五個月前。

民國二十七年（1938年）的湘城迎來了一次秋季大豐收，打去了稻谷的稻草桿子到處都是。本來這東西燒一燒，來年也能埋進地里做個肥料，或者曬干了喂個牲口，物盡其用不會浪費。

那年的十月，武漢會戰的硝煙剛剛散去不久。湘城里擠滿了退下來的傷兵和補充過來操著四川話、貴州話、廣西話的新丁。把湘城堵得水泄不通，城里呆不下這么多人，于是郊外的馬家橋也迎來了一支嶄新的隊伍。

長官說稻草蓋起來的房子聽說特別能遮風擋雨，于是臨時搭建起來的軍營里便熱火朝天起來。俗話說取之于民，能取則取，取不了就吹哨子叫人。強買強賣說不上，反正被這支隊伍一折騰，馬家橋周圍的干田里就再也看不見一根稻草桿子了。

王小壯摟到了最后一把稻草桿子，剛爬上房梁，就被人一腳踹下來了。

“愣球貨，你這兩根草，能蓋個什么？天窗？去，再去找一把！”

“沒，沒有了！”王小壯抓了抓頭皮，別說是干稻草了，地里現在連根毛都找不到。

“都停一停，集合！”鄒城夾著一摞文檔，領著幾個軍裝筆挺的軍官到了亂糟糟的營地中央。他踢了一腳地上的木椽子，吼：“哪個王八蛋班上的房梁子？嫌地方太大，準備劈了當柴升堆火過雙十節嗎？那個誰，過來，抬一下！”

王小壯確定連長指的是自己，連忙爬起來勾著腰跑過去，使了吃奶的力氣才把那根原木椽子稍稍地挪動了一下。

一百二十二口人，吵吵嚷嚷地從四面八方圍了過來。用樹杈子圍起的籬笆外，馬家橋的老俵們或蹲或站，抽著旱煙看著熱鬧。

“別看了，都都該干嘛干嘛去！”鄒城驅趕著人群，直到一百二十二口人列隊完畢，還有一群小屁孩兒在籬笆外起哄。

“說國軍，看國軍，國軍伢子打飛機。田里跑，地上跳，子彈追得呱呱叫，呱呱叫——”

“媽了個巴子！”鄒城爆了句粗口，撿起地上的泥巴團就朝那群小屁孩子扔過去。隊列里亂哄哄地笑，他們大多數人都聽不懂這些小屁孩子在唱什么。

“鄒連長，歇了吧！時間緊急，我們開始吧！”跟著鄒城來的軍官里有個校官，戴副眼鏡，看上去文質彬彬。王小壯認識他，在湘城的新兵營里，這個人是他們的訓導主官。聽說是稅警總團的中校團副，打過上海813抗戰，姓蘇。

蘇訓導這一次來的目的，也是為了補充兵的事情。稅警總團在上海打得很慘，撤回湘城之后，緊接著又參加了武漢會戰，兩仗下來，死傷無數。這一次再退回湘城，只好悶聲地舔起了傷口，一心一意地想要東山再起。

國軍雖然好不容易在武漢穩住了陣腳，可一敗再敗，戰局仍然十分不利，不過好在一門心思想要參軍抗戰的人卻不減反增——誰也不想在抗日大業中拉國家的后腿。

王小壯自然是其中的一員，他和身邊的這一百二十一口一樣，滿腔熱血，誓死報國。只不過，他們經過湘城新兵營里經過了兩個月的新訓之后，被稅警總團淘汰了。編來編去，給了他們一個全新的番號——新21團二營六連，作為稅警總團的補充兵源。

蘇訓導這次來，就是宣布這個番號任命的。按理說，沒有番號直接下連這個先例。但新21團的團長、團副、參謀長都還沒有到任，這群散兵游勇沒人管束，馬家橋的馬氏族長快一百的高齡，杵著拐杖都嫌路難走，被人抬在轎子上，擠進了人進人出的稅警總團司令部。一群泥腿子鬧得雞飛狗跳，總團也是沒有辦法，只好先把番號放下來，把原本任命為正規團參謀長的蘇訓導拉過來當壯丁，補充進來當了個臨時參謀長。

蘇訓導，不，蘇參謀長站在那根王小壯移不動的原木椽子上，看著眼前的一群烏合之眾。

“我們約法三章！做得到的，留下，做不到的，滾蛋！嚴重的，槍斃！”

“一，不準強買強賣；二，不準欺男霸女；三，沒有團部的條子，不管是誰，跨出營區的，第一次禁閉！第二次槍斃......”

人群頓時一片嘩然，跨出營區直接槍斃，這特么是要鬧哪樣。

“參謀長！？”鄒城小聲提醒。

“哦！”蘇參謀長扶了扶眼睛，“搞錯了搞錯了！不是槍斃，第一次是訓誡，第二次是禁閉，第三次開除軍籍！”

“看來，這個參謀長很是喜歡槍斃人啊，兄弟伙，小心些！”班長在王小壯身邊悄聲地說，周圍站著的幾個人沒敢做聲。王小壯站得筆直，他倒是覺得這個參謀長是個好人，說話不吐臟字，別看他站在臺上那么嚴肅，但私底下笑口常開，很平易近人。

參謀長訓話完畢就去了別的連，六連接著繼續和那些草屋死磕，直到夜色降臨。

晚飯依然是一成不變的白米粥加酸菜條子，沒辦法，湘城這地界什么都沒有，家家戶戶拿得出手的就是十幾二十個菜壇子，幾個月吃下來，王小壯吃得兩眼發綠，腿肚子抽筋。

“李大毛！”鄒城在四班門口喊，班長吸溜著一根酸豆角，爬起來就沖了出去。

“今晚你們班營門崗哨，誰去？”

班長一指坐在門檻上喝粥的王小壯，“王小壯！”

“怎么又是他？”鄒城皺著眉頭，怎么一到四班的崗哨，就是這個王小壯。

“報告連長！王小壯是我的小名，我大名叫王育才！我爹給我取的，孕育英才的意思！”

鄒城笑出聲來，“媽得！老子指望你孕育英才，鬼子都騎在委員長頭頂拉屎了！老子現在只要個能扛槍打仗的壯士，王小壯......你壯嗎？”

“報告！不壯！”

“我看你挺壯！你們班啥活都你干，你不壯也會壯的。”

“報告連長！我們是民國軍人，我們要精誠、團結、友愛，互相幫助！”

鄒城被酸了一地口水，酸菜壇子吃多了吧！他拍了拍王小壯的肩膀：“好好站崗，保家衛國！”

王小壯胸一挺，“是！連長！黨國萬歲，黨國千古！”

走了兩步的鄒城捂著臉又轉了回來，“王小壯，你這個千古兩個字用得好，誰教你的？你念過書？”

“是！連長！我爹是個先生，后來不教書了，去打仗了！在中原大戰的時候，做過馮大帥的手槍隊長！他槍法好，人也好，后來我得了一場病，他就回家了。他教我讀書寫字，教我打槍，他跟我說，黨國肯定千古......”

“行行行......”

鄒城憋了一口氣，真不知道千古用在這里，委員長要是聽到了會不會跳腳罵娘。