61、
“我真不想再去那個(gè)地方……”萊頓苦澀地笑著。
“我也不想去。”霍奇加快了步伐，顯得有些急促，這時(shí)候又想起高爾德之前面對(duì)他們時(shí)的態(tài)度，讓他的心情更顯沉重。
“但我們必須去。”他偏過(guò)頭看了萊頓一眼，繼續(xù)說(shuō)道，“你不覺(jué)得在這件事情上，巧合的地方也太多了些嗎？”
萊頓凝重地說(shuō)：“你的意思是？”
“為什么恰好在今天，就在昨日我們剛詢問(wèn)過(guò)艾琳諾一些事情后，她就被拍賣易主？要知道尤金可是在整整兩周前死亡，艾琳諾的待拍賣狀態(tài)同樣持續(xù)了兩周，過(guò)去這么長(zhǎng)的時(shí)間迪福商會(huì)都沒(méi)急著進(jìn)行她的拍賣，卻在今天，在我詢問(wèn)過(guò)她后，在我受到弩箭的威脅后，突然就悄不做聲地把他賣掉了，而買主還是商會(huì)會(huì)長(zhǎng)卡特？”
“你是懷疑卡特會(huì)長(zhǎng)就是昨日街上那支弩箭的始作俑者？”
萊頓沉下臉來(lái)，如果真是那樣的話那巡衛(wèi)隊(duì)?wèi)?yīng)該立即包圍迪福商會(huì)并將卡特捉拿歸案，雖然以卡特的身份即便殺死一名連平民都不是陌生人根本無(wú)須擔(dān)心懲罰，但霍奇現(xiàn)在的身份可是代表著黑石鎮(zhèn)的主人波利特，對(duì)霍奇出手，即便是一位富商也必須受到審判。
霍奇搖搖頭：“沒(méi)有任何證據(jù)能夠表明卡特與這件事有關(guān)，這只是我的感覺(jué)而已，何況拍賣艾琳諾并送人這件事實(shí)在顯得太過(guò)著急。看來(lái)已經(jīng)有些人開(kāi)始著急了，他們害怕我在調(diào)查過(guò)程中發(fā)現(xiàn)什么隱藏起來(lái)的事實(shí)，既然他們開(kāi)始著急，我們就更得抓緊時(shí)間。”
他抬起頭看向遠(yuǎn)處模糊的樓房，低聲說(shuō)道：“我的預(yù)感告訴我，艾琳諾這個(gè)「禮物」的含義，可不會(huì)只是表面看上去那樣簡(jiǎn)單。”
……
“又是你們！你們竟然還敢來(lái)我的商會(huì)！”高爾德的態(tài)度一如既往的惡劣，瞪著一雙通紅的眼睛嚷嚷不停，“出去！立刻給我滾出去，來(lái)人，告訴這兩個(gè)家伙陶拉商會(huì)不歡迎他們這樣的客人！”
萊頓與霍奇對(duì)視一眼，他眼中有一絲緊張。
在進(jìn)入陶拉商會(huì)前，霍奇就曾預(yù)料過(guò)高爾德的反應(yīng)，對(duì)此他們商量過(guò)幾個(gè)簡(jiǎn)單的方案，最后由霍奇敲板選擇出其中一個(gè)，而這個(gè)方案的執(zhí)行少不了萊頓的配合。
萊頓的眉毛挑動(dòng)著，很少有人能把面部表達(dá)出如此豐富的表情，不得不說(shuō)他做到了，霍奇也看懂了他古怪表情的含義。
「真的要這么做嗎？」
霍奇點(diǎn)點(diǎn)頭。
萊頓認(rèn)命般地嘆息一聲。
“該死，外面的人你們沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)我的話嗎？一個(gè)個(gè)都是聾子嗎！在不進(jìn)來(lái)我就——你在做什么！”
高爾德正喋喋不休地叱罵著，忽然感到兩只手腕被結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地按在身后，而另有一只手搭上了他的肩，迫使他不得不抬高腦袋看著霍奇。
高爾德費(fèi)力地扭動(dòng)腦袋看到背后萊頓的半張臉，怒氣都快涌上他的額頭：“該死，你知道你在做什么嗎！我要向波利特——呸，我要向雷蒙德侯爵稟告你對(duì)我做的一切，到時(shí)候我會(huì)親自擰下你的腦袋！”
“不，你不會(huì)的，相反你應(yīng)該感謝他對(duì)你所做的一切。”霍奇緩緩開(kāi)口。
高爾德臉色紫青：“感謝他？除非我瘋了！”
“你當(dāng)然沒(méi)發(fā)瘋，相反你很聰明。”霍奇湊到他的耳邊，以極低的聲音輕輕說(shuō)：“聰明到……裝瘋賣傻來(lái)確保自己的安全。”
高爾德猛地抬頭直視著霍奇的雙眼，卻只能從這雙眼里看出假意的笑。
“你不會(huì)真的以為，那三個(gè)人死了，就沒(méi)人知道你曾經(jīng)干過(guò)些什么吧。”
“這不可能，你不應(yīng)該——”高爾德的語(yǔ)氣明顯軟下來(lái)。
“噓，別在這說(shuō)出來(lái)。”霍奇豎起一根手指在嘴邊，“放心吧，我們暫時(shí)還沒(méi)想拿你怎樣，反而我們是為了救你前來(lái)。”
“救我？”
“危險(xiǎn)已經(jīng)在你身邊了，只是你還未發(fā)現(xiàn)而已。”霍奇站直了，背負(fù)著手緩緩說(shuō)道，“現(xiàn)在你知道我們的來(lái)意了，無(wú)論為自己或是你的朋友，現(xiàn)在你都應(yīng)該配合我們。”
他給萊頓使了個(gè)眼神，萊頓會(huì)意，立刻松開(kāi)了束縛住高爾德的手，得到自由的高爾德也沒(méi)有暴起反抗，這個(gè)剛才還兇狠的老頭在這一刻顯得有些蒼老與疲憊，抬起頭看著他：“你們想要做什么？”
“聽(tīng)卡特會(huì)長(zhǎng)說(shuō)，他派人送了你一件禮物，一個(gè)叫做艾琳諾的奴隸，她曾經(jīng)屬于尤金，現(xiàn)在我有幾個(gè)問(wèn)題需要她來(lái)解惑，現(xiàn)在她在哪？”
“那個(gè)女奴啊。”高爾德耷拉著眼皮，“應(yīng)該就在旁邊的小樓里，從卡特送過(guò)來(lái)我就沒(méi)見(jiàn)過(guò)她。”
“你沒(méi)見(jiàn)過(guò)？”萊頓吃驚地看著他，“抱歉，閣下，但我聽(tīng)說(shuō)你對(duì)那種事情特別有興致，我昨日見(jiàn)過(guò)艾琳諾，也了解她的魅力，你怎么會(huì)——連動(dòng)也沒(méi)動(dòng)她？”
“是，我喜歡女人，這點(diǎn)對(duì)于其他人而言并不是秘密。”高爾德回復(fù)了些精神，狠狠地瞪了他一眼，“可那些人不知道，不是什么女人都能讓我瞧得上的，像床奴這樣卑賤的身份根本不值得我理睬，何況還是個(gè)被用過(guò)的！”
“我喜歡弄臟干凈的東西，得是干凈的！明白嗎，蠢貨。”
“好了。”霍奇開(kāi)口阻止了這場(chǎng)一觸即發(fā)的爭(zhēng)吵，對(duì)高爾德說(shuō)道：“那我們就不多做打擾了。”
高爾德忽然皺了皺眉頭，面對(duì)霍奇的背影問(wèn)道：“小子，我怎么覺(jué)得你是在嚇唬我？”
霍奇回以燦爛的微笑：“誰(shuí)知道呢？”
……
走出高爾德的房間，萊頓迫不及待地問(wèn)道：“你到底知道了什么，居然讓那老頭變得這么老實(shí)？”
霍奇無(wú)奈地聳肩：“就像他最后說(shuō)的那樣，我什么也不知道，只是嚇唬他而已。”
“嚇唬他？一名老奸巨猾的商會(huì)會(huì)長(zhǎng)，這怎么可能？”
“合理的推測(cè)而已，怎么不可能。”霍奇走向一旁艾琳諾所在的樓屋，不再搭理萊頓的好奇心。
其實(shí)這很簡(jiǎn)單，如果說(shuō)尤金是所有事件的關(guān)鍵人物，那么他背后的迪福商會(huì)以及商會(huì)的會(huì)長(zhǎng)卡特肯定有參與在其中，否則以尤金的身份不可能如此輕易地織成這樣一張大網(wǎng)。
而現(xiàn)在卡特開(kāi)始急了，這只能說(shuō)明他心中有鬼，要么就是他的確是所有事件的幕后黑手，要么就是即便到這樣一個(gè)人人自危的時(shí)候，仍然有什么秘密不能被別人發(fā)現(xiàn)。
知道這個(gè)秘密的應(yīng)該不止他一人，對(duì)于其他的人，他可能會(huì)做出行動(dòng)來(lái)提醒或警告他們閉緊嘴巴，但又不能親自前去，這樣太引人注目，贈(zèng)送女奴這樣的方式就要委婉隱秘許多。
因此高爾德極有可能也是這件事的知情人，既然是不可告人的秘密，在霍奇有意無(wú)意地暗示「我已經(jīng)全部知道」的情況下，高爾德會(huì)配合他們的行動(dòng)也是情理之中。
