自進入皇城，阿津口中便是接連不斷的驚嘆聲“哇！”。皇城和他們姑蘇小城到底是不一樣的，城門口有不少官兵把手，入城的人須得一一查驗過，才被準許進來。哪像姑蘇，想來就來，想走就走，自在愜意得很。

“我就出去一個時辰，一個時辰我就回來！”有少年被困在門口，看樣子像是守城軍不許他出城。

守城軍躬一躬身，不失禮數，“三皇……公子，上頭有命，不許您出城，小的也是奉命行事，您就別為難小的了。”

那少年狠狠瞪了守城軍一眼，轉身見到蘇恒，便抬手招呼道：“蘇恒，你回來了！”道完這句，扭頭又向守城軍道：“不讓我出去，本小爺不出去了還不行。這城中也到處是樂得收留本小爺的地方。哼！”

“阿軒。”蘇恒微微頷首，回應了少年的招呼。阿津在身后悄悄地打量著那喚作阿軒的少年，一席錦衣，一看就是富貴人家，說起話來咋咋呼呼，沒點正形。

“呦，這是誰？”阿軒猛地進一步，捉住阿津的手腕。“你是誰？”

為了不給蘇恒招來麻煩，阿津想了想，答道：“我是蘇恒遠房親戚，是他表妹。”說完，她瞧向蘇恒，卻沒什么反應，仿佛不關他的事一般。阿津松了口氣，只要蘇恒不介意就好。

“表妹？”阿軒拍手樂道：“蘇恒怎么會有你這么土的表妹。”

這是阿津第一次被人嘲笑穿著土氣，事實上，她長這么大，除了哥哥那玩笑似的嘲笑，再未受過其他。如今剛入皇城，就面對如此，難免有些委屈。偏偏她身邊的蘇恒半點維護的意思都沒有，蘇恒說道：“阿軒，我回去還有事，先行一步。”

“哎！別呀！你走了，我一個人多沒意思啊！”阿軒跟在他們身后，唧唧歪歪念了一路。“不然……你把你這個表妹留下來陪我玩會吧。”說著，阿軒不懷好意地上下審視起阿津來。

蘇恒淡淡瞥了他一眼，“別鬧了。”

“嘁，沒勁。行吧，你們都不陪我玩。算了，我去找秦澤喝酒吧。”阿軒走了幾步，忽然回過頭來，“對了，你知道秦澤托他姑母在父君耳邊吹風，想讓父君把青兒許配給他。你自己多主動一點，不然青兒就要成別人的新娘了。”

青兒會是誰呢？看樣子，她和蘇恒的關系非同一般。阿津不敢明目張膽地去看，只小心翼翼地觀察著蘇恒的神情。只見他微微蹙眉，擔心模樣，阿津便不由得多了幾分難過，可她又能說什么，她又有什么立場去抱怨呢。

女官征選在二月里，還有些時日，蘇恒安排阿津住在自己家中，免不了要同蘇恒的父親母親打照面。蘇恒的父親生得極瘦，說話時總是面帶微笑，卻又讓人覺得不寒而栗，典型的笑面虎。蘇恒的母親長得挺美，但她對阿津明顯抱有敵意，自見了阿津，就沒給好臉色，在聽說她是來應女官的，更是不屑，極不耐煩地把她安置在了丫鬟住的偏院里。阿津瞧著他倆，愈加思念自家的阿爹阿娘，他們為人和善，是從不會如此待客的。也可憐了蘇恒，他倆每次一見蘇恒，仿佛瞧見的不是兒子，而是一棵搖錢樹。

自住下那日起，阿津便接連十來日沒見過蘇恒。他們一家吃飯時從不會叫阿津一起，而丫鬟們吃飯匆匆忙忙的，便沒人顧得上她。初入蘇府，阿津時常連肚子都填不飽，每每站在街邊等包子出爐時，或是吃著丫鬟們的剩菜時，阿津便會想，自己到底在做什么？自己是哪根弦沒搭對，要在這里受這樣的苦？可真說要回去，她又舍不得，一切才剛剛開始，先生也說，吃得苦中苦，方為蘇恒心中人。這后半句是她自己改的，用來激勵自己。她想要給自己一個機會，或許有朝一日蘇恒真會喜歡上她，或許，蘇恒會被她打動，娶她為妻。當然，也或許，五年只是一場夢。

在蘇府待得太苦，故而蘇約來通知她應征開始時，她幾乎是狂奔至登記處的。如白楠預料的那般，一切很順利。阿津歡天喜地地回蘇府收拾行李，路過蘇恒住的小院，想著不管怎么說也算是一場離別，總該是好生感謝他一下，不曾想，蘇恒屋里坐了一屋子人。他們個個錦衣華服，氣宇軒昂，其中有一個少女，直覺而言，阿津猜測她就是那日那個少年口中的青兒。一偏頭，阿津瞧見了那個喚作“阿軒”的少年。

“我就說你在這住嘛，蘇恒還說你不在。”阿軒竄出來，熟絡地叫喚道。有人問他阿津是誰，他張口便來：“她是蘇恒的……”

“侍女。”阿津搶白道。阿軒挑起眉，好奇地看向她，阿津只是適時地低下頭。倘若再說她是蘇恒的表妹，只怕會似那日，引得嘲笑，進而讓蘇恒丟了面子，與其如此，倒不如自己受點委屈，總之不能礙著蘇恒。

出乎她意料的是，阿軒什么也沒說，替她保守住這個秘密。

從蘇恒房間退出來時，來接阿津入內司府的人已經在候著了，阿津便連一聲簡單的“再見”都沒能同蘇恒說上。她感到難過，卻也只能難過著。