明成化年間，憲宗皇帝朱見深獨(dú)寵萬貴妃，而萬貴妃萬貞兒野心勃勃，扇動(dòng)憲宗皇帝在東廠之外另設(shè)西廠，并且給了西廠比東廠更大的權(quán)利。
在萬貞兒的操縱下，萬貞兒的貼身太監(jiān)汪直被任命為欽差總督西廠官校辦事太監(jiān)，也就是俗稱的西廠督公，因?yàn)槲鲝S的權(quán)利大于東廠和錦衣衛(wèi)，并且有挾制、監(jiān)督東廠和錦衣衛(wèi)的權(quán)利，再加上有萬貴妃作為后臺(tái)，因此汪直等于直接控制了東、西兩廠和錦衣衛(wèi)。
這樣一來，大太監(jiān)汪直一下子變得權(quán)傾朝野，而萬貴妃因?yàn)樯碌幕书L(zhǎng)子朱佑勛夭折，而她自己又因?yàn)樯眢w的原因不能再次生育，便更加驕橫。
萬貴妃為了能夠讓自己的親眷攬權(quán)，便下令汪直、梁芳（東廠廠公）大肆殘殺大臣、排斥異己，扶持自家親眷攬權(quán)，而這時(shí)汪直也利用萬貴妃的信任，不斷地在朝中培植親信、結(jié)黨營(yíng)私，不久之后大太監(jiān)汪直權(quán)傾朝野，就連萬貴妃自己也難以控制汪直。從朝堂到地方，幾乎到處都有汪直的親信，一些不愿附逆閹黨的大臣名宿，要么被殺、要么被貶，一時(shí)間政局灰暗，貪官橫行。
汪直愛權(quán)、梁芳貪財(cái)，他們可謂是珠聯(lián)璧合，一方面排除異己、結(jié)黨營(yíng)私，一方面大肆斂財(cái)，這樣一來可苦了天下的百姓，再加上北方瓦剌、韃靼等少數(shù)民族的政權(quán)，對(duì)中原窺視之心不死，大明王朝一時(shí)間內(nèi)憂外患，百姓苦不堪言、百官更是敢怒而不敢言。
他們借給萬貴妃修建寺廟的名義，在外面大斂民財(cái)，一面貢獻(xiàn)給萬貴妃，一面自己揣進(jìn)腰包，弄得是整個(gè)天下民不聊生，到處是橫尸遍野。
成化五年，汪直、梁芳為了弄到更多的錢，甚至開始賣官爵，這也使得各地豪強(qiáng)、惡霸紛紛買官當(dāng)權(quán)、官匪勾結(jié)，魚肉百姓。
浙江布政使劉福為官剛正、不畏強(qiáng)權(quán)，多次抵制汪直一黨，看到這種情況，劉福聯(lián)絡(luò)了數(shù)百個(gè)朝中或者地方的一些正直的官員，一起收集了汪直、梁芳等閹黨的數(shù)十條罪證，由劉福手書奏章，轉(zhuǎn)而由太醫(yī)院院判蔣宗武，秘密呈報(bào)給憲宗皇帝朱見深，可是不料當(dāng)蔣宗武將奏章交給憲宗皇帝之時(shí)，萬貴妃突然前來，而憲宗皇帝竟然不看奏章，將這奏章放到一邊，開始和萬貴妃研究字畫取樂。
結(jié)果，這萬分重要的奏章，便被汪直看到，看到這份奏章之后，汪直驚出一身冷汗，要是這份奏章的內(nèi)容，讓先宗皇帝看到，汪直有一百腦袋也不夠皇帝殺的！
于是汪直惱羞成怒，他先是將這份密奏藏了起來，然后以莫須有的罪名，將蔣宗武抓捕下獄，接著利用西、東兩廠的番子，聯(lián)合錦衣衛(wèi)，準(zhǔn)備對(duì)付劉福。
在蔣宗武被抓的一個(gè)月之后，杭州城中風(fēng)和日麗，春風(fēng)暖人，一匹快馬從北門急速的飛奔而來，馬上的騎士身穿黑色勁裝，腰間到插著兩桿判官筆，滿身的灰塵、臉上盡是一些疲憊之色。
這人驅(qū)馬，直直的朝著坐落在杭州城城中央的浙江承宣布政使司衙門趕來，浙江承宣布政使司，是大明王朝十三承宣布政使司之一，直接管轄了杭州府、溫州府、嘉興府、金華府、衢州府、嚴(yán)州府、湖州府、紹興府、處州府、臺(tái)州府、寧波府十一個(gè)府，上百個(gè)縣的政務(wù)，是大明王朝在地方上的最高行政單位。
