朝廷的稅收，東南為重，而東南的揚州鹽運，是一塊肥肉，這是人盡皆知的。
不過正由于是肥缺，這塊肉注定不好啃，捐了例監、再捐了官身來掣簽的候補，哪怕抽到了，康靖帝還是下旨要讓所有候補官員上達圣聽，也就是面試。
也不知道吏部的人是否暗箱操作，抽到揚州運判的那個人，竟然是嬴禩舉薦的，不過他愁眉苦臉，因為抽到了不代表過關，一切還是康靖帝說了算。
在朝房等候多時，不斷有候補官員進進出出，回來的人自然被人詢問，但無不搖頭晃腦，個個都是什么話也不想說。
“看來情勢不妙。”
“戶部捐納房也太亂來了，誰錢多誰的官就大？那我們讀書人還有什么出頭之日？”
“別亂說，出錢最多的人，據說是幫太子爺彌補了戶部虧欠的。”
“唉……”
“那位是四爺舉薦的人？什么身份？”
“查過了，國子監在籍監生，用錢捐的例監。”
“例監捐官？這倒是對咱們脅迫不大，看來四爺是不想爭了。”
“四爺畢竟是幫太子爺辦事的，當然不想打擂臺。”
“……”
很明顯，俞祿的身份已被人查明，而賈府放家奴出身、雍親王府門生雖然沒有人敢蔑視，但也不至于重視，例監的希望，是要排在貢監、舉監之后的，畢竟后者怎么說也有功名在身，不過，也僅僅是希望，并不絕對。
俞祿很滿意別人不把重點放在他身上，他當然不想一來就成為別人的眼中釘肉中刺，氣定神閑的閉目養神，直到他前面陸陸續續去了五個人，傳話的小太監才點到他，俞祿跟上。
到了大明宮門口，丹墀之上，老太監戴權瞇著眼睛瞅了一眼他胸前與背后的鷺鷥補服，面圣一律穿所捐的候補官服，運判是鷺鷥補服，正六品文官。
戴權微微點頭閃身，代表已驗證俞祿的舉止并無差錯，俞祿微微作揖，從容不迫地進了正殿，一股壓抑之氣撲面而來，但是并沒有壓垮他，他雖然是千篇一律地行了跪拜禮，但過程之行云流水，帶了點從容，與先前不少人的戰戰兢兢不同。
這一切自然進入了御座之上康靖帝的眼，他稍稍來了一點興趣，但是心里的希望已經不大了，先前那幾個飯桶，磨滅掉了他的耐心。若非國家財政到了捉襟見肘的地步，康靖帝是不愿意戶部與吏部大開捐官之路的，老態龍鐘的皇帝隨意道：“俞祿，你給朕說說，運判是做什么的？”
剛才他問別人的也是這個問題，這些人既然是用錢捐官，自然良莠不齊，有些人只想著撈錢的意圖，康靖帝從他們的回答與表情中，便一眼看穿。
“啟稟圣上，判者，斷也。鹽運使司運判，掌鹽運、水利、督捕之事。”
“你若上任揚州運判，首要會向鹽運使請纓做什么？”康靖帝目光炯炯，別人一旦看到他這種目光，便會驚得低下頭去，惶恐不安的回答，可眼前人還甚是不卑不亢。
“督捕，揚州乃江南重鎮，鹽運與漕運同路，深受匪患之累。”
“揚州還有水患，有河南難民涌入江北，爾有何建議？”
“微臣沒有建議。”
“噢？此話怎講？”
“不在其位，不謀其政。”
康靖帝深深看了他一眼，收回了目光，剛才的焦躁完全消失，他喝了口鹿血：“江南三織造，虧空不比鹽運低多少，你說說你的章程，不要拿越俎代庖來搪塞朕，天下興亡，匹夫有責嘛！”
“江南三織造可查，但不能深查。”俞祿沉思道。
“為何不能深查？”康靖帝重重放下了琥珀杯，一時大殿里靜得只聽到西洋鐘轉動的嗒嗒聲。
俞祿不自覺出了點冷汗，以他的經驗，知道還是瞞不過御座上的人精，他淡淡吐了口氣：“圣上心知肚明，微臣已經無話可說。”
康靖帝的手指微微顫抖了一下，當然被龍袍所覆蓋，除了他自己無人知曉，織造局有皇商的性質，打的是皇家的旗號，傷的是皇家的面子，其中不知會牽扯多少在朝大員，一旦深查，水落石出之時，就是皇子們魚死網破之日。
他震撼的是，此人心思之縝密透徹，怕是十個進士也換不來的，康靖帝起身走到他面前，負手道：“你是嬴正舉薦的？好，好，好……”
他連說了三個“好”，俞祿答了聲“是”，康靖帝回身，雙手撐在御案上，布滿皺紋的臉微微仰天而嘆息，俞祿也不知道他在想什么，皇帝輕輕地道：“你退下去，在朝房侯著。”
俞祿告退出來，還有一伙人在朝房交頭接耳，竊竊私語，有的衣冠不整，有的在討論京城哪家酒樓的姐兒最美。
……
