探馬先行一步往耶律術(shù)薛所部而去，李天晟隨后帶著六千精銳和蕭遏魯、耶律鐵哥進(jìn)軍位于藥殺水和花剌子模海南岸的花剌子模國，預(yù)計(jì)在途中與術(shù)薛的先鋒營會(huì)合。
耶律術(shù)薛與額兒布思領(lǐng)軍的本意是追蹤蘇丹桑賈爾和馬合木汗，但得知桑賈爾離開忒耳迷后，已折路往南逃亡班城，進(jìn)入塞勒術(shù)克國占據(jù)的當(dāng)年波斯國所屬的忽兒珊地界。前往聯(lián)系花剌子模出兵攔截桑賈爾的信使卻遭到花剌子模沙阿即思的斬殺，額兒布思得知大為震怒，即刻回報(bào)招討先鋒術(shù)薛。術(shù)薛向大石請(qǐng)求旨意進(jìn)軍花剌子模后，暫時(shí)駐扎于距離尋思干以南約三百里的渴石，這里是一座小城，有許多的突厥人和昭武雜胡居住。
其時(shí)已入深秋，大漠開始刮起陣陣寒風(fēng)，晚上開始降雪。耶律術(shù)薛想趕在冬天之前就攻入花剌子模，立下頭功。為此，只停了幾日，還沒等到信使返回，便命額兒布思先行往原西黑汗國的名城蒲華進(jìn)發(fā)，逼近與花剌子模的交界處。
在行進(jìn)途中，術(shù)薛得到耶律大石的旨意，看了之后又驚又喜。喜的是大石同意征剿花剌子模，并且還派出六千精銳相助，這么一來遼軍先鋒營兵力就達(dá)到一萬余人，如果沿途再招募一些各部隨行兵馬，取下花剌子模該是綽綽有余，并且大石還會(huì)親自引軍到起兒漫一帶遙相呼應(yīng)。起兒漫正與蒲華鄰近，顯然，大石對(duì)花剌子模是志在必得；而驚的是派出李天晟監(jiān)軍，所有事宜都要同他商議而定，等于是取消了他統(tǒng)帥先鋒營的兵權(quán)。術(shù)薛盡管心中老大不悅，但多年來，他也知道李天晟是耶律大石手下第一重臣，還是結(jié)拜兄弟，他素來有勇有謀，為大遼國南院大王兼鎮(zhèn)國軍師，其地位和影響都實(shí)在不可小覷。如果此戰(zhàn)可以同李天晟更加親近，甚至結(jié)成友黨，那么在朝中就多了一個(gè)有力的盟友，于今后會(huì)大大有利，于是向使者詢問李天晟等何時(shí)能到達(dá)。
耶律術(shù)薛即刻命人往花剌子模繼續(xù)打探消息，另一頭備足糧草，火速進(jìn)軍，前往蒲華與額兒布思先鋒會(huì)合。過了兩日，李天晟引軍來到術(shù)薛大營前，術(shù)薛一身鮮亮的盔甲，大踏步迎上前笑道：“術(shù)薛在此恭迎南院大王，前番尋思干城外大戰(zhàn)中，術(shù)薛過于魯莽，只顧殺敵，幸得有軍師大王拔刀相助，我一直還沒有來得及感謝李軍師。今日，軍師大王得到陛下旨意，帶兵前來相助，我們定能早日破敵，攻下花剌子模，獻(xiàn)給陛下，為大遼立下赫赫威名！”
