“停止前進！”
一隊騎兵護送著一個運輸馬車隊，聽到騎兵領隊的命令后紛紛停下來。
“吉姆！湯米！[這名字起的！一看就是路人]前方應該是紅土村，但是村頭箭塔上的帝國旗幟怎么破敗成那樣？而且村里面看起來沒有一點人氣，情況很不對勁，你們倆前去偵查一下，一定要小心！”
“是！巴勃隊長！”[內涵的名字]
吉姆和湯米隨即翻身下馬，從腰間拔出配件，用盾牌護著身前，倆人保持10米左右的間距，沿著通向紅土村的道路的邊沿一路小跑著前進。
“其他人全體警戒！”
巴勃下令后，騎兵們紛紛拿起武器，把運輸馬車隊圍成一圈，所有人面朝這個圈的外側。
大約一刻鐘后，吉姆和湯米偵查歸來：“報告隊長！整個村里像被洗劫過一樣，不見任何人影、不見任何糧食、家畜家禽，所有房子內沒有遺留下任何鍋碗瓢盆等日常家居用品，刀斧錘鍬鏟等日常生產工具也完全不見蹤影，村內負責日常守備的民兵用的武器防具也都不見蹤影。總之，一切都被洗劫一空，只留下空蕩蕩的村子！”
巴勃聽完眉頭緊鎖：“怎么會這樣？這里到底發生了什么？”
運輸馬車隊的老板是一個40多歲的中年人，聽完巴勃他們的談話后渾身一軟癱倒在馬車上，手下們見狀紛紛圍到老板身邊。
老板雙眼呆滯、眼流滿面地哀號：“完了……一切全完了……父母……老婆……一雙兒女……都在村里……全……完……了……”[家破人亡，好慘！]
伙計們都不是本地村民，但是看到老板這么悲痛欲絕的模樣全都動容不已：他們的老板不辭勞苦、四處跑商、為之奮斗的家毀了！一個不剩全毀了！這實在是太悲慘了！
老板最終悲痛過度暈了過去，這下一群伙計們頓時你看看我我看看你都沒主意了。
騎兵隊長巴勃這時候過來把老板拍醒：“不論村里情況怎樣，我們禿鷲傭兵團已經把你們安全送到目的地，是時候該離開了！”
老板瞪大雙眼，情急之下捉住巴勃的一只手臂：“巴勃隊長……能不能……請你幫忙……找出毀了村子的兇手？”
巴勃不耐煩地甩開老板的雙手：“我們禿鷲傭兵團已經把你們安全送到目的地，這次委托已經圓滿完成！如果你想委托我們禿鷲傭兵團找出毀掉村子的兇手，請到傭兵工會發布任務吧！”[雖然很冷漠但是說的也沒錯]
“再見！”巴勃說完頭也不回地毅然走了。
老板見狀頹然地一屁股坐到地上。
“什么禿鷲傭兵團？一群認錢不認人的東西！”
“我們老板重金委托你們做護衛不是一次兩次！而是好多次！看在熟人的面上就不能通融一下幫個忙嗎？”
“就是就是！老板家毀人亡了還這么冷酷！簡直毫無人性！”
“要我看啊！傭兵就和冒險者一樣！都是見利忘義的主！”
“你說的沒錯！”
伙計們七嘴八舌地在巴勃背后指指點點。
“鏘！”的一聲，巴勃突然拔出腰間的佩劍，轉身用劍指著一幫伙計。
“鏘！鏘！鏘！鏘！”在場所有騎兵見隊長如此，也統統拔出腰間的佩劍指向一幫伙計。
伙計們見此嚇得擠成一團、紛紛閉嘴、全身不住顫抖，有一個還當場嚇尿了。
巴勃兇狠地瞪著一幫伙計說：“如果有誰再敢說我們禿鷲傭兵團的不是，我發誓！他的下場，有！如！此！石！”
“啪嚓！”
巴勃揮劍向著路邊一塊50斤米袋般大小的石塊一劍從上往下劈下，這塊石頭猶如被樵夫劈柴一般，一劍給劈成兩半，切口干脆、平整。
“鏘！”
巴勃劈完石頭將佩劍收鞘，轉身騎馬離開，一眾騎兵紛紛將佩劍收入劍鞘跟著離開，留下老板和一幫伙計呆立原地。
……
沃特納特里城城中心，里特洛伯爵堡。
威爾遜伯爵正在大塊朵頤白冠斑鳩的大肉腿，被法爾瑪叫做“眼鏡管家”的思庫特管家筆直地站在威爾遜伯爵的左側后方，這時一個衛兵慌慌張張地趕往這里。
“急報~~~~~~~~~~”
威爾遜伯爵頭也不抬，只是自顧自地啃著大肉腿，抬起左手向左側后方的思庫特管家揮了揮再往門口方向一指。[吃貨本色]
思庫特管家立即會意往門口走去，一邊走著一邊習慣性地用手把眼鏡往上扶了扶然后厲聲訓斥這個衛兵：“什么事情這么慌慌張張？這里可是伯爵大人的城堡！你們作為伯爵大人的衛兵，一言一行應該符合伯爵大人對你們的嚴格要求！知道了嗎？！”
衛兵趕緊恭恭敬敬地點頭：“知道了！思庫特管家！”
“知道了就好！說吧！發生了什么事？”
“沃特納特里城傭兵工會分會的會長派人來報告，位于邊陲的紅土村被洗劫一空，村里所有的人、糧食和其它物資全都不見了！詭異的是，那里只有一些血跡，沒見任何人的尸首。”
思庫特眉頭一皺，再次習慣性地用手往上扶了扶眼鏡：“竟然發生了這種事？洗劫一空？只有血跡沒有尸首？這種風格……弄清楚是誰干的了嗎？”