不過(guò)霍奇還有句話沒(méi)對(duì)萊頓坦誠(chéng)。
嚇唬的確是嚇唬，但那只是在高爾德沒(méi)回應(yīng)前。
現(xiàn)在以高爾德之前那樣的反應(yīng)來(lái)看，霍奇的推測(cè)已經(jīng)有了實(shí)證，高爾德必然也是其中的參與者。
兇手想要看見(jiàn)這張網(wǎng)，霍奇同樣想了解這張網(wǎng)。
現(xiàn)在，這張網(wǎng)上的蜘蛛正一只只暴露出來(lái)。
62、
艾琳諾所在樓屋房門并未上鎖，只是隨意地半掩著，霍奇與萊頓直接推門而入。
他們看見(jiàn)了艾琳諾正站在一個(gè)柜子前，背對(duì)著他們，聽(tīng)到身后的動(dòng)靜趕忙轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，因?yàn)閯?dòng)作太過(guò)急促的緣故差點(diǎn)沒(méi)站穩(wěn)腳跟，扶著旁邊的柜面才勉強(qiáng)沒(méi)有摔倒，看向兩人淡淡一笑。
霍奇看向萊頓，沒(méi)想到對(duì)方也在同時(shí)間看向了自己。
兩人在剛才都注意到了一點(diǎn)，艾琳諾剛才匆忙轉(zhuǎn)身時(shí)，眼睛里明顯寫著慌亂。
要知道昨日，她從被關(guān)押了整整的兩周的地下室來(lái)見(jiàn)兩人時(shí)也沒(méi)有半點(diǎn)慌亂，顯然艾琳諾是個(gè)相當(dāng)鎮(zhèn)定，甚至能說(shuō)波瀾不驚的女人，為什么現(xiàn)在看向他們的眼里卻有慌亂二字？
霍奇的目光挪到了艾琳諾身上，她的手有些不自然地拉扯著衣角。
他給萊頓使了個(gè)眼色，副隊(duì)長(zhǎng)會(huì)意地微微點(diǎn)頭，不動(dòng)聲色的滿滿接近艾琳諾。
“艾琳諾女士，我們又見(jiàn)面了。”
“是啊，我還記得你，可愛(ài)的小男孩。”艾琳諾恢復(fù)了平常的模樣，施以一個(gè)挑逗的眼神，輕柔地說(shuō)著，“昨天我記得你逃得那么匆忙，現(xiàn)在怎么又想起見(jiàn)我來(lái)了？”
“面對(duì)女士你，我想很難有男人能夠抵抗，而當(dāng)時(shí)我能夠做出的最好選擇就是及時(shí)離開(kāi)，雖然失禮，還請(qǐng)不要見(jiàn)怪。”
“呵呵，有趣的小男孩。”艾琳諾用細(xì)長(zhǎng)的手掩住嘴，笑道，“有沒(méi)有人告訴過(guò)你，你這樣的性格很討女孩們的喜歡。”
霍奇不為所動(dòng)地?fù)u搖頭：“女士，這次來(lái)見(jiàn)你，是想再詢問(wèn)一下，是否還有其他有關(guān)尤金閣下的消息。”
“該告訴你們的，我昨日就已經(jīng)全都告訴過(guò)你了。”
“那么——不該告訴我們的呢？“霍奇微微瞇起眼睛。
艾琳諾的話音停頓，緩慢地說(shuō)：“小男孩，好奇可不是什么好習(xí)慣，這種東西可是會(huì)害人的。”
“但好奇同樣能夠讓我發(fā)現(xiàn)某些難以察覺(jué)的事情。”霍奇微笑，“比如，你在身后到底藏了什么。”
艾琳諾臉色僵硬，下意識(shí)地將手伸向身后的腰間，但就在此時(shí)，默默等待了許久的萊頓迅速貼上去，一只手將她的手腕扼住，以萊頓的力氣，艾琳諾根本沒(méi)有反抗的能力，而另一只手則伸向了她的腰側(cè)，那里正有一團(tuán)不正常的東西鼓起。
艾琳諾掙扎了數(shù)次無(wú)果后，認(rèn)命般地不再動(dòng)彈，等萊頓講她腰間的東西取走后，整個(gè)人都像是失去了力氣似的癱坐在地上。
“一把匕首。”萊頓察看著她刻意隱藏起來(lái)的包中物品，臉色漸漸難看起來(lái)，除了匕首后，他還從包里搜出一個(gè)小瓶，瓶中流淌著粘稠呈棕紅色的液體，在光線的照射下，能夠看到液體中隱隱有金色的光芒閃耀著。
“這是什么？”萊頓從未見(jiàn)過(guò)這樣的液體，但直覺(jué)告訴他能與匕首放在一起的東西必然危險(xiǎn)之極。
霍奇走到他面前，拿過(guò)他手中的小瓶看了看，凝重地說(shuō)：“是「星火」，這種藥劑具有極強(qiáng)的侵蝕性，哪怕只是沾上一丁點(diǎn)，毒液也會(huì)順著皮膚流向血管，讓身體產(chǎn)生異常的高溫，最后人會(huì)因?yàn)檠芘K器被高溫灼傷破裂身亡。”
他看向坐在地上頹著面孔的艾琳諾，說(shuō)：“艾琳諾女士，你是否應(yīng)該給我們一個(gè)解釋，這樣的高階毒劑，可不是一名奴隸應(yīng)該擁有的東西。”
……
萊頓架起艾琳諾走出陶拉商會(huì)，叫來(lái)兩個(gè)正在巡邏的小伙，讓他們將艾琳諾帶回哨所的牢房里關(guān)押起來(lái)。
“事情已經(jīng)很明確了。”他語(yǔ)氣嚴(yán)肅地對(duì)身旁的霍奇說(shuō)，“應(yīng)該讓衛(wèi)隊(duì)立刻將迪福商會(huì)包圍，然后將卡特捉拿。”
艾琳諾在眼看無(wú)望后，很快便承認(rèn)了一切。
卡特果然就是整個(gè)事件的幕后之人，在三人已經(jīng)死亡后，唯一還知道哪些他想隱瞞的秘密的人就只剩下了高爾德。
本來(lái)按照他的想法，高爾德應(yīng)該會(huì)以間隔弗吉尼亞死亡一周后，才被殺死，但突然介入調(diào)查并很快取得成果的霍奇出現(xiàn)，讓他不得不加快了自己的計(jì)劃。
他交給艾琳諾一把匕首以及「星火」毒液，讓她在床榻之間殺掉高爾德，并承諾她事成后自然會(huì)有人接引她離開(kāi)，保證她的安全，并為她解除奴隸的身份，給予一定的錢財(cái)，然后便任她自由離開(kāi)。
這對(duì)于奴隸而言，已經(jīng)是最大的誘惑。
可惜他對(duì)高爾德這位曾經(jīng)的老朋友顯然還不夠了解，艾琳諾沒(méi)能蹭上高爾德的床，并且被匆匆趕來(lái)的霍奇萊頓破壞了整個(gè)計(jì)劃。
命運(yùn)總是喜歡開(kāi)人玩笑。
“謀害三名商人，并且試圖謀殺黑石鎮(zhèn)最重要的陶拉商會(huì)會(huì)長(zhǎng)。”萊頓捏緊了拳頭，“即便是卡特，也無(wú)法逃脫制裁。”
霍奇低著頭，始終沒(méi)有說(shuō)話。
“你怎么了？放心吧，這件事情是你解決的，我會(huì)如實(shí)稟報(bào)，騎士不會(huì)占任何人的便宜，即便我對(duì)你并不放心。”
“不對(duì)。”霍奇開(kāi)口道，“這件事情，沒(méi)這么簡(jiǎn)單。”
“什么？”萊頓沒(méi)太懂。
“從艾琳諾被轉(zhuǎn)贈(zèng)到我們來(lái)陶拉的過(guò)程，有些太過(guò)順利了，就好像是人特意安排的樣子，而且卡特那樣的人，如果真想要高爾德的性命，他的布局應(yīng)該不會(huì)這么簡(jiǎn)單，這樣的計(jì)劃我總覺(jué)得，過(guò)于粗糙了。”
萊頓擺擺手：“你想得太多了。”
霍奇繼續(xù)思考著，還有一點(diǎn)他沒(méi)告訴萊頓，剛才在艾琳諾的屋子里，他總覺(jué)得有除他們以外的人盯著他，讓他后背不自覺(jué)地起雞皮疙瘩，這只是一種感覺(jué)，并不能作為判斷的依據(jù)，所以他沒(méi)有說(shuō)出口。
然而，他相信自己的直覺(jué)。
應(yīng)該有什么東西，被他無(wú)意之中忽略掉了……
想不到，想不通。
沒(méi)有靈光一閃的想法，他現(xiàn)在只能痛苦地思考著這個(gè)問(wèn)題。
或許，得加點(diǎn)運(yùn)氣的成分。
“幸運(yùn)判定。”
他悄然進(jìn)入了判定模式，擲出那顆小小的骰子。
「幸運(yùn):65/64(成功)」
「請(qǐng)?jiān)龠M(jìn)行一次靈感檢定」
雙重判定才能獲取的信息么。
霍奇看著幸運(yùn)判定的數(shù)字有些驚險(xiǎn)，還好骰子這種東西，兩次之間的概率相互獨(dú)立，50%的成功率，總不至于在關(guān)鍵時(shí)候這么點(diǎn)背吧？
「靈感:50/1(大成功)」
「獲取關(guān)鍵信息：絕對(duì)的對(duì)稱強(qiáng)迫癥，無(wú)論是物、還是人」
對(duì)稱強(qiáng)迫癥？這指的應(yīng)該是弗吉尼亞。
等等，無(wú)論是物、或是人?
