慈壽太后這輩子熬死了不少人。
“哀家這一生總在送別人走，此番竟輪到你送哀家了。不管怎么說(shuō)，也算是壽終正寢了。”
“又說(shuō)胡話，待你身子好些了，我想法子瞞過(guò)他們，將你夾帶出宮，咱們放風(fēng)箏去——”年過(guò)七十的朱老夫人對(duì)躺在病榻上的老太后如是說(shuō)道。
這話說(shuō)得荒唐，引得慈壽太后無(wú)力地笑了一聲。
然而，她還想動(dòng)手剪一幅錦鯉戲水圖黏在風(fēng)箏上……郊外的天湛藍(lán)，像貓兒的眼，杏花開時(shí)，衣裙上仿佛都染上了香氣。
她還記得呢，那時(shí)正值懵懂，最常有的煩憂不過(guò)是父親同母親又拌了幾句嘴、今年種下的茉莉又沒(méi)能捱到花季便枯死了，亦或是隔壁府里的秦姑娘樣樣出挑，別人總愛(ài)拿自己處處同她作比較，偏生她根本比不過(guò)，真是氣死個(gè)人……
彼時(shí)哪里能知道，那些時(shí)時(shí)放在心上的憂慮同日后這漫長(zhǎng)歲月所經(jīng)歷的相比起來(lái)，根本不值一提。
真正能將人生生氣死的全都在后頭呢。
朱老夫人忽然說(shuō)道：“昨個(gè)兒我夢(mèng)到咱們還在小時(shí)雍坊里……醒時(shí)我便想，倘若真能回到那時(shí)該多好？”
“這日子極不容易快熬到頭了，難不成你還想再走一遭？”她可不想。
“興許就不一樣了呢……”
“枝頭嫩青一樣的小姑娘，可沒(méi)有未卜先知的手段啊。”慈壽太后虛弱地玩笑道。
“這倒是，保不齊還得眼瞎一回。”看著太后愈發(fā)灰白的臉色，朱老夫人眼底不敢表露的憂色漸漸遮蓋不住。
“哀家走了之后，你可打算回蘇州府去？”
“你這‘回字’用的古怪，我歷來(lái)是不曾去過(guò)的，日后更不必談。”朱老夫人斬釘截鐵的語(yǔ)氣中仍有恨意。
“那你是打算長(zhǎng)住定國(guó)公府養(yǎng)老……”
“偌大一個(gè)公府，難道還容不下我不成？”
“哀家是怕你委屈啊……你這性子……”
朱老夫人打斷她的話，道：“你若真怕那些人給我擺臉子，那就再撐一撐，等一等我，咱們一同走！”
“你這身子骨兒壯得跟牛一般，哀家哪里等得起。”
這本是有意逗趣的話，可朱老夫人攢足了勁兒，竟也扯不動(dòng)半邊嘴角。
嫌棄拍了拍自己僵硬的臉頰，人老至此，連笑都成了難事。
“皇帝還沒(méi)過(guò)來(lái)嗎？”慈壽太后氣若游絲地發(fā)問(wèn)，眼神黯淡，仿佛辰光一點(diǎn)點(diǎn)被耗盡。
“回太后……還、還沒(méi)……”宮女低著頭小聲答道。
慈壽太后：“再差人去請(qǐng)。”
“是……”
“你還是要給你弟弟求情？”朱老夫人問(wèn)。
慈壽太后搖了頭。
求情有用嗎？
“要不然……我去找陳寅？他興許能說(shuō)得上話！我不信皇上真敢這么不管不顧……”
“罷了，別再牽連他人了。”慈壽太后似看破、更似無(wú)可奈何地說(shuō)道：“我們姐弟三人，延齡走在前頭了，哀家眼見(jiàn)要緊跟而去，鶴齡他一個(gè)人孤零零地，也一把年紀(jì)了，獨(dú)自茍活著也怪可憐的……殺便殺了，死便死了吧。”
“你說(shuō)這話……”問(wèn)過(guò)鶴齡沒(méi)有啊？
朱老夫人想要反駁，但卻未言。
她也明白，這聽似替他人將生死都置之度外的話，實(shí)則是實(shí)在沒(méi)了法子。
“那你堅(jiān)持要見(jiàn)皇帝——豈不平白給自個(gè)兒添堵？”
“哀家有極要緊的話要對(duì)他講。”
直到正午時(shí)分，先前一直聲稱“早朝事忙”的皇帝適才出現(xiàn)在慈寧宮內(nèi)。
“伯母若是為了張鶴齡一案欲求朕網(wǎng)開一面的話，還是稍省些氣力吧。按理來(lái)說(shuō)伯母彌留之際，朕本該全了您的心愿，可天子犯法與庶民同罪，還望伯母勿要再令朕從中作難了。”
