北苑

桓老夫人的寢居。

“咳咳咳！”

桓林當(dāng)夜就離開桓府，住進(jìn)了縣衙，桓老夫人經(jīng)此變故，病情非但沒有緩解，甚至還越發(fā)的重了，已下不得榻，只能躺在床榻上。

桓彥范、桓玄范、劉幽求、還有桓秦都在床榻前守著，裴凌煙則在邊上的銅爐前，親自熬藥。

桓老夫人微閉著眼，氣喘吁吁的說，“玄范，鶯兒她怎么了？”

“她，不讓我進(jìn)門，還令芷茗轉(zhuǎn)交了一封退婚書。”

桓玄范掏出薛鶯書寫的退婚書，交到母親面前，支支吾吾的說，“母親，我該怎么做，接還是不接？”

桓老夫人看著眼前這個(gè)窩囊兒子，與桓林敢愛敢恨的豪氣簡直是天壤之別，薛鶯會(huì)瞧上這個(gè)廢物才是奇了怪了，咳得更厲害了，“咳，咳，不接退，婚書，將鶯兒，接來，北苑，咳，咳，留在，我身，邊吧！”

桓玄范雖舍不得嬌妻美眷，卻不敢違逆母親的話，只能拱手應(yīng)了。

桓彥范忙替她捶著背，不斷的安慰。

桓老夫人看著床榻前盡心照顧的桓彥范，揮了揮手，令桓彥范、桓玄范兩個(gè)兒子，裴凌煙，還有全部女婢全退出寢居，只留下劉幽求，還有桓氏族老桓秦。

劉幽求、桓秦互望一眼，知道老夫人是有要事交代了，屏退了桓彥范、桓玄范兩個(gè)郎君，九成是與家主的繼承人有關(guān)。

桓老夫人瞧著劉幽求說，“幽求，我命不久矣！今日，就是與二人討論桓氏家主的繼承人。”

桓秦老淚縱橫的坐在榻沿，連連搖手說，“老夫人，你好好保重身子，不要再操勞了，便能長命百歲。”

桓老夫人苦笑握著桓秦的手，嘆聲說，“桓老，咳，咳，我又何嘗不想青燈前禮佛吃齋，咳，但自個(gè)兒的病，咳，咳，自個(gè)兒知曉，再不討論繼承人，咳，就遲了。”

她的目光又落在一言不發(fā)的劉幽求身上，“幽求，你是我和老爺最信任的人，今日事關(guān)桓氏的榮辱，就不要再遮遮掩掩，實(shí)話實(shí)說了吧！臣范，如何？”

劉幽求深噓口氣，拱手肅容說，“三郎君身為府中郎君，竟勾結(jié)家奴貪贓，簡直是荒唐至極，應(yīng)趕回桓氏老家，永不得再干涉桓家內(nèi)務(wù)，也不能繼承桓家產(chǎn)業(yè)，每月支撥一百貫以作生計(jì)，便屬仁至義盡。”

桓老夫人又望向桓秦，“桓老，你的想法呢？”

桓秦點(diǎn)了點(diǎn)頭，贊同劉幽求的處置。

桓老夫人嘆了口氣說，“好！桓老，你錄下吧！桓臣范趕回桓氏老家，不繼承家產(chǎn)，每月支撥一百貫生計(jì)。”

這已能算是桓老夫人的遺書，桓秦忙找來紙筆，一筆一書的記了。

桓老夫人又問，“玄范呢？”

劉幽求又說，“二郎君，成日留在長安游手好閑，不回府侍奉高堂，即為不孝；不盡夫妻之道，是為不義；凡事全無主見，人云亦云，是為不智。不孝，不義，不智之人，不能勝任家主之職，我建議分割兩成家產(chǎn)給二郎君。”

他的安排十分的妥當(dāng)，桓秦也附和說，“大管家所言甚是。”

桓老夫人又點(diǎn)了點(diǎn)頭，“桓玄范，分譙縣良田兩萬畝，錢財(cái)三萬貫，房舍兩百間，搬出桓府，另覓住處。”

桓秦照著她的想法，一一記下了。

桓老夫人再問，“彥范呢？”

劉幽求已連否了兩個(gè)桓家郎君，唯一有資格繼承家主之位的，就只剩下了桓彥范。

他神色黯淡，猶豫了一下，嘆聲說，“老夫人，我不知該不該說。”

桓老夫人咳嗽著說，“咳，咳，幽求，你已是桓家的人，咳，但說無妨。”