一個(gè)迷惑的鎖被解開(kāi)，無(wú)數(shù)相關(guān)的鎖自然破碎。
霍奇的臉色驟變，急忙對(duì)萊頓說(shuō)道：“我現(xiàn)在要去法蘭商會(huì)確認(rèn)一件事。”
萊頓被他的臉色嚇住了：“那我陪你一起。”
“不，我有另外的事情需要你去做。”
“還記得昨天，我被襲擊的那個(gè)街角嗎，我需要你……”
63、
黑石鎮(zhèn)這幾天發(fā)生了一件大事，所有人的目光都被吸引過(guò)去。
迪福商會(huì)的所有商人都被限制在自己的樓屋里不得外出，城鎮(zhèn)的巡視隊(duì)幾乎傾巢而出，將迪福商會(huì)團(tuán)團(tuán)包圍起來(lái)，哪怕商人們大聲抗議，甚至威脅叫囂著要罷停上繳本季度的礦稅，衛(wèi)兵們卻不為所動(dòng)，只用冷冷的劍鋒將商人們逼回自己的住處。
他們接到的命令相當(dāng)直接，只要是迪福商會(huì)的人，均不得離開(kāi)自己的住處，若有人想硬闖出衛(wèi)兵的包圍圈，當(dāng)場(chǎng)格殺不論責(zé)。
黑石鎮(zhèn)是依賴于礦商們?yōu)樯牡V鎮(zhèn)，即便是鎮(zhèn)長(zhǎng)波利特對(duì)待這些礦商平日里也是客客氣氣的，衛(wèi)隊(duì)對(duì)于礦商們的所作所為通常也是不加干涉不予理會(huì)，這幾天意料之外的強(qiáng)硬態(tài)度倒是第一次見(jiàn)到。
包括其他商會(huì)的商人、犯罪者都在外圍看著熱鬧，他們每天都能看見(jiàn)巡視隊(duì)的副隊(duì)長(zhǎng)萊頓和一名陌生的男子在迪福商會(huì)最大的那棟樓屋里進(jìn)進(jìn)出出，偶爾屋內(nèi)爭(zhēng)吵得聲音太過(guò)激烈，還能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳到他們耳朵里。
不少人猜測(cè)著這到底是怎么回事。
有商人覺(jué)得這是一個(gè)訊號(hào)，波利特或許不再滿足于礦稅的收入，那個(gè)只懂得貪與色的胖子或許想直接收回黑石鎮(zhèn)諸多礦脈的開(kāi)采權(quán)，自己來(lái)做最大的的利益者，如果真是那樣，那么其他商會(huì)或許都會(huì)面臨迪福商會(huì)同樣的下場(chǎng)。
但這個(gè)結(jié)論立馬被推翻，且不說(shuō)波利特根本沒(méi)有那么多的奴隸來(lái)開(kāi)采礦脈，即便他真的要對(duì)鎮(zhèn)上的礦商們下手，也不應(yīng)該是迪福商會(huì)，在礦商中迪福只能算得上準(zhǔn)一線水平，波利特要是真的動(dòng)手也應(yīng)該從陶拉這樣的礦商巨擘下手。
另一種猜測(cè)迅速成為了話題的主流。
這幾周發(fā)生的商人遭受兇殺的案件，或許與迪福商會(huì)有難以辨清的關(guān)系。
時(shí)間一天天的過(guò)去，巡視隊(duì)仍駐守在原地，看樣子絲毫沒(méi)有撤離的意思，距離包圍迪福商會(huì)至今已經(jīng)有五天的時(shí)間。
恰好也正是距離弗吉尼亞被殺害后的第七天，剛好一周湊整。
幾乎所有人的目光都聚焦在了被包圍的迪福商會(huì)身上，而在另一個(gè)地方，卻有人悄悄潛入進(jìn)去。
陶拉商會(huì)相當(dāng)冷清，礦奴們?cè)绫环峙涞礁鱾€(gè)礦洞里工作，而商人們不少都去看鎮(zhèn)上的熱鬧，商會(huì)里只有寥寥幾個(gè)侍從經(jīng)過(guò)。
黑色的影子隱匿在日光下，在商會(huì)中迅速穿行，他來(lái)到了最大的一幢房屋前，這是屬于高爾德會(huì)長(zhǎng)的住所，此時(shí)門外只有三名年輕的侍從，端著水果盤與水壺，等候著屋內(nèi)的吩咐。
黑影悄悄地接近他們?nèi)耍詷O快的手法迅速將三人擊暈倒地，并活用四肢接住他們脫手的果盤水壺，整個(gè)過(guò)程沒(méi)有發(fā)出任何聲音。
將雜物堆放在一邊，再慢慢地把三人拖到隱蔽的角落里藏起來(lái)，黑影的嘴角掛著微微笑意，推開(kāi)半掩的屋門走進(jìn)高爾德的房屋里。
一道深色的簾子擺在屋里，將視線分割，他隱約能看清簾后的身影，看起來(lái)高爾德正坐在桌前處理著書(shū)信。
為什么要束起一道簾子？這對(duì)于高爾德而言其實(shí)不算奇怪，畢竟這可是個(gè)隨時(shí)隨地都可能出現(xiàn)不可控制的欲望的老頭，簾后不僅擺放著桌椅，更有一張大床，當(dāng)他興致高漲時(shí)便會(huì)叫來(lái)一名女郎，拉上簾子做自己的事情，據(jù)說(shuō)還曾經(jīng)在下屬商人匯報(bào)財(cái)務(wù)狀況時(shí)進(jìn)行過(guò)，次數(shù)還不少，這也是他好色的名聲傳出去的原因。
黑影靜靜地端詳一會(huì)兒，高爾德始終低著頭捏著筆沙沙沙地書(shū)寫著，似乎根本沒(méi)注意到房間里多了一個(gè)人。
黑影將手伸向腰間，緩慢地抽出一雙磨得鋒利的小刀，握著小刀靈活地耍上幾個(gè)刀花，陡然開(kāi)口說(shuō)道：“高爾德·陶拉。”
簾后的人影身體猛然顫抖，一下子抬起頭來(lái)。
“十年前你犯下的罪惡，如今是時(shí)候償還了。”
話音剛落，黑影便如同獵豹般一躍而出，雙刀攤平，以逆風(fēng)之勢(shì)爆發(fā)出驚人的力量，瞬間沖破幕簾，重重地砍在高爾德的木桌上。
咔擦一聲。
結(jié)實(shí)的長(zhǎng)桌碎成無(wú)數(shù)木片，飄灑在空中。
黑影將手中的雙刀一錯(cuò)，金屬的摩擦聲刺耳，他滿意地看向高爾德，想要從后者的眼里看出慌亂與懼怕。
但就是這一眼，卻讓他的眼神凜冽。
哪有什么高爾德，眼前分明就是個(gè)年輕人，黑褐色的頭發(fā)，不同尋常的黑色瞳孔，以及精致得讓人贊嘆的面容。
黑影很熟悉這張面孔，但這張面孔不應(yīng)該在這個(gè)時(shí)候出現(xiàn)在這里，他現(xiàn)在應(yīng)該在迪福商會(huì)才對(duì)！
“你再不出現(xiàn)，我都快以為自己算錯(cuò)了時(shí)間。”霍奇露出友善的笑容。
黑影下意識(shí)地退后一步，瞬間便反應(yīng)過(guò)來(lái)自己落入了圈套，既然高爾德并不在這里，那他也就沒(méi)有留下的必要，此時(shí)他已經(jīng)調(diào)整好了自己的身體，隨時(shí)準(zhǔn)備著從圈套中撤離。
但既然是圈套，霍奇哪會(huì)讓他這么輕松的離開(kāi)。
他很清楚黑影的實(shí)力，所以這件事情連萊頓都沒(méi)有告訴，只是拜托他帶兵包圍迪福商會(huì)，真正的計(jì)劃中來(lái)攔截黑影的人，可不是什么巡視隊(duì)的衛(wèi)兵與騎士。
黑影剛剛轉(zhuǎn)身，耳畔便聽(tīng)到了尖銳的聲音，隨即迎面一道風(fēng)勢(shì)極強(qiáng)的氣流撲面來(lái)襲，猝不及防下他的反應(yīng)稍稍慢了半拍，雖然快速地閃向一旁，左手卻依舊被氣流劃破，一道長(zhǎng)長(zhǎng)的口子滲出殷紅的血液。
看不見(jiàn)的利刃么……
黑影將后背微微壓下，身體前傾，雙腳以腳尖重重地抵著地面。
第二道破空的氣流迅速來(lái)襲，這次黑影已經(jīng)做足了準(zhǔn)備，輕輕一個(gè)虛晃便完美地錯(cuò)開(kāi)這道音刃，腳部驟然發(fā)力，整個(gè)身體像是彈弓上的石子彈離出去，迅速地向氣流產(chǎn)生的方向奔去。