李天晟淡淡一笑：“術(shù)薛詳穩(wěn)過譽(yù)了，李某其實(shí)是為了避免無端殺戮而來，望術(shù)薛詳穩(wěn)明了我大遼占據(jù)西域的初衷，切記嚴(yán)明軍紀(jì)，休要騷擾各族百姓?！毙g(shù)薛聽了一怔，見后面耶律鐵哥神色也有些古怪，不明白李天晟什么意思。待進(jìn)到大帳，李天晟問起眼下花剌子模境內(nèi)情況，術(shù)薛說起兩天前在邊境上已經(jīng)交戰(zhàn)一次，并打退他們的騎兵，“敵人出動(dòng)大約有三千余人，他們那個(gè)阿即思小子雖然不服塞勒術(shù)克的統(tǒng)治，但對(duì)我大遼也心懷不軌，看起來，這些番邦蠻夷腦子里都長滿了反骨，我們這次一定要將他拿下！”
李天晟聽到“長滿反骨”不禁瞥了他一眼：“嗯，既如此，術(shù)薛詳穩(wěn)可有破敵之策？不妨說來聽聽。”一邊說一邊到帳中坐下，術(shù)薛請(qǐng)鐵哥也坐下，不一會(huì)，蕭遏魯也進(jìn)來，術(shù)薛命人奉酒，李天晟擺手想要拒絕，術(shù)薛笑道：“軍師不要誤會(huì)，如今已快要入冬，這里夜間寒冷，我們也只是喝一碗去去寒而已，我們契丹人雖然好酒，但也知道軍中有律令，陛下十多年來早對(duì)我?guī)追嬲]，所以這……嗯，軍師不要見笑，呵呵?！崩钐礻陕牭健伴L滿反骨”不禁瞥了他一眼：“嗯，既如此，術(shù)薛詳穩(wěn)可有破敵之策？不妨說來聽聽?！币贿呎f一邊到帳中坐下，術(shù)薛請(qǐng)鐵哥也坐下，不一會(huì)，蕭遏魯也進(jìn)來，術(shù)薛命人奉酒，李天晟擺手想要拒絕，術(shù)薛笑道：“軍師不要誤會(huì)，如今已快要入冬，這里夜間寒冷，我們也只是喝一碗去去寒而已，我們契丹人雖然好酒，但也知道軍中有律令，陛下十多年來早對(duì)我?guī)追嬲]，所以這……嗯，軍師不要見笑，呵呵。”
李天晟見他如此殷勤，只好接過酒碗放在座前，然后拉過一旁半人高的羊皮圖紙，望著耶律術(shù)薛道：“來，你說說看……”術(shù)薛道：“嗯，那些花剌子模人本事沒多少，但生性十分詭詐，不少人傳言，大遼和塞勒術(shù)克人大戰(zhàn)，其實(shí)正是花剌子模人挑動(dòng)割祿人和康里人互相交手，然后激起蘇丹前來，這個(gè)花剌子模沙阿即思明里打不過桑賈爾，但暗中倒很會(huì)耍一些手段。我大遼縱橫西域，如今大敵就剩下一個(gè)花剌子模，他們都窩在……玉里鞬還有附近奴茲瓦兒、柯提和這里……希瓦克，這幾處是新探明的城池，形成了一股長蛇陣，首尾也互相策應(yīng)。這一帶的地形嘛，據(jù)探哨說也是一座座堅(jiān)實(shí)的大城，他們的城池多為沙土夯筑，雖然后面這里……有一大片水域稱為花剌子模海，但除了這幾個(gè)鄰近烏滸水的城池外，很多地方都荒涼，風(fēng)沙很大。如這玉里鞬，據(jù)說從古時(shí)起就頗為著名，在古波斯時(shí)就是一座重鎮(zhèn)，到現(xiàn)在已經(jīng)一千多年了，單玉里鞬城中軍力大約就有二萬到三萬，不過他們的國主阿即思是一個(gè)黃口小兒，在桑賈爾賊子面前都是敗將，末將有信心，他們絕非我大遼之?dāng)?。?/p>