劉幽求朗聲說，“大郎君，生性仁厚、孝順，能識(shí)大體、顧大局，但拙于智計(jì)，劣于決斷，臨事不決，守成有余，進(jìn)取則必?cái)　！?/p>

桓老夫人默然片刻，還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你說的在理，只見彥范處置明崇儼一事便知他才能有限，不足以擔(dān)重任。要不，桓家不再干涉政事，令彥范不在朝堂任職，安安心心的回府守住桓家產(chǎn)業(yè)。”

劉幽求搖了搖頭說，“老夫人，奪嫡之爭就是條不歸路，桓家一旦上路，要么全勝，要么萬劫不復(fù)，再無回頭路。單憑今次明崇儼一案，燒死折沖都尉張崇，便與太子李賢結(jié)下了死仇，李賢的報(bào)復(fù)怕是會(huì)接踵而至，若不徹底毀了李賢的太子之位，李賢一旦登基，桓家哪里還能安安心心的守住家業(yè)？”

當(dāng)初桓老夫人執(zhí)意與韋家、裴家一條戰(zhàn)線，牽涉到李賢、李哲的太子之爭里，現(xiàn)如今已是騎虎難下，再無退路。

桓老夫人頹然的躺回了橫榻，閉上雙眼，老臉浮現(xiàn)出痛苦之色，“幽求，彥范若是不行，還有什么人選？”

劉幽求苦笑一聲說，“老夫人將少夫人接到北苑，便知你心中的想法，幽求不敢妄言。”

桓老夫人死撐著身子，一下下敲著床榻，“你們來說說，桓林這小子如何？”

她終于將立桓林為家主的事兒提上了議程，劉幽求忙說，“桓林雖來歷不明，但有膽識(shí)，有謀略，臨事敢擔(dān)當(dāng)。他的大才，連狄公也甚為欣賞，收為門生。何眼下只有桓林、少夫人才能維系桓家與英王的關(guān)系。”

他說的甚是在理，眼下唯一能保住桓家不被李賢報(bào)復(fù)的路，就是緊緊坐在英王李哲，韋家的戰(zhàn)車上。若是桓林、薛鶯就這么離開桓家，李哲、韋環(huán)隨時(shí)可能將桓家這個(gè)沒利用價(jià)值的棄子給拋了，那時(shí)桓家才真的是萬劫不復(fù)。

桓家家主的人選，其實(shí)沒有選擇，只有桓林來領(lǐng)頭才能拯救桓家。

桓秦也接口說，“桓家?guī)讉€(gè)郎君沒一個(gè)對我老頭的口味，我就喜歡這個(gè)敢愛敢恨，敢打敢拼的小子。”

兩人齊齊在說桓林的好話，桓老夫人淡淡的說，“這小子行事太過任性，一言不合就撂攤子走人，我擔(dān)心他會(huì)不會(huì)真的忠于桓家。”

桓秦說，“老夫人，明崇儼一案，若是桓林置之不理，桓家早已深陷泥潭。在桓家需要他的時(shí)候，他從未撂過攤子。”

劉幽求也說，“桓林這次夾怒走人，是因?yàn)閷ι俜蛉肆x之所在，他既然對少夫人堅(jiān)守信義，對桓家也一定會(huì)守信重義。”

桓老夫人來回的瞧著眼前兩個(gè)桓家最重要的骨干，眾口一詞的推薦桓林出任桓家家主，她已在心底默認(rèn)了這個(gè)選擇，嘆聲說，“幽求，桓老，桓家有傳位外人不傳嫡系血脈的先例？”

劉幽求平日里也熟讀過經(jīng)書，忙說，“上古三皇五帝，傳位都是傳賢；戰(zhàn)國，三國，北朝，南朝讓位家臣的例子也是不少。恕幽求直言，只要桓林能給桓家?guī)順s光，桓家的郎君們也能與有榮焉；桓氏先祖，桓老爺在天之靈，也不會(huì)反對。”

桓老夫人已是疑慮盡去，躺回了床榻，閉上雙眼說，“以幽求你的眼光，還有桓老的忠心，推薦的人絕不會(huì)有誤，就這么定了吧！桓老，你書寫遺書；幽求，你去將芷茗叫來。”

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芷茗恭恭敬敬的跪在桓老夫人的床榻前，等候老夫人的吩咐。

桓老夫人側(cè)著身子，看了看她如花似玉的美貌，“芷茗，你到府中多少年了？”

芷茗低聲說，“自小婢記事起，就在桓家。”

