話說太后命閨臣次日進(jìn)宮。閨臣次日絕早起來，熏香沐浴，刻意裝扮，更換朝服，入朝覲見。太后見閨臣款款而來，身姿益發(fā)輕盈，真是嫻靜有如花照水，行動(dòng)好比風(fēng)拂柳，通身的詩書氣質(zhì)更顯她清逸脫俗。太后越看越喜，仿佛看見自己年輕時(shí)的模樣。閨臣叩拜道：“臣女唐閨臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”太后道：“愛卿平身，去年朕本想留你在內(nèi)廷侍奉，你上奏要去尋父，朕念你人子孝心才允，此去可曾尋得你父親？”閨臣道：“啟稟陛下，臣女去年回籍后立即前往東海小蓬萊尋找家父，可家父已然修仙，斷不肯再回紅塵俗世，臣女本想在小蓬萊侍奉父親，奈何家父命臣女進(jìn)京復(fù)命，盡心竭力侍奉陛下，以光耀我唐家門楣，故而臣女只得回來，并不敢多作停留，日夜趕赴京城，以期不負(fù)圣恩?！碧蟮溃骸凹热绱?，你就待在朕身邊吧，且隨上官婉兒學(xué)習(xí)宮中事務(wù)?！遍|臣再度叩拜道：“臣女叩謝陛下隆恩！”
退朝后，上官婉兒攜閨臣左右尾隨太后至內(nèi)宮，宮女侍奉太后更衣卸去裝束，太后道乏，命上官婉兒同閨臣暫退。出了太后寢宮，閨臣立即向上官婉兒道：“上官大人且留步，請(qǐng)受閨臣一拜！”旋即跪拜下去。上官婉兒忙拉起道：“唐才女不必如此，你我一同侍奉陛下，不分上下，我年長你一些，我們姐妹相稱即可?！遍|臣道：“陛下命閨臣跟隨上官大人學(xué)習(xí)，上官大人就是閨臣的老師，學(xué)生自應(yīng)行拜師禮。且上官大人詩詞才情，閨臣仰慕已久，今日得蒙陛下諭旨跟隨上官大人，閨臣喜不自勝，素日心愿達(dá)成，還望老師不吝賜教。”上官婉兒笑道：“果然是探花之女，明達(dá)通理，亦不愧是一等女學(xué)士，唐才女的《天女散花賦》可冠通場，當(dāng)日朝臣曾推第一之選，后來陛下因你的名字意思不大好，又因史幽探、哀翠芳曾做《新璇璣圖》頗為難得，故欽定了他二人殿元、亞元。我在宮中掌管起草詔敕事務(wù)，雖擅于詩詞歌賦，和唐才女之文采相較，還真是自愧弗如，又豈敢做你的老師呢？”閨臣忙謙道：“上官大人過謙，閨臣當(dāng)日只想求取功名，不顧厚顏，只管亂寫，未料及能入陛下和眾位大人的眼，上官大人的詩詞，閨臣小些時(shí)候就拜讀過了，大人詠花的五十首，據(jù)說是老師在上林苑百花齊放之時(shí)一日間做的，我曾聽家父說群臣都贊不絕口，只言無人能及、甘拜下風(fēng)呢!”上官婉兒笑道：“那都是過去的事了，如今事務(wù)繁忙，光是詔書敕令就夠?qū)懥?，擱置久了，也生疏了！我?guī)闳ノ覍m里坐坐罷！”說罷攜了閨臣行至偏殿的宮室。
原來太后愛惜上官婉兒之才，自登極以來屢施新政，詔令文書頗多，因此命上官婉兒住在寢宮旁的偏殿里，也不過數(shù)百步之遙，以為傳召之便。上官婉兒命閨臣入座，自有宮女奉上清茶，上官婉兒道：“陛下命你學(xué)習(xí)宮中事務(wù)，并非指奉茶研墨這些宮人瑣事，如今詔令甚多，我又時(shí)常伴駕左右，唯有深夜才能撰寫，陛下許是見我心力不濟(jì)，欲選一人襄助，奈我本女兒之身，男女終究有別，女科殿試之后，陛下已屬意于你，奈何你尋父之事，只得擱淺，如今你回朝復(fù)命，我總算可略松快些了。”