壓在大明農戶頭上有兩座大山——賦和徭。

賦，就是田賦，亦就是皇糧，每個農戶都免不了。而徭又叫徭役，一般分為兩種，里甲役和均徭。

所謂里甲役，就是每年農閑時，按照縣里的安排，每家每戶出些壯勞力，在鄉里干些修路搭橋的力氣活。而均徭則是從這些勞力中抽調人手，趕往縣里以供官府差遣。

此兩種徭，表面上看，似乎均徭是個美差，里甲役是個苦差。不為其它，最少均徭只是在官府干些端茶遞水，打掃衛生的活計，實在是悠閑，比里甲役輕松不少，省氣不少。其實不然，凡是服徭役的人都愿去服里甲役而不愿服均徭。

究其原因，只因農戶大多老實巴交，不擅言辭。他們前往官府，常因做事不合官吏心意，說話冒犯官威，輕則訓斥重則杖責。服均徭結束，十個有八個都曾屁股開花，有的甚至落下殘疾。所以他們寧愿下力氣干活，而不愿去官府悠閑自在，甚至不惜湊些錢財，請人替自己去服均徭。

李飛白之所以前往縣里服均徭，首先是因為他家里實在太窮，拿不出錢來請人替他服徭。其次，也是最重要的是，鄭浩然在縣里當差。

鄭浩然原本也是李飛白他們下盤村人，自幼酷愛讀書，六歲便能吟詩作對。可惜他父母死的早，在他八歲那年便相繼過世，留下獨子守著幾畝薄田。

李飛白他爹見鄭浩然可憐，便在農忙時幫著鄭浩然耕種田地。又見鄭浩然是個讀書的種，還拿錢供鄭浩然讀私塾。鄭浩然也不負眾望，十七歲考上秀才，來到縣學讀書，并放出話來，要在二十歲考上舉人，二十六歲之前考上進士，成為他們村里，甚至他們鄉里第一個當官的。

可惜，鄭浩然考中秀才的第二年，李飛白他們家的經濟便一落千丈，實在供不起他讀書。鄭浩然無法，只得變賣了房屋家產，但窮鄉僻壤的又能賣幾個錢？雖說秀才也能領到朝廷的供給，但那幾個錢連吃喝都成問題，又如何在縣城生活？變賣家產的錢沒兩年便花光了，每日都為生活焦頭爛額又如何專心讀書。

直到二十六歲，他還沒考上舉人，更別說進士了。眼瞅做官無望，他當機立斷，不再把時間花費在讀書上，而是去衙門里找了份差事，混了兩三年，如今已是吏房里的一個書役。

由此可見，鄭浩然跟李飛白他們家的關系極其不一般，就連李飛白的名字也是鄭浩然十歲那年，李飛白剛剛出生，鄭浩然給起的。有這樣一位哥哥在縣里照應，李飛白也不會吃什么虧。

早在一兩個月前，鄭浩然已托人給李飛白他爹捎了封信，讓李飛白今年服徭役來縣里服，他一定會妥善安排，絕不會讓李飛白吃虧的。再者，兩人已數年未見，實在想親近親近。

天剛蒙蒙亮，離卯時還有小半個時辰，李飛白已趕到縣城西門。守門的弓兵，打著哈欠盤查進城人員，見李飛白一副叫花子打扮，也懶得跟他啰嗦，放其進去，繼而攔下幾個進城賣菜的莊稼漢，勒索幾文大錢。

李飛白趕到鐘鼓樓前，遙遙看到衙門口那八字大門前站著一個人，看著似乎像是鄭浩然，連忙三步并成兩步趕到前，打揖問道：“是浩然大哥吧！”

那人略顯遲疑的問道：“你是？”

李飛白道：“我是李飛白?。　?/p>

那人似乎不信，又把李飛白上上下下打量幾番，最后停留在夾襖上。他的眼睛忽然濕潤，聲音略顯哽咽，道：“家里的光景已成這樣了？”又道：“我幾年都沒回家看看，也沒往家里捎點錢，是我的不對?。　庇值溃骸斑^些時日，我回去把二老接來城里，也讓他們享受享受?！?/p>