“額……還不清楚……”
“真是沒用！不清楚誰干的怎么做針對性防范？這里可是伯爵大人的封地，沒有針對性的防范，以后再發生這種事情怎么辦？該怎么向伯爵大人交代？你們辦事不力造成的后果是讓封地內的人民認為伯爵大人治理無方，連領地的安全都保護不了。如果造成這樣的后果，那是因為你們辦事不力而連累了伯爵大人，不是嗎？伯爵大人辛辛苦苦花費大量人力物力培養你們、給你們使用最精良的武器防具、按時付給你們不菲的薪水、還有假期給你們用來休息或者探親，這種待遇你在其它地方聽說過嗎？你們就是這么報答伯爵大人的？”[好一個大噴子]
越說到后面，思庫特的語氣越嚴厲，衛兵聽了也是直冒冷汗，頭往下懇得一次比一次低。
“好了！這個衛兵，你先下去吧！”威爾遜伯爵終于啃完了大肉腿，正在用一塊白布巾擦著油嘴油手，擦干凈后隨手丟給一旁的仆人，然后向思庫特招招手：“思庫特你過來，你來跟我說說，發生這種事后應該怎么辦？”
思庫特扶了扶眼鏡后畢恭畢敬地說：“回伯爵大人！發生這種事首先應該弄清楚誰是這次事件到底是誰干的。”
“嗯！你認為會是誰？”
“將一整個村子洗劫一空的做法通常是奧克獸人的風格……能將一整個村子的人都殺掉不留下任何尸首，這個……很有可能是高等級的人狼干的……但是這兩種情況同時發生……如果是奧克獸人和獸族聯手干的，伯爵大人您屬下的邊防軍應該早就有情報傳過來，因為獸人和獸族的勢力范圍在邊防軍的監視之下，如果有異常情況會及時收到報告。現在既然沒有相關報告，獸人和獸族聯手干的可能性就不太大。不過我建議伯爵大人還是盡早派人去邊防軍確認一下比較好。”
“嗯……是要去確認一下。但是，思庫特，你知道的，我手上的士兵大多數是邊防軍，剩下的就是沃特納特里城和里特洛伯爵堡的衛兵，如果不是獸人和獸族聯手干的會是誰干的？我手上現在可沒有多余的士兵去做討伐的工作，也沒有足夠的錢去額外招兵買馬了。”
“伯爵大人！對此我倒是有個好辦法！”
“哦？快說！”
“傭兵工會在我們沃特納特里城的分會不是一直想升級到‘白銀級’的工會嗎？”
“傭兵工會那群人？一群見錢眼開的家伙！我可不喜歡！”
“所以伯爵大人您不是一直壓著沒批準嗎？”
“我就是看他們見錢眼開的樣子不順眼！要是有人肯給足夠的報酬，傭兵工會這群人恐怕連我都敢殺！”[這也太……][一只阿飄幽幽路過順便留下一句話：有錢能使鬼推磨……]
“咳咳！伯爵大人！傭兵工會的那群人確實會有這樣那樣的問題，但是這群人也不是毫無可取之處，他們也可以成為您手中的利劍！”[還是你看得透徹]
“我剛才不是說了嗎！我現在手上可沒那么多閑錢！”
“伯爵大人，這次不用給錢！只要您許諾，讓傭兵工會派人將這次的事件盡快完滿解決，就同意將他們位于我們沃特納特里城的分會升級到‘白銀級’工會，我相信他們會很樂意去把這件事辦好的！不用讓您操一份心而且一個銅子都不用花！”[權利的紅利]
“唔……讓我再考慮考慮……”
“伯爵大人！這件事解決得越早越好！伯爵大人您不是一直為稅收的問題犯愁嗎？稅收來源多少的依據是什么？一個是人口，還有一個就是商業貿易的繁榮度。伯爵大人您的封地處于帝國的邊陲，被戰爭波及的風險比較大，所以愿意來這里定居的人口就會比帝都所處中央地區少，定居的人口少了市場容量就小，加上潛在的戰爭風險，愿意來這里投資經商的人就少，這樣商業貿易繁榮度就低了。這兩個根本原因疊加起來，伯爵大人您收到的稅收自然就少了。”[你說的好有道理！鼓掌！]
“現在這種局勢下，如果連一個小村莊都保護不了，這個消息一旦傳開，人們就會懷疑您的執政水平，就更沒有人愿意來這里定居和投資經商了，這樣稅收來源就更加少了。稅收一少，伯爵大人您屬下的邊防軍開支就少，這樣下去要么裁員要么降低物資供應水平，如果以后開戰，對我們就更加不利了啊！”[再次鼓掌！]
“但是話說回來，如果您這次盡早盡快地解決好這次事件，將敵人斬草除根，人們反而會覺得您治理有方、安全會有一定保證，將來愿意來這里定居和投資經商的人可能就會增加了，稅收也就跟著水漲船高……”[你說得好有道理我……]
威爾遜男爵打斷了思庫特的長篇大論[你說得再有道理我也要打斷你！巴拉巴拉還沒完了！]：“你說得沒錯！這樣吧！與傭兵工會的人會談這件事就交給你去辦，就按你的辦法去辦！”
思庫特躬身一禮：“是！伯爵大人！我這就去辦！定不辱使命！”