李天晟聽了淡淡一笑，他知耶律術(shù)薛素來粗豪，難得能當(dāng)著旁人之面，可以如此細(xì)致清楚地說明來龍去脈，不由笑道：“難為我們的術(shù)薛詳穩(wěn)，講得這樣明白，想必得來不易，也做了周密的準(zhǔn)備。既然知之甚詳，我想知道你打算如何破敵，是一舉攻到玉里鞬還是……”術(shù)薛將酒碗一放，握拳一拍道：“正是！要捉猛虎，最好就是直入虎穴，擒住虎崽子，它自然就會(huì)出來乖乖就范！”
李天晟忖道：“兩三萬花剌子模軍守衛(wèi)玉里鞬，要打自然可以一試，不過如他們一路上有三到四座大城給我們設(shè)置了重重關(guān)卡，眼下天時(shí)地利對(duì)敵人有利，除非一戰(zhàn)而成，否則……”轉(zhuǎn)臉又看了看地圖，遲疑道：“先前你也說他們對(duì)我遼軍多半有所戒備，以我看，直取玉里鞬恐怕并非上策?！毙g(shù)薛一怔，不得不改口道：“是么？陛下一早就說過，軍師大王祖上一家都是深通兵法的名將，那么，以軍師的意思，我們這一仗該怎么打？”
李天晟頓了一頓：“聲東擊西?！闭f著比劃一番，蕭遏魯和鐵哥都眼前一亮，術(shù)薛也道：“嗯，軍師大王所見高明，不過，先前陛下就讓我追擊桑賈爾到此，眼下攻打花剌子模，我仍然請(qǐng)求做前鋒，兩位可得答允。”李天晟笑著點(diǎn)頭。術(shù)薛嘿嘿一笑，起身前去下令額兒布思先行出發(fā)，北上渡過烏滸水，直取的瑞安。
冬日的太陽懶洋洋地在山谷雪原間升起，遠(yuǎn)處山巒和大地都是白茫茫一片，陽光灑在遠(yuǎn)處甚是晃眼，清晨的寒風(fēng)直透人心，在荒原上行軍感覺猶如冰刀割面。這的瑞安過去為西黑汗國鼎盛時(shí)期最西的一座邊鎮(zhèn)，黑汗國臣服塞勒術(shù)克王朝后，花剌子模在暗中擴(kuò)張勢力，將烏滸水西邊的地方全部占據(jù)，于是的瑞安成為花剌子模南面的一座重鎮(zhèn)。如今入冬時(shí)節(jié)，額兒布思領(lǐng)遼軍先鋒沖到的瑞安城樓下，前面花剌子模軍士早早望見遼軍，紛紛叫喊，從城樓上拋擲火球，臨近的就弓弩齊發(fā)，城門下兩側(cè)也沖殺出來兩隊(duì)輕騎，一時(shí)間莽原雪地里亂作一團(tuán)。
額兒布思策馬舞動(dòng)大刀，身后遼軍先鋒大半是額兒布思率領(lǐng)的割祿人和康里人，另有一些突厥人，紛紛躍馬張弓，齊齊沖向花剌子模軍，也紛紛射箭，兩軍交戰(zhàn)，箭雨交織，冰天雪地瞬間化作腥風(fēng)血雨。額兒布思舉刀猛砍，大聲道：“聽著，將這些侮辱大遼的賊人全部殺掉！”遼軍先前也對(duì)斬殺使臣的花剌子模很是惱怒，于是將前來應(yīng)戰(zhàn)的花剌子模人統(tǒng)統(tǒng)斬落馬下。
花剌子模人和割祿人、康里人族源近似，都是早年突厥人留下的分支后裔，但如今卻因?yàn)橐恍┢姸癯鹑艘话銖P殺。其實(shí)，任何一方也沒有在這廝殺中得到真正好處，好比先前讓塞勒術(shù)克人當(dāng)了宗主，如今又招來這批哈喇契丹人。眼看遼軍沖破軍陣，漸漸攻到的瑞安城樓前。遼軍還運(yùn)來拋石機(jī)朝城中攻擊，花剌子模人紛紛吆喝著退走，遼軍沖到城下將城門四周全部圍住，有不少花剌子模人想要丟下兵刃投降。