浙江承宣布政使司衙門，自有巡防兵站崗，這個(gè)騎士直接騎著馬沖到了浙江宣布政使司衙門的門口，這些站崗的巡防兵，自然要阻攔。
只見領(lǐng)頭的那個(gè)巡防兵管帶，看到一匹馬沖著承宣布布政使司衙門而來，馬上大喊一聲：“站??！你是什么人，敢闖布政使司，找死不成?！彪S著這個(gè)管帶的話音一落，兩旁數(shù)十個(gè)巡防兵全部亮出兵刃，將那匹飛奔的駿馬逼停，然后用兵器指著馬上的騎士。
這個(gè)時(shí)候，只見那個(gè)騎馬的騎士并沒有絲毫害怕，隨后睜大疲憊的眼睛，瞪了那些巡防兵一眼，接著用嚴(yán)厲的聲音，大聲說道：“在下刑部六扇門緝防總捕頭余天海，奉林大人之命，有急事求見劉大人，快去通報(bào)劉大人！十萬火急！”說完這自稱刑部緝防捕頭的余天海，從懷中掏出一個(gè)古銅色的牌子，對(duì)著那巡防兵的統(tǒng)領(lǐng)亮了一下。
看到這個(gè)刻有特殊圖案的銅牌，只見那個(gè)巡防軍的統(tǒng)領(lǐng)，先是愣了一下，看了看那銅牌，看到那銅牌的花紋，眼珠子一轉(zhuǎn)，然后馬上收起兵器，并命令手下也全部收起兵器，還退后了幾步，然后對(duì)著，馬上的騎士拱手行了一禮，隨即這才恭敬的說道：“原來是絕命判官余大人駕到，下官眼拙請(qǐng)大人恕罪，大人請(qǐng)稍等，下官這就通報(bào)劉大人，來人給余大人牽馬?！闭f完之后，這巡防兵首領(lǐng)轉(zhuǎn)頭朝著身邊的一個(gè)小兵指了指，然后又朝著另一個(gè)小兵使了個(gè)眼色。
這絕命判官，就是余天海的外號(hào)，余天海本是少林的俗家弟子，藝成下山之后，余天海在江湖中倒是也闖蕩了幾年，隨后無意中得到了一部一套筆法，名為‘絕命打穴筆’，是一門用判官筆打穴的上乘武學(xué)。
憑著在少林打下的武功基礎(chǔ)，余天海很快就學(xué)成了這套筆法，從此武功大進(jìn)，而當(dāng)今天下，宦官專權(quán)，百姓民不聊生，天下也是盜賊四起，大明的江山已經(jīng)風(fēng)雨飄搖了！然刑部尚書林聰，為官清廉、鐵面無私，倒也算得上是一個(gè)好官，雖然不能改變宦官專權(quán)的大勢(shì)，倒也算是能為天下百姓做點(diǎn)事了。
這余天海在少時(shí)，曾經(jīng)受過林大人的恩惠，現(xiàn)在林大人既然愿意為百姓做事，所以余天海便投身了刑部，在刑部六扇門任職，現(xiàn)在為六扇門緝防總捕頭，這六扇門的緝防總部頭，就是明代所謂的刑部密探之首領(lǐng)，管理著刑部所有緝防大事，可以在全國(guó)執(zhí)法，權(quán)勢(shì)不小，朝廷上可給了一個(gè)正五品的官職。
在官位上，這輯防總捕頭，可是和一個(gè)知府都差不多了，在刑部之中，一共也就設(shè)立了四個(gè)總捕頭的職位而已。這余天海就是其中之一，而且是四人中武功最高的一位，深受刑部尚書林聰?shù)男湃?。因?yàn)檫@余天海武功高強(qiáng)，只要其出手，沒有哪個(gè)匪人能夠逃脫，所以被江湖綠林稱之為絕命判官。
而宣布政使司的巡防軍統(tǒng)領(lǐng)，其實(shí)只是杭州城防軍都統(tǒng)手下的一個(gè)統(tǒng)領(lǐng)而已，官位上只不過是從六品官銜，見到了，余天海這個(gè)五品的刑部密探首領(lǐng)，自然要恭敬的行禮了。