無(wú)形的音刃不好對(duì)付，可釋放者總歸是實(shí)實(shí)在在的人，只要拿下了源頭，音刃的威脅便自然解開(kāi)。
不遠(yuǎn)處的角落里，赫拉的眉深深地皺起，小臉上寫著不滿意，她察覺(jué)到了自己釋放的第二道音刃擊空，并且聲音將一個(gè)高速移動(dòng)的人影回饋到她的視野中時(shí)，更令她相當(dāng)不滿。
她伸出雙手，這是她這幾個(gè)月不斷訓(xùn)練中領(lǐng)悟的控制音刃的方法，若是對(duì)付一般的衛(wèi)兵或騎士，僅憑聲音發(fā)出音刃便足以解決，因?yàn)樗麄兌汩W不開(kāi)，但要對(duì)付黑影這樣能夠避開(kāi)的人，則需要控制音刃的走向。
黑影在高速移動(dòng)中忽然停頓下來(lái)，多年的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)讓他察覺(jué)到危險(xiǎn)的接近，果然隨著尖嘯聲的發(fā)出，面前的空氣迅速地扭曲，三道痕跡連接在一起，呈風(fēng)車的姿態(tài)旋轉(zhuǎn)著向他襲來(lái)。
避不開(kāi)！他迅速做下了判斷，要是僅僅是三道無(wú)形的音刃或許還有可乘之機(jī)，但這音刃還不斷地旋轉(zhuǎn)著，想要找到空隙幾乎不可能。
既然避不開(kāi)，那就只能擊碎！
黑影握著雙刀的手臂青筋暴起，在旋轉(zhuǎn)音刃來(lái)到的瞬間，眼睛已經(jīng)捕捉到了扭曲的痕跡，他揮舞起手中的小刀，以一個(gè)從未見(jiàn)過(guò)的姿勢(shì)準(zhǔn)確地?cái)芈湓谝羧猩希酪羧芯凰麚糁校諝饷黠@出現(xiàn)聚縮，音刃迅速地消失不見(jiàn)。
如果此時(shí)萊頓看到這一幕，一定會(huì)大聲叫出黑影使用的刀招的名字。
「落雨斬?fù)簟梗∫员┯臧愕淖藨B(tài)在極短時(shí)間內(nèi)揮出密集的數(shù)刀。
這是高階騎士才能掌握的斬?fù)簦幢闶侨R頓也從未學(xué)習(xí)過(guò)！
斬碎音刃后，黑影并未松懈，他已經(jīng)看清了不遠(yuǎn)處的人影，個(gè)字不高，長(zhǎng)頭發(fā)，似乎是個(gè)小女孩。
但那不影響他的行動(dòng)，生死危及關(guān)頭，還顧念著敵人形象的人都是蠢貨。
他側(cè)身一轉(zhuǎn)借勢(shì)暴起，奔襲向眼前的赫拉。
赫拉此時(shí)的小臉已經(jīng)陰沉下來(lái)，音刃再次落空讓她相當(dāng)生氣，喉嚨里發(fā)出一聲輕微的低鳴。
“赫拉，注意控制力度！”霍奇高聲喊道。
低鳴稍頓，而黑影已經(jīng)揮舞著雙刀襲到了赫拉身前一步之地。
“啊！”刺耳的鳴叫喚來(lái)一道微型風(fēng)暴，迸發(fā)在赫拉與黑影兩人之間，風(fēng)暴中無(wú)數(shù)細(xì)密的音刃旋轉(zhuǎn)切割著。
黑影爆發(fā)出驚人的力量揮舞著手中的雙刃，但這在狂怒的音刃風(fēng)暴中卻只是徒勞，人力終究有限，當(dāng)風(fēng)暴來(lái)襲時(shí)，即便是強(qiáng)者也只是風(fēng)暴中搖曳的小舟。
當(dāng)風(fēng)暴停息，赫拉的一張小臉變得紅彤彤，還透著幾分病態(tài)的蒼白。
而黑影則半跪在地上，看上去凄慘無(wú)比，手中的小刀被斬出無(wú)數(shù)道豁口，更有一柄刀身出現(xiàn)明顯的裂痕，身上的衣服變得破破碎碎，用來(lái)遮掩容貌的面巾也被切成碎片掉落在地上，露出了黑影真實(shí)的容貌。
霍奇起身，走到兩人面前，看著他臉上的細(xì)密的切口，以及凌亂卷曲的胡須，緩緩說(shuō)道：
“現(xiàn)在我們應(yīng)該能好好談?wù)劻税桑俊?/p>
“哈洛隊(duì)長(zhǎng)。”
64、
刀刃哐當(dāng)兩聲扔在地上，哈洛仰頭看向霍奇，他的面容依舊邋遢，但他剛才在戰(zhàn)斗中表現(xiàn)出的強(qiáng)硬姿態(tài)卻讓人記憶猶新。
他額頭被音刃劃破幾道口子，血液順著眼瞼淌下，這使得他的眼睛只能瞇成一條縫。
“你是怎么知道，我才是真正的兇手？”
“因?yàn)槟愠霈F(xiàn)的時(shí)機(jī)太過(guò)巧合。”霍奇開(kāi)口說(shuō)道，“雖然我很感謝你救了我的命，但我仍然覺(jué)得你出現(xiàn)得太及時(shí)了，就像是預(yù)料到我會(huì)遭遇弩箭襲擊一樣，所以我讓萊頓閣下帶人去到那條街，很幸運(yùn)地是，最終發(fā)現(xiàn)了一些線索，證實(shí)了我的猜測(cè)。”
“那支弩箭，果然是你的手筆。”他的聲音轉(zhuǎn)冷，畢竟那支弩箭可是差點(diǎn)奪走他的性命，即便在哈洛的計(jì)劃中會(huì)順勢(shì)救下他，但這仍不能熄滅他此時(shí)的憤怒。
“不可能。”哈洛喉嚨微微聳動(dòng)，嗓子里開(kāi)始溢滿血的甜味，“我已經(jīng)把所有的布置都收拾干凈了。”
“那或許是你收拾得沒(méi)你想象中的那么干凈。”
霍奇圍著他走了一圈，說(shuō)道：“至少巡視隊(duì)就發(fā)現(xiàn)了墻角明顯的劃痕，以及一小段柔軟卻分外結(jié)實(shí)的韌絲，我想你是在隱蔽的位置布置了一把固定角度的弩，固定弩弦的卡子被你卸下，以韌絲作為替代品，再將絲線沿著墻角隱秘地布置起來(lái)，在我們走過(guò)的瞬間，松開(kāi)韌絲，弩箭自然會(huì)從陰影中射出，雖然和普通的瞄準(zhǔn)方法不太一樣，但身為高階騎士的你想來(lái)還是能在我即將走到弩箭命中位置的前一步射出箭矢。”
“這只是你的猜測(cè)而已。”哈洛聲音變得沙啞，用力吐出一口帶血的唾沫，“頂多只是讓你懷疑我，但相比于嫌疑明顯更大的卡特，還是不足以讓你猜到我才是真兇。”
“當(dāng)然，你給我留下了不少線索，都更明確地指向卡特，然而我這個(gè)人比較特殊，哪怕是再微渺的懷疑，我還是喜歡徹底地弄明白，所以我詢問(wèn)了萊頓，知道你為什么會(huì)被稱作北境的傳奇。”
“十二年前，當(dāng)時(shí)的你只是邊境之地的一名小小騎士，如同現(xiàn)在萊頓，在名為「亞蘇」的城鎮(zhèn)里擔(dān)任巡視衛(wèi)兵，就在那一年的冬天，三十個(gè)雪林中的悍匪結(jié)群搶掠城鎮(zhèn)，亞蘇的巡視隊(duì)在第一次交手就被悍匪們打得潰敗，一小撮人死在了悍匪手里，更多的人包括衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，都慌忙地逃離了亞蘇。”
“只有你，還有很少的衛(wèi)兵留駐在城里，為自己的誓言守護(hù)那個(gè)城鎮(zhèn)。”
“也是那時(shí)候，單劍挑翻十?dāng)?shù)名馬背上的悍匪，保護(hù)了城鎮(zhèn)恪守了誓言讓你一戰(zhàn)成名，「英勇的」哈洛，北境公爵親自為你冠上名號(hào)，多么的光彩多么的榮耀，你收獲了一名所能取得的最大贊美。”
“然后你離開(kāi)了亞蘇，聽(tīng)說(shuō)過(guò)了兩年后你曾經(jīng)回去過(guò)一次，但是很快便騎馬歸來(lái)，并且消沉了好一段時(shí)間。”