李飛白笑道：“只怕他們舍不得家里的老屋破院，不愿跟大哥來縣里享受?！?/p>

鄭浩然無奈的搖了搖頭：“干爹最是倔強，只怕不愿來縣里，那就多給他些錢，讓他多買些好吃好喝的?！?/p>

李飛白道：“這個不勞哥哥費心，我既然來縣里了，就要想方試法多賺點錢，讓爹娘過上好日子，也算盡一份孝心！”

鄭浩然佯怒：“是你爹娘就不是我爹娘了？跟大哥何需這樣外氣！不過，你有這份志氣也是好的！”又拍了拍李飛白的肩道：“幾年沒見都長成棒小伙了，我差點都沒認出來。走，先跟我回去，收拾一番，咱們再去你聽差的地方。”

李飛白朝衙門里撇了撇嘴，道：“不用點卯嗎？”

鄭浩然嘆了口氣，道：“本來是要的，只是縣里這兩天出了件大事，縣令大人無心上堂，點卯這事便放下了！”接著前邊帶路，領著李飛白往家里回。走了兩步，又嘆了口氣，繼續前邊帶路。

二人途經里甲房，李飛白要把東西往里邊放，鄭浩攔道：“豬圈一樣的地方豈能讓你住？傳到村里還不讓人戳著我的脊梁骨罵？我已跟咱們鄉的里老打過招呼，你在縣里聽差這段時日，就不在里甲房住，隨我在家住?！?/p>

所謂里老，也就是鄉里派往縣里的一個管事的，一來把縣里的政令傳達到鄉里。二來，把鄉里的難處往縣里反映。

李飛白自然知道，里甲房除了各鄉里老有單間住房之外，其它聽差的只能住通鋪。一路上，他都愁自己的那個黑皮箱子怎樣才能不被人發現，免得生出什么事端來。自己住在通鋪，十來個人的行李堆在一處，那個黑皮箱子若想不被人發現，實在有些難度。此時聽說不用去里甲房住，自然高興。

走了沒多遠，便到了鄭浩然的住處。進入一座四合小院，鄭浩然打開西廂房的屋門，中堂兩邊各有一間屋子，左手邊那間屋子里傳來小兒哭鬧以及婦人哄孩子的聲音。

鄭浩然考上秀才沒多久，便有人登門提親。鄭浩然多少大家閨秀小家碧玉沒看中，偏偏看中一個農戶的女兒，不為其它，皆因那閨女長得實在俊俏。那時，他也并沒把縣里的大家閨秀小家碧玉看在眼里，覺得自己勢必是個當官的料，只要當了官，大家閨秀小家碧玉與農戶的女兒又有什么區別。

兩人的婚是在老家下盤村結的，兩人生子的百日酒也是在下盤村擺的，所以李飛白見過大嫂以及侄子，他吐了吐舌頭問道：“侄子今年該五歲了吧。”

鄭浩然道：“差兩個月五歲！”伸指在嘴前噓了一聲，又道：“小孩子覺長，咱說話低點，別攪了他的美夢?！闭f話間把李飛白領入右手那間房子，接著道：“這是我的書房，你將就著住些時日。你把東西收拾收拾，該扔的破爛都扔掉，回來我去給你買新的。我先去找兩件舊衣，你將就穿著，改日再給你做幾件新衣?！?/p>

李飛白答應著，待鄭浩然出了屋，連忙從破鋪蓋卷里拎出黑皮箱子塞入床下。他就著臉盆洗了把臉，鄭浩然已拿著兩件八九成新的衣服進來，等他換上衣服，鄭浩然不由嘴中嘖嘖，道：“沒想到我家弟弟還是個俊俏郎君呢？從今日起，不知要讓濟源城內多少的大小小姐們夜不能寐。”

李飛白臉上一紅，道：“大哥別取笑我了！”