殿中，康靖帝擬好了旨意，蓋了章，戴權拾掇著拂塵彎腰進來，他已經伺候了皇帝四十六年了，最會看皇帝眼色行事，謙卑道：“四爺不愧是四爺，最能得圣上之心，請來這么個人，也不知費了多少心思。”
“俞祿此人是快良璞美玉，稍加雕琢可成和氏之璧。”康靖帝把圣旨交給戴權，眼神盡是睿智之色：“他答的話，句句點到為止，卻句句深入人心。他能了解自身職責，便能盡忠職守，他能不在其位，不謀其政，便能安分守己，他能顧慮朕的皇家顏面，這才是為人臣子之道啊！”
“圣上說的是，圣上看中的人，素來不會錯的。”戴權在他點頭之后便捧旨出來，然而心里早已驚駭不已，皇上竟然說俞祿是和氏璧，雖然有夸大其詞的嫌疑，但是戴權與嬴正關系尚可，他覺得有機會的話，很有必要把原話告訴嬴正……回想一下，皇上這樣說給自己聽，何嘗不是在暗示自己該如此施為？
……
“俞祿接旨，此番運判候選已有結果。”戴權微微笑著把圣旨傳給跪下來接旨的俞祿，環視一圈，鴨子般的尖嗓音夾雜著傲嬌之氣：“其余的諸位，都散了吧，俞大人，咱家告辭了！”
“戴公公慢走。”俞祿還了一禮，翻開圣旨一掃，就收了起來，對別人求之不得的這份圣旨，他竟然覺得不怎么樣，而此時，周圍的一雙雙眼睛，飽含通紅之色，那種對俞祿的羨慕嫉妒恨，就別提了。
“對不住啊！諸位！山高水長，后會有期！”
“恭喜！恭喜！”
“恭喜俞運判！”
這場候補之爭，就此告一段落，對這些捐官者來說，有的已經被皇帝一言否決，不能為朝廷辦事，有的還要不甘心苦等下一次，全國有一千多個縣，他們不信會輪不到他們，不然可就花了一筆冤枉錢，幫朝廷填補了戶部虧空，結果一無所獲。甚至他們懷疑是嬴正有備而來，自從上次他祈雨成功，仿佛嬴正變得順風順水了些，這其中有沒有圣意呢？
對于他們背后的八王而言，也許是白白浪費了一個晚上的斟酌、選人，但每個人的勝率極低，結果本就很難預料，皇子們是不會回頭看的，如果嬴正再次南下督察，便會有無數雙眼睛轉向東南，然后他們無數人在這個棋盤上廝殺、膠著、牽扯。無可爭議，九王與康靖帝都是下棋之人，而俞祿，成功變為了一顆棋子，進入了他們的視線。
對俞祿而言，這是關乎他未來政治資本與力挺嬴正的一戰，只許勝！不許敗！
……
嬴詳又一次過來雍親王府，在他逝去的人生之中，這已經成了習慣，他與嬴正漫步在這偌大的親王府后院，庭院深深，嬴詳爽朗笑道：“四哥白白浪費了這么大一塊地皮，要是其他人，早就妻妾成群了，我的府邸，幾個丫頭還是有的，你這樣，父皇聽見了必不高興。”
“誰叫你四哥這么忙呢，我可從未想過天倫之樂，像大哥、二哥，怕是兒女一堆了。”嬴正擺擺手，兩人已行至走廊盡頭，只見一處破舊的大門緊閉，單是外面，便蕭瑟不堪，嬴正皺了皺眉頭，轉身往回走。
“這是何意？四哥的妃子，我皆以親嫂待之，你不用如此見外吧？”嬴詳追上來道。
“老十四啊，這沈氏萬幸為我誕下一子，卻不幸夭折，我見她便想起兒子，怎能不令我傷心？不如不見罷了。”嬴正道。
嬴詳深知四哥府上之事，知道這沈氏原名沈玲瓏，極乖巧的一個家生女兒，小時候他們還一起玩過呢，四哥怎可不顧念舊情，等到他高興了，該拿話套他，對她好點才是，嬴詳外表豪爽，心思卻比嬴正縝密，現在姑且不提，滿不在乎地道：“那便不說她，父皇下旨你我共同督察安徽，俞祿生性聰慧，必能脫穎而出，他去的是揚州，但我往常過來，見他與元春姑娘相處甚好……”
“我無心于美色，元春又尚未冊封，只是女史之職，倘若俞祿功成名就，我是不介意撮合他們的，可俞祿的聰明不下于你，我們都知道，元春不會拋棄家族的榮耀而選擇他……”嬴正攤手道：“十三弟，我也無可奈何……”
“唉……”嬴詳欲言又止，摸索著那光滑的柱石道：“不如意事常八九，可以言者無二三。想俞祿行事起來雖是小人，而對親友卻是君子之風，以前身份卑微卻不自卑，如今穿上官服，什么味道怕只有他自己知道了。我倒是可憐這對璧人啊，本王眼睛里容不得沙子，誠如《會真記》所言：愿普天下有情的都成了眷屬……”
“與其向往什么綠珠殉情，不如投身到國事上來，就不會有那些亂七八糟的煩惱了。”嬴正冷冰冰地道。
嬴詳：“……”
他笑笑不說話，心里卻擔心四哥年紀這么大了，還沒有養活的子嗣。兩人行到前廳時，俞祿已經回來了。