出了東京城，身后一片燈火闌珊，前面則是漆黑一片。天空中飄落的雨水倒是小了許多。李天晟忽然道：“李綱提醒了我，剛才那兩個金使不過是他們用來敷衍的，他根本不能改變大宋皇帝與金人言和的心思，因此，真正的使者，恐怕倒是宋人派出的……哎……”蕭迪里道：“什么？難道是宋人皇帝自己要主動和金人議和？他們還嫌金賊沒有把地盤占夠啊，真是讓人窩火。”李天晟扭頭看了看，淡淡一笑，心道：“漢人江山何止千年，過去雖也有異族崛起，但也就如契丹那樣限于河北邊塞，如今女真人卻深入中原腹地，莫非今時當真不同往日……”兩人快馬加鞭，在無邊無際的黑夜中疾馳，除了清晰的馬蹄聲響徹山林外，幾乎難以看得清影蹤。
兩人幾乎沒有休息，兩天時間過滑州、黎陽、相州進入磁州地界。宋朝磁州是河北富庶之地，春秋末世趙簡子在淦水之陽筑城，得名淦陽城。后來因這里盛產磁石，隋文帝開皇年間擴建城池以后，更名磁州。宋朝立國之后，此地新興的一大風潮為瓷器，磁州為大宋第一民窯，所產瓷器風靡海內。
從新君趙桓登位后的靖康元年起，年過六旬的宗澤到磁州擔任知州，加強城池防備，廣招各路兵馬，聲勢頗壯。東京遭遇金兵攻擊的時候，宗澤曾聯合綠林豪杰支援太原，偷襲金兵后方，令粘罕在太原連連受困。
趙桓第一次遣使議和成功后，宗澤連續上書反對割讓太原三地。太原被令交割之時，河北制置副使種師中以兩萬人馬收復壽陽、榆次，然后準備攻取真定。粘罕引兵退返云中，試圖加強對河北一帶的威逼之勢。宗澤得悉，即刻派一隊神臂弓前赴協助。這時，趙桓再次讓天下兵馬大元帥趙構前往金軍大營議和，趙構走到相州時被相州知州汪伯彥攔住，而汪伯彥則是得到宗澤的一再叮囑。
此時，李天晟和蕭迪里來到磁州城外，只見處處是鄉民操起刀槍守衛，很多綠林人馬都圍住在城外兵營中，紛紛豎起大宋旗號。李天晟心道：“想不到這磁州如此有序，軍民一體，馬擴也歸附這磁州知州宗澤，看來這個宗澤名不虛傳，真正值得一見。”
入城后，李天晟來到驛館要了客房。進到房中推開窗，只見磁州城中依然鄉民云集，當街的店鋪照常經營，讓人十分感觸。李天晟在驛館中整理行囊，隱隱約約對面街上飄來一陣輕柔的樂曲，時而清晰時而含糊，凝神聆聽片刻，似有人在唱曲。
隨著婉轉樂聲，李天晟不禁到窗戶旁張望，遠處天色青蒙蒙的，已近黃昏，有些樓臺點起燈火，對面樓閣上有女子聲音吟唱：“章臺路。還見褪粉梅梢，試花桃樹。愔愔坊陌人家，定巢燕子，歸來舊處。黯凝佇。因記個人癡小，乍窺門戶。侵晨淺約宮黃，障風映袖，盈盈笑語。前度劉郎重到，訪鄰尋里，同時歌舞，惟有舊家秋娘，聲價如故。吟箋賦筆，猶記燕臺句。知誰伴、各園露飲，東城閑步。事與孤鴻去。探春盡是，傷離意緒。官柳低金縷。歸騎晚、纖纖池塘飛雨。斷腸院落，一簾風絮。”余音裊裊，李天晟聽得有些入迷。
一會兒，蕭迪里進來道：“大官人，時辰不早了，可要下去用飯？”李天晟微微點頭，心道：“在大宋，這街頭巷尾吟唱的曲辭居然都是如此佳作。可他們卻不知眼前危機四伏！哎，但愿宗澤能夠配得上挽救大宋存亡的使命，我盡可獻上兵書與他，幫助大宋守住疆土，也不枉李家先祖的心愿。”
收拾停當，兩人到了樓下。蕭迪里去幫著找位置，李天晟卻聽著歌詞走到店外，天色昏黑，斜對面的那處樓閣，此時燈火明亮，飄來另一種激揚樂聲，唱的也是另一番滋味：“少年俠氣，交結五都雄。肝膽洞，毛發聳。立談中，生死同，一諾千金重。推翹勇，矜豪縱，輕蓋擁，聯飛鞚，斗城東。轟飲酒壚，春色浮寒甕。吸海垂虹。閑呼鷹嗾犬，白羽摘雕弓，狡穴俄空，樂匆匆。似黃梁夢，辭丹鳳；明月共，漾孤篷。官冗從，懷倥傯，落塵籠，簿書叢。鹖弁如云眾，共粗用，忽奇功。笳鼓動，漁陽弄，思悲翁，不請長纓，擊取天驕種。劍吼西風。恨登山臨水，手寄七弦桐，目送歸鴻。”李天晟聽來也不免一陣激動，忍不住走了過去，街頭一隊人馬鳴鑼開道，叫嚷著飛奔過來。行人匆匆回避，紛紛議論是不是有什么軍情。
李天晟剛到對面，望著一隊人過去，這些人都沒有正式的盔甲，只是一般鄉民略作統一衣裝，包扎頭巾就成了軍卒，打著宋軍旗號。蕭迪里過來道：“這又是怎么回事？”店中出來一個二十四五歲年紀的青年，身材中等，膚色黝黑，朝外面張望，一臉醉意的眼光掃過李天晟、蕭迪里，手中拎著一罐酒壺，有些踉蹌地往北而去。李天晟猜測這人是否就是馬擴，隨即跟上。見他穿過街道，到了官署前，一旁守衛攔住，“你們是什么人？”李天晟說李綱引薦前來求見宗澤。守衛問有沒有引薦憑證，李天晟正遲疑，那青年忽然折身回來，擺手說道：“就讓他們跟我進去。”