桓老夫人又問，“桓家沒有虧待你吧！”

芷茗愕然抬頭看了看老夫人，“沒，桓家對小婢有再生之恩。”

桓老夫人繼續(xù)追問，“我這個(gè)老朽還算你半個(gè)母親，是吧！”

芷茗忙說，“不，老夫人比小婢的母親更親。”

桓老夫人取過桓秦書寫好的遺書，交到芷茗手中，“芷茗，你看看。”

芷茗仔細(xì)閱過了，花容一變，失聲說，“老夫人，你真的要立桓林當(dāng)家主？”

桓老夫人勉強(qiáng)笑了笑說，“這下你該滿意了？”

芷茗強(qiáng)壓下芳心的喜悅，恭敬的將遺書交還給桓老夫人，“老夫人叫小婢前來，有什么交代嗎？”

桓老夫人對她的冰雪聰明甚為滿意，強(qiáng)撐著起身，朝著芷茗就跪了下去。

芷茗嚇得花容失色，想要去扶起桓老夫人，卻被老夫人狠狠的一把推開，令她退了回去，“芷茗，你好好聽著。”

桓老夫人又朝著劉幽求說，“幽求，你也與芷茗站在一起。”

劉幽求與芷茗排成一列，半跪在地。

芷茗深深拜在地上，沖著老夫人連連磕頭，“老夫人，老夫人，有什么吩咐你直說便是。”

桓老夫人老淚縱橫，沖著劉幽求說，“幽求，監(jiān)督桓林之職就交給你了，桓家的安危也交給你了，你千萬莫要忘了與老爺?shù)氖难园。　?/p>

劉幽求手臂搭在胸前，朗聲說，“老夫人放心，若桓林做出有損桓家的行徑，劉幽求第一個(gè)不放過他。”

桓老夫人又朝著芷茗說，“芷茗，我知你已心屬桓林，我代桓家列祖列宗求你，跟了桓林之后，一定要時(shí)時(shí)規(guī)勸他，不可背信棄義，敗了桓家?guī)装倌昙覙I(yè)啊！”

芷茗雙眸淚水噴涌而出，嗚咽著說，“老夫人放心，只要芷茗還活著，就會(huì)規(guī)勸桓林，絕不背棄桓家！”

桓老夫人算是將桓家的家業(yè)托付到桓林、劉幽求、芷茗、桓秦四人身上，這才躺回了床榻，又劇烈咳嗽起來，“咳，咳，遺書之事，只入你三人人之耳，切不可外傳，咳，咳。等我過世后，你們?nèi)〕鲞z書，立桓林當(dāng)家主。”

桓秦愕然問，“老夫人，這是為什么？”

“咳咳咳！”

桓老夫人咳得卷縮在床榻上，暖被上已沾著些些血絲，“若是此刻宣布桓林是家主繼承人，怕是會(huì)引來桓家的震動(dòng)，彥范、玄范、臣范他們還不知會(huì)鬧出什么動(dòng)靜。在我過世前，還是過幾日安靜的日子吧！”

芷茗忙問，“老夫人，桓林與少夫人的事兒呢？”

桓老夫人閉上了雙眼，手指又開始撥著佛珠，自言自語的說，“桓林是家主的繼承人，也是我的兒子。他如今只是一時(shí)少年心性，行事沖動(dòng)。只要我還活著，縱然他再恨我，我也要做對他最有利的選擇。孫家是藥王后人，天皇的頭疾還要仰仗孫家的醫(yī)術(shù)，孫家是能隨時(shí)得到天皇召見的紅人，與孫秀兒結(jié)親對桓家，對桓林來說，是唯一正確的選擇！”

芷茗嗚咽著說，“可，桓林他卻不知老夫人的一片苦心呢！”

桓老夫人咳嗽著說，“芷茗啊！咳咳，我只能盡人事，問心無愧便是。若他當(dāng)了家主非要和鶯兒在一起，我也阻止不了，就由他去吧！幽求，去向?qū)O家下聘禮吧！”

劉幽求忙問，“聘禮多少呢？”

桓老夫人沉吟說，“最隆重的聘禮，既要給足孫家面子，還不能損了桓家的名聲，具體數(shù)額，你與桓老商議吧！”

“從今日起，令彥范不要再來寢居侍奉，就由芷茗、鶯兒，凌煙輪流侍奉吧！”

劉幽求三人齊齊應(yīng)諾。

桓老夫人交代了這些，烏黑的嘴唇不斷的哆嗦，人又暈了過去。