祝熜坐得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，一面接過(guò)宮女奉來(lái)的香茶，一面說(shuō)道。
慈壽太后仿佛沒(méi)聽見(jiàn)他的話。
“皇帝，你過(guò)來(lái)。”
祝熜抬了抬眼，緩緩放下茶盞，信步走到了榻前，居高臨下地看著慈壽太后。
慈壽太后：“跪下——”
祝熜無(wú)聲冷笑。
他一年半載不來(lái)慈寧宮請(qǐng)一次安，即便是慈壽太后壽辰，他可也從未跪過(guò)她。
仔細(xì)想想，似乎只在剛?cè)雽m的那一年跪過(guò)那么幾回而已。
“太后有要事需交待皇上。皇上這么站著，怕是難以聽清。”朱老夫人在一旁冷聲說(shuō)道。
“伯母西去之際，朕理應(yīng)跪送。畢竟朕這身龍袍，還是伯母親手賜予的，這份恩情，朕可記著呢。當(dāng)跪，自然當(dāng)跪！”祝熜表情玩味地說(shuō)著，而后慢條斯理地跪了下來(lái)。
“不知伯母有何臨終諫言要交待于朕？”他作勢(shì)將耳朵又靠得近了些，毫無(wú)敬意的臉上仍是饒有興致的神色。
朱老夫人在一旁看得氣血上涌。
大靖的皇帝，她見(jiàn)過(guò)四位了，唯有這一個(gè)滿身暴戾之氣，陰惻惻地讓人心底生寒又發(fā)恨。
端看他印堂發(fā)黑，眼神渾濁一片，興許不日她便要見(jiàn)到第五位皇帝了也未可知？
就他成日還修仙煉丹呢，這種人下地獄還差不多！
慈壽太后：“婉兮，你先退下。”
朱老夫人唯恐再多看祝熜一眼便要忍不住做出悖逆不敬的言行來(lái)，當(dāng)下求之不得地趕著下去洗眼睛。
剛轉(zhuǎn)過(guò)身去，便聽得一聲瓷器墜地破裂的巨響，并著一陣惱羞成怒的慘叫！
還有慈壽太后仿佛用盡了畢生所有鄙夷的遺言——
“滾你娘的……王八羔子！白眼兒狼，哀家今日便告訴你……你娘她不是病死的，是哀家先氣得她中了風(fēng)，又親手拿被子給活活捂死的！她算計(jì)一輩子，到頭來(lái)還是沒(méi)贏得了哀家，死得窩囊極了！哀家是殺不了你，好歹也拿她解了解氣……”
“你現(xiàn)在知道了又能如何？不還得乖乖地跪在這兒給哀家送終嗎！哀家賞你做了皇帝，就是拿來(lái)送終的……狗東西！”
這、這就是她要交待給皇帝的、‘極要緊’的話嗎？
朱老夫人驚恐地回過(guò)頭去。
只見(jiàn)祝熜已倒在地上，雙手顫抖著擋在眼前，一面失聲喊道：“來(lái)人！快來(lái)人！請(qǐng)?zhí)t(yī)！”
這聲音……聽著就很疼！
那墜地破碎的‘瓷器’可不是簡(jiǎn)單的瓷器，而是剛下了爐的藥罐，里面裝著的可是滿滿一罐滾燙的藥汁啊——
太后特地交待的，不必等三碗水煎作一碗，只待滾開了便呈上來(lái)。
期間久等皇帝不來(lái)，還著宮女特地回爐熱了整整四遍，力保給皇帝送去最為溫?zé)岬膯?wèn)候。
此番用心，也是可嘆。
嘉義二十年八月，慈壽太后崩于慈寧宮。經(jīng)議，謚號(hào)定為孝康靖肅慈哲懿翊天贊圣敬皇后。
前有葬儀諸禮皆被減殺過(guò)半，比之尋常太妃無(wú)異；后有頭七未至，其弟張鶴齡便被斬首于菜市口示眾。
如此枉顧情理之舉，朝中卻少有人言——只因皇帝因慈壽太后崩逝而痛哭徹夜，以致右眼已不能視；傷心恍惚之下不慎打翻炭盆，又遭炭火迸燙了圣顏，大半張臉都難以恢復(fù)原本的面貌了。
如此之慘，不免令人動(dòng)容。
只是，有兩處“無(wú)解之事”蕩漾于朝野內(nèi)外。
其一，張鶴齡被斬首之后，本該拋于亂葬崗任由野狗分食的尸首半路忽然被人劫走，次日張家祖墳中便多了一座新墳，不知是何人所為；
皇帝震怒，可埋也埋了，到底也沒(méi)有再刨出來(lái)的道理。
其二，八月當(dāng)季，眾人不過(guò)剛添了里衣，怎么皇上的寢宮里就開始燒上炭盆了？
無(wú)解，委實(shí)無(wú)解。
……