無月的星光總是璀璨，斑斑點點似的鑲嵌在藍天那塊巨大的幕布上，星星的光華灑下寧榮街，灑下榮國府的外儀門、內儀門、抄手游廊、穿堂中堂、倒座抱廈，這些光破開了冬日的愁云慘霧，猶如即將到來的冰天雪地一樣，給大地與豪宅披上一層銀裝素裹。黃河的決堤、冰雹的災難、邊疆的戰(zhàn)火、江蘇的國策，這些事情對于勛貴來說，賈府和其他的公府、郡王府一樣，和他們沒有一絲一毫的關系，下面怎樣傷亡，如何受難，經(jīng)濟怎樣浮動，他們的莊子與朝廷供給依舊一成不變。所以他們還是照舊的推杯換盞、醉生夢死，穿著最華貴最鮮美的綾羅綢緞，吃著最可口最講究的羊羔美酒，聽著江南戲班吳儂軟語的昆腔、北國戲班瀟灑豪邁的秦腔，那余音繞梁的美妙天音、朱門酒肉臭的味道，飄到了京師外城街上的乞丐耳朵里、冬天直隸順天府的匍匐難民耳朵里、燈籠掩映下拿著銅鑼傳點的更夫里。
在這種環(huán)境之下，榮國府西北部挨近賈母住房的寶玉房間里：這個時候被寶玉命名為“絳云軒”，他從靠近西府后門的梨香院喝酒吃菜回來，梨香院住著早已進京來的外貌慈祥的薛姨媽、深得人心的薛寶釵，以及整天斗雞走狗、尋花問柳的薛蟠，不過后者與寶玉關系不大，這個富家公子的閑情逸致被掀開簾子的大丫頭襲人所打破：“寶二爺，太太那邊的丫頭來說了，老爺叫二爺換好衣服到榮禧堂陪客，說是要見見那個什么俞祿。”
說著服侍人貼心無比的襲人忙著給主子束發(fā)、換衣，寶玉一聽便拉下了臉來，俞祿和他早有過交集，但影響畢竟說不上深遠，顯得微小，這個榮國府高層捧在手里怕掉了、含在嘴里怕化了的公子氣憤地把絲巾狠狠摔在襲人手中的銅盆水里，洗臉的熱水濺起了水珠子，濺到了襲人容長的臉頰上，賈寶玉不情不愿地穿上大紅箭袖，邊出門邊系五彩宮絳：“這么晚、這么冷的天，還叫陪客，我的心才不在這些沽名釣譽的男人身上，男子……唉！不過污臭不堪的濁物罷了！”
“到底是老爺?shù)囊黄嘈模銓磉€不是要這樣應酬，學著點兒也不是壞事。”襲人并不生氣，還放下銅盆、掀開簾氈追出門外，提醒他含下一塊醒酒石、帶上油傘，囑咐宋嬤嬤跟上了，奶媽李嬤嬤自然也跟去了，懷有凌云壯志的襲人像個居家小媳婦一樣目送寶玉出了院子，可惜身上的背心、汗巾、裙子，時時刻刻提醒她：她不過是個丫鬟，但是，她是要做姨娘的人。
襲人心里暗嘆寶玉的不懂世務，沒少規(guī)勸，這時距離寶玉和她偷食禁果的日子也不遠了，到那之后她的這種心思會更加熾烈。從小因為家里沒飯吃而被買進榮國府的襲人重新走進里間，卻換來了賈府最美丫頭、針線活最好的晴雯的一聲冷笑。
……
俞祿對這個地方不陌生，在錢華的引領下還沒到正經(jīng)大堂，遠遠的就看見王熙鳳帶著林之孝家的、來旺媳婦、豐兒等人，排場甚大的嫵媚地走過來，錢華急忙領著俞祿遠遠避開，小聲解釋道：“璉奶奶掌管西府內務，所以迎來送往，也沒少和男的打交道，不過對下人太嚴了，不少人都背地里咒她。”
“我知道，兩年前還在貴府待過，來西府就是她討來的，你們家的規(guī)矩我理會得。”俞祿表示無所謂，擁有透視眼的他隔著老遠也能看清那喜歡虛榮、丹鳳眼柳葉眉、未見其人先聞其聲的婦人。