李天晟欠身行禮，跟那人進去，“敢問兄臺高姓大名，適才在街上見你還道是哪位富家公子，想不到卻是朝廷官員。”那人有些醉醺醺地一笑，擺手道：“在下姓岳，軍前劉統制帳下效力，也是剛到此地不久。”轉過彎，便聽見里面有哽咽聲，那人上前到一個中年官員跟前行禮，旁邊一個二十來歲的青年將領扶著一個須發皆白，身穿粗布的老人，那將領道：“太尉，我們不能坐視賊寇在我大宋橫行，讓種副使白白犧牲，馬擴請命再次收復真定。”
李天晟見了一訝：“原來他才是馬擴，這位老者應該就是宗澤了。”宗澤面上老淚未干，“鵬舉，你來了。”那年輕人將手中酒罐遞給宗澤，咧嘴笑道：“我到磁州不久，多蒙恩帥……看顧，適才在下剛、剛……讓人捎來的汾州羊羔酒，請恩帥笑納。”宗澤淡淡一笑：“哦，你這小子……老夫聽聞你平日就愛買醉，有時還與人動手，這羊羔酒可是價值不菲，你何須如此。”
那中年官員忽然道：“主帥，岳飛還帶來了二人，說是東京李伯紀引薦。”宗澤、馬擴都扭頭看了看。馬擴道：“你……你是漢人，但他……是什么？契丹人？你們為何來到這里？”李天晟上前行禮：“不瞞各位，在下李天晟，是遼國使者，奉命前來與大宋結盟。”馬擴等好生奇怪，那中年官員道：“遼國使者？如今金人占據北方，哪里還有遼國？”李天晟望著宗澤，見他沉吟一會兒，示意請眾人進到廳中。待分賓主坐定，宗澤道：“貴使從遼國何處來？”
李天晟道：“大漠西北可敦城。大宋只知我遼國已被金人攻破，其實大遼國土幅員萬里，東部山河被人占據，但大漠西邊尚有數座州府，仍有三萬兵馬和十余部番邦族人，統兵也不下三五萬。”宗澤聽了微微點頭，“如你所說，你們如今推舉何人為主，你又奉何人之命到我大宋來結盟，又意欲何為？”李天晟道：“如今遼國以宗室耶律大石為首，我們希望可以與大宋再修舊好，共同抵抗金人。”
馬擴聽了一愣道：“耶律大石？是他？”宗澤側首道：“馬兄弟知道這人？”馬擴道：“是這樣，那年童宣撫和種少保討伐燕京，我曾奉命前去勸降，這個耶律大石十分頑固，因官軍未能攻克燕京，反而令他在契丹人中有些聲望。”宗澤點頭：“嗯，種少保算大宋熟知兵事之人，卻在他手中遭遇敗績，這么說，耶律大石卻有些能耐。”那中年官員道：“主帥，如今金人逼我甚緊，陛下旨意也沒有允許同他們聯合，而是要與金人談判……”宗澤聽了“金人”二字，須眉皆張，雙拳緊握，掙脫馬擴：“金賊全無信義可言！蒙蔽圣上，占我河山，辱我百姓，害我同袍！要我同他們議和，除非老夫我死！劉浩，聽你所言，莫非你有向著金賊之意？”
那劉浩一怔，連連搖頭道：“主帥說哪里話，金人是我大宋軍民死敵，屬下絕無此意，我只是提醒這……這圣上請康王殿下前來是有議和的……”宗澤擺手道：“我知康王奉命開元帥府，是領有議和的圣意，但為我大宋列祖列宗創下的基業，為我河北千萬黎民百姓，即使我宗澤今日有負君上，也絕不能同意再去同金賊議和！宗澤今日打算違抗君命，不過有死而已，劉浩你若是害怕擔負這等罪名，請走便是，老夫絕不介意，也不會責怪于你。”
岳飛見宗澤如此，當即上前跪拜：“還請恩帥息怒，劉統制也是出于關心，他一意抗敵決無二心，岳飛可以擔保。”劉浩扭頭道：“岳飛你起來，休要如此。”宗澤頓了一頓，聞到岳飛身上酒氣，嘆了口氣，也示意他起來：“岳飛你當初在王彥軍中，由于不聽調命，擅自離軍乃是觸犯軍法之人，此節實乃從軍大忌，本該嚴刑處置，幸得你頗有勇略，最近又立下解圍之功，算得上是一個可造之材，不枉老夫留你一命，那么，依你之見覺得眼下情勢該當如何？”岳飛看了看劉浩、馬擴還有李天晟，“各位，岳飛一介武夫，感念恩帥不計前嫌，留下我在軍中效力，此等大事豈能由我再、再作妄言？”
宗澤一邊看了李天晟交給的書信，一邊端詳岳飛：“唔，眼下不是在軍帳之中商議戰事軍情，不過聽聽看法而已，但說無妨，老夫想聽聽你的思路。”岳飛略作遲疑，才道：“回稟恩帥，以在下看，只要能打擊金賊的力量，我們都可嘗試。”宗澤看著書信，沒有抬頭：“為何這樣說？”岳飛道：“雖然我們固守中原，但以飛所見，賊人驍勇異常，確實要強過我大宋官軍許多，若沒有一定時日和完善的準備，要超過他們十分困難。因此，若契丹人所言不虛，我們約定夾擊計劃，或許可以收效。”