“我說(shuō)過(guò)我的好奇心比較強(qiáng)，所以我花費(fèi)了很大的力氣找到了有關(guān)亞蘇的記錄，在正式的記載中，亞蘇在十年前淪為廢鎮(zhèn)，一場(chǎng)瘟疫殺死了所有的人，然而我收到了一些特殊渠道的消息表明，當(dāng)時(shí)有外地的商人被攔在了亞蘇鎮(zhèn)外，沒(méi)過(guò)多久，亞蘇便燃起了一場(chǎng)大火。”
“這看上去并沒(méi)有什么問(wèn)題，及時(shí)隔離瘟疫是很正常的手段，然而值得注意的一點(diǎn)，那時(shí)阻攔行腳商們進(jìn)入的亞蘇并不是衛(wèi)隊(duì)，而是奴隸主的私軍。”
“為什么奴隸主的私人武裝會(huì)接管城防隊(duì)的任務(wù)？”
“這條消息來(lái)源太過(guò)沉舊，以至于我們已經(jīng)無(wú)法得知當(dāng)時(shí)的情況，似乎線索會(huì)在這里中斷，然而幸運(yùn)的是，我在弗吉尼亞的住處找到了答案。”
霍奇從衣服的內(nèi)襯里摸出一張窄窄的紙片，上面用極小的字體密密麻麻的寫滿著——似乎是人的名字？
看到這張紙片，哈洛的瞳孔驟然緊縮，呼吸變得急促，難以置信地叫道：“不可能，你怎么可能拿到這張名單，它應(yīng)該已經(jīng)——”
“它應(yīng)該已經(jīng)被你拿到了，對(duì)嗎？”霍奇接過(guò)他的話，說(shuō)道，“發(fā)現(xiàn)弗吉尼亞的尸體時(shí)，我便發(fā)現(xiàn)了兇手從他身上拿走了一件東西，看上去像是書(shū)本，我猜測(cè)過(guò)是日記，是賬本，然而真正的答案是我手里的這個(gè)東西。”
“一份名單。”
現(xiàn)在想來(lái)，他真應(yīng)該感謝弗吉尼亞的怪癖——對(duì)稱強(qiáng)迫癥患者。
他前往法蘭商會(huì)時(shí)，特意再次詢問(wèn)了阿瑟，得知了被遺落的信息，弗吉尼亞的遺物中，無(wú)論是賬本還是日記，都是成對(duì)存在。
那么，或許被兇手取走的那東西也不僅是一份。
骰子的幸運(yùn)與靈感得到的消息，是弗吉尼亞的對(duì)稱強(qiáng)迫癥是「絕對(duì)」，不止對(duì)物，更對(duì)人適用，那么弗吉尼亞住處的那間落滿塵灰的空房間則顯得不正常，既然對(duì)面住了人，那這間房也應(yīng)該住人才對(duì)，為什么會(huì)空置著？
除非這間房是用來(lái)放置什么不能讓人知道的東西，才讓弗吉尼亞生生違背了自己的強(qiáng)迫癥意愿。
既然房屋的設(shè)計(jì)是對(duì)稱的，那么物品的放置也應(yīng)該對(duì)稱。
霍奇先去了無(wú)人房對(duì)面的房間，這間房一直是阿瑟在使用，弗吉尼亞也經(jīng)常喜歡睡在這里，阿瑟是他培養(yǎng)出來(lái)的男奴，這個(gè)可憐的小男孩幾乎已經(jīng)被洗腦，只要弗吉尼亞的命令，他肯定不敢違抗，所以霍奇問(wèn)了他，在這間房間里，有哪些地方是弗吉尼亞明令禁止他不許使用的？
按照得到的幾處位置，霍奇去了落灰的房間，在床頭抽屜的夾縫里找到了這封名單。
“這份名單上可記載著不少人名，拿到它后我一直在想，這份名單到底有什么意義，為什么兇手會(huì)刻意取走它，是故意留下的錯(cuò)誤線索，還是這份名單有著我所不知道的含義？”
“偶然之下，我翻開(kāi)了亞蘇在瘟疫來(lái)臨前的居民記載，然后便驚訝地發(fā)現(xiàn)，這份名單上的所有人，都能在亞蘇的居民記載中找到，這是巧合嗎？直到我看見(jiàn)了這份名單的最下方，一個(gè)被寫上又緊接著被劃掉的名字。”
“艾琳諾（礦）。”
“咦，這個(gè)名字不是尤金的那名奴隸情婦嗎？”
“在關(guān)于你鎮(zhèn)守亞蘇的記錄中，提到過(guò)最開(kāi)始的一年你是在一戶紙坊家庭寄居，而那戶人家的女兒，恰巧也叫艾琳諾。”
“巧合之所以被稱作巧合，在于它沒(méi)有重復(fù)性，顯然這已經(jīng)不是巧合能解釋的。”
“繼續(xù)深入調(diào)查，觸目驚心的事實(shí)擺在了面前。”
“那是一樁在任何地方都不會(huì)被饒恕的滔天罪惡。”
說(shuō)到這時(shí)，霍奇的不自覺(jué)地捏緊自己的手背，緩了會(huì)兒氣，才說(shuō)出那個(gè)沉重的真相。
“奴隸主為了利益，對(duì)外詐稱亞蘇被瘟疫肆虐，然后——將所有的鎮(zhèn)民，變成了他們的商品。”
“奴隸。”
65、
“萊頓告訴我，你開(kāi)始變得頹廢是在一年之前，而那時(shí)候恰巧發(fā)生了一件事情，尤金負(fù)責(zé)的一條礦脈發(fā)生了坍塌，你帶著衛(wèi)隊(duì)前去處理，想必尤金那時(shí)候?yàn)榱烁兄x邀請(qǐng)你前去他家中做客，也是那時(shí)候，你見(jiàn)到了艾琳諾。”
“你很驚訝吧，為什么在記載中已經(jīng)死去的人會(huì)再次出現(xiàn)在自己眼前，但你很確定那就是艾琳諾，你在亞蘇寄住家庭的小女兒，畢竟那么多年的相處，你不可能認(rèn)錯(cuò)。”
“艾琳諾想必也認(rèn)出了你，我不知道在那之后你們之間是怎樣聯(lián)系的，不過(guò)顯然你從她那兒得知了十年前亞蘇覆滅的真相。”
“然后你的復(fù)仇計(jì)劃就此開(kāi)始。”
“首當(dāng)其沖的，自然是尤金。變民為奴謀取私利，無(wú)論放在哪里都是不可饒恕的大罪，你只需要給出一丁點(diǎn)的提示，便能很容易地讓當(dāng)年那件事主導(dǎo)者之一的尤金慌亂起來(lái)，你約他到鎮(zhèn)外的荒野地里，料定他不敢?guī)渌诉^(guò)來(lái)，他以為你只是想敲詐一筆錢財(cái)，卻沒(méi)想到你真正的目的是復(fù)仇，”
“在折磨他的過(guò)程中，你得到了另外兩名同伙——即克倫威爾以及弗吉尼亞的消息。”
“他們都是心里有鬼的人，你只需要旁敲側(cè)擊地提醒他們作為巡視衛(wèi)隊(duì)的自己已經(jīng)知道了這件事，就足以讓他們膽戰(zhàn)心驚，而你可以順其自然地裝扮成索要錢財(cái)?shù)呢澵?cái)隊(duì)長(zhǎng)，他們雖然驚慌，但只要認(rèn)為你是為錢而來(lái)，便很容易順著你的誘導(dǎo)，在偏僻的地方進(jìn)行他們以為的「交易」。”
“弗吉尼亞身上的名單是你意外的收獲，它記載了當(dāng)年那場(chǎng)事件中亞蘇鎮(zhèn)民們的去向。”
“然后你準(zhǔn)備吊出最后一條大魚(yú)，既然知道了迪福商會(huì)的真實(shí)面目，那么以尤金的身份當(dāng)執(zhí)行者還算合理，卻不太可能是真正的策劃人，而商會(huì)會(huì)長(zhǎng)卡特不可能不知道那件事情的發(fā)生，你很確定他是最后的目標(biāo)之一，卻未必的唯一的目標(biāo)，所以你想以他引出其他人，卻沒(méi)想到在這個(gè)時(shí)候，波利特雇傭了我來(lái)處理這件事。”
“衛(wèi)兵隊(duì)當(dāng)然抓不住你，他們本來(lái)就是你訓(xùn)教出的士兵，你太了解他們的思維習(xí)慣，隨時(shí)掌握著他們的巡視安排。你就在他們之中，他們?cè)趺纯赡馨l(fā)現(xiàn)你？但我不同，你不想自己的計(jì)劃被打斷，所以才上演了街上的那場(chǎng)弩箭襲人事件，目的就是讓我把懷疑的目標(biāo)放在能夠鑄造弩箭的商會(huì)身上。”
