大秦王宮后院，有一處廣闊的花園，園內(nèi)溪流環(huán)繞，古樹成蔭。時(shí)過深秋，天氣漸寒，每日清晨，園中霧霜籠罩，百鳥歡鳴。

昭王贏稷很注意養(yǎng)護(hù)身體，每日早起上朝前，都會(huì)到王宮花園散步半個(gè)時(shí)辰。

這日清晨，宦者令孟炎和往常一樣，陪昭王用過早餐，便在花園散步，等待上朝。

昭王贏稷散步時(shí)習(xí)慣一邊散步，一邊沉思，不喜旁人跟隨打擾。贏稷今日也是一樣，一邊沿路踱步慢行，一邊暗自思考朝政。最近一段時(shí)間來，大秦全力備戰(zhàn)，五十萬大秦精銳即將完成整訓(xùn)，揮師東向。一但攻下邯鄲，并吞三晉，一統(tǒng)中原的夢(mèng)想即將實(shí)現(xiàn)。每想到這些，昭王就感到身體中熱血沸騰，精神亢奮，仿佛年輕了幾歲。

孟炎靜靜跟在昭王身后，心中也在微嘆：大王終究是老邁了，身體逐漸衰弱了，再?zèng)]有年輕時(shí)健步如飛模樣。自己還年輕，才三十余歲，也該考慮以后的退路了。

兩人默然前行，走到院內(nèi)湖邊假山?jīng)鐾じ浇瑓s隱隱聽到有女子歌聲傳來。

昭王暗自不喜，心道：不知后宮哪位嬪妃新招來的宮女舞姫，如此不守規(guī)矩，在早間便來御花園中練歌。

孟炎也猛然從沉思中驚醒，他不等昭王下令，便欲上前，去懲罰這些不懂規(guī)矩的宮女。

昭王停住腳步，微微揚(yáng)起右手，止住孟炎，皺著眉頭，若有所思地聽著隱約傳來的歌聲笑語。良久，他輕聲詢問孟炎道：“這是楚國歌樂吧。宮中己十?dāng)?shù)年未曾聽到如此婉約的歌聲了。她們唱的是誰的新詞，我似乎并未聽過。”

孟炎心中暗恨，怒氣上涌，與昭王行禮認(rèn)錯(cuò)道：“大王恕罪。我定嚴(yán)懲今日?qǐng)@中守衛(wèi)和犯錯(cuò)歌姫。”

“嗯，你去將守衛(wèi)百將和那些歌姬喚來，我到要看看，這些如此大膽的有心人。看看她們到底有何目的。”

孟炎點(diǎn)頭，沖身后一揮手。幾名在身后十余步外默默跟隨的護(hù)衛(wèi)和宦者連忙快步來到近前聽命。

孟炎留下兩名宦者和護(hù)衛(wèi)陪昭王在原地等候，便率領(lǐng)其余護(hù)衛(wèi)惡狠狠地?fù)湎蚣偕街蟆?/p>

片刻之后，歌聲驟然停止，隱隱有哭泣聲傳來。再過片刻，只見孟炎等人與園中守衛(wèi)一起，押解著三名宮女走了過來。

行至近前，孟炎狠狠一腳踢倒一名宮女，大聲質(zhì)問道：“跪下，你們這三個(gè)小賤人，吃了熊心豹膽，竟然敢故意驚攏大王，意圖不軌。”

三名宮女花容失色，跪倒于地，連稱不敢。被孟炎踢倒在地那名宮女大哭說道：“我等只是樂府歌姬，今日奉康美人之命在此作歌，真不知大王在此啊。”

說完，三人連忙扣頭謝罪，直磕破額頭，鮮血橫流。

孟炎聽聞?dòng)质且荒_將她踢倒，怒罵道：“好個(gè)賤人，竟敢狡辯，還攀扯貴人。”

昭王揮手斥退孟炎，淡淡說道：“讓她接著說。我倒想知道，這康美人想作什么?”