閨臣道：“詔書敕令俱涉國家大事，閨臣又無職務(wù)，這差事閨臣怎能做得？若只是抄寫之職倒也容易?！鄙瞎偻駜旱溃骸懊妹贸鲱惏屋?，聰慧過人，假以時(shí)日，必能得心應(yīng)手。陛下尚未賜職于你，是因你雖高中才女卻不曾供職于朝廷，若要委以重任，需先有所磨礪，或打熬個(gè)資歷，方能服眾。還望妹妹潛心鉆研，陛下必將重用?！遍|臣道：“多謝上官大人提攜，閨臣自當(dāng)竭盡全力，必不負(fù)大人所望?！?/p>
上官婉兒攜閨臣在皇宮后院走了一遭，介紹宮中各部各司，各色人等分工職責(zé)，閨臣入耳不忘，上官婉兒愛惜閨臣秉性聰穎又至真至誠，二人甚是投契。說話間行至上林苑，只見地勢遼闊，繁花似錦，閨臣不由自主停下腳步，癡癡的望著園子里的花朵，竟不覺落下淚來！上官婉兒喚道：“妹妹？妹妹這是怎么了？”閨臣方知失了儀態(tài)，忙欠身道：“閨臣失儀，望大人恕罪。閨臣看見這么多花兒，不知不覺想起嶺南家中花園里的一花一草，皆是閨臣親手栽植，故而不覺落淚。”上官婉兒道：“原來妹妹也是如此愛花，和陛下一樣，世上最要緊的事，就數(shù)這上林苑的花兒了，比之朝政要事都有過之而無不及啊。每有宮人來報(bào)上林苑某花開放，陛下必然躬身前來查看，叮囑好生照料；如若宮人報(bào)得某花被風(fēng)吹落，陛下竟自慌亂，命司花宮人圍布幔擋風(fēng)，就是接到十萬里軍情急報(bào)也未見陛下如此這番?！遍|臣道：“想不到陛下這愛花之癖竟到如此境地！陛下‘督花大王’的名號(hào)真是實(shí)至名歸，如此說來，閨臣若能為陛下照料這些花兒，亦是為陛下分憂了！”說著二人把上林苑游了一遍，天色漸暗，閨臣拜別上官婉兒，只說回京中家里將家事略為安置，明日一早入朝奉命，上官婉兒欣然應(yīng)允。
閨臣晚間方至家里，將今日宮中覲見太后及太后之命、上官婉兒的話告訴了紫綃、顏崖等，并囑咐紫綃在家稍侯，時(shí)機(jī)成熟自然請(qǐng)旨一同入宮侍奉，紫綃卻說不喜宮中拘束，寧可在外襄助閨臣，閨臣只得按下不提。
次日閨臣早早進(jìn)宮，先到上官婉兒宮室，不久太后傳召，二人攜同覲見。太后臨朝，上官婉兒和閨臣左右侍立，下朝后閨臣奉上官婉兒之命，整理昔日朝堂奏折和詔書敕令，羅列日期、上奏官員姓名、內(nèi)容及太后批示，如此不出三月，閨臣已然熟知朝政事務(wù)，能襄助上官婉兒一二。
這日上官婉兒和閨臣侍奉太后早朝，只見太后眼下烏青，倦容難掩，怕是沒有睡好。果不其然，退朝之后，太后掩口哈欠連天道：“昨夜朕做了個(gè)夢，夢見上林苑群芳一夜之間竟都敗了，被風(fēng)吹的四散，朕忙命宮人圍幔擋風(fēng)，只可惜風(fēng)太大了，朕正垂憐不已，忽見一女子飄然立于百花之上，說道百花雖蒙陛下精心養(yǎng)護(hù)，但朕昔日命百花齊放有違天條規(guī)程，故上林苑群芳有此一劫，朕問可有挽救之策，這女子只言：若要消得百花劫，金陵廟里求神仙。說罷就不見了。今日朕上朝之前，刻意從上林苑經(jīng)過，群花雖然開的嬌俏，但朕卻覺不似往日艷麗的景象。故而在朝堂之上，朕問及朝臣金陵可有供奉百花的廟堂。”上官婉兒道：“微臣也自疑惑陛下怎會(huì)在朝堂之上有此一問，原來如此。