霍奇的語(yǔ)速漸漸加快：“因?yàn)槲医槿胝{(diào)查的緣故，卡特這只老狐貍也開(kāi)始慌亂，他雖然不是兇手，卻擔(dān)心被我發(fā)現(xiàn)了當(dāng)年的那件事情，為了保證當(dāng)年的同伙人不會(huì)泄露消息，他派人去聯(lián)系，這也正是你想看到的局面。”
“然而你沒(méi)想到的是他派的人居然是艾琳諾，當(dāng)時(shí)我就奇怪，為什么見(jiàn)到艾琳諾那會(huì)兒她會(huì)如此慌亂，現(xiàn)在想來(lái)倒不是因?yàn)椴刂舅幣c武器的緣故，而是你突然將這兩樣?xùn)|西交付給她，那時(shí)候——你就在她的屋里。”
“卡特沒(méi)想殺高爾德，他派艾琳諾前去只是帶了一封書(shū)信，在我去質(zhì)問(wèn)他時(shí)他肯定會(huì)辯解，但這已經(jīng)無(wú)所謂了，出于之前就存在的懷疑，你認(rèn)為我不會(huì)即便不立刻將他捉拿，也會(huì)懷疑他話語(yǔ)的真實(shí)性。”
“這對(duì)你已經(jīng)足夠，你不需要卡特被捉，只要他能吸引巡視隊(duì)的注意力就行，趁著大多數(shù)人被吸引的時(shí)候，就是你對(duì)高爾德下手的最佳時(shí)機(jī)。”
“至于卡特，在這一系列的事件后，他要么活在持久的恐懼中，要么經(jīng)受不住折磨逃離黑石鎮(zhèn)，你隨時(shí)可以對(duì)他下手。”
“真是了不起呢。”霍奇長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了口氣，語(yǔ)調(diào)古怪地說(shuō)道，“這樣你的復(fù)仇就完全成功了，想來(lái)這是一件很自豪的事情吧？”
他在「自豪」兩個(gè)字上加重了語(yǔ)氣毫不掩飾話語(yǔ)中的嘲諷。
“你到底——想說(shuō)什么。”哈洛又咳了幾聲，沙啞著聲音說(shuō)道。
“我想說(shuō)，”
霍奇忽然提高的聲音，如同咆哮般在哈洛耳邊炸響。
“你是蠢貨嗎！”
哈洛被他突如其來(lái)的斥罵弄得一怔。
“如果這就是你所謂的復(fù)仇大計(jì)的話，那我還真是高估了你，什么「英勇的」哈洛，或許應(yīng)該叫「無(wú)謀的」的哈洛才對(duì)。”
哈洛猛地抬起頭來(lái)，憤怒地看著他：“你什么意思？難道那些奴隸商人不應(yīng)該受到制裁？難道在犯下這樣駭人的罪狀后還無(wú)應(yīng)該任由他們坐在罪惡的金堆里陶醉？”
“我可沒(méi)這樣說(shuō)過(guò)，他們理應(yīng)付出代價(jià)，但你的復(fù)仇，太過(guò)幼稚。”霍奇毫不客氣地瞪回去。
“幼稚？”
“幼稚！”他毫不客氣地說(shuō)道：“你所謂的復(fù)仇，根本只是你滿足自己那可笑正義感的借口，我真的很難想象一個(gè)稍有頭腦的人，在拿到了弗吉尼亞那份名單后，不去考慮怎樣將名單上那些人解救出來(lái)，反而沉醉在自以為是的復(fù)仇快感中。”
“我沒(méi)有！”哈洛大聲反駁，“我當(dāng)然有想過(guò)解救他們，在高爾德和卡特死后，我自然會(huì)——”
“自然會(huì)什么？殺掉了這些商人，亞蘇的鎮(zhèn)民就歸你？哈洛，你太看得起你自己了。”霍奇嘲諷地冷笑著。
“你有沒(méi)有想過(guò)，即便這些商人都死光了，但他們依然是奴隸的身份，依然在伸手不見(jiàn)五指的礦洞死命挖掘直到被榨干體力死去，還有艾琳諾，她也不會(huì)回到你的身邊，而是另一位新的主人奪走。”
“哈洛，你什么都沒(méi)有改變，亞蘇鎮(zhèn)民悲慘的命運(yùn)仍將持續(xù)下去。”霍奇望著頂板的圖紋，說(shuō)道：“你真的，很可笑。”
哈洛茫然地低著頭，反復(fù)看著自己這雙布滿疤痕與繭的雙手，他如今已是近五十的年紀(jì)，但這雙手充滿著爆發(fā)的力量，他能輕松地將奴隸商人扼殺，而他始終可以用這雙手恪守騎士的榮譽(yù)，主持心中的正義。
然而霍奇的一番話如同暴雨般噼里啪啦地落在他的心底，將他所有的自以為是都洗刷得一干二凈。
主持正義？這只不過(guò)是他一個(gè)人的狂歡而已。
而世界，不，即便只是身邊，也什么都沒(méi)能改變。
“但他們應(yīng)該死。”他失神地喃喃，“他們應(yīng)該死啊！”
霍奇冷漠地看著這個(gè)已瀕臨崩潰的男人，“是，他們應(yīng)該死，但不是以這種只能被稱為浪費(fèi)的方式。”
“哈。”哈洛仿佛一下子蒼老了不少，挺直的脊梁漸漸彎曲，氣力被抽空般頹然，舉起雙手，“還說(shuō)這些有什么用，來(lái)吧，抓住我，去領(lǐng)取你應(yīng)得的報(bào)酬。”
“從知道是你開(kāi)始，我就沒(méi)想過(guò)抓你。”霍奇搖了搖頭，“雖然覺(jué)得你相當(dāng)愚蠢，卻還沒(méi)到無(wú)可救藥的程度，并且在某種意義上，我倒是并不討厭這點(diǎn)。”
“既然你已經(jīng)見(jiàn)識(shí)了真實(shí)的世界，就應(yīng)該明白世界的黑暗與殘酷，我不知道你怎么想，但僅僅在這里行走，哪怕只是簡(jiǎn)單的呼吸，也能聞到撲鼻的惡臭。”
“這讓我不舒服。”
“因?yàn)椴皇娣圆乓ジ淖儭！?/p>
“改變，意味著要與傳統(tǒng)對(duì)抗，那是萬(wàn)萬(wàn)人信守了千百年的「正確」，與其對(duì)抗毫無(wú)疑問(wèn)是極為愚蠢的行徑。”
“但我想，總得有那么幾個(gè)傻子，會(huì)因?yàn)椴皇娣境鰜?lái)。”
“我算是一個(gè)。”
霍奇看著他，靜靜地說(shuō)道：“你要不要加入？”
66、
“你是想告訴我，他就是你所說(shuō)的兇手？”萊頓看著霍奇帶來(lái)的這具男人的衣服，他穿著破破爛爛甚至不能被稱作衣服的臟布料，手掌全是黑糊糊的粘稠垢漬，散發(fā)著屬于下水道的惡臭，嘴邊流淌著黃白色的液體，是啤酒還是胃液？不過(guò)那有什么關(guān)系呢，這個(gè)人顯然就是一個(gè)黑石鎮(zhèn)隨處可見(jiàn)的犯罪者，還是最底層的那種混日子的存在。
而霍奇告訴他，這就是他們搜尋了整整三周，將三位奴隸商人殺死的兇手？
“我?guī)е麄€(gè)巡視衛(wèi)隊(duì)，配合你的計(jì)劃圍守在迪福商會(huì)外整整五天，你就給了我這么一個(gè)答案？”萊頓太陽(yáng)穴處的青筋已經(jīng)按耐不住地爆起，用力地握著拳頭，每說(shuō)一個(gè)字語(yǔ)調(diào)都會(huì)沉重一分，這意味著他現(xiàn)在相當(dāng)憤怒，他認(rèn)為自己受到了欺騙。
“一個(gè)小混混？”
“這怎么可能！”
霍奇一副無(wú)所謂的樣子，攤開(kāi)雙手：“雖然我也覺(jué)得匪夷所思，但這就是事實(shí)，你得學(xué)會(huì)去接受。”
“我記得你說(shuō)過(guò)，兇手能讓商人毫無(wú)防備的孤身前去，一定是鎮(zhèn)上有頭有臉的人物，而這個(gè)人！”萊頓猛地一指地上的尸體，“他是什么大人物？還是我已經(jīng)瞎了？”
“關(guān)于這點(diǎn)我感到很抱歉。”霍奇微微躬身致歉，“事實(shí)上那是我推斷過(guò)程中的一個(gè)失誤，我本以為按照常理而言是那種結(jié)果，卻沒(méi)想到忽略另一種可能。”
“另一種？”
“事實(shí)上三名死者孤身前往偏僻地帶的原因很簡(jiǎn)單。”霍奇啼笑皆非地說(shuō)道：“這個(gè)混混欺騙了他們，宣稱自己這兒能夠購(gòu)買的有助于床榻生活的藥劑，你也知道作為男人，這種事情當(dāng)然得獨(dú)自秘密地進(jìn)行。”