那歌女渾身戰(zhàn)抖，哆哆嗦嗦，斷斷續(xù)續(xù)道：“康美人昨日派人持宮中令牌找到樂府、樂府管事，指明要聽新作的楚辭越歌。管事，管事命我三人昨夜入宮演奏。康、康美人對(duì)我、我們贊譽(yù)有加，直令我們演奏到深夜，又留我們夜宿宮中。今早，康美人帶我們到這園中涼亭，讓我們繼續(xù)演唱楚國大夫屈原所作離騷。她方才說要回去喚宮中其他貴人一起來聽，叫我們?cè)诖死^續(xù)演奏。我們真不知大王來此，驚攏王架，死罪死罪。但請(qǐng)大王看在我等無心之過的份上，饒過我等賤人一命。”

昭王心中暗怒，心道：宮中美人，都與自己相伴多年，康美人更是自幼便入宮隨侍，己有三十余年。她不可能不知我極厭楚音。她這是故意要激怒于我，到底想作什么?欺我己老了嗎?

孟炎于一旁看到昭王面色微白，除嘴角輕翹之外，臉上豪無表情，心中不由一陣慌亂。昭王己恨極了此事，這是他要?dú)⑷酥皯T有的隱忍之態(tài)。

孟炎想到這里，連忙行禮說道：“我己?jiǎn)栠^園中守衛(wèi)百將，她們?nèi)舜_實(shí)是康美人持令牌帶入園中的。”孟炎上前，又在昭王耳邊輕聲言道：“康美人只有一女，就是七公主贏紋。七公主素與太子不合。前些時(shí)日義渠新王繼位，遣使來咸陽，求娶王族之女和親。七公主想讓她四女兒外嫁義渠王，宗正寺己核準(zhǔn)，但太子以公主之女不屬王族為由，回絕了此事。七公主今日這些行徑，大概是想——”

“她想什么?想令我警惕太子親楚嗎?我母親宣太后也是大楚王族，穰侯、華陽君等人雖然跋扈了些，卻有大功于國。這是她可以詆毀的。”

昭王暗攥雙拳，口中念道：“好啊。一個(gè)個(gè)都恨吾不早死。”

說完，昭王轉(zhuǎn)身回返前院，準(zhǔn)備去上早朝，不再理會(huì)此事。但他腳步略有遲緩，背影更顯蒼老。他心中明白，雖然他于眾人面前全力否認(rèn)，但康美人這一舉動(dòng)確實(shí)勾動(dòng)了他心中隱痛。太子、子楚，未來兩代大秦嫡嗣都親楚。太子妃也是楚國公主，她還準(zhǔn)備讓子楚也娶楚國王族為正妃。哼，難道未來大秦，還要再演母親宣王后故事嗎?那大秦還是秦人的大秦嗎?

孟炎見昭王并未下令處罰康美人，心中一動(dòng)，他輕聲吩咐道：“哼，將這三個(gè)賤婢斬首，埋入城外亂石崗。今日事情敢有外傳者，全部斬首問罪。”

園中守衛(wèi)連忙齊聲應(yīng)諾。三個(gè)歌姫急于喊冤，卻早己被身邊的昭王護(hù)衛(wèi)們一拳打昏了過去。

見園中守衛(wèi)們將三人抬走，孟炎與一眾宦者和護(hù)衛(wèi)忙快步向昭王跟去。

孟炎追上昭王，輕聲說了對(duì)那三個(gè)歌姬的處置。

昭王腳步未停，也未言語。孟炎卻不由心中一安，心道：看來自己判斷還算準(zhǔn)確。昭王雖不喜太子親楚，但卻不想輕生事端，也不想令太子難作。那三個(gè)歌姫倒霉，作了康美人的替罪羊。不過，依昭王脾氣，過些時(shí)日，隨便尋個(gè)因由，康美人怕要被打入冷宮了。

昭王來到一宇殿外，腳步一頓，長(zhǎng)舒一口濁氣，恢復(fù)平時(shí)模樣，慢步走入了大殿。