拍手跳腳。

先生急了，掄起戒尺沒頭沒腦地亂打。那公子到也靈活，側身躲過，口中叫著：“來呀，來呀，來打我呀！”先生果然繞過桌子來打。公子撒腿便跑，圍著幾張桌子和先生繞圈圈，只見他左躲右閃，上躥下跳，一看就是個經常鬧學堂的古靈精怪。那先生雖是武館的先生，卻一點武功都不會，原來是專教文章的。他跑了沒幾圈，就氣喘吁吁，臉紅筋青，狼狽不堪，更兼面子掛不住，又羞又急，一跺腳道：“你等著，你等著。”轉身跑出門外。

學堂里登時采聲一片。那公子洋洋得意地對眾弟子說道：“這算什么，我還有幾十種整治先生的招數沒使呢。”