胡扯！萊頓氣不打一處來(lái)，“既然如此，那他為什么要?dú)⒘四切┤恕！?/p>
“既然是欺騙，那種藥劑當(dāng)然不會(huì)在他手里，他沒(méi)有商人們要的東西，商人們卻帶來(lái)他想要的東西，萊頓閣下，你既然在黑石鎮(zhèn)待了這么長(zhǎng)的時(shí)間，應(yīng)該知道對(duì)于窮瘋了的犯罪者而言，足稱的金幣有多少誘惑力吧？為了拿到錢，殺人搏命對(duì)他們而言難道是稀奇的事情？”
“事實(shí)上，我在這個(gè)混混藏身的地方，也確實(shí)發(fā)現(xiàn)了幾個(gè)錢袋，雖然已經(jīng)快花光了。”
霍奇知道萊頓依然不會(huì)相信，就連他自己都覺(jué)得這樣的說(shuō)法依然有很多漏洞，可只有短短幾天的時(shí)間來(lái)布置，他能做的也只是這種勉強(qiáng)能夠自圓其說(shuō)的程度。
他制止了萊頓繼續(xù)質(zhì)問(wèn)下去，冷靜地說(shuō)道：“萊頓閣下，無(wú)論你是否相信，案件兇手都已經(jīng)被殺死了，今后絕不會(huì)再有類似的兇殺案發(fā)生，你的職責(zé)與任務(wù)也都順利完成了。”
“時(shí)間會(huì)證明一切。”
……
“我們要去哪？”黛芙妮側(cè)過(guò)頭望著霍奇，她現(xiàn)在穿著一身帶帽兜的黑色棉袍，將身體與標(biāo)志性的火紅長(zhǎng)發(fā)遮掩起來(lái)，僅露出一張小臉。
在黑石鎮(zhèn)這樣寒冷的地方，哪怕是犯罪者也會(huì)將拾荒或搶奪來(lái)的每一份破布碎棉拼湊成厚實(shí)的衣服，如果沒(méi)有這樣的衣服，即便是躲在下水通道的暗洞，也會(huì)被寒冷凍得死去。
黛芙妮現(xiàn)在身著的這身衣服有些太過(guò)單薄了，但她的體質(zhì)是特殊的，火焰的能力讓她對(duì)寒冷有極強(qiáng)的抵抗力，即便再單薄些，依舊不會(huì)阻礙她在街上行走。
是的，在街上行走。
就在前一刻，霍奇帶著她與赫拉離開(kāi)了那間居住了近半年的廢棄小樓，大大方方地走在黑石鎮(zhèn)的街道上。
黛芙妮還是第一次走進(jìn)這個(gè)小鎮(zhèn)，街旁的石頭房子大多破舊，地面上除了雪外還有不少臟亂得難以洗去的污垢，這些都表明黑石鎮(zhèn)并不是一座令人心馳神往的夢(mèng)境小鎮(zhèn)。
但相比于廢棄礦洞的那幢小樓，這里都要好上太多。
霍奇回過(guò)頭來(lái)看了她一眼，微笑地說(shuō)道：“去我們的新家。”
“就是這兒了。”他的腳步停在了鎮(zhèn)上南邊的街道旁，相比于其他三個(gè)區(qū)域，這里無(wú)論是街道面貌還是居民地位，都是最差的。
但這是鎮(zhèn)上的樓房，而不是廢棄的小屋，前者是他確實(shí)擁有的財(cái)產(chǎn)，而后者只是無(wú)奈下暫居的地方。
終究是踏出了最艱難的一步，他帶著被視為邪惡的女巫，住進(jìn)了城鎮(zhèn)里而不必?fù)?dān)心被驅(qū)趕。
已經(jīng)是很大的突破了，不是么？至于更進(jìn)一步，那還得慢慢地來(lái)。
霍奇看著眼前低矮的灰石樓房，感慨道：“我曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，會(huì)讓我們能夠行走在陽(yáng)光之下，現(xiàn)在不就做到了么？”
他推開(kāi)房門，暢快無(wú)比地昂頭走進(jìn)，卻在邁入房屋的瞬間，所有的情緒都被冷卻。
赫拉跟在他后面，感受到他后背的僵硬，茫然地?fù)u晃著腦袋。
黛芙妮看清了眼前的畫(huà)面，無(wú)奈地嘆氣道：“看來(lái)還是沒(méi)能做到啊。”
四名巡視衛(wèi)隊(duì)的士兵，正穿戴著盔甲拔出利劍，警惕地盯著他身后的赫拉與黛芙妮。
……
“為什么我的房子里會(huì)有衛(wèi)兵！”霍奇憤怒地質(zhì)問(wèn)著波利特，在他還未能上前扯住胖子的袖口時(shí)，兩名守護(hù)在側(cè)的衛(wèi)兵就已經(jīng)用尚未出鞘的劍將他逼回了原地。
行動(dòng)被阻礙讓霍奇更加惱怒，他失態(tài)地拍了拍身邊的木桌，“我需要一個(gè)合理的解釋。”
“注意你的言行，霍奇閣下。”在霍奇成為黑石鎮(zhèn)的鎮(zhèn)民后，羅茲總算不用費(fèi)勁腦筋地去思考怎樣來(lái)稱呼了，他站在波利特的身邊，事實(shí)上大多數(shù)時(shí)候都會(huì)由他來(lái)替代波利特開(kāi)口，“面對(duì)鎮(zhèn)長(zhǎng)大人，你應(yīng)該更加禮貌一些。”
“我需要——一個(gè)解釋。”霍奇語(yǔ)氣加重，再次重復(fù)了一遍。
“咳。”波利特輕咳一聲，“我的朋友，我們之間或許存在些誤會(huì)，那些衛(wèi)兵對(duì)你并沒(méi)有惡意，他們只是前去保護(hù)你的，就像羅茲的家門外同樣有衛(wèi)兵駐守一樣，對(duì)吧羅茲？”
“沒(méi)錯(cuò)，波利特大人。”羅茲撒謊連一絲猶豫都沒(méi)有，鎮(zhèn)里的巡視衛(wèi)隊(duì)統(tǒng)共才四五十人，巡視任務(wù)都安排得緊湊無(wú)比，除了在波利特身邊常駐兩人外，哪還分得出多余的人手？
“保護(hù)？那四個(gè)士兵可是一直警惕地盯著我的兩位朋友。”霍奇冷笑著，波利特身邊都僅有兩名士兵，自己一個(gè)剛剛成為平民的家伙值得如此大費(fèi)周章的保護(hù)起來(lái)？不，他們的目標(biāo)不是自己，而是監(jiān)視赫拉與黛芙妮兩名女巫。
“你是說(shuō)女巫，對(duì)嗎？”羅茲接過(guò)話題說(shuō)道，“霍奇閣下，我希望你能諒解，那終究是女巫，掌握著極為可怕的力量，即便你稱她們?yōu)榕笥眩珵榱撕谑?zhèn)的安全而言，必要的監(jiān)管還是需要的。”
掌握著力量便需要被監(jiān)管？那魔法師協(xié)會(huì)何至于如此高高在上。
“當(dāng)然，你的朋友會(huì)擁有一定的自由，她們可以隨便在你房屋的那條街上行走，但也僅限于此。”
“這和當(dāng)初說(shuō)好的可不一樣。”霍奇拇指狠狠地按壓著桌面，“她們已經(jīng)是平民身份，沒(méi)道理被限制出行。”
“我承諾你，給予你和兩名女巫平民的身份，的確如此，我并沒(méi)有違背許諾。”波利特扶著木把手站起，圓溜溜的獨(dú)自上下震顫翻滾了一會(huì)兒。
“但鎮(zhèn)上的平民，應(yīng)該歸鎮(zhèn)長(zhǎng)來(lái)進(jìn)行管理。”
“而我，才是黑石鎮(zhèn)的鎮(zhèn)長(zhǎng)。”
67、
星光拖拽著墨覆蓋天空，零亂的燈火下，不少醉漢正搖搖晃晃地?cái)v扶著墻壁，手里拿著酒瓶，神志不清地嘟囔著，霍奇沿著街道回到他剛購(gòu)置下來(lái)的被稱作家的小樓時(shí)，果不其然看到四名衛(wèi)兵正在門口值守，這一幕引來(lái)了南街不少住客的觀望，畢竟這種地方平日里衛(wèi)兵們連巡視都不會(huì)來(lái)幾次，如今卻突然來(lái)了四名常駐值守的士兵，當(dāng)然容易惹得住客們討論。
聽(tīng)著街邊的人在議論著這座樓房的新鄰居究竟是什么人，他的心情更加糟糕，尤其是在不久前他的心情愉悅到了一個(gè)頂峰，驟然直降更令人惱怒。