朝臣說金陵確有一個(gè)花神廟，陛下可要著人去拜一拜？”太后道：“朕也正在思謀此事，按說花神托夢于朕，朕應(yīng)親往金陵，奈何朕已年老，金陵又遠(yuǎn)在南邊，且宮中朝政離不得朕，朕欲選派一人前往，一時(shí)竟想不出來有合適的人?！鄙瞎偻駜旱溃骸叭粢菹掳萸蠡ㄉ?，尋常人等自然不可，而陛下亦不能親往，要選一位皇家貴胄代陛下前去，且同陛下一樣真心惜花愛花敬花之人方可?！碧蟮溃骸叭粽f惜花，必然是顯兒，可他遠(yuǎn)在房州，又不是個(gè)自由之身，如何能去。”上官婉兒道：“微臣記得廬陵王去房州之前在陛下面前跪求，說了寧可做一個(gè)平民百姓，游歷天下遍訪名花之愿，陛下雖未言明，亦有暗允，如今花神托夢，陛下乘此之機(jī)命廬陵王前往祭拜，一來告慰了花神，二來亦了了廬陵王之夙愿?！碧蟪聊徽Z，上官婉兒繼續(xù)說道：“廬陵王在房州已有六七年了，近年來勤王之事屢起屢敗，廬陵王并不曾參與半分，就算有幾分銳氣，也消磨殆盡了，且廬陵王仁孝天下無人不知，對(duì)陛下亦是忠心臣服，陛下何不履昔日之諾，命廬陵王化名前往金陵，在房州只稱病閉門謝客即可。”太后頷首道：“婉兒所言，正和朕意，只是朕所夢的花神應(yīng)該是位娘娘，著男子前去，不知是否妥當(dāng)！”上官婉兒道：“陛下愛花果然癡了，這金陵花神廟供奉的花神無論是男是女，已然是仙家星君，世間凡人皆可供奉，自古也未聽說過，只有女子可供奉女花神，男子只可拜男花神！”太后笑道：“話雖如此，朕不能親往，深以為憾！”上官婉兒看了下閨臣道：“陛下如若實(shí)在想派一女子前去，眼前就有一位！微臣素日與閨臣妹妹聊起花來，得知妹妹亦是愛花成癡，妹妹昔日殿試之作《天女散花賦》可不就是證明？閨臣妹妹雖無官職，但陛下何不下一諭旨，命閨臣代為祭拜，如此就兩全了！”太后向閨臣道：“愛卿可愿為朕出一趟遠(yuǎn)門？”閨臣跪拜道：“陛下之命，無不奉從?！?/p>
事不宜遲，太后一面著人去房州通知李顯，一面命上官婉兒擬旨交于閨臣，命其在花神廟焚燒告拜。閨臣領(lǐng)旨不敢遲疑，旋即回家準(zhǔn)備行囊，紫綃與顏崖陪同，輕車簡從，曉行夜宿，往金陵而去。房州廬陵王接到旨意，亦速安排好王府事宜，只帶裴忠一人，李顯化名李山，裴忠化名李劍，二人扮作貿(mào)易商人，快馬加鞭，日夜不停，前往金陵。
不出半月，兩隊(duì)人馬均已抵達(dá)金陵。閨臣因無官職，又因是奉密旨，不便叨擾地方刺史，便和紫綃、顏崖在金陵南郊近花神廟的旅館住下，擬在三月初三花朝節(jié)前往祭拜。李顯和裴忠早兩日到達(dá)，亦投宿在此。
這日花朝，閨臣和紫綃絕早起來，沐浴熏香，閨臣還作民間女子裝扮，著一身藕荷色衣裙，秀發(fā)垂鬟而梳，略施粉黛，攬鏡自照，黛眉輕揚(yáng)，朱唇微啟，略撫了撫胸前的秀發(fā)，真是人似花花似人。紫綃著一襲紫色衣裙，秀發(fā)盤疊而梳，面若芙蓉，英氣秀美。顏崖則一身儒生打扮，因是習(xí)武之人身姿如利劍筆直挺拔，面目俊朗。