“是小的記性差，竟然忘了大人也在西府待過，大人這邊請。”錢華說話時小心翼翼，眼前這位可是文能治國、武能安邦的錦衣衛(wèi)同知大人，與原先的寧國府賬房管事、馬場管事不可同日而語，而且他即便收斂了氣勢，那份氣度也絕非自家老爺所有，錢華便十分敬畏。
“那是誰？怎么我瞧著有點眼熟？”王熙鳳在院子一側停住了銀鼠皮襖下的小繡鞋，清秀的丹鳳眼但又略有狠毒風范的三角樣式帶了絲詫異，忙于立威的她才剛處理了幾個資歷高的婆子酒醉賭博、不好好當值的事情，盡管一天到晚很忙，但是看到別人的敬畏阿諛、自家排場，她就覺得很有干勁。
“回奶奶的話，那是如今名噪天下的俞祿俞大人，原先是東府的管事，后來奶奶還把他要到西府，奶奶怎么忘了？”來旺媳婦辦事最得鳳姐之心，至于林之孝家的，是戳一聲也不會叫，嘴笨。
“噢……”王熙鳳的答聲放長了聲調，在小丫頭豐兒手中的羊角燈籠的照耀之下，她身上的線條曲折嫵媚，淺紅斗篷、天青褂子下的雙峰高高頂起，極為飽和，大紅撒花洋縐裙子高貴養(yǎng)眼，這種閩浙特產(chǎn)的絲綢不失舶來品的風范。
記得京城哪家勛貴的兒子生小孩了、哪家請客了，她沒少與王夫人出去一起應酬，好像是那次九門提督楊慎的夫人曾經(jīng)在貴婦人的宴席上提過俞祿怎么怎么威風，楊提督夫人的兒子也是武職，因此就說可惜了賈府為什么不把俞祿牢牢抓在手中？這不是委婉地說賈府的主子有眼無珠嗎？竟然把這么一個人才白白送給了雍親王？秦可卿倒是有眼光，可人家也不在東府了。王熙鳳記起這些，心下也生出了一絲悔恨：早知今日，當初就應該耍盡手段讓俞祿拜倒在我的石榴裙下，可惜……這人隱藏得太深了。
王熙鳳沒有往出軌上想，她只是后悔失了一個可以里外呼應的斂財幫手，畢竟俞祿慢慢有了權勢，當初若是恩威并施地籠絡他，這時她也能得到好處，一有事就去求叔叔王子騰也不是長久之計，而且她最喜歡讓別人瞧見她的手段。現(xiàn)在丈夫賈璉還和她處于恩愛夫妻的階段，婚姻美滿、門當戶對，有時候白天也能調情，讓豐兒守在門外，她與賈璉、平兒不亦樂乎、頗為滿足，這種足以虐死不少單身狗的夫妻生活，目前的王熙鳳是沒有任何不滿的。
性格古板方正的賈政在榮禧堂接見俞祿之時，少不了一番文縐縐的開場白，還不時目光嚴厲地盯向陪坐的親兒子寶玉，寶玉便像老鼠一樣縮在那里。俞祿只能暗嘆，自己和賈府的關系早已經(jīng)很曖昧了，可也在預料之中，談了片刻，慢熱的賈政才步入正題：“不瞞俞同知，我在工部任的主事是在都水清吏司。都水司掌天下水利，你的《治河八疏》讓我工部倍增汗顏。但是水患乃家國大事，尤其以黃河為重，河南泛區(qū)民不聊生，我和你也就不客氣了，倘若能減工部一二銀子，亦是利國利民，不負皇恩！”
“賈主事說的這個，秦郎中也跟在下提過，那份《治河八疏》，也不全是有用，在下認為，治水之道，好比平民種田，需要觀節(jié)氣、看風雨雷電，謂之順應自然。治河同樣如此，不可違逆自然的規(guī)則與力量，必須因勢利導、因地制宜，河南高家堰決堤的邸報我也看過了，也知道工部都水司首當其沖……”俞祿目不斜視地發(fā)表了自己的見解，既然他有這點能力，貢獻出來以救災民，他是不會吝嗇的：“在治河用料上，在下請問工部有石灰石、黏土、鐵礦石和石膏么？”
賈政還不忘了儒雅地抹胡子：“石灰石由來已久，明代于謙還有一首《石灰吟》，此石極有粘性，我在工部匠戶的窯廠見過，有專門開采的場地，不會缺少。鐵器是國家重器，不過若能解水患，應該問題不大，只是……石膏不是入藥與做豆腐的么？黏土又是何物？”
俞祿聽得稍稍放了心：“政老有所不知，石膏除了入藥、做豆腐，還能堅固堤壩，黏土這東西，我南下時見過不少，江蘇便有，如果我所料不錯，江西、湖南或許也不缺，尤其是江西高嶺土，此土便是黏土，與石灰石、鐵礦石、石膏按不同的分量研制出來，謂之水泥。在下跟四爺住在淮安府清河縣的時候，曾經(jīng)親身試驗過，這種水泥，比起原先甚至使用糯米粘結的法子要堅固太多了……”
“噢？”賈政驚異不已，心下大為慚愧，自己身為工部都水司主事，卻沒有俞祿這個外行敬業(yè)、懂得多，看來俞祿這番歷練果然獲益匪淺。賈寶玉本不喜歡仕途，以前被俞祿引起來的求學之心在衣食無憂的生活之下也變淡了，但是寶玉對俞祿“不能違逆自然”的理論很贊賞，因此破天荒地津津有味地聽著，看得賈政更為奇怪：“呃……那大人愿意把此法獻給工部么？”
“茍利國家生死以，豈因禍福避趨之？”俞祿大義凜然地揮手道：“政老請放心，工匠之學，朝野上下視之為奇淫技巧，在下雖不贊同如此觀點，時勢所趨，卻也無可奈何。不過……工部司下的官窯，還有黏土采集……這些我可不能保證……”
“俞大人可放心。”賈政被俞祿的“茍利國家生死以，豈因禍福避趨之”說得熱血沸騰，他不想在工部都水司受到牽連之罪，因此生怕俞祿不答應一樣：“即使我工部主事人微言輕，但史家尚有保齡候、忠靖候在，再有內兄九省統(tǒng)制王子騰作保，我的同僚工部司官聯(lián)名上書，定然不會有阻遏。工部司下的官窯能夠煉化真金白銀，區(qū)區(qū)石灰石、鐵礦石不在話下，至于所耗費的煤炭、黏土的開采，有工部尚書、侍郎出面，發(fā)動天下臣工，為水患竭盡所能、為國為民盡忠盡力，定然無所不從！”
賈寶玉聽著老爹的話，哈欠打個不停，意興闌珊的，賈政欣慰之下也顧不得責罵兒子了，這時看著俞祿就像看著寶貝一樣，俞祿站起來作辭道：“水泥說來簡單，研制流程卻不比八道奏疏的文字少，還請政老容晚生耗費幾天來處理，屆時呈交秦郎中轉給工部如何？”
“使得，使得。”迂腐的賈政越看俞祿越順眼了，倒是讓寶玉有種膈應的感覺：到底誰才是親生的？
賈政最終親自送了俞祿出門，在守門的西府奴才震驚的目光下，回來榮禧堂的賈政又一抹飄逸的胡子，板起臉來振振有詞地教訓：“孽障！你看看人家俞同知，隨口一說，便是‘茍利國家生死以，豈因禍福避趨之’，這是何等的氣魄！何等的才情！你瞧瞧你自己，不但成日家做些濃詞艷賦！俞同知在座，你還一副不情不愿之樣！老太太疼也是白疼！只會給我丟臉！”
擔驚受怕、一臉委屈的寶哥哥縮著脖子：“……”