走到門口，四名衛(wèi)兵彼此對(duì)望一眼，微微側(cè)身讓出一個(gè)恰好夠他通過(guò)的空隙，他走到與衛(wèi)兵們并肩成一線，歪斜著腦袋打量了他們一眼，緩緩說(shuō)道：“我與你們的隊(duì)長(zhǎng)和副隊(duì)長(zhǎng)關(guān)系都還不錯(cuò)，何況這是奉命行事，我并不想刻意難為你們。”
“但是，要是再有一次我發(fā)現(xiàn)你們擅自進(jìn)入我的屋子——”
話語(yǔ)戛然而止在某些時(shí)候比整句說(shuō)完更具威脅，他搖了搖頭，走進(jìn)了屋子，把門重重關(guān)上。
“你臉色很差。”正坐在窗邊的黛芙妮聽(tīng)到門外的動(dòng)靜，向門口看了一眼，恰巧看見(jiàn)霍奇鐵青的臉色和隱隱暴起的青筋，“難道你沒(méi)考慮過(guò)這種可能？”
早在霍奇最初向他描述自己的計(jì)劃時(shí)，她就曾經(jīng)多次告訴他這樣的想法太過(guò)想當(dāng)然，女巫已經(jīng)被狩獵了千百年，僅僅憑借施恩便想扭轉(zhuǎn)印象，即便只是在偏遠(yuǎn)的礦鎮(zhèn)也是相當(dāng)困難。
不過(guò)霍奇看樣子有他自己的想法，來(lái)到黑石鎮(zhèn)后他迅速控制了鎮(zhèn)上的犯罪者勢(shì)力，或許他的想法確實(shí)不切實(shí)際，但黛芙妮從不認(rèn)為他是個(gè)天真而顧慮不周的人，他會(huì)真的沒(méi)想到波利特會(huì)如此反應(yīng)？她倒是覺(jué)得這位鎮(zhèn)長(zhǎng)的反應(yīng)再正常不過(guò)。
“當(dāng)然有考慮過(guò)，只是——”
霍奇停頓話語(yǔ)，說(shuō)不下去了。
只是什么呢？
難道他仍抱著些不切實(shí)際的希望，指望著上位者會(huì)遵守對(duì)底層的承諾？
太可笑了。
就在不久前他還以高高在上的姿態(tài)迫使哈洛認(rèn)清自身的幼稚。
然而現(xiàn)在看來(lái)，或許他自己才是最幼稚的那個(gè)人。
他以為自己已經(jīng)認(rèn)清了這個(gè)世界，卻仍像個(gè)還未長(zhǎng)大的孩子，以言論闡述自己的價(jià)值，以利益謀取更大的利益，這本是無(wú)錯(cuò)的命題，然而他犯下了最大的錯(cuò)誤。
這個(gè)命題成立的條件，在于雙方地位相仿。
他以談判者的姿態(tài)站在波利特面前，卻忽略在波利特眼中，他只是個(gè)任由其生殺予奪的小民，他的確講述了自己的價(jià)值，但換來(lái)的卻不是合作，而是占有，波利特根本沒(méi)有和他談判的必要。
來(lái)到黑石鎮(zhèn)其實(shí)不能算是巧合，在這樣信息閉塞且雜亂無(wú)章的世界里，選擇偏遠(yuǎn)的城鎮(zhèn)不容易引起諸如魔法師與帝國(guó)軍這樣強(qiáng)敵的注意，何況黑石鎮(zhèn)本就是犯罪者的天堂，即便從這里流出藏匿女巫的消息，也多半被當(dāng)做荒誕的笑話給翻過(guò)去，作為沒(méi)什么實(shí)力的他們的發(fā)源地是再適合不過(guò)。
他試圖搭上波利特這條線，一步步地攫取手中的權(quán)力，然而這份權(quán)利即便再大，也終究是從波利特的手中分享出來(lái)的，只要波利特還身為鎮(zhèn)長(zhǎng)，便隨時(shí)能收回他苦心經(jīng)營(yíng)的一切。
想要真正的擁有權(quán)力，就不能做權(quán)力的支點(diǎn)，而需要成為中心。
蜘蛛從不會(huì)在別人的網(wǎng)上結(jié)絲，因?yàn)榇缶W(wǎng)斷了，自己的窩也就消失了。
現(xiàn)在的霍奇就像是只盲目的蜘蛛，迫切地想要擁有自己的家園，卻貿(mào)然地將絲織在了別人的網(wǎng)上。
多么，可笑。
霍奇深深呼吸一口，將剛才充斥在腦海中的惱怒吹散，漸漸平靜下來(lái)。
當(dāng)唯一能夠結(jié)網(wǎng)的墻面被另一只蜘蛛占據(jù)時(shí)，應(yīng)該怎么辦？
自然是悄聲接近，然后——吞噬掉它。
“我想明白了。”他平靜地看著黛芙妮漂亮的瞳孔。
“什么？”黛芙妮哪可能知道他已經(jīng)在心中掙扎一番，只看見(jiàn)他忽然轉(zhuǎn)變了神色，又莫名其妙地說(shuō)出這句話，簡(jiǎn)直有些摸不著頭腦。
“想要讓別人聽(tīng)清我的話。”
他的眼中寒芒頓生，沉聲說(shuō)道：
“就得成為，唯一的那個(gè)聲音。”
……
情報(bào)總管。
這是波利特給予霍奇的職位。
顯然這位胖鎮(zhèn)長(zhǎng)還沒(méi)有忘記他的存在，這也難怪，要是他現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)有了價(jià)值，早在商人兇殺案結(jié)束后，他便可以將霍奇拋得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，而不是將他留在黑石鎮(zhèn)里。
霍奇的價(jià)值，一方面在于女巫，現(xiàn)在女巫已經(jīng)被監(jiān)管在波利特的視線范圍內(nèi)，無(wú)論是想要借用女巫的力量，或是引來(lái)魔法協(xié)會(huì)的法師將女巫們換取金幣都相當(dāng)容易。
而另一方面，則在于他對(duì)犯罪者勢(shì)力的控制。
波利特倒還不知道現(xiàn)在霍奇已經(jīng)是地下勢(shì)力名副其實(shí)的主宰，但從羅茲整理出的情報(bào)來(lái)看，顯然霍奇具有自己的情報(bào)系統(tǒng)，因此黑石鎮(zhèn)空懸了許多年的情報(bào)總管終于寫上他的名字。
“大人，。”赫伯特從霍奇口中知道這個(gè)消息后，便一直愁容滿面，憂心忡忡地說(shuō)道：“鎮(zhèn)上的那些大人物是在利用你。”
“我知道。”
霍奇很清楚無(wú)論是在波利特來(lái)之前還是之后，黑石鎮(zhèn)都不具備專職的情報(bào)系統(tǒng)成員，而現(xiàn)在看似波利特給予自己的一個(gè)算是體面的職位，但實(shí)際上這個(gè)職位是虛的，除了稱呼起來(lái)好聽(tīng)外根本沒(méi)什么好處，反而會(huì)讓他經(jīng)營(yíng)了這么長(zhǎng)時(shí)間的情報(bào)勢(shì)力為波利特所用。
“他們想榨干我的價(jià)值，但與此同時(shí)我也被印上了鎮(zhèn)長(zhǎng)黨的標(biāo)簽，在外人看來(lái)，現(xiàn)在我與羅茲一樣，都是波利特的左右手。”霍奇輕笑，“有這層身份在，可以做的事情就有很多了。”
“大人，您的意思是？”作為他的副手與「小老鼠」們的牽繩人，赫伯特理應(yīng)弄清他的真正含義，才方便將任務(wù)布置下。
“波利特還弄不清我到底的情報(bào)勢(shì)力到底是什么規(guī)模，這很好，讓八成的小老鼠暫且隱匿，我不想讓別人把我的老底摸透。”
“明白。”
“還有一件事。”霍奇將兩封畫(huà)像攤放在桌前，一副畫(huà)著的是波利特，而另一幅，則是羅茲。
“讓還沒(méi)隱匿的小老鼠們想辦法查清楚以波利特及羅茲為中心，這張關(guān)系網(wǎng)到底延展到了什么程度，以及這張關(guān)系網(wǎng)上的所有人單獨(dú)的信息，尤其是波利特與羅茲。”
“我得知道他們的性格，他們的弱點(diǎn)，以及他們拼命想要掩飾起來(lái)的秘密。”