天剛發(fā)曉，三人便出門，舉步沿山路而行，山不算高，花神廟就在山頂，山下便是歷代花農(nóng)居住的村落，叫作花神廟村。閨臣因奉太后密旨，要祭拜花神焚燒諭旨，太后因昔日酒后過失，今日祭拜算是思過之舉，未免世人談?wù)摚识幻|臣悄然行事，閨臣與紫綃、顔崖相約在日落之前，于山下花神廟村會(huì)合，她一人獨(dú)行上山，行至山頂，天已大亮。山頂?shù)貏萜介?，廟宇林立。朝下望去，只見樹木新發(fā)，草葉嫩綠，山間寂靜，偶聞鳥鳴清脆，山坡上的桃花、杏花開的嬌艷，眼前的山花受雨露滋潤，在朝陽照射下五彩斑斕、晶瑩剔透。閨臣久居長安繁華，今見山景如此之美，流連不已。
閨臣舉步前往正前方的廟宇，只見牌匾上寫著：‘百花神廟’，閨臣想到，父親曾說自己是百花花仙化身，那今日祭拜之神，莫非就是自己的仙身？閨臣舉步入內(nèi)，因時(shí)日尚早，殿內(nèi)尚無一人，抬頭望見百花神像立于祥云座之上，面慈目善，竟覺和自己有相像之處。不及多想，閨臣想著身負(fù)太后之命，遂拿出密旨，捧于手上，雙手合十，跪于百花神像之前，說道：“百花神在上，小女唐閨臣，奉大周皇帝陛下之命，前來參拜，陛下受花神托夢，道百花之劫，唯有尊仙可解，故親擬密旨，反省昔日上林苑催促百花齊放之事，求花神念及陛下系酒后戲言，醒后悔及已晚，今既已知錯(cuò)，特求花神寬恕，日后定當(dāng)加倍護(hù)花，以此救贖。小女焚燒旨意為證，懇請(qǐng)覽閱?！遍|臣抬頭，看見百花神像面容更是慈善，似面露笑意，故起身走近香案，將太后密旨點(diǎn)燃焚燒于香爐之內(nèi)。
閨臣復(fù)又跪下道：“小女乃百花化身，因昔日失職，被謫入凡塵，托生于嶺南，家父乃前朝探花唐敖，已然拋卻紅塵，現(xiàn)修行于小蓬萊，蒙父親點(diǎn)化，小女已聚集百花化身共一百位女子，以期將來共赴返本復(fù)原之地。然至此使命仍未完成，家父命我總司百花化身各女子，襄助完成大業(yè)，才算了結(jié)。爾今千頭萬緒，雖前有父親指點(diǎn)，然并未告知?dú)w期，各位花仙所化身女子，或已婚嫁，或有父母需侍奉終老，雖說我等終歸要?dú)w還原本，不應(yīng)再顧念凡塵之事，然而人非草木，孰能無情，屆時(shí)若拋卻父老家小，我等一走了之忘卻塵世之事倒也無虞，世間親人必然傷痛欲絕。故而懇請(qǐng)花神，可否預(yù)告歸本之期，以便我等早做打算，安置親屬?！遍|臣說著略覺傷心，抬頭望了望百花神像，只見神像似收了笑容，像在深思。繼而含淚說到：“小女愚鈍，竟想得知天機(jī)。如今唯愿主上早日歸朝，執(zhí)掌天下，吾等閨閣女子力量有限，然士兵戰(zhàn)將皆是父母所生，就算各為其主，亦不忍見同室操戈、刀劍互刃，小女只求花神保佑：主上康健、早日還朝；百姓安樂、天下太平?！?/p>
閨臣說的入情，并不知曉殿內(nèi)進(jìn)來一男子。原來李顯亦趕早出發(fā)前來完成太后之命，進(jìn)入殿內(nèi)，見一女子跪在花神之前，念念有詞，雖聽不清，只覺語調(diào)悲切，故而不愿出聲驚擾，轉(zhuǎn)身要走。不料剛邁出一步，就聽她竟說出主上歸朝之話，言及己身，這一驚可不小，復(fù)又轉(zhuǎn)身聽她說完，自然驚異于一女子竟出此言辭，便愣住不動(dòng)。閨臣起身，拜了三拜轉(zhuǎn)身欲出殿去，卻望見一男子站在殿內(nèi)，她驚愕不已，不悅道：“尊駕是何人，為何這樣悄無聲息站在人后？”