坐標：魔都。
老人面色平靜的看著比起上一次聚集明顯少了幾個人的會議室，有些深沉的嘆了一口氣。
“看樣子有些人做出了一些不太明智的決定，至于在場的諸位中，我明白還是有人心底有著自己的想法，但是沒關系，只要以帝國的穩定為前提，有一些個人的想法是無可厚非的事情。”
老人的聲音罕見的帶上幾分疲憊，既然還愿意坐在這里的，無論是真的一心為國，還是存著私心，又或是觀望中的騎墻派，都是愿意談一談的。
既然愿意談，那就坐下來，好好談談便是。
至少還有希望……
他已經很老很老了，老到他已經對于妥協無師自通，對于某些小動作視而不見，老到他不愿意再重復一次當年的經歷。
他開始跟人談判，開始坐在桌子上，用這些他以前絕看不上的方法來維護這個帝國。
其實說實話，他并沒有成為一個政客的天分，臉皮不夠厚，心不夠黑，沒有足夠的對于厚黑二字的領悟。
只是帝國畢竟是在他的注視下慢慢一步步走到如今的地步，換句話說，他看著帝國長大，如同看著自己的孩子。
所以他更愿意用更溫和一些的方式，去表達自己的意愿。他在努力勉強自己成為一個政客，因為他不想看到帝國又恢復到那個四分五裂，互相混戰的年代。
他也不想再重復一次自己親手制造出的那種慘劇，他是一個研究人員，不應該是一個劊子手。
只是，現實總不會像我們想像的那般順利。
對于老人來說也是，那些沒來的人，雖然都有看起來十分正當的理由，其實不過是不想過早的直接面對他而已。
他不喜歡自己研究出來的這一切，他更愿意像弗雷德那般為整個人類世界帶來新的生機與動力。可惜，他沒得選。
也幸好，他沒得選，也正是因為他研究的那些東西，才讓這個帝國沒有那么快亂起來。
而當他決定坐下來好好談一談的時候，絕大多數人無論心底想法是什么，最后的選擇也只能是陪他談一談。
雖然世間已經很少有人記得他的真名，雖然他做的那些事情大多數甚至不能公開，但是暴力造成的傷害并不是那么容易被所有人遺忘的，不是嗎？
“既然還能談，那就談吧。”
……
帝都，公爵府。
帝國開國之初，有五位公爵，他們跟著皇帝共同終結了那個戰火紛飛的年代，也一起守住了新生的帝國。
只是，隨著時間流逝，他們所擁有的那些財富與權利，因為各種情況一樣樣被收回。
有些是因為家道中落，爵位被收回，有些是因為中間斷了血脈，沒有一個合格的血脈繼承人。而現在，還能住進公爵府的，也只剩下這位了。
“我們得到確切消息，匠師會的目的是維護帝國的整體穩定，這樣的話，也許在某些時刻能為我們所用。”
“匠師會中完全傾向于我們的那兩位目前還在魔都中參與會議，只是，有幾位好像已經鐵了心站在二皇子那邊，連這次會議都找借口推了。”
“二皇子已經在封地失去了蹤跡，估計應該已經到了帝都。”
坐在主位上的大公沒有急著表達自己的態度，只是輕輕的旋轉著自己大拇指上的扳指，半天沒有說話。
一直等匯報消息的聲音逐漸停了以后，他才慢慢開了口。
當他的嘴中吐出第二個字時，整個房間里已經沒有了任何其他的聲音。
“諸位，我知道諸位今日坐在這里，是想在趙某人這得到一個承諾。”
“今天，趙某人就把這個承諾給你們，我為皇，這帝國，愿與諸位共治！”
“至于其他的，就不用多說了。只要趙嘉軒一死，那兩位皇子必然要開始爭權，而為了安撫諸位，他們必定會開出價碼。但是今天我的價碼就放在這，如何取舍，各位自行抉擇便是。”
說罷，趙嘉懿緩緩閉上了雙眼。
接下來的事情，已經不需要他再開口了。
他可不是有名無實的俸祿爵，作為帝國最后一個公爵領的擁有者，也是最后一個自治封地的擁有者，他甚至有權在不違背帝國法典的前提下頒布通行于自己領地的新法。
他很清楚自己的表兄其實早已經將他視為眼中釘，肉中刺，只是，這次上天沒有再眷顧自己這位表兄了。
自己失去了一條腿，而他失去的，則是生命。
這樣的交換，其實很劃來不是嗎。
畢竟不熬死這位表兄，他遲早要死在這位表兄的手上。幸好，這一次他的運氣夠好，否則的話，一直與他這位表兄爭斗下去，一定是他先撐不住的。
作為帝國最后一個大公，從出生起，他就注定要被動承受這個帝國在那人的意志下，對他施加的惡意。
也正是因為這些惡意，他才會那么快的成長為一個合格的領袖。
他從來不會想諸如一開始他沒有經歷這么多東西的話，他的生活會變成怎么樣這種無聊的問題。
已經發生過的事情，無論有什么情緒都需要克制住。因為只有這樣，才有精力去面對接下來會發生的事情。
……
坐標，皇宮。
身為帝國唯一的統治者，虛弱的男人臉色蒼白的躺在床上，雖然這并不影響他行使自己的權利。
但是他終究是，要死了。
老人并沒有看他如今虛弱的身形，只是安靜的訴說著會議上個人的訴求，以及自己給出的答復。
“只要再給我十年，不，五年就夠了，只要給我五年我一定能讓趙嘉懿主動求降爵位。可惜，現在這些都成了一場空了。”
“……老師，對不起，我沒法完成你的期望了。”
趙嘉軒的聲音再也不復往日的力量感，死亡正在逐漸蠶食他最后的精力。他試圖掙扎，可惜在死亡面前，那些掙扎是那樣的無力。
老人沒有回答，只是眼神復雜的看著自己這位學生。如果這份惡疾，自己又何必像現在這樣憂慮帝國的未來。
“決